A Self-Inflicted Matter

Chapter 136: Masalah yang Diciptakan Sendiri

“Bergerak?”

Putri yang mengendalikan monster di lantai 2, Lavinia Arkan, memiringkan kepalanya.

“Kenapa?”

“Manusia akan datang.”

“Pahlawan?”

“Ya.”

“Arkan juga?”

“Tidak, bukan Arkan. Hilderan.”

“Kalau begitu aku?”

“Aku tentu saja tidak berniat mengirimmu.”

“Legakan.”

Lavinia Arkan menghela napas lega.

“Apakah kau suka menara ini?”

“Ya. Monster.”

“Yah, meskipun itu adalah Kerajaan Arkan, kesempatan untuk menemui berbagai jenis dan jumlah monster yang begitu banyak tidaklah umum.”

“Ya.”

Bahkan ada beberapa monster peringkat tinggi dari padang salju yang tidak bisa dengan mudah ditemui oleh manusia, jadi dari sudut pandang Lavinia, itu tidak berbeda dengan gudang harta.

“Kau belum memulai produksi chimera, kan?”

“Ya, golem.”

Tidak peduli bahwa ada penyihir golem dan pengrajin kurcaci, karena semuanya harus dibuat dengan energi iblis alih-alih mana, itu memerlukan pembangunan kembali dari awal.

Berkat Lavinia yang terbiasa dengan energi iblis, ada beberapa kemajuan, tetapi itu masih akan memakan waktu yang cukup lama.

“Untuk pertunjukan?”

“Ya.”

“Ya.”

Lavinia Arkan setuju dengan cepat dan menghilang.

‘Jadi untuk saat ini, itu sudah diselesaikan.’

Persiapan untuk menerima Hilderan berjalan dengan lancar. Sekarang yang tersisa hanyalah bagaimana memposisikan Ernan Hilderan di lantai bawah.

Untungnya, cara itu dengan mudah dapat diselesaikan oleh orang itu sendiri.

“Silakan buat penjara kecil dan letakkan di sudut lantai 1 atau 2. Aku akan tinggal di sana.”

“Seandainya ada lambang sihir yang sesuai terukir di jeruji.”

“Dengan begitu, itu terlihat lebih meyakinkan, kan?”

“Dan setelah itu?”

“Aku harus tidak sadarkan diri. Dengan bantuan Lady Nairuniel, aku bisa masuk ke dalam keadaan terjaga.”

Dia menjelaskan bahwa dengan menurunkan suhu tubuhnya, dia bisa masuk ke dalam semacam hibernasi.

“Roh yang cerewet itu ternyata lebih berguna dari yang diperkirakan.”

– Dalam situasi seperti ini, seharusnya kau mengatakan serbaguna.

Nairuniel muncul dan melotot.

“Aku perlu terlihat pucat dan lelah mungkin agar para pahlawan tidak melanjutkan ke lantai berikutnya, kan? Mereka datang untuk menyelamatkanku, jadi hidupku yang utama.”

“Jika kita hanya menambah sedikit api, Hillan akan menangani sisanya sendiri.”

Dia sangat berpengalaman dalam hal itu.

“Ya.”

“Ketika kau kembali, apakah ada bangsawan yang mendukungmu?”

“Kenapa… apakah kau benar-benar akan menjadikanku ratu?”

“Aku tidak berbohong.”

“Mm, sebenarnya, ada banyak.”

Terlalu banyak, sebenarnya.

Itu karena Ernan adalah Putri Mahkota yang sangat mapan. Dibandingkan dengan bangsawan lain yang disebut alternatif, dia jauh lebih unggul, yang mengarah pada fenomena itu.

“Tentu saja, sebagian besar dari mereka tidak mendukungku murni untuk kepentinganku, tetapi karena ambisi mereka sendiri.”

“Apakah ada manusia yang tidak seperti itu?”

“Itu benar.”

Ernan mengangguk.

“Meski begitu, bukan berarti tidak ada masalah sama sekali.”

“Ya. Duke Heinz.”

Keluarga ducal Heinz, yang telah bercabang dari keluarga kerajaan Hilderan, bisa disebut sebagai rumah bangsawan terkemuka di Hilderan.

Itu bukan hanya karena skala, kekuatan, atau banyaknya yang mengikutinya.

Itu karena Duke Heinz adalah putra raja sebelumnya dan adik raja saat ini.

Seorang bangsawan yang telah disingkirkan dalam garis suksesi. Namun dia adalah kontributor yang berprestasi yang membantu raja saat ini—saudaranya sendiri, Pangeran Pertama—menghilangkan pesaing lain dan menempatkannya di atas takhta.

Untuk saat ini, dia juga menikmati kepercayaan yang cukup besar dari raja.

“Dari apa yang kau katakan, sepertinya itu tidak benar.”

“Itu benar. Dalam dirinya gelap gulita.”

Ernan memiliki bakat luar biasa dalam membaca pikiran dan emosi orang. Itu hampir seperti kemampuan supernatural yang tak terkatakan, dan Ernan merasakan kecerdikan Duke Heinz.

“Jadi jika ada seseorang yang menghalangi, itu pasti dia?”

“Mungkin.”

“Kalau begitu hal pertama yang harus dilakukan adalah mengusir bajingan itu.”

“Ketika kita pergi untuk menyelamatkan Ellena, kau tahu aku mencari berbagai informasi, kan?”

“Aku tahu. Kau yang memberi tahu Kaede bahwa Pangeran ke-8 Kekaisaran telah meninggal. Apakah ada yang lain?”

“Pada saat itu, aku menyadari. Bahwa sebuah rintangan kecil telah muncul.”

Sebenarnya, suksesi Ernan Hilderan ke takhta sangatlah mudah.

Raja telah mengatur seluruh papan, dan para bangsawan menari di atasnya.

Jika dia tidak menjadi ratu, itu akan menjadi hasil yang lebih aneh. Seiring berjalannya waktu, dia secara alami akan naik ke kursi Ratu Hilderan.

“Rintangan?”

“Ya. Aku diculik.”

Namun sebuah retakan kecil telah terbentuk.

Dalam sepuluh tahun, bahkan gunung dan sungai berubah. Tetapi bahkan satu tahun tidak berlalu tanpa perubahan—terutama ketika subjeknya adalah manusia.

“Sejauh yang aku tahu, penculikan di Arein tidak dianggap sebagai masalah besar.”

Itu bukan insiden yang sepele. Hanya saja orang-orang telah terbiasa dengan hal itu, dan selama korban diselamatkan dengan selamat, mereka cenderung membiarkannya berlalu.

“Tapi Raja Iblis bertahan dengan baik selama setahun terakhir. Yang lebih penting…”

“…Kau menyembunyikan menara dengan baik, bukan?”

“Ya.”

Mereka tidak dapat menemukan menara. Mereka bahkan tidak memegang harapan untuk menemukannya. Itu menyebabkan keraguan tentang apakah Ernan Hilderan mungkin tidak akan pernah kembali.

“Jadi memang Heinz setelah semua?”

“Tidak secara langsung. Obest Hilderan. Pangeran ke-2. Selain aku, dia adalah hasil paling menonjol Ayah. Untuk saat ini, dia juga saudaraku.”

“Duke Heinz dan Obest Hilderan bekerja sama?”

“Ya.”

“Kau berhasil mengungkap fakta itu dalam waktu singkat. Mengesankan.”

“Aku beruntung. Aku melepaskan roh di seluruh ibu kota kerajaan, dan mereka berdua sedang mengadakan pertemuan rahasia.”

“Kau melepaskan roh di ibu kota kerajaan dan tidak terdeteksi?”

“Aku memiliki pemahaman lengkap tentang setiap tempat di mana rangkaian sihir deteksi dipasang.”

“Mereka tidak akan cukup ceroboh untuk bertemu di area terbuka.”

“Mereka tidak. Roh-roh itu melihat mereka berdua memasuki sebuah ruangan tertutup, dan aku melihat sebuah rangkaian sihir diaktifkan yang memblokir pandangan dan sihir dari luar. Aku jadi penasaran dan menyuruh Lady Nairuniel menyusup langsung. Mereka tidak bisa memblokir kekuatan roh tingkat tinggi.”

Dia telah secara terbuka melepaskan roh di ibu kota kerajaan dan tidak terdeteksi.

Haruskah ini dipercaya, atau tidak?

Setelah momen singkat mempertimbangkan, Berje memutuskan untuk mempercayainya. Tidak ada alasan baginya untuk berbohong tentang sesuatu seperti ini.

‘Tapi jika itu benar, maka dia lebih dari sekadar penyihir roh tingkat tinggi…’

Dia jauh lebih maju dari itu.

Apa pertumbuhan yang gila ini?

“Kalau begitu ketika kau kembali…”

“Mereka akan sangat terkejut, bukan? Aku cukup penasaran dengan ekspresi itu.”

“Apakah itu akhir dari segalanya?”

Raja dan sebagian besar bangsawan telah menamai Ernan Hilderan sebagai penerus.

Tetapi Hilderan bukanlah sebuah negara yang sepenuhnya milik rajanya, dan para bangsawan secara bertahap akan berpaling dari cara penanganan Duke Heinz dan Pangeran ke-2.

Semakin lama waktu berlalu, semakin besar kecemasan itu akan tumbuh, dan seiring tumbuhnya kecemasan, begitu pula jumlah mereka.

“Tentu saja?”

Ernan merasa kurang percaya diri.

“Kursi itu adalah milikku sejak awal.”

Keyakinan bahwa dia akan kalah.

“Aku kelelahan oleh tekanan dan harapan Ayah dan para bangsawan, dan aku ingin melarikan diri, tetapi aku tidak bisa sampai Raja Iblis menculikku. Aku memiliki kekuatan, tetapi aku kekurangan pemicu dan keberanian.”

Dengan kata lain.

“Karena itu aku menahan semuanya dalam diam selama lebih dari satu dekade. Menjadi boneka Ayah, menanggung apa yang tidak bisa ditanggung oleh bangsawan lain.”

Bersama dengan harapan yang seharusnya mereka tanggung.

Belajar seni roh.

Mempelajari seni pemerintahan, ilmu militer, diplomasi, dan politik.

Dia keluar ke masyarakat elit dan membangun koneksi.

Dia berjalan di jalur untuk menjadi raja.

Itulah sebabnya Ernan percaya bahwa dia layak.

“Dan aku.”

Sudut matanya melengkung menjadi bulan sabit.

“Aku sangat membenci jika apa yang menjadi milikku diambil orang lain. Aku sangat serakah.”

Bahkan jika itu adalah sesuatu yang dia sendiri sempat berpaling dan melarikan diri.

Itu bukan tanpa pemilik.

Raja Iblis yang disebut manusia sebagai Raja Iblis Salju memandang ke padang salju di luar menara.

Dataran putih bersih itu sama seperti biasanya.

Dia menggulung permen merah cerah di mulutnya. Namun bahkan aroma dan rasa manisnya gagal meredakan kekhawatirannya.

“Berje Deias.”

Dia teringat nama Raja Iblis yang tangannya pernah dia genggam untuk pertama kalinya sejak turun ke Arein.

Dia menyukai Berje, membentuk aliansi dengannya untuk penaklukan Arein yang lebih lancar, dan memperluas niat baik dengan memberinya ratusan monster.

Tetapi sebelum niat baik itu dapat dibalas, Berje telah jatuh ke dalam bahaya besar.

Saat mencoba menggunakan Penyihir Hitam di Ngarai Hapstrain, identitasnya telah terungkap, dan Kekaisaran yang marah menemukan lokasi menara yang telah ia sembunyikan.

Meskipun dia telah menunjukkan kemampuan luar biasa dengan mengalahkan Daphne Phillian, seorang pahlawan tingkat Bintang, dalam proses tersebut, itu hanya sampai di situ.

Dengan para bangsawan kekaisaran terancam dan menara terungkap, Kekaisaran pasti akan memulai march pahlawan.

Ada banyak pahlawan yang terhubung langsung dan tidak langsung dengan Kekaisaran, sehingga dalam hal skala dan kekuatan, mereka lebih dari cukup untuk membunuh Berje.

‘Sudah lebih dari setahun sejak Berje turun.’

Karena tindakan impulsifnya pada upacara kelulusan, dia turun tanpa apa-apa selain ajudannya.

Dalam waktu singkat itu, berapa banyak monster dan iblis yang bisa dia panggil, dan seberapa banyak kekuatan gangguan yang bisa dia lepaskan?

Ratusan monster yang telah dia berikan sebagai tanda aliansi akan dipotong tanpa ampun oleh pedang para pahlawan.

Fakta itu adalah yang mengganggu Reina.

Apakah dia harus meninggalkan Berje.

Atau apakah dia harus membantunya.

“Membantunya bukan pilihan yang tepat.”

Ajudannya, Nina, yang berbagi pikiran dengannya, menolak.

“Aliansi memerlukan manfaat timbal balik. Tetapi Raja Iblis Berje hanya akan membawa kerugian bagimu, tuanku, dan tidak menawarkan manfaat sama sekali.”

“Dia hanya belum melihat cahaya. Siapa yang bisa menjamin bahwa dia tidak akan berguna di masa depan?”

“Tidak ada masa depan. Itulah sebabnya aku mengatakan ini.”

Nina menyatakan dengan tegas.

“Kekaisaran kuat. Raja Iblis Berje tidak dapat bertahan.”

“Itu sebabnya aku berniat membantunya.”

“Kau harus ingat bahwa padang salju secara resmi adalah wilayah Kekaisaran, dan berbatasan dengan Kekaisaran.”

Jika terungkap bahwa Reina telah membantu Berje Deias—

“Kekaisaran akan memimpin legiunnya dan mengunjungi menara.”

Ini akan sangat berbeda dari sekadar march pahlawan.

Kekaisaran memiliki kemampuan untuk mengerahkan tentara lebih dari seratus ribu pasukan.

Tentu saja, mereka tidak semua akan datang karena perbatasan harus dijaga, tetapi tidak dapat disangkal bahwa gelombang itu akan sangat sulit untuk dihentikan.

“Kebanyakan padang salju telah memasuki domainku. Sebagian besar monster telah menjadi vassalku.”

Jumlah mereka mendekati sepuluh ribu.

Itu adalah kekuatan yang telah dia pelihara dengan diam-diam selama lebih dari delapan puluh tahun.

Sebuah legiun yang diciptakan dengan waktu yang dibeli dengan mengabaikan bahkan harga diri seorang Raja Iblis setelah merasakan situasi di Arein.

“…Meski begitu, itu tetap tidak akan berhasil.”

Pada akhirnya, suara Reina menjadi pelan.

Jika itu adalah kerajaan biasa dan bukan Kekaisaran, dia bisa menghancurkannya. Tetapi Kekaisaran adalah negara terbesar dan terkuat di benua.

“Mungkin jika kita memiliki seratus tahun lagi, tetapi untuk saat ini, itu mustahil.”

Begitulah kuatnya Kekaisaran. Saat ini, dia berpikir mungkin semua lima Raja Iblis bergabung untuk mengelola hal itu dengan susah payah.

‘Ini berbeda dari dimensi lain.’

“Kalau begitu, yang perlu dilakukan adalah tidak meninggalkan bukti bahwa aku campur tangan, bukan?”

“Satu-satunya cara kau bisa membantu, Raja Iblis, adalah dengan mengerahkan kekuatan ras iblis. Monster hanya akan meningkatkan jumlah dan tidak akan banyak membantu.”

“Itu benar.”

“Tetapi bukankah semua iblis vassalku adalah iblis salju?”

“…Mereka memang.”

“Siapa pun akan segera curiga padamu.”

“Mereka bisa berpikir bahwa mereka adalah vassal Berje, bukan?”

“Julukan apa yang diberikan manusia kepada Raja Iblis Berje?”

“…Api Gelap.”

Iblis salju tingkat tinggi yang ada di Menara Api Gelap? Siapa pun tidak punya pilihan selain curiga.

Hal yang sama berlaku meskipun mereka adalah vassal yang dipanggil Berje sendiri. Manusia lebih bias daripada yang bisa dibayangkan.

Pada akhirnya, Reina tidak punya pilihan selain menyerah. Sayangnya, dia hanya bisa berharap bahwa Berje akan bertahan dengan kekuatannya sendiri.

“Dan ada sesuatu yang perlu aku katakan padamu.”

“Apa itu?”

“Raja Iblis Jason telah menunggu cukup lama sekarang.”

“Untukku?”

“Ya.”

“Kenapa kau baru memberi tahuku sekarang?”

“Aku menyebutkannya sebelumnya, tetapi sepertinya kau terlalu dalam berpikir untuk mendengarnya.”

“…Begitu.”

Reina membersihkan tenggorokannya dengan canggung dan berdiri.

“Ayo pergi.”

“Kalau begitu, kenapa kau bertanya seperti itu?”

Ekspresi Reina mengerut.

Di tengah kemarahannya, embun beku dingin menyelimuti mereka.

『Aku akan menghargainya jika kau tidak tersinggung. Aku hanya bertanya karena khawatir, untuk memberikan saran.』

“Aku bertanya mengapa kau mempertanyakan hubungan antara Berje dan diriku.”

『Karena aku khawatir bahwa Nona Reina mungkin membantu Tuan Berje.』

“Apakah aku membantu Berje atau tidak, apa urusannya denganmu?”

『Seperti yang kukatakan, ini karena aku khawatir. Tidak peduli seberapa baik semuanya berjalan hingga sekarang, Tuan Berje melakukan kesalahan dengan memprovokasi skala balik Kekaisaran.』

『Baru setahun sejak turun, dan tidak peduli seberapa banyak energi iblis yang telah dia kumpulkan dibandingkan dengan Raja Iblis biasa, menghentikan Kekaisaran yang bertekad tidak akan mudah.』

『Itu akan tetap benar bahkan jika Nona Reina membantu.』

“Aku tidak suka cara bicaramu yang berputar-putar.”

『Aku mengatakan bahwa jika kau membantu Tuan Berje karena keterikatan pribadi, Nona Reina juga akan berada dalam bahaya.』

『Lawan adalah Kekaisaran. Kekuatan mereka adalah sesuatu yang kau pahami lebih baik daripada siapa pun, bukan?』

“Jason Kokemundo. Kau sangat teliti dalam mengkhawatirkanku. Apakah ini pertama kalinya sejak sekitar sepuluh tahun setelah turun ke Arein?”

『Kau telah mengelola dirimu dengan baik sejak saat itu.』

“Karena aku berutang budi padamu untuk waktu itu, aku akan menjawab. Seperti yang kau katakan, aku mengenal Kekaisaran dengan baik. Itulah sebabnya aku tidak berniat membantu Berje.”

『Itu melegakan.』

“Sepertinya kau berharap Berje mati.”

『Itu adalah kesalahpahaman. Sederhananya, krisis yang dihadapi Tuan Berje sekarang adalah sesuatu yang dia bawa sendiri. Aku telah memberikan saran seperti yang pernah kulakukan kepada Nona Reina dan Tuan Ugar, tetapi pada akhirnya, ini yