My Knight

Chapter 148: Knight-ku

“Singkirkan dia.”

“Baik.”

Para elf membawa Roger yang tak sadarkan diri dan menghilang.

“…Jadi kau bawa sang putri juga. Apakah dia yang terakhir dari Empat Raja Langit?”

“Kau bilang kau tidak suka ‘Dark Knight’.”

“Aku masih tidak suka mereka. Namun….”

Yang tak bisa dia lupakan adalah ekspresi panjang dan sungguh-sungguh Ernan saat meminta agar pembentukan Empat Raja Langit tercapai tanpa dirinya.

“Namun?”

“Bukan apa-apa. Tapi, kau menculik seorang putri yang cukup berbahaya.”

“Kau kenal Louise Berfht?”

“Aku tahu dia dianggap sebagai salah satu preman terburuk di Kerajaan Berfht. Kudengar dia dikenakan tahanan rumah karena insiden Tarta.”

“Aku akan memberitahumu ini khususnya. Louise Berfht secara pribadi membelah tengkorak pangeran Ormus di Tarta.”

“…Maaf?”

Retakan muncul di wajah Kaede.

“…Dikatakan dia dibunuh oleh Raja Iblis.”

“Begitulah cara itu diketahui.”

“Bagaimana Raja Iblis tahu itu…?”

“Karena aku menyaksikannya dari kursi yang sangat bagus. Yah, itu pembelaan diri dengan caranya sendiri. Pangeran kedua Ormus mencoba menculik Louise Berfht lebih dulu.”

“Jadi dia mencoba menahannya dengan dalih Raja Iblis dan mencoba bernegosiasi dengan Kerajaan Berfht?”

“Mungkin?”

Baru saat itulah Kaede mengangguk, seolah akhirnya mengerti.

“Namun, luar biasa bahwa itu tidak terungkap.”

“Tidak ada yang selamat dari Ormus. Para kurcaci menangani semuanya sendiri.”

“Lalu mengapa Sir Roger bereaksi begitu sensitif?”

“Apa yang Roger buat sebelum diculik olehku adalah senjata Louise Berfht.”

“Sekarang aku mengerti.”

“Kalau begitu, maukah kau mencobanya?”

“Maksudmu?”

“Aku bertanya apakah, sebagai putri kekaisaran pertama yang ditangkap oleh menara, kau punya niat untuk menegakkan disiplin atas juniormu. Dengan tipe seperti itu, lebih mudah untuk menginjak mereka dengan tegas sekali. Bukankah kau senior yang datang lebih dulu?”

Louise bukan tipe yang akan menjadi patuh karena hal sepele seperti itu, tapi karena dia sudah diculik, dia harus dibuat patuh entah bagaimana.

Menugaskan seseorang untuk bertanggung jawab atasnya juga metode yang bagus.

“Bukankah ada juga metode membekukannya terus-menerus?”

“Itu sesuatu yang hanya bisa dilakukan ras iblis es. Aku mungkin punya bakat dalam melelehkan atau membakar sesuatu, tapi aku tidak bisa membekukannya.”

Dan ucapan tadi tidak terdengar seperti sesuatu yang seharusnya diucapkan seorang putri kepada putri lain.

“Dia tidak mendengarkan, kan?”

“Benar.”

Berje terkekeh. Kaede juga cukup berubah dari awal. Mungkin karena Ernan.

“Jadi, jawabanmu?”

“…Disiplin, menjadi senior, dan semacamnya. Aku tidak punya minat khusus pada hal-hal itu.”

Kaede mengeraskan ekspresinya dan menggenggam gagang pedangnya.

“Aku seorang ksatria. Jika kau memberi perintah, aku hanya akan mengikutinya.”

Berje diam-diam memberi isyarat kepada para elf yang telah kembali setelah membawa Roger ke lantai dua.

Sesaat kemudian, semua patung pengrajin disingkirkan. Berje menyalakan api kecil.

Saat dia melemparkannya begitu saja, api itu melahap apa yang tadinya adalah Louise. Udara dingin dan panas bertabrakan, melepaskan uap.

Dan di dalamnya.

“A-apa ini…!”

Louise Berfht kembali sadar.

Kesadarannya terhenti di taman istana sayap. Pada saat itu juga, dia sedang bertarung dengan ras iblis yang telah menipunya.

Namun, dia mengenali kenyataan. Jauh di kejauhan, ada makhluk iblis yang telah menculiknya.

“Ini ulahmu!”

Apakah ini ilusi? Atau penculikan?

Tidak masalah juga. Dia hanya perlu membunuhnya.

Kaki pendeknya menendang tanah dengan cepat. Kapak raksasa jatuh vertikal, seolah akan membelah dunia.

Daya pantul yang kuat mendorongnya mundur dua langkah. Pecahan aura yang memantul melukai tubuhnya.

Namun ras iblis itu tidak bergerak sedikit pun. Seorang wanita berdiri menghalangi jalannya.

Seorang ksatria berbalut zirah yang ditempa dengan baik, mempertahankan semangat bertarung yang tajam.

“Dan siapa kau?”

“Senang bertemu, Lady Louise Berfht. Ini pertama kalinya kita bertemu secara langsung.”

“Aku tanya siapa kau. Tidak, sudahlah. Jika kau mengawal ras iblis, maka kau hanyalah ras iblis juga….”

“Kaede Zespine. Aku adalah Putri Kekaisaran ke-9 dari Kekaisaran Zespine.”

“…Seorang putri kekaisaran?”

Alis Louise berkedut.

“…Putri kekaisaran yang diculik oleh Raja Iblis Api Gelap?”

“Benar.”

“Lalu tempat ini adalah?”

“Menara Api Gelap.”

“Lalu bajingan di sana itu adalah?”

“Tolong jangan panggil dia begitu. Dia adalah Raja Iblis Api Gelap. Perhatikan bahasa Anda.”

Jadi itu artinya dia telah diculik oleh Raja Iblis.

Terasa baru, karena dia tidak pernah menyangka ada yang berani menculiknya. Namun, dalam keadaan saat ini, fakta bahwa dia telah diculik sendiri tidak terlalu memberatkan.

“Mengapa?”

“Aku tidak mengikuti konteksnya.”

“Mengapa seorang putri kekaisaran sepertimu menjaga bajingan Raja Iblis itu?”

Penculikan? Memberikan setiap kemungkinan manfaat dari keraguan, dia bisa membayangkan Raja Iblis yang sudah gila dan memutuskan untuk mengerahkan segala daya.

Bagaimanapun, Raja Iblis Nafsu melakukan hal itu.

Tapi tidak peduli sekeras apa dia berusaha, dia tidak bisa membayangkan seorang putri kekaisaran dari sebuah kekaisaran mengikuti Raja Iblis.

Mungkin dia sedang bermimpi. Mungkin dia diculik oleh Raja Iblis Nafsu dan sedang mengembara dalam ilusi succubus.

Ya, itu terdengar lebih realistis. Wanita itu mungkin kehilangan ekornya dan menyimpan dendam padanya.

“Setiap orang punya keadaan masing-masing…ah.”

Kaede menutup mulutnya.

‘Jadi aku akan mengucapkan kata-kata ini juga.’

Itu jawaban yang Ernan berikan ketika ditanya mengapa dia melayani Raja Iblis.

Dia bisa menebak kira-kira bagaimana perasaannya. Louise Berfht mungkin mirip dengan dirinya dulu.

Berdasarkan pengalamannya sendiri, metode yang paling pasti adalah—

‘Untuk mengukir dengan jelas situasinya saat ini ke dalam dirinya.’

“Mengapa kau berhenti di tengah kalimat?”

“Apakah ada perlu kata-kata lebih lanjut? Kesampingkan statusku sebagai putri kekaisaran, saat ini aku adalah ksatria Raja Iblis. Jika kau ingin membunuh Raja Iblis dan meninggalkan menara, maka kalahkan aku.”

“Ksatria Raja Iblis? Omong kosong apa itu….”

Louise buru-buru mengangkat kapaknya. Bilah tajam menembus ruang dan menghantam sisi kapak.

“Apakah ada perlu bicara ketika kita punya pedang dan kapak yang bagus?”

“…Apakah seorang putri kekaisaran juga melakukan tindakan pengecut seperti itu?”

“Saat ini, aku adalah Dark Knight. Dan sebagai Dark Knight, aku menghentikanmu.”

Oleh karena itu.

Dia harus memberikan segalanya.

Berje mengkonfirmasi lengkungan samar ke atas di sudut bibir Kaede.

