The Flow Surrounding the Tower

Chapter 139: Aliran di Sekitar Menara

Wakil kepala Perusahaan Pedagang Golden Moon dan seorang Black Knight dari Demon King, ia adalah seorang pedagang yang cukup mampu.

Ia awalnya adalah seorang ksatria, tetapi setelah aura hole-nya hancur, ia tidak punya pilihan selain menempuh jalan perdagangan, dan untungnya, itu sangat sesuai dengan bakatnya.

Namun, apa yang ia lakukan bukanlah perdagangan sederhana.

Ia mengadakan pasokan untuk Demon King, musuh alami umat manusia.

Itulah prioritas utama Perusahaan Pedagang Golden Moon. Tentu saja, hanya sedikit orang di dalam perusahaan yang mengetahui fakta itu.

“···Ini terlalu banyak. Ada begitu banyak bahan langka—aku tidak yakin kita bisa memperolehnya semua.”

Pria yang selalu menangani urusan dengan percaya diri menunjukkan keraguan. Itu saja sudah menunjukkan betapa luasnya daftar bahan yang diberikan oleh elf, yang membawa perintah dari Demon King.

“Apakah uang tidak cukup?”

“Aku tidak bisa memastikan.”

Seratus ribu emas yang diinvestasikan oleh Demon King telah berlipat ganda melalui usaha ayahnya dan para pedagang afiliasi.

Namun, dengan berbagai usaha yang sedang berjalan, uang tunai yang ada tidak begitu melimpah, dan setelah dimasukkan ke dalam rantai pasokan perusahaan, ia juga harus memperhatikan reaksi para eksekutif.

Belum lagi, banyak dari pasokan yang diminta oleh Demon King adalah barang langka dan sangat mahal, barang yang penjualnya menentukan harganya sendiri.

“Jika kita membeli semua ini sekaligus, perusahaan akan terhuyung-huyung.”

Dan itu bukanlah semuanya. Pasokan yang ditawarkan kepada Demon King tidak bisa dijelaskan secara terbuka dari mana mereka dijual.

Akan ada penolakan yang signifikan untuk mempertaruhkan nasib perusahaan untuk membelinya, tetapi setelah akhirnya membujuk para eksekutif untuk menyetujui pembelian, jika semuanya tiba-tiba lenyap, apakah mereka benar-benar akan menerimanya dengan tenang ‘Ah, begitu’?

Meskipun Aman secara efektif memegang otoritas penuh menggantikan ayahnya yang sudah tua dan semi-pensiun, perusahaan ini bukan miliknya sendiri.

“Jika pembayaran dilakukan dengan benar, bukankah para eksekutif tidak punya alasan untuk keberatan?”

“Itu benar, tetapi…”

Pada akhirnya, perdagangan adalah tentang keuntungan, dan bahkan jika pasokan menghilang, para pedagang cenderung mengabaikannya selama kompensasi yang sesuai diterima.

Itu tidak berarti tidak ada masalah sama sekali, tetapi tidak dapat disangkal bahwa setidaknya sebagian dari masalah akan teratasi.

“Bagaimana dengan mana cannon?”

“Mana cannon?”

“Aku kira kau memiliki gambaran kasar tentang bagaimana pasokan yang masuk ke menara melalui perusahaan digunakan.”

“Tentu saja.”

Dwarf itu di lantai pertama. Ia sendiri telah mengalami banyak mana cannon yang diciptakan oleh dwarf itu.

“Jangan-jangan kau maksud mana cannon itu…?”

“Demon King mengatakan dia bersedia memberikan mana cannon sebagai pembayaran untuk pembelian sumber daya.”

“Oh…!”

Itu tidak buruk. Tidak, itu adalah hasil terbaik yang mungkin. Bersama dengan golem, mana cannon berdiri di puncak magi-engineering, senjata strategis yang diinginkan oleh setiap militer negara karena daya destruktifnya.

Namun, banyak yang tidak memiliki kemampuan untuk memproduksinya sendiri, sehingga ada banyak pembeli.

“Namun, jika mana cannon itu dibuat oleh dwarf, Kerajaan Berfht tidak akan tinggal diam.”

Jika mereka menilai bahwa barang-barang buatan dwarf telah diekspor, mereka akan segera meluncurkan penyelidikan dan mengambil langkah-langkah dengan cara apa pun yang diperlukan. Begitulah cara dwarf menangani bahan strategis.

“Jangan khawatir. Demon King mengatakan dia akan sedikit menurunkan performa mana cannon. Setara dengan contoh yang lebih baik yang dibuat oleh manusia. Sekitar tingkat itu.”

“Kalau begitu, itu sempurna!”

Elf itu menghilang.

Aman menatap punggungnya yang menjauh dan terbenam sejenak dalam pikiran.

Ia telah menjawab dengan semangat saat menyebutkan mana cannon, tetapi kata-katanya tidak salah.

‘Para eksekutif akan gila karena mana cannon.’

Tak lama setelah ia menjadi Black Knight, perusahaan mulai menangani pasokan militer dengan investasi luar, dan seiring memburuknya hubungan antara Demon King dan umat manusia, usaha-usaha itu perlahan mulai membuahkan hasil.

Dan mana cannon adalah puncak dari pasokan militer tersebut.

Tentu saja, mengekspor barang-barang semacam itu akan memerlukan penyebaran sejumlah besar uang, tetapi itu sebanding dengan nilainya.

‘Menjual mana cannon berarti situasinya harus mendesak, kan?’

Sebagai seorang pedagang, ia peka terhadap informasi. Sebenarnya, bahkan mereka yang bukan pedagang tidak bisa mengabaikan keadaan saat ini.

Kerajaan Zespine dan Kerajaan Hilderan, menggertakkan gigi mereka ke Menara Api Gelap.

Kematian Daphne Phillian, dan lokasi menara akhirnya terungkap.

Siapa pun bisa memprediksi bahwa march seorang pahlawan akan terjadi.

‘Aku tidak tahu apa yang direncanakannya, tetapi untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain patuh dengan setia.’

Setelah terikat kontrak dengan Demon King, ia tidak bisa mengkhianatinya.

Meskipun ada rasa ketidakpuasan karena aura hole-nya hancur, rasa syukurnya karena menyelamatkan perusahaan yang runtuh dan menghidupkan kembali keluarganya lebih besar daripada itu.

Dalam situasi itu, Demon King, meskipun menuntut, membuka celah untuk bernapas dengan caranya sendiri dan meminta sesuatu sebagai imbalan.

Dengan demikian, Aman memilih untuk mengikuti alur alami yang ada.

Ia akan melakukan yang terbaik untuk membantu Demon King.

Dan jika Demon King mati, ia akan sepenuhnya melupakan keberadaannya dan menjalani kehidupan normal sebagai manusia biasa.

‘Namun, mendapatkan semua ini akan menjadi sakit kepala…’

Pertama, ia harus mencari tahu di mana sumber daya yang dibutuhkan, memeriksa saluran distribusi, dan membujuk para eksekutif juga.

‘Para eksekutif bisa dibujuk.’

‘Tetapi aku perlu menemukan orang yang tepat.’

Seseorang yang bisa menjelajahi seluruh benua untuk memenuhi permintaan Demon King. Beberapa barang cukup langka sehingga mereka harus pergi langsung ke rumah lelang dan melakukan usaha yang serius.

Pada saat yang sama, pengeluaran harus dijaga seminimal mungkin.

Saat itu, satu manusia terlintas dalam pikirannya.

“Apakah ada orang di luar?”

“Ada.”

“Pergi dan panggil Zetoson.”

“Ya.”

Seorang pria yang dikirim oleh Demon King, yang lidah dan kemampuan bisnisnya sangat lancar.

“Jadi, Guild Pahlawan menolak?”

“Ya.”

“Apa yang sebenarnya kalian diskusikan?”

“Guild mengatakan mereka akan mendukung para pahlawan. Namun, niat mereka jauh dari murni.”

“Karena Daphne Phillian?”

“Ya.”

Mereka berniat membantu dalam penaklukan Demon King untuk menutupi kematian Daphne.

Dalam keadaan normal, Hillan akan dengan senang hati menerima. Ia harus berbagi kredit dengan guild, tetapi ia, setelah semua, terafiliasi dengan guild dan ketenarannya sudah terlalu besar untuk diabaikan oleh guild.

Namun, apa yang diinginkan Raja Hilderan bukanlah march pahlawan.

Itu adalah tim penyelamat untuk menyelamatkan Putri Mahkota—hampir tidak layak disebut sebagai kelompok serangan.

‘Para bajingan guild ingin bidak catur untuk bertarung sebagai pengganti mereka. Aku tidak berniat bermain sejalan dengan itu.’

‘Aku juga bagian dari guild, Argann.’

‘Sebelum itu, kau adalah warga Hilderan.’

‘Tanpa bantuan guild, kita tidak bisa menyelamatkan Yang Mulia.’

‘Jika demikian, berkompromislah dengan tepat. Tetapi jangan pernah berikan apa yang mereka inginkan. Pastinya kau tidak kekurangan kemampuan itu.’

Ini adalah jenis pertukaran yang telah dibagikan Hillan dan Raja Hilderan di tempat ini. Dan arah itu jelas menyimpang dari arah Guild Pahlawan dan Grand Elder.

‘Jika bukan ekspedisi, kami tidak bisa memberikan dukungan penuh. Apa yang kau bahkan berniat lakukan dengan tingkat kekuatan itu?’

‘Kelompok serangan sebesar unit pahlawan? Dengan tujuan tunggal untuk menyelamatkan Putri Mahkota?’

‘Aku mengerti kesedihan Hilderan karena kehilangan Putri Mahkota, tetapi kami tidak bisa memberikan dukungan luas untuk itu saja.’

‘Bagaimanapun, aku mendengar kau juga ikut serta dalam march pahlawan Zespine. Mari kita diskusikan lagi nanti.’

Permintaan Hilderan, yang disampaikan melalui Hillan, ditolak dengan cara demikian.

Guild Pahlawan berusaha memulihkan kehormatannya melalui march yang berfokus pada pahlawan dan mengubah kematian Daphne menjadi martir yang megah, sementara Hilderan hanya ingin menyelamatkan Putri Mahkotanya dan kemudian tetap acuh tak acuh.

Dengan posisi mereka yang berjalan sejajar, adalah hal yang wajar jika tidak ada kesepakatan yang dapat dicapai.

“Jadi, apakah tidak ada keuntungan sama sekali?”

“Aku membawa kembali Unit Serangan Elang Merah, bersama dua puluh satu pahlawan.”

Mereka adalah individu yang telah mengikuti Hillan secara pribadi. Mereka mengagumi ketenaran dan pencapaiannya, dan mereka pergi ke markas guild pada awalnya karena mereka.

Meskipun jumlah mereka tidak besar, sebagai orang-orang yang berkeliling di sekitar markas, keterampilan mereka menempatkan mereka di antara peringkat atas pahlawan, menjadikan mereka semua aset yang signifikan.

“Aku akan merekrut setidaknya dua ratus tentara bayaran. Dan aku akan melibatkan Ordo Ksatria Laut Azure dan Korps Penyihir Laut Naga yang menyamar sebagai tentara bayaran.”

“Apakah itu akan baik-baik saja?”

Mengapa pahlawan dan tentara bayaran menjadi cara utama untuk mencari Menara Demon King? Karena dengan dalih march pahlawan, sering kali pasukan dikerahkan untuk menyerang dari belakang.

Itulah sebabnya kekaisaran, ketika mencari Menara Api Gelap, bergabung dengan tiga kerajaan utara di bawah alasan yang sah dan bahkan mengirimkan sandera kekaisaran.

Hanya dengan pergi sejauh itu mereka bisa secara resmi mengirimkan pasukan.

“Jika ditemukan, Hilderan akan menghadapi masalah diplomatik yang serius.”

“Kau salah. Apakah kau pikir aku akan menunggu diam setelah Ernan diculik?”

Meskipun ia tidak bisa segera menyelamatkan Ernan, ia telah mempersiapkan untuk hari ketika menara ditemukan.

Sebuah perjanjian rahasia dengan Korzen.

“Segalanya sudah diselesaikan dengan Korzen. Aku mengorbankan cukup banyak, tetapi semua yang aku terima hanyalah satu ordo ksatria dan satu korps penyihir. Namun, Hillan Cargill, aku percaya itu akan cukup dengan keberadaanmu.”

“···Aku tidak bisa membantah bahwa mereka akan sangat membantu.”

“Aku ingin jawaban yang lebih pasti.”

Raja Hilderan menggeram.

Sebenarnya, dengan melibatkan satu ordo ksatria elit dan satu korps penyihir ke dalam kekuatan serangan yang menuju ke wilayah asing, ia telah melakukan semua yang dapat diharapkan secara wajar.

Hillan berpikir sejenak.

‘Menyelamatkan putri itu sendiri bukanlah masalah.’

Ia bisa melakukannya sendiri jika diperlukan. Demon King, putri, dan pahlawan—semuanya sudah menjadi permainan poker yang diatur.

Tetapi penampilan itu penting. Tidak peduli seberapa banyak ia adalah pahlawan yang telah membunuh dua Demon King, berapa banyak orang yang benar-benar akan mempercayai jika ia masuk ke menara Demon King sendirian dan kembali dengan putri?

Mereka akan lebih cepat mencurigainya sebagai antek Demon King yang mengkhianati umat manusia (yang benar).

Jika kekuatan semacam itu kebetulan menemukan putri di lantai pertama atau kedua, siapa yang akan keberatan?

Ada yang terasa aneh?

Bahwa pahlawan telah berkolusi dengan Demon King?

Sekali adalah kebetulan, tetapi dua atau tiga kali menjadi suatu kepastian.

Setelah Frost Demon King, lalu Gold-Steel Demon King, dan setelah Gold-Steel Demon King, Dark Flame Demon King—tidak ada yang akan merasa aneh bahwa mereka mengoperasikan menara mereka dengan cara yang sama.

Meskipun menyamar sebagai tentara bayaran, pada akhirnya itu adalah kedok yang rapuh. Begitu sesuatu dipertukarkan sebagai pembayaran dengan Kerajaan Korzen, jaringan intelijen asing pasti akan menyadarinya, dan mereka yang perlu tahu akan mengetahui bahwa ini bukan seratus pahlawan, tetapi seratus elit.

Oleh karena itu.

“Aku pasti akan menyelamatkan Yang Mulia Putri Mahkota.”

Jika ia gagal beraksi dengan baik di atas panggung yang sudah teratur seperti itu, nama Hillan Cargill tidak akan layak untuk dibawa.

Keberhasilan menemukan Menara Api Gelap tidak hanya membakar semangat Guild Pahlawan, Hilderan, dan beberapa negara lainnya.

Dalam mengirimkan rombongan pencari, kekaisaran telah menjadi yang paling proaktif dan memiliki kepentingan terbesar.

Namun, kekaisaran bersukacita dari perspektif yang berbeda.

Sebuah rasa superioritas bahwa sementara Hilderan dan Arkan telah gagal, kekaisaran telah berhasil.

Secara khusus, kekaisaran sangat senang menjatuhkan kebanggaan Arkan, yang, meskipun bukan musuh resmi, terus-menerus mengganggu tindakan kekaisaran.

Mereka secara luas mempublikasikan prestasi Pangeran Ketiga kekaisaran, membangkitkan kebanggaan, rasa superioritas, dan kesetiaan rakyat kepada keluarga kekaisaran.

“Aku benar-benar tidak mengerti niat Ayah.”

Dan pangeran yang telah mencapai pencapaian tersebut muncul dari audiensnya dengan kaisar, dibebani oleh kekhawatiran.

“Ada apa?”

“Bawakan aku secangkir kopi dulu.”

“Ini dia.”

Martin mengambil seteguk kopi. Saat kepahitan merangsang lidahnya, ia sedikit tenang.

“Apakah kau ingat bagaimana penyihir hitam mengungkapkan kebenaran, dan arah respons kekaisaran seharusnya diambil?”

“Ya.”

“Dia mengatakan dia akan menaklukkan Menara Api Gelap.”

“···Bukankah dia mengatakan bahwa Dark Flame Demon King tidak mungkin menjadi dalang sebenarnya, dan bahwa dia akan mempertimbangkan Demon King lain? Tetapi bahwa Menara Api Gelap tidak bisa diabaikan selamanya, jadi dia akan menggunakan kesempatan ini untuk menarik dukungan negara lain.”

“Ya, itu benar.”

Sebenarnya, itu telah menjadi dasar keyakinan Martin.

Tidak peduli seberapa banyak kekuasaan yang ia miliki sebagai pangeran, setelah perintah kekaisaran dikeluarkan, ia tidak punya pilihan selain mematuhi.

Tetapi target sebenarnya kaisar bukanlah Dark Flame Demon King, dan percaya bahwa tidak akan ada masalah di luar rombongan pencari adalah mengapa Martin dapat memberikan Demon King tingkat kepastian tertentu.

Hingga baru-baru ini.

“Apakah dia menjelaskan mengapa dia mengubah pikirannya?”

“Karena kematian Daphne Phillian. Aku mengerti. Hingga saat ini, tidak ada pahlawan Star yang tewas selama pencarian biasa, dan tidak ada Demon King yang berjuang begitu putus asa untuk membunuh satu. Dark Flame Demon King berbeda dari yang lain dalam segala hal, jadi wajar jika Yang Mulia tidak ingin ada variabel.”

“Tetapi ada dalang lain yang mencoba mendorong kekaisaran menuju kehancuran, dan yet dia berniat untuk menaklukkan Dark Flame Demon King secara langsung. Sejujurnya, aku menentangnya.”

Penaklukan Dark Flame Demon King akan memutus tali kehidupan yang telah diberikan kepadanya.

Seseorang mungkin berpikir ia dapat dengan mudah memutuskan hubungan dengan Demon King, tetapi ia telah mengorbankan terlalu banyak.

‘Token dari arsip istana kekaisaran. Dan Kaede bersama Demon King. Setidaknya, hingga hari Kaede dibebaskan dari kontraknya dengannya, Demon King harus tetap hidup.’

Ia tahu bahwa ketika seorang Demon King mati, para bawahannya akan dibebaskan. Tetapi apakah seorang Demon King yang terdesak benar-benar akan membiarkan mereka pergi dengan tenang?

Jika kekaisaran mengambil langkah pertama, apakah seorang putri kekaisaran seperti Kaede akan diperlakukan dengan lembut? Dan apakah Demon King benar-benar akan diam saja tentang token dari arsip istana kekaisaran?

Tidak. Martin yakin Demon King tidak akan melakukan hal semacam itu.

‘Di atas segalanya, aku membutuhkan bantuannya untuk menjadi kaisar.’

Ia tidak mengharapkan jasa besar. Tetapi setidaknya di beberapa bidang, bantuannya akan berarti, dan potongan-potongan kecil itu akan terakumulasi menjadi kekuatan yang dibutuhkan untuknya naik tahta.

Ia harus menghentikannya. Dan jika ia tidak bisa menghentikannya, ia harus menundanya sebanyak mungkin.

“Aku perlu bertemu Kakak Floyan.”

Martin bangkit dari tempat duduknya.

Sementara itu, Berje bertekad untuk menggelar karpet bagi Hillan Cargill.

“Langkah terbaik adalah segera mengembalikan Ernan untuk menenangkan Hilderan dan kemudian memulai pekerjaan.”

Proses konstruksi untuk kaki-kaki itu pasti akan berlangsung di luar menara.

“Kau benar-benar ingin mengirimku pergi secepat itu?”

“Jangan anggap enteng aku.”

“Aku hanya bercanda.”

Mengabaikan senyum aneh Ernan, Berje melanjutkan.

“Yang ideal adalah membuka pintu lebar-lebar, tetapi itu akan menimbulkan kecurigaan. Jadi kita akan mengganggu secara tepat, dan maksudku secara tepat.”

“Itu hanya untuk pertunjukan.”

“Ya. Krutu.”

“Ya, Demon King.”

“Ketika mereka mulai mendaki gunung, tariklah monster untuk menyerang mereka. Seharusnya tidak terlalu banyak, dan mereka tidak boleh lebih kuat dari yang diperlukan.”

“Ya.”

“Dan tinggalkan tanda silang dan arah di sepanjang rute terpendek ke menara. Aku sudah membicarakannya dengan Hillan.”

“Ya.”

“Dan juga…”

Ia mengeluarkan beberapa perintah penting lainnya. Dari ajudan Gordon hingga Peul Orc yang berpangkat terendah.

Semua anggota menara menguatkan tekad mereka.

“Tidak boleh ada kegagalan dalam hal ini. Ingat bahwa kegagalan berarti kematian.”

“Ya!”

Menara Api Gelap sudah siap.

Kecuali untuk satu.

“Kau ingin aku mengubah anak-anakku sendiri menjadi idiot yang kehilangan akal dengan tanganku sendiri? Itu tidak mungkin!”

Dwarf yang menerima perintah untuk menurunkan mana cannon untuk dipindahkan ke Perusahaan Pedagang Golden Moon.