Alternative

Tidak perlu dikatakan lagi bahwa padang salju itu dingin.

“Brrr. D-dingin.”

“K-kalian bilang kalian adalah Kurcaci Peul. T-tahan saja.”

Terlepas dari apakah Ergest kurang kedinginan atau lebih kedinginan, para kurcaci tidak pernah keluar dari menara sejak diculik.

Mereka bukan ras yang tinggal di daerah dingin sejak awal, jadi mereka praktis tidak memiliki kekebalan terhadap dingin sama sekali.

“Apa kau bilang ini salahku?”

“Aku tidak bilang apa-apa!”

“Kurcaci Peul yang mengaku-aku itu yang bilang!”

Apakah saling menyalahkan adalah sifat rasial para bajingan kurcaci ini?

Tsk. Mengeklik lidahnya, Berje menyalakan beberapa api kecil. Api murni yang lahir dari mana phoenix dan naga cukup untuk mengusir dingin.

“Aku selamat….”

“Uuugh, aku mencair….”

“Roger.”

“Ya, Raja Iblis.”

Berje membentangkan peta. Itu adalah peta padang salju yang dia terima dari Reina. Berje mengetuk beberapa titik di atasnya.

Itu adalah medan yang telah diidentifikasi Reina cocok untuk menggali perangkap.

“Pasang perangkap yang sesuai di lokasi-lokasi ini.”

“Dua belas lokasi. Level apa yang Anda tuju?”

“Yang tertinggi.”

Meskipun dia hanya membantu Reina, Berje berharap dia tidak mati. Dia juga ingin mengakibatkan kerusakan sebanyak mungkin pada para bajingan manusia.

Saat itulah terjadi.

“Monster!”

“M-monster!”

“Tenangkan para kurcaci itu. Raja Iblis ada di sini, dan mereka takut pada monster biasa?”

Apakah mereka idiot?

“Setidaknya aku sudah cukup terbiasa dengan Yang Mulia, bukan?”

“Yah, kau memang mengayunkan palu ke Hero Hillan Cargill ketika tidak bisa membongkar menara. Itu cukup mengesankan.”

“I-itu sesuatu yang lebih baik kau lupakan!”

Tak lama kemudian, kawanan drake tiba. Frost Demon yang berdiri di atas kepala drake terbesar melompat turun dengan ringan.

“Aku menyapa Raja Iblis Berje. Aku Klein, dari ras Frost Demon, yang melayani Raja Iblis.”

“Senang bertemu denganmu.”

“Ya. Terima kasih telah membantu Raja Iblis.”

“Aku menerima sesuatu, jadi aku hanya membalas budi.”

“Ada banyak di antara ras iblis yang bahkan tidak melakukan sebanyak itu.”

“Yah, itu benar.”

“Mereka benar-benar kurcaci.”

“Tidak satu pun boleh mati.”

“Ya. Tentu saja.”

Setelah menuangkan semua persediaan yang dia bawa dari subruang, Berje mengumpulkan para kurcaci.

“Dari sekarang, buat kereta luncur dan muat persediaan ini ke atasnya. Drake akan menarik kereta luncur. Menggunakan itu, pasang perangkap di titik-titik kunci di peta. Ada pertanyaan?”

“Aku punya satu.”

Satu kurcaci mengangkat tangan.

“Ketika ini selesai, apakah Anda benar-benar….”

“Raja Iblis tidak berbohong.”

Roger dengan paksa menekan dorongan untuk menyela. Bagus. Dia baru saja menyelamatkan nyawanya.

“Apakah akan aman?”

“Klein?”

“Kalian semua akan berada di bawah perlindunganku. Sebagai abdi yang melayani Raja Iblis Reina, sama sekali tidak akan ada bahaya bagi mereka yang membantunya.”

“Kau dengar itu, kan?”

“Ya.”

“Semakin cepat kau melakukan ini, semakin sedikit waktu yang harus kau habiskan di padang salju. Sekarang pergilah.”

“Cepatlah!”

“Tanganmu terlalu lambat! Nenekku bahkan lebih cepat dari itu!”

Dengan Roger di sana, semuanya akan beres dengan sendirinya.

Berje melemparkan beberapa orb penyimpanan sihir yang penuh dengan api, lalu berlari ke Menara Frost.

Menara itu ramai. Ribuan monster berkeliaran di sekitarnya, dan baik monster maupun iblis membanjiri di mana-mana.

“Tuan Berje. Kita bertemu lagi.”

“Apakah itu Nina?”

“Ya.”

“Di mana Reina?”

Dia naik ke puncak. Reina, yang sedang memberikan perintah kepada para iblis, menyambutnya.

“Aku menduga jumlah mereka akan besar.”

“Mungkin.”

“Kau berniat menyergap manusia yang kacau balau karena perangkap?”

“Itu cara yang paling efektif. Tapi monster yang kau bawa semuanya berubah entah bagaimana. Apa yang kau lakukan?”

Tidak ada chimera di Dunia Iblis. Chimera, bagaimanapun, adalah disiplin yang diciptakan manusia untuk menangani monster dan binatang ajaib.

Ratu ras Frost Demon yang bangsawan tidak tahu tentang hal-hal seperti itu.

“Aku hanya melakukan beberapa modifikasi kecil.”

“Itu mungkin?”

Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia menyuruh seorang putri manusia melakukannya.

“Dark Elf adalah penyihir yang luar biasa.”

Untungnya, Reina menerimanya.

“Tapi ajudanmu bukan penyihir, melainkan pendekar—.”

“Oh, benar. Apakah kau mendengar kabar tentang mereka?”

“Kita dalam siaga tinggi. Skala perjalanan sang pahlawan telah diputuskan.”

Kegagalan menaklukkan Menara Api Gelap menjadi kejutan besar, mendorong permusuhan dan kewaspadaan terhadap Raja Iblis ke puncaknya.

Akibatnya, meskipun itu hanya perjalanan pahlawan biasa, skalanya membengkak jauh melampaui imajinasi.

Ada banyak alasan.

Mereka akan menutupi kegagalan dengan kesuksesan. Negara-negara yang merasakan kekalahan pahit di tangan Berje harus menunjukkan kepada semua orang bahwa manusia masih memegang kendali.

Dengan demikian, mereka secara aktif setuju untuk penaklukan Menara Frost yang dipimpin oleh Balraf Dislode. Itu juga untuk meredakan kecemasan publik, dan opini publik ekstrem yang bersikeras bahwa semua Raja Iblis harus dimusnahkan memainkan peran signifikan dalam mendorong mereka.

Tentu saja, menaklukkan Menara Frost bukan tanpa aspek negatif.

Terutama Kekaisaran. Warganya bersikeras tanpa syarat untuk memprioritaskan Berje.

Putra Mahkota Pertama, simbol Kekaisaran, telah diculik. Namun mungkin karena Balraf, Kekaisaran memprioritaskan penaklukan Menara Frost.

“Balraf Dislode, Aina Diaphrin, Rozel Charnte, Ralph Schmitz. Keempat ini akan menjadi Bintang yang berpartisipasi dalam unit penyerangan.”

“Bagaimana kau tahu?”

“Ada cara untuk mengetahuinya.”

Dia mendengarnya dari Hero Hillan Cargill. Meskipun Hillan tidak berpartisipasi dalam perjalanan pahlawan ini atas permintaan Berje, dia dapat mengakses informasi dengan cukup cepat menggunakan posisinya sebagai Argann.

“Kekaisaran telah sepenuhnya mengasah pedangnya. Sekitar tiga puluh ribu pasukan diperkirakan akan dimobilisasi. Tiga ratus pahlawan.”

“Dibandingkan denganmu, masih jauh lebih sedikit.”

“Tiga puluh ribu dari Kekaisaran saja, dan lima puluh ribu termasuk pasukan sekutu.”

Biasanya, Kekaisaran tertutup dan tidak mentolerir pasukan asing berkeliaran di wilayahnya.

Tetapi dengan alasan bahwa aliansi masih berlaku, mereka menunjukkan fleksibilitas yang tidak terduga kali ini dan mengulurkan tangan ke aliansi.

Dengan demikian, kekuatan besar dikumpulkan untuk menaklukkan Menara Frost.

Meskipun lebih sedikit dari 110.000 yang dimobilisasi untuk mencari menara Berje, itu lebih banyak dari mereka yang menuju menara palsu.

“…Itu putus asa.”

“Aku tidak bisa memberitahumu cerita optimis bahwa itu bisa dihentikan.”

“Bahkan jika kau melakukannya, aku tidak akan bisa menerimanya dengan senang hati.”

Reina tersenyum pahit.

Memanfaatkan kesempatan, Berje dengan hati-hati membuka topik.

“Tidak sama sekali tidak ada cara.”

“Ada cara?”

“Sebelum itu, ada satu hal yang ingin kujelaskan. Ingat bahwa aku tidak mengatakan ini karena meremehkanmu atau tidak menghormatimu.”

“Apa itu?”

Setelah jeda singkat, Berje berbicara.

“Tepat sebelum menara Vivian menghilang, kau menghubunginya. Apa yang dia katakan padamu?”

“Dia memohon untuk diselamatkan. Jelek dan vulgar, tidak pantas untuk seorang Raja Iblis.”

“Lalu?”

“Lalu?”

Reina merenung sejenak. Sejujurnya, dia belum memikirkan secara mendalam percakapan terakhirnya dengan Vivian.

“Untuk menerimanya bahkan sebagai bawahan….”

Reina menutup mulutnya. Matanya tenggelam dengan dingin.

“Kuharap apa yang akan kau katakan bukanlah yang kupikirkan.”

Dia merasa akan sangat kecewa padanya.

“Bagi seorang Raja Iblis, ada nilai yang lebih buruk dari kematian. Apakah aku salah menilaimu?”

Hawa dingin mengalir di udara. Berje dengan tenang menjelaskan pendiriannya.

“Setidaknya dari sudut pandangku, itu satu-satunya cara.”

“…Aku adalah Raja Iblis. Aku belum pernah mendengar tentang Raja Iblis menjadi bawahan Raja Iblis lain.”

“Kau belum pernah mendengarnya, tetapi tidak ada pasangan dalam Standar Raja Iblis yang mengatakan itu tidak boleh dilakukan.”

“Itu karena kasus seperti itu tidak pernah ada. Raja Iblis seperti apa yang akan menjadi bawahan orang lain?”

“Vivian Blunt.”

“…Jadi membantunya berarti menerimanya sebagai bawahan?”

“Itu yang diinginkan Vivian. Dan dia masih hidup sekarang. Mati sebagai Raja Iblis itu baik, tetapi bukankah hidup untuk membalas dendam lebih baik?”

“Mungkin begitu.”

Tidak terduga, Reina mengangguk.

“Setiap ras iblis memprioritaskan nilai yang berbeda. Aku menemukan Vivian jelek dan vulgar, tetapi aku tidak berpikir nilai yang dia prioritaskan lebih rendah. Hidup itu berharga. Namun.”

“Namun?”

“Sama seperti Vivian menghargai hidup, aku menghargai martabat seorang Raja Iblis. Aku akan menghadapi musuh dengan bangga sebagai Raja Iblis. Itulah tugas yang kubawa sebagai seseorang yang turun ke dimensi ini mewakili Dunia Iblis.”

“Aku menghormati keinginanmu. Namun….”

“Namun?”

“Jika sampai pada itu, kurasa aku tidak bisa mengabulkan permintaanmu.”

“Apa maksudmu?”

“Jika—meski kuharap tidak—jika kau mati, bukankah kau memintaku untuk menerima Frost Demon sebagai bawahanku?”

“Ya.”

“Jika kau mati, apakah mereka akan benar-benar tunduk padaku dengan mudah?”

Setelah beberapa saat diam, Reina memaksakan jawaban.

“Jika aku memberi perintah….”

“Itu akan beruntung, tetapi kau harus mengenal mereka lebih baik dariku, bukan?”

“Aku juga percaya bahwa menghadapi musuh dengan bangga sebagai Raja Iblis itu benar. Tapi apakah itu harus berarti pemusnahan?”

Akankah dia mengarahkan mereka semua kepada kematian karena tugas dan tanggung jawab yang hampa?

“Dunia Iblis tidak bertanggung jawab atas mereka.”

Batu yang dilempar Berje mengirim riak ke hati Reina.

『Kita butuh bantuan para kurcaci.』

Menara Api Gelap terbentang di bawah laut. Kapal biasa tidak bisa memasukinya.

“Bantuan seperti apa?”

『Kapal mengambang. Harta nasional mereka.』

Kapal mengambang adalah harta nasional para kurcaci. Kapal raksasa yang mampu membawa lebih dari seribu orang, diresapi dengan batu mengambang dan teknologi mereka, memungkinkannya terbang di langit.

Tetapi jika hanya terbang di langit, Balraf tidak akan membutuhkan bantuan para kurcaci.

『Kapal mengambang juga dapat melintasi laut dengan membungkus dirinya dalam penghalang bawah air yang tipis. Jika menaranya di laut, kapal itu mutlak diperlukan.』

“Para kurcaci tidak akan begitu saja menyerahkannya.”

“Tuan Balraf.”

『Jason Kokemundo. Seperti yang kau rencanakan, kemarahan semua orang berbalik ke Raja Iblis Api Gelap. Dan apa hasilnya?』

Balraf tahu bahwa emosi negatif manusia menjadi kekuatan bagi Raja Iblis. Itulah sebabnya dia tahu bahwa下次 kali mereka bertemu, Raja Iblis Api Gelap akan semakin kuat.

Itulah sebabnya dia bersikeras bahwa Raja Iblis Frost harus dibunuh. Waktu tidak berpihak pada Balraf.

『Kali ini, kita tidak boleh gagal. Untuk itu, kapal mengambang mutlak diperlukan.』

Tidak ada satu pun cacat dalam argumen Balraf.

“Aku tidak memiliki ikatan yang dalam dengan Berfht.”

『Sebaliknya, kau memiliki banyak koneksi di dalam Kekaisaran. Cukup untuk menggerakkan sesuatu.』

“Dimengerti.”

Jason menyesuaikan monocle-nya.

“Aku akan membujuk para kurcaci dengan cara apa pun yang diperlukan. Jadi tolong, kau juga harus berhasil memenggal leher Frost.”

『Apakah kau meragukanku sekarang? Aku adalah….』

“Aku tahu betul siapa kau. Tapi ada pepatah di antara manusia.”

Sekali adalah kesalahan, dua kali adalah kebetulan, tetapi tiga kali adalah keniscayaan.

“Kau sudah gagal tiga kali. Tidak—jika kita mengecualikan menangkap naga alih-alih Raja Iblis, maka dua kali.”

『Menarik.』

Mulut Balraf terpelintir.

『Aku akan menunjukkan padamu mengapa aku disebut pahlawan besar.』

『Kau, di sisi lain, pastikan kau tidak gagal lagi.』

“Tentu saja.”

Raja Iblis dan pahlawan itu tersenyum satu sama lain.