Swindler

Ada pepatah bahwa semua kekayaan Akan pada akhirnya mengalir ke keluarga kerajaan dan Menara Mage.

Begitu pentingnya Menara Mage sebagai salah satu pilar pusat Akan.

Kekuatan menjadi kekayaan. Dan bagi para penyihir, kekayaan adalah alat yang memungkinkan mereka melakukan lebih banyak eksperimen.

Menara Mage menghasilkan uang melalui sumbangan dari bangsawan afiliasi, pelatihan penyihir, subsidi negara, penjualan item magis, dan perlindungan perusahaan dagang.

Dan sebagian besar uang yang dihasilkan dengan cara itu sekali lagi dihabiskan untuk membeli bahan magis atau grimoire.

Dengan kata lain.

Menara Mage itu sendiri adalah brankas harta yang dipenuhi dengan bahan-bahan dalam jumlah besar.

Bahkan perusahaan dagang yang berspesialisasi dalam reagen dan bahan magis hanyalah setetes air di laut dibandingkan dengan apa yang dimiliki Menara Mage.

Tidak peduli seberapa berharga atau langka sesuatu itu, Menara Mage memilikinya.

Namun, dalam kasus Menara Mage, karena tujuannya adalah untuk penggunaan mereka sendiri daripada untuk dijual, mereka tidak menjual barang-barang dengan uang.

“Tapi kalau itu adalah barang yang seberharga itu, maka ceritanya berbeda, bukan?”

Zetoson, yang duduk berseberangan dengan Wakil Master Menara Mage, dengan tenang menyeruput teh.

‘Sungguh beruntung. Aku tidak menyangka akan bertemu orang penting seperti itu langsung.’

Terpancing oleh klaim berani Zetoson, dia telah menyambutnya, dan pertemuan ini pun diatur.

“Hmm.”

Wakil Master Menara membersihkan tenggorokannya.

“Jadi, bukankah seharusnya aku melihat barang ini sekarang?”

“Ah, tentu saja. Tidak mungkin aku akan mengecewakanmu. Jika harus memberi petunjuk, aku akan katakan ini termasuk produk sampingan.”

“Produk sampingan?”

“Ya. Namun, bukankah kau setuju bahwa bahkan produk sampingan pun nilainya bervariasi tergantung siapa pemiliknya?”

Sama seperti kulit orc tidak bisa disamakan dengan kulit ogre.

Wakil Master Menara menggosok dagunya dengan tangan yang kurus.

“Seberapa luar biasanya sampai kau mengulur-ulur waktu seperti ini dengan Menara Mage. Bisakah kupercaya bahwa kau tidak akan mengecewakuku?”

Di bawah tatapan tajam itu, Zetoson mengangguk.

“Tentu saja.”

“Perusahaan Dagang Bulan Emas, dan Zetoson, seorang pedagang yang berafiliasi dengan perusahaan itu. Aku akan mengingatnya.”

Wakil Master Menara melihat ke daftar registrasi tempat nama Zetoson telah ditulis ketika dia memasuki Menara Mage.

“Kuharap kenangan ini tetap menjadi kenangan indah sampai akhir.”

Zetoson menelan ludahnya.

Dia telah berbicara sembarangan, tapi sejujurnya, dia tidak yakin dengan apa pun.

Tanduk yang dikirim dari cabang utama memang terlihat mengesankan. Tapi dia tidak memiliki pengetahuan magis untuk menilai nilainya dengan akurat.

Lagipula, pekerjaannya bukanlah menemukan hal-hal yang benar-benar berharga atau menggali apa yang tersembunyi, tetapi mengemas sesuatu yang tidak berharga agar terlihat meyakinkan dan menjualnya dengan harga tinggi.

‘Aku tidak punya pilihan selain mempercayai Wakil Kepala.’

Tolong biarkan ini menjadi barang yang disebutkan dalam surat.

Tolong biarkan penyihir yang terlihat muram di hadapannya mengenali nilainya dan meneteskan air mata.

Kotak kayu terbuka.

Energi iblis yang pekat mulai merembes keluar perlahan.

“Ini…?”

Ekspresi Wakil Master Menara berubah halus.

“Kuyakin kau sadar bahwa bahkan produk sampingan pun memiliki peringkat. Di atas monster adalah binatang buas iblis, di atas binatang buas iblis adalah demonkin, dan di atas demonkin adalah Raja Iblis. Tentu saja, bahkan dalam kategori tersebut ada tingkatan, dan karena ada monster yang lebih kuat dari kebanyakan binatang buas iblis atau demonkin, dan binatang buas iblis yang lebih kuat dari demonkin, itu tidak bisa dinilai sesederhana itu.”

“Tapi secara umum, sesuatu yang tidak bisa disangkal siapa pun adalah bahwa binatang buas iblis lebih kuat dari monster, demonkin lebih kuat dari binatang buas iblis, dan secara alami produk sampingan mereka juga lebih unggul.”

“Jadi apa sebenarnya ini?”

“Khususnya demonkin, setiap dari mereka adalah individu yang kuat—”

“Apa ini! Apakah kau ingin kubawa ini ke lab sekarang dan mulai menelitinya sendiri!?”

Pupil Wakil Master Menara yang bergetar dan napasnya yang tersengal-sengal memberitahunya bahwa ini asli.

“Di antara demonkin, demonkin peringkat atas yang paling luar biasa….”

“Produk sampingan dari demonkin peringkat atas?”

“Bukan.”

“Apa?”

“Ini milik demonkin yang berdiri bahkan di atas demonkin peringkat atas.”

“Di atas demonkin peringkat atas…? Jangan-jangan…?”

“Ya.”

Zetoson mengangguk.

“Ini adalah tanduk Raja Iblis.”

Zetoson menutup kotak kayu itu sekali lagi. Energi iblis yang pekat lenyap dalam sekejap.

“Ah…!”

Wakil Master Menara, yang praktis menyodorkan wajahnya ke dalamnya, mengeluarkan teriakan penyesalan.

“Sekali, sekali lagi, tunjukkan padaku lagi!”

“Ah, itu tidak bisa….”

“Apa maksudmu tidak bisa! Aku memintamu.”

“Baiklah. Karena ini adalah kau, Wakil Master Menara, akan kutunjukkan secara khusus.”

Kotak kayu terbuka lagi. Energi iblis yang pekat berdenyut.

Wakil Master Menara meminumnya dengan serakah. Tepat saat dia akan menggunakan sihir untuk memeriksanya lebih dekat, kotak itu menutup dengan keras.

“Sekarang, sekarang, ini barang berharga. Bagaimana jika rusak….”

“Aku akan membelinya tidak peduli berapa pun, jadi buka lagi!”

“Kau menginginkannya sebanyak itu?”

“Apakah itu bahkan pertanyaan sekarang?”

“Tapi seperti yang kau tahu, ini sangat berharga, jadi….”

“Itu tepatnya mengapa aku bilang akan membelinya!”

“Ah, tapi harga per unitnya….”

“Apakah kau mengolok-olok kekuatan finansial Menara Mage! Kami punya uang begitu banyak sampai hampir membusuk!”

Sebagai aturan, pihak yang punya uang memegang kendali, tapi di Menara Mage, pihak yang memiliki barang langka yang memegang keuntungan.

Pada saat ini juga, posisi atasan dan bawahan terbalik.

“Kalau begitu tolong beri tahuku harga yang menurutmu mungkin.”

Zetoson menyilangkan kaki dan bersandar di kursinya.

“Berapa banyak kau datang siap membayar?”

Sementara Berje memeras tanduk Vivian, upacara penyambutan besar sedang diadakan di Hilderan.

Ernan Hilderan dan Hillen Cargill.

Putri Mahkota Kerajaan Hilderan, yang telah kembali setelah diculik, dan pahlawan besar yang telah menyelamatkannya.

Semua gerbang ibu kota dibuka. Dari kota luar hingga istana kerajaan. Para prajurit berbaris di kedua sisi, membentuk jalan untuk Putri Mahkota dan pahlawan. Di belakang mereka, warga berkerumun seperti sarang lebah, bersorak-sorai.

Hidup Yang Mulia Putri Mahkota!

Hidup pahlawan besar, Hillen Cargill!

Syukurlah kau kembali dengan selamat!

Hidup!

Kembang api yang terlihat bahkan di siang hari meledak, dan musik band militer mengguncang ibu kota.

Seluruh ibu kota tidak berbeda dengan festival, dan itu wajar saja.

Ada pepatah bahwa penculikan keluarga kerajaan tidak dapat dihindari, tetapi bahkan begitu, kebanyakan orang percaya bahwa jika keluarga kerajaan negara mereka diculik, itu berarti kerajaan telah tidak dihormati.

Kerajaan itu lemah, jadi keluarganya diambil. Keluarga kerajaan itu mangsa mudah, jadi Raja Iblis muncul.

Apalagi, Hilderan telah kehilangan dua putri, dan salah satunya diculik lagi segera setelah diselamatkan.

Itu adalah insiden yang meninggalkan luka mendalam pada orang-orang Hilderan. Itulah mengapa kembalinya Ernan Hilderan setelah penyelamatannya tidak bisa tidak menjadi spesial.

“Salam, semuanya. Berkat kalian semua, aku bisa melarikan diri dari menara Raja Iblis yang tanpa hukum dan kembali ke sini sekali lagi. Terima kasih.”

Mengendarai spirit dan naik ke langit, suara Ernan bergema ke seluruh kota, dan sorak-sorai rakyat menjadi semakin keras.

“Kau melakukan sesuatu yang menarik.”

“Melekat untuk siapa?”

“Yah. Untuk kakak laki-laki yang cukup tidak tahu malu yang mengincar kursi kosong adiknya?”

“Biasanya bukan sebaliknya?”

“Hilderan sangat ketat mengutamakan prestasi.”

“Aku suka itu.”

Mereka segera memasuki istana kerajaan.

Upacara penyambutan besar berlanjut ke dalam istana kerajaan.

Aula besar istana yang gemerlap, dipenuhi dengan banyak bangsawan, dan raja di atas takhta.

Ernan melangkah perlahan di sepanjang karpet.

Dia merasakan tatapan semua orang.

‘Baron Ancus, Viscount Berian, Count Corin….’

Dia merasakan mata banyak bangsawan. Mereka yang bertatapan dengannya menyusut.

Dia kemudian menyapu matanya ke keluarga kerajaan.

‘Olrec, Polina, Titania, Olga….’

Dan Obest Hilderan.

Tatapannya bertemu dengan kerabat darah yang duduk paling dekat dengan takhta.

Sudut bibirnya naik. Itu adalah kebalikan lengkap dari rekanannya, yang telah kaku membeku.

Melewati bahkan itu, dia akhirnya berdiri di depan penguasa tertinggi kerajaan.

Dengan perlahan, namun dengan martabat, dia menundukkan kepala.

“Putri Mahkota Kerajaan Hilderan, Ernan Hilderan. Aku telah kembali dengan selamat, Yang Mulia.”

“Kau kembali dengan baik. Kemari, biarkan aku memelukmu sekali, putriku.”

Raja membentangkan tangannya. Ernan dengan hati-hati melangkah maju dan memeluknya.

“Bagaimana? Untuk penyimpangan kecil, bukankah harganya terlalu besar?”

Pada bisikan raja, Ernan membentuk senyuman aneh.

“Kau tahu?”

“Kau adalah putriku. Tidak peduli bahwa dia adalah Raja Iblis, tidak mungkin kau akan diculik oleh seseorang yang baru saja turun tanpa meninggalkan jejak.”

Kecuali dia dengan sengaja tidak memberikan perlawanan sama sekali.

“…Aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu, Ayah.”

“Jadi, bagaimana? Kau pergi dengan kehendak sendiri, tapi Raja Iblis bukanlah jenis keberadaan yang kau bayangkan, bukan?”

“Ya.”

Ernan mengangguk sedikit.

Dia pasti bukan sosok yang umum dikenal, maupun yang dia bayangkan.

“Di antara Raja-Raja Iblis, yang paling berbahaya adalah mereka yang penuh tipu daya. Dan setelah itu, mereka yang belum dipanggil untuk waktu lama.”

“Karena mereka tidak tahu dan kau tidak pernah tahu apa yang mungkin mereka lakukan?”

“Tepat. Kali ini, keberuntungan ada di pihakmu, tapi tidak ada jaminan akan seperti itu lain kali. Aku tidak akan mengizinkan penyimpangan lebih lanjut. Itu yang pertama, dan yang terakhir.”

“Aku akan mengingatnya.”

“Bagus. Aku yakin kau akan melakukannya dengan baik. Kau selalu begitu.”

“Tidakkah kau akan bertanya tentang Ellena?”

“Aku mengerti.”

Dia menjauh dari raja.

“Hari ini adalah hari yang paling membahagiakan! Kita akan mengadakan pesta untuk merayakan kembalinya putri!”

Dengan kembalinya Ernan Hilderan dengan selamat, festival seminggu penuh terbentang di ibu kota kerajaan Hilderan.

“Raja Iblis! Tentang apa yang kau janjikan….”

Begitu dia turun setelah menyelesaikan komunikasinya dengan Vivian, kurcaci itu menempel padanya seolah telah menunggu.

“Bahan-bahannya hanya sebagian sangat kecil. Tidak hanya kuantitas, tetapi banyak barang langka yang dibutuhkan, jadi aku belum mengumpulkan semuanya.”

“Aku sudah menduga mereka tidak akan mudah diperoleh. Apa yang kumaksud adalah sesuatu yang lain….”

“Para pengrajin, benar.”

“Ya!”

Roger mengangguk dengan kuat.

Berje membuka subruang. Di dalam lantai pertama, yang telah direnovasi menjadi kosong sekali lagi, sejumlah besar bahan menumpuk.

Kemudian, udara dingin mulai tumpah.

Patung es putih murni muncul satu demi satu. Mengenali wajah para kurcaci, Roger memiringkan kepala kebingungan.

“Raja Iblis, jangan-jangan….”

” ‘Jangan-jangan’ itu tepat seperti yang kau pikirkan.”

“Kau bilang kau menculik setiap pengrajin dari bengkel kerajaan?”

Astaga!

Roger, yang menginginkan pengrajin kurcaci tetapi paling banyak mengharapkan kurcaci dari kota perbatasan, merasa ngeri.

Para pengrajin bengkel kerajaan adalah di antara ahli terbaik bahkan dalam Kerajaan Berft. Secara alami, itu lebih meyakinkan daripada apa pun, namun fakta bahwa mereka harus menjadi anak buah Raja Iblis karena dia sangat disesalkan.

‘Tidak, jika kau benar-benar memikirkannya, ini bukan salahku.’

Benar. Dia, juga, hanya diculik oleh Raja Iblis. Dia bekerja sama untuk bertahan hidup, tapi apa? Tidak ada yang lebih berharga daripada hidup seseorang.

‘Mereka bahkan mungkin menyukainya.’

Pengrajin kurcaci semua memiliki temperamen yang mirip.

Jika diberi tahu mereka akan membangun golem raksasa yang mampu menggerakkan menara setinggi puluhan meter, mereka pasti akan mengangkat kedua tangan dengan persetujuan antusias.

‘Ya, aku akan membujuk mereka seperti itu, menggunakan otoritas Raja Iblis, dan mengambil komando sebagai pemimpin mereka.’

Di luar, ada mereka yang telah mengayunkan palu jauh lebih lama darinya, tapi ini adalah menara, dan dalam menara, seseorang harus mengikuti aturan menara sendiri.

‘Lalu pertama, aku akan mulai dengan memproduksi prototipe dan merevisi blueprints sesuai dengan kesalahan—’

Gerakan Roger, saat merenungkan rencana ke depan, terhenti.

Kepalanya berderit seolah itu adalah golem rusak.

“…Um, Raja Iblis?”

“Apa itu?”

“Aku, um….”

Itu tidak mungkin.

Mengetahui betul bagaimana dia akan bereaksi melihatnya, tidak mungkin Raja Iblis akan menculiknya.

Ya, itu benar. Pasti begitu.

“Kurasa mataku mungkin salah, tapi….”

Bahkan ujung jari yang menunjuk ke patung es itu gemetar hebat.

“…Benar?”

“Jika yang matamu lihat adalah putri Kerajaan Kurcaci, maka aku bisa memberitahumu dia melakukan perannya dengan sangat setia.”

Duh—hatinya tenggelam.

“…Hah.”

Disonansi kognitif. Roger tidak bisa memahami kata-kata Berje. Tidak, dia tidak ingin memahaminya. Tapi otaknya bekerja terlalu rajin.

Pikirannya menjadi putih bersih. Melawan kelembapan yang merembes, dia memeriksa patung es lagi, sekali, dua kali.

“B-bagaimana mungkin ini…! Kau tahu bagaimana Louise Berft memandangku!”

“Itu karmamu.”

“Apa?”

Bagaimana itu karmaku!

Sisa terakhir kewarasan yang dia pegang menghentikannya dari melontarkan kutukan pada Raja Iblis. Tapi itu tidak bisa menghentikan air mata yang meledak dari rasa ketidakadilan.

“…Ugh.”

“Jadi bersihkan sendiri.”

“Ughhh…!”

“Yah, setidaknya aku akan memastikan dia tidak mati.”

“Ughhhhhhh!”

“Kau berisik.”

“Raja Iblis! Raja Iblis, pembohong! Penipu yang bahkan akan menipu Kaisar Iblis Pertama dan jalan sesat!”

“Kau berisik.”

“Mmph mmph mmph…!”

Kewarasan Roger yang nyaris dia pertahankan—