Retainer

Chapter 141: Pengawal

“Demi Tuhan.”

Granada menghembuskan napas putih. Pipi-pipinya memerah akibat dinginnya yang menggigit.

“Ergest lagi.”

Sejak menandatangani kontrak dengan Raja Iblis dan menjadi salah satu pembantu dekat Pahlawan Hillan Cargill, Granada tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dirinya dipaksa bekerja keras tanpa henti.

Mulai dari menyusup ke dalam barisan pahlawan pertama yang dipimpin oleh Hillan Cargill, ia telah memasuki Menara Beast dan nyaris selamat dari kematian, membantu Arkan dan mendaki Pegunungan Ergest, berpartisipasi sekali lagi dalam pencarian yang dipimpin oleh kekaisaran, dan sekarang ia menjadi anggota unit serangan yang diorganisir di Hilderan. Di masa depan, ia bahkan dijadwalkan untuk berpartisipasi dalam march pahlawan lain oleh Kekaisaran.

Dan dari semua tempat, haruslah itu menjadi tanah dingin ekstrem di mana salju turun sepanjang tahun.

‘Apakah dia tidak tahu bahwa para elf hidup di tempat hangat dengan air yang baik dan pegunungan yang indah?’

Tidak, bahkan jika dia tahu, dia adalah orang yang tidak akan peduli. Itulah mengapa dia adalah Raja Iblis.

“Apakah kau yakin ini bukan hanya upayamu untuk mengkhianati kami?”

Granada melirik tajam ke arah Hillan Cargill yang berjalan di sampingnya.

Jika bukan itu, tidak mungkin Berje terus-menerus menekannya untuk berpartisipasi dalam march pahlawan dan unit serangan yang ditujukan untuk membunuhnya.

“Ada orang lain di sekitar kita, Lord Granada.”

“Aku mengerti. Maka aku akan bertanya dengan sopan sekali lagi. Bukankah ini hanya keinginanmu untuk hidup dan merencanakan menusukku dari belakang dengan cara yang kotor?”

“Itu sama sekali tidak sopan, tetapi aku akan menjawab. Aku selalu melakukan apa pun dengan setia.”

“Dan apakah ada alasan mengapa aku harus termasuk dalam kesetiaan itu?”

“Jadi, itu ketidakpuasanmu. Tentu saja, tidak ada penyebutan langsung tentang hal itu, tetapi ada pepatah manusia yang mengatakan, di mana jarum pergi, benang mengikuti. Jika aku pergi, dan unit seranganku, Perusahaan Mercenary Red Hawk, serta kaptennya, Lord Granada, tidak menemaniku, bukankah itu aneh?”

“…Demi Tuhan.”

Granada nyaris tidak bisa menahan dorongan untuk menampar Hillan yang tersenyum di pipi.

‘Dia menyuruhku untuk membantu Hillan Cargill dan menyelamatkan Ernan Hilderan.’

Itu berarti Raja Iblis telah memutuskan untuk membebaskan Ernan Hilderan.

Mengingat keadaan saat ini, itu adalah metode terbaik yang mungkin. Meskipun begitu, gunung yang jauh lebih besar bernama Kekaisaran masih tersisa.

‘Dia tidak akan benar-benar mati, kan?’

Jika dia mati, apa yang akan terjadi? Meskipun itu adalah sumpah yang diucapkan di depan Pohon Dunia, begitu objek itu menghilang, tidak ada alasan untuk mempertahankannya.

‘Tapi itu mungkin berlaku untukku, bukan untuk para elf.’

Mereka harus berdiri berlawanan dengan kelompok pahlawan sebagai bawahan Raja Iblis. Apakah manusia yang marah kepada Raja Iblis benar-benar akan membiarkan para elf? Mereka kemungkinan besar akan menandai mereka sebagai pengkhianat dan membunuh mereka dengan cara yang lebih menyakitkan.

Mereka adalah para elf yang dirinya sendiri telah ubah menjadi alat Raja Iblis. Ia menghibur dirinya dengan mengatakan itu lebih baik daripada hidup sebagai budak, tetapi fakta itu tidak berubah.

Ia tidak bisa membiarkan mereka mati sementara tetap menjadi alat Raja Iblis. Setidaknya sampai seratus tahun berlalu, Raja Iblis tidak boleh mati.

Itu adalah tanggung jawab Granada, sebagai orang yang telah menarik mereka ke dalam semua ini.

‘Demi Tuhan, apakah Raja Iblis menggunakan para elf karena dia tahu akan berakhir seperti ini?’

Bagaimanapun, itu adalah jalan buntu.

Sementara itu, meskipun kekhawatirannya terus berlanjut, unit serangan maju dengan cepat menuju Menara Api Gelap.

Masalahnya adalah bahwa itu terlalu cepat.

Ergest terbukti terlalu mudah untuk tempat yang menyandang nama wilayah Raja Iblis Api Gelap.

Kepala monster raksasa terpotong menjadi dua dan jatuh. Salju putih murni ternoda merah.

Hillan Cargill, yang telah membunuh monster itu, mengibaskan darah dari pedangnya.

Dia telah mengatakan bahwa dia akan menyiapkan jalan yang mulus menuju menara, dan sekarang Granada mengerti apa artinya itu.

Jalan itu terpelihara dengan baik, dan rute terpendek menuju menara ditandai dengan tanda-tanda yang hanya bisa dia kenali.

Monster memang muncul, tetapi level dan jumlahnya hanya dalam batas yang dapat ditangani dengan baik oleh Hillan.

Level Hillan Cargill telah meningkat begitu banyak sehingga, meskipun begitu, itu menghasilkan kerusakan yang cukup besar bagi orang lain, tetapi beberapa individu yang cepat tanggap tidak bisa tidak menaruh keraguan.

“Apakah ini benar-benar Ergest?”

“Bukankah seharusnya itu adalah tanah terlarang yang dipenuhi monster?”

“Mereka bilang salju turun sepanjang tahun, kan? Langitnya biru cerah.”

Dengan cuaca yang bahkan bekerja sama, kesulitan menurun drastis. Hillan mengutuk manusia yang tidak bisa menerima hal-hal apa adanya bahkan ketika disuapi, namun di luar, dia tersenyum.

“Dalam arti tertentu, itu hanya wajar.”

“Wajar, kau bilang?”

“Meskipun rombongan pencari mengalami kerugian besar, mereka bertempur melawan Empat Raja Surgawi dari pasukan Raja Iblis. Sisi Raja Iblis juga tidak akan selamat tanpa luka, jadi wajar jika ada lebih sedikit monster yang mengganggu kita.”

“Itu masuk akal juga.”

“Dan siapa kau pikir aku? Mungkin terdengar seperti memuji diri sendiri, tetapi aku adalah Hillan Cargill.”

“…Itu benar.”

“Seperti yang diharapkan dari Lord Hillan.”

Mereka yang sempat meragukan menerima penjelasan Hillan.

“Ngomong-ngomong, monster-monster itu kuat. Hanya saja Lord Hillan lebih kuat.”

Mereka adalah para tentara bayaran dan pasukan elit dari kerajaan yang terbuat dari bahan yang sama. Mereka hanya kebingungan oleh suasana yang terlalu santai, yang tidak sesuai dengan reputasi menakutkan, tetapi mereka tahu bahwa jika bahkan satu monster yang dibunuh oleh pedang Hillan turun dari gunung, itu akan menyebabkan kegemparan besar.

“Bagaimanapun, aku berharap ini terus berlanjut seperti ini.”

“Aku setuju.”

Dan itu pun berlanjut.

Melangkah di sepanjang jalan yang telah disiapkan oleh Raja Iblis, mereka menemukan kediaman Raja Iblis dengan kecepatan yang tidak ada yang duga.

“Itu menara!”

“Benar-benar ada menara!”

Menara Api Gelap. Menara terpanas di benua itu muncul di depan mata mereka.

Tidak ada monster di dekat menara. Unit serangan dengan tenang tiba tepat di depannya.

Suasana santai kembali mengencang.

Hillan Cargill meletakkan tangannya di pintu. Ia merasakan dingin yang membeku bersama salju.

Jika ia membuka ini, ia akhirnya akan memasuki menara.

Mereka akan membuka pintu, menghadapi monster-monster kecil, dan menyelamatkan Putri Mahkota yang akan berada di lantai pertama atau kedua.

‘Benarkah akan ada monster di dalam?’

Bukan senjata mana?

Bukan kilatan cahaya yang menyilaukan, tetapi raungan monster yang menyambutnya?

Tentu saja, ia tahu Raja Iblis tidak akan berbohong. Namun, trauma yang terukir dalam dirinya tidak mudah memudar.

Keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Lord Hillan?”

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

Pada keraguannya, anggota unit serangan menunjukkan kebingungan mereka.

“Ah, aku mengerti. Bagi Anda, Lord Hillan, menara ini pasti sangat spesial.”

Anggota rombongan pencari yang mengingat kegagalan masa lalunya menjadi sedikit murung.

“Bukankah itu semua sudah berlalu? Jika kita menyelamatkan Yang Mulia Putri Mahkota sekarang dan membunuh Raja Iblis, ketenaran pahlawan akan bergema di seluruh benua!”

Seorang penyihir dengan cepat mencoba mengangkat suasana hati. Tetapi Granada sangat tahu bahwa ini bukan penyebabnya.

Bagaimanapun, puluhan senjata mana yang telah meluncur keluar pada saat pintu dibuka saat itu benar-benar seperti petir dari langit.

Dan sekarang mereka berkata jumlahnya mencapai ratusan. Jika menara masih dalam desain aslinya, saat pintu dibuka, lebih dari separuh rombongan pencari akan hancur.

“Terima kasih atas dorongannya. Seorang pahlawan yang harus membunuh Raja Iblis menunjukkan tampilan yang tidak pantas di depan kalian semua.”

Memaksa kekhawatirannya ke samping, kekuatan masuk ke tangan Hillan.

Dengan suara berat, pintu besar itu perlahan terbuka.

Anggota rombongan pencari menggenggam senjata masing-masing, bersiap menghadapi monster yang mungkin meluncur keluar.

Dan ketika pintu terbuka sepenuhnya.

Hillan Cargill merasa lega.

Melihat menara yang, lebih dari segalanya, sangat ortodoks.

Melihat tidak ada satu pun senjata mana yang terlihat.

Gumpalan bulu putih salju berkeliaran di lantai pertama, jumlahnya dengan mudah mencapai puluhan. Mereka bukan monster yang lemah, tetapi mereka tidak cukup untuk melawan rombongan pencari.

“Th-there…!”

Pada saat itu, seorang kesatria berteriak. Semua mata mengikuti jari telunjuknya.

Dia ada di sana.

Putri Mahkota Hilderan, Ernan Hilderan.

Di dalam kandang besi kecil yang terletak di salah satu sudut lantai pertama.

Dengan wajah yang sangat pucat, matanya tertutup, ia terlelap.

“Ya Tuhan, Yang Mulia!”

“Yang Mulia!”

“Yang Mulia, Putri Mahkota!”

Para kesatria dan penyihir Hilderan yang mengenali wajahnya berseru.

Orang yang menghentikan mereka yang akan bergegas maju adalah Hillan Cargill.

“Tenangkan dirimu. Ini adalah menara Raja Iblis.”

“Tetapi Yang Mulia Putri Mahkota ada di sana…!”

“Yang Mulia masih hidup. Fakta bahwa Yang Mulia ada di sini berarti bahwa Raja Iblis Api Gelap memiliki arah yang sama dengan Raja Iblis Es atau Raja Iblis Emas-Baja.”

Menempatkan bangsawan yang diculik di lantai bawah untuk menghindari bentrokan yang sembrono.

“Ah…”

Rombongan pencari, menyadari fakta itu, bersinar.

Kesamaan mereka tidak hanya berakhir dengan menempatkan bangsawan di lantai bawah. Tidak pernah ada bangsawan yang mati.

“Kau beruntung. Tidak ada lagi kebutuhan untuk memaksakan diri naik ke lantai Raja Iblis.”

Hillan Cargill mengangkat pedangnya.

“Aku yang akan memimpin.”

Sebelum rombongan pencari bahkan bisa bereaksi, petir menyambar.

Satu yeti putih salju berubah menjadi abu hitam dan runtuh. Suara gemuruh yang melanda lantai pertama membangkitkan kemarahan para yeti.

Niat membunuh yang tebal menandakan dimulainya pertempuran. Hillan menyerang maju, dan Unit Serangan Red Hawk yang dipimpin oleh Granada mengikuti dekat di belakang.

“Tidak sabar juga? Apakah kau sangat ingin menyelamatkan Yang Mulia?”

“Tentu saja. Orang yang akan menyelamatkan Yang Mulia Putri Mahkota adalah aku.”

Hillan mengabaikan ejekan elf itu dengan ringan. Bahkan jika ini adalah pertunjukan yang dipentaskan, dengan hampir tiga ratus saksi, adalah hal yang wajar untuk tergoda.

Para yeti mengaum, tetapi mereka tidak bisa menghalangi jalan Hillan.

Petir yang melompat menghitamkan bulu mereka dan bahkan tidak memberi mereka kesempatan untuk mengeluarkan darah merah.

Jalan hitam terukir.

Kandang besi yang tergantung di udara jatuh. Hillan menangkapnya dan menurunkannya dengan hati-hati.

Ia memotong jeruji dan dengan lembut mengeluarkan Putri Mahkota. Tubuhnya lebih dingin dari es. Namun, napas samar yang ia rasakan menandakan bahwa dia masih hidup.

“Yang Mulia Putri Mahkota…”

Rombongan pencari yang mengikutinya akhirnya mengelilingi Hillan.

“Dia masih hidup. Aku tidak melihat luka yang signifikan. Namun, tubuhnya terlalu dingin, jadi perawatan akan diperlukan.”

“Di mana penyihir penyembuh!”

“Segera perhatikan Yang Mulia!”

“Lebih baik pergi ke desa terlebih dahulu dan mendapatkan perawatan yang tepat.”

Dengan saran Hillan, Komandan Ordo Kesatria Laut Azure ragu-ragu.

“Tetapi Putri Ellena…”

Prioritas utama mereka jelas adalah Ernan Hilderan, tetapi perintah kerajaan mencakup Ellena Hilderan juga.

Dia juga adalah seorang putri Hilderan.

“Prioritas tertinggi dari perintah yang aku terima adalah Yang Mulia Putri Mahkota, Ernan Hilderan. Sekarang kita telah menemukan menara, kita dapat mengorganisir march pahlawan kapan saja. Untuk saat ini, melindungi Yang Mulia Putri Mahkota adalah yang terpenting.”

‘Raja Iblis hanya mengizinkan Ernan Hilderan. Kita tidak boleh menyentuh Ellena.’

Begitu ia melampaui belas kasihan yang diizinkan Raja Iblis, kepalanya akan meledak.

“Tetapi…”

“Lord Hillan! Kita harus segera turun dari gunung! Kondisi Yang Mulia tidak membaik dengan mudah!”

Tepat pada saat itu, teriakan mendesak dari penyihir penyembuh terdengar. Hillan segera bergegas.

“Tidak ada luka luar. Apakah itu parah?”

“Tch, mari kita pergi segera.”

Dengan permintaan itu, Komandan Ordo Kesatria Laut Azure tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Hillan mengayunkan pedangnya ke arah pintu menara yang tertutup. Kekuatan gangguan yang kuat memutuskan kekuatan dari dimensi lain.

Pintu itu terbuka paksa, dan unit serangan berhasil menyelesaikan tujuannya dan keluar dari menara.

“Yang Mulia Putri Mahkota telah terbangun!”

“Kondisinya tidak baik. Untuk saat ini, lebih baik mendirikan perkemahan dan membiarkannya beristirahat.”

Putri Mahkota yang diselamatkan terbangun di dekat lereng tengah gunung.

Seolah-olah keadaan tubuhnya yang dingin es adalah kebohongan, wajahnya kembali normal.

Unit serangan mendirikan perkemahan di area dengan sedikit jejak monster dan mendirikan tenda, dan Hillan Cargill menerima permintaan untuk pertemuan pribadi dari Putri Mahkota.

“Aku mendengar bahwa Yang Mulia telah terbangun.”

“Ya. Yang Mulia sedang menunggu.”

Hillan Cargill masuk ke dalam tenda. Ernan, dengan wajah yang kelelahan, sedang menyendok sup ke dalam mulutnya.

“Aku datang atas panggilanmu.”

“Ah, Tuan Hillan.”

“Yang Mulia.”

“Tidak apa-apa. Bolehkah aku menyapa pahlawan yang menyelamatkanku dari tangan Raja Iblis yang jahat sambil berbaring?”

Dia berjuang untuk mengangkat tubuhnya. Kesatria yang menjaganya mencoba menghentikannya, tetapi Ernan menggelengkan kepala.

“Apakah kau merasa baik-baik saja?”

“Berkatmu. Jika bukan karena kamu, Hillan, mungkin aku sudah mati.”

Ernan mengalihkan pandangannya ke arah kesatria.

“Tuan, bisakah kau meninggalkan kami sebentar? Aku ingin berbicara dengan Tuan Hillan.”

“Ya, Yang Mulia.”

Kesatria itu keluar dengan patuh. Pada saat itu—

– Ah, itu sangat menyesakkan.

Sebuah roh mengintip. Film air transparan menyelimuti mereka berdua, memblokir semua suara.

“Bagaimana rasanya?”

Cara berbicara Ernan berubah.

Penampilan lemah dan menyedihkannya—

Menjadi sangat ceria dan penuh vitalitas.

“Aktingku.”

Ernan tersenyum.

Hillan pun tersenyum.

“Itu sempurna.”

“Benarkah?”

“Jika wajahmu seburuk itu, aku harus pergi ke lantai atas untuk menyelamatkan Putri Ellena.”

“Itu tidak boleh dilakukan. Itu bukan yang diinginkan Raja Iblis.”

Dan untuk saat ini, lebih baik bagi Ellena untuk tetap di menara.

“Selamat kembali sebagai Ernan, Putri Mahkota.”

“Aku mendengar dari Raja Iblis. Bahwa kau menghargai kehormatan lebih dari siapa pun, Hillan.”

“Tidak ada yang membenci kehormatan.”

“Bagaimana dengan uang?”

“Tidak ada yang membenci uang juga.”

“Lalu bagaimana dengan gelar dermawan Ratu Hilderan? Jika ratu itu tidak segan-segan memberikan dukungan untuk menjadikanmu bukan sekadar Argann, tetapi Pemimpin Guild Pahlawan?”

“Aku sudah menjadi pengawal Yang Mulia Ratu sejak awal.”

Hillan Cargill berlutut.

Orang ini benar-benar tahu tentang menjilat.