Sejak Kaede datang ke menara, bukankah ini hampir pertarungan sungguhan pertamanya melawan lawan yang setara?

Entah mengapa, dia terlihat cukup bersemangat.

Ketika orang-orang umumnya menggambarkan Kaede Zespine, mereka mengatakan dia memiliki ilmu pedang terbaik di keluarga kekaisaran.

Bahwa lingkupnya terbatas pada keluarga kekaisaran saja mungkin terdengar seperti katak dalam tempurung, tapi harus diingat siapa “kaisar” itu.

Kekaisaran Zespine, negara terbesar dan terkuat di benua.

Sejak kecil, mereka tidak hanya mengonsumsi segala jenis ramuan, tapi juga diajar oleh bakat-bakat terbaik yang dikumpulkan dari seluruh benua.

Dan apakah hanya itu? Yang pada akhirnya mereka pelajari adalah seni rahasia keluarga kekaisaran. Dengan ajaran unggul, instruktur unggul, dan fondasi unggul, berlari di garis depan di antara mereka tidak bisa digambarkan dengan sederhana.

Wanita seperti itu mengambil langkah lain setelah datang ke menara Raja Iblis.

Di lingkungan ekstrem di mana mana langka, kontrol halusnya atas aura menjadi bahkan lebih presisi dan cepat.

Dia juga menyaksikan, dari dekat, pemanggilan roh tingkat tinggi, sesuatu yang jarang terlihat bahkan sekali seumur hidup. Mana roh murni yang diserap saat itu sangat membantu kemajuan langkah lainnya.

Itu sebabnya Kaede adalah—

Aura emas menari.

Tebasan pedang Kaisar Lalim menekan kapak.

Louise mundur ke belakang. Dampak yang belum terselesaikan mengguncang tubuh fisiknya.

Dalam sekejap mata, tubuh Kaede bergerak lagi, membelah ruang seperti peluru.

Kekuatan yang diperkuat oleh kecepatan menjadi kekerasan yang luar biasa itu sendiri.

Kedua kaki mencengkeram tanah. Otot yang terpelintir dan rasa sakit tulang yang berteriak menyublim dan meledak sebagai teriakan mentah.

“Dasar jalang!”

Louise menuangkan lebih banyak kekuatan ke tangan yang menggenggam kapaknya. Dia dengan paksa mengguncang dampak bergema dan mengayunkan kapak dalam busur lebar.

Dengan suara mendesing, angin ganas muncul. Kaede mundur satu langkah. Louise mengatur kembali kuda-kudanya.

Dan kali ini, dia menyerang lebih dulu.

Dia mengayunkan kapak. Aura berwarna cokelat begitu ganas seolah bisa memutus ruang itu sendiri.

Tebas—dia nyaris menghindari kilatan emas yang memelintir ke titik butanya. Luka dangkal yang memotong kulitnya adalah harga untuk kapak yang gagal mencapai lawannya sepenuhnya.

Namun, pedang yang seharusnya ada di tempat lain telah kembali ke posisi semula. Alih-alih membelah daging dan tulang, kapak bertabrakan dengan bilah.

Benturan kekuatan melawan kekuatan. Dalam kontes langsung yang sempurna, Kaede didorong mundur dua langkah.

Louise tersenyum untuk pertama kalinya.

Itu benar. Jika aku melakukan ini dengan benar, tidak mungkin aku kalah dalam kekuatan.

Otot-otot kurcaci yang kecil namun kokoh bahkan lebih menonjol. Bertekad tidak kehilangan momentum yang telah direbutnya, dia menekan setelah Kaede mundur.

Seni rahasia keluarga kerajaan Berfht menggambar lintasan cokelat. Itu mengalir seperti badai, menghancurkan segalanya.

Dia akan menggilingnya seperti ini.

Menghadapi senyuman terpelintir, Kaede mempertajam indranya bahkan lebih jauh.

Pesta kapak yang mengamuk adalah kematian yang akan mengambil segalanya jika dia tergelincir bahkan sesaat. Namun, itu saja.

Pedangnya bergerak. Bertabrakan dengan kapak, lalu membelokkannya.

Sekali adalah kebetulan, dua kali adalah keniscayaan, dan tiga kali adalah keahlian.

Dan ketika itu berlanjut, itu menjadi celah.

Waktu yang dibutuhkan senyuman Louise untuk menghilang tidak terlalu lama.

Kekuatan yang terkandung dalam kapak meningkat bahkan lebih jauh, dan tanah hancur bahkan lebih menyedihkan dari dampak balik, namun masih tidak bisa melukai Kaede.

Kapak terlepas dari tangan pemiliknya. Cengkeraman Louise robek, menodainya merah. Bilah pedang, dipanaskan oleh pertukaran sengit, menancap ke tanah tepat di samping Louise yang jatuh.

“Ini sudah selesai.”

Kaede dengan tenang menyatakan kekalahan Louise.

Tepuk tepuk tepuk tepuk—

“Luar biasa.”

Tepuk tangan Berje bergema di lantai satu yang kini sunyi.

Sebenarnya, Kaede tidak ada di masa depan sebelum regresi. Dia mati di Menara Kepalsuan dan tidak pernah mengembangkan sayapnya.

Karena itu, dia tidak berharap dia tampil sejauh ini.

‘Mengalahkan Louise, yang akan masuk peringkat teratas bahkan tanpa menjadi pahlawan?’

Secara ketat, itu tidak sepenuhnya mengalahkan. Tapi apa bedanya? Dia tidak pernah melepaskan keunggulan, dan ketika didorong mundur dalam kekuatan, dia malah menembus celah dan mengakhirinya dengan satu serangan.

‘Dan di atas itu, dia adalah seorang putri kekaisaran.’

Terlebih lagi, yang terkait erat dengan Pangeran Kekaisaran ke-3, yang masih memiliki kesempatan atas takhta.

Nilainya menyilaukan di luar ukuran.

“Kerja bagus.”

“Terima kasih.”

“Jadi, Louise Berfht.”

Berje berjongkok dan bertatap mata dengan Louise, yang tergeletak di lantai.

“Apa rencanamu sekarang?”

“Kau diculik ke menara Raja Iblis dan dikalahkan oleh ksatria-ku. Kau punya dua pilihan.”

“Pilihan?”

“Melawan dengan keras kepala, diikat tangan kakimu, dan membusuk di penjara bawah tanah sampai seseorang datang menyelamatkanmu, atau menjadi bawahanku dan melayaniku.”

“Kau benar-benar gila, ya?”

Louise mendengus.

“Aku tidak tahu bagaimana kau membujuk jalang berkepala kosong itu, tapi apakah kau benar-benar pikir aku akan melayani orang sepertimu?”

“Maka kau akan membusuk di penjara bawah tanah seumur hidupmu.”

“Menggelikan. Kau pikir Kerajaan Berfht akan diam saja? Kau tamat.”

“Begitukah?”

Tanpa sepatah kata, Berje menyerahkan selembar kertas padanya.

“Tidak peduli seberapa preman putri kau, kau masih seorang kurcaci. Kau setidaknya bisa membaca itu, kan?”

“…Gila. Kau benar-benar hilang akal, ya?”

Louise tertawa terbahak-bahak. Itu adalah cetak biru. Sebuah cetak biru yang absurd, tidak mungkin, menggambarkan sesuatu yang seharusnya tidak ada.

“Aku akan menggunakan itu untuk melangkah keluar dari posisi asliku. Maka para pahlawan yang datang menyelamatkanmu akan pergi dengan tangan hampa. Selamanya. Alami, kau akan dikunci di penjara juga.”

“Apakah kau benar-benar pikir ini mungkin?”

“Mengapa tidak?”

“Yah, jika kau tidak bodoh, kau tidak akan menculikku sejak awal. Dengarkan baik-baik. Ini adalah golem! Dan yang tingginya lebih dari 20 meter!”

“Dan?”

“…Kurcaci?”

“Bukankah nama perancangnya tertulis di sudut cetak biru itu?”

“…Roger?”

“Bagaimana aku tahu tentang Roger?”

“…Roger ada di sini?”

“Aku menculiknya. Dan bersamamu, aku menculik empat puluh sembilan pengrajin kurcaci dari bengkel kerajaan. Dan itu belum semuanya. Lihat sekeliling.”

Tidak jauh dari tempat Kaede dan Louise bentrok, tumpukan bahan menumpuk tinggi.

“Itu hanya puncak gunung es. Segera, bahkan lebih banyak bahan akan tiba, dan semuanya akan menjadi bahan untuk golem.”

“Tepat. Inti adalah puncak magi-teknik. Bahkan jika seluruh kerajaan mengerahkan diri, 10 meter adalah batasnya. Apa yang kau pikir akan berubah hanya karena lima puluh kurcaci menempel padanya?”

Pengrajin bengkel kerajaan dan Roger sama sekali tidak sepele, tapi mengenai pembuatan inti, itu, sekilas, poin yang valid. Jika itu sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah, golem Kerajaan Berfht seharusnya sudah lama melebihi beberapa puluh meter.

Louise memeriksa cetak biru lagi. Tidak ada. Di mana pun di atasnya tidak ada penyebutan inti.

“Apa artinya ini.”

“Itu tidak mungkin layak….”

“Otoritas Alam Iblis adalah tertinggi di alam semesta. Itu tidak seperti kurcaci yang mengurung diri dalam satu dimensi dan membanggakan diri sebagai yang terbaik.”

Louise tidak menjawab. Tapi siapa pun bisa melihat bahwa dia dengan putus asa memutar pikirannya, mempertimbangkan kemungkinan.

“Jika kau membusuk di penjara seumur hidup, kau tidak akan bisa mengayunkan kapak yang kau cintai. Apa itu, kapak? Kau harus benar-benar memutuskan diri dari olahraga sama sekali.”

“I-itu, kehilangan otot!”

“Apa yang sedang kau bicarakan sekarang?”

Tch, menjentikkan lidahnya, Berje memutuskan untuk menawarinya wortel pada waktu ini.

Dia merentangkan kesepuluh jarinya.

“Sepuluh tahun.”

“Apa?”

“Jika kau menjadi bawahanku, aku akan mempekerjakanmu tepat sepuluh tahun dan kemudian melepaskanmu. Bukankah lebih baik menderita sebentar dan menikmati kebebasan daripada membusuk di penjara seumur hidup?”

“Bohong! Bagaimana aku bisa percaya omong kosong Raja Iblis?”

“Aku bersumpah atas Kaisar Iblis Pertama yang agung dan Standar Raja Iblis, yang berharga seperti hidupku.”

“Kaisar Iblis Pertama dan Standar…?”

“Kau tahu betapa berharganya kedua hal itu bagi kami iblis, dan simbol kepercayaan apa yang mereka wakili, kan?”

Kesunyian melanda. Cukup lama kemudian Louise memaksa mulutnya terbuka.

“Satu hal lagi.”

“Apa itu?”

“Roger. Biarkan aku berbuat sesukaku pada Roger. Bajingan lancang itu….”

“Kau tidak boleh menyebabkan luka serius atau membunuhnya. Ah, dan kau tidak boleh mengganggu produksi juga.”

“Mengerti.”

“Tapi ada harganya.”

“Harga?”

“Makan sambil mendengarkan. Jika kau melawan, orb akan hancur, jadi jika kau ingin membusuk di penjara seumur hidup, silakan coba sesuatu yang bodoh.”

Berje menyerahkan Orb Armani.

“Bujuk empat puluh sembilan pengrajin yang diculik bersamamu dengan tanganmu sendiri.”

Dengan seorang putri hadir, tidak perlu dia melakukan pembujukan sendiri.

Terutama ketika putri itu adalah preman kasar yang akan menghancurkan kepala lebih dulu jika orang tidak mendengarkan.

“…Baiklah.”

Louise mengerutkan kening pada sensasi aneh saat Orb Armani meleleh dan diserap, lalu mengangguk.

“Raja Iblis.”

“Hm?”

“Apakah Kaisar Iblis Pertama dan Standar benar-benar hal yang ringan?”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Ada apa yang Lady Ernan katakan, dan masalah dengan Sir Roger tadi, dan juga dengan Louise Berfht.”

Mata Kaede menyempit.

“Tidak mungkin. Kau adalah ksatria-ku yang berharga. Aku tidak punya niat melanggar janji yang dibuat pada ksatria-ku.”

“Benarkah?”

“Benar.”

“Benar, benar?”

“…Apakah kau mau cokelat?”

“…Terima kasih.”

Cokelat manis masuk ke mulut Kaede. Suasana hatinya membaik.

“…Untuk saat ini, aku akan mempercayaimu.”

“Itulah ksatria-ku!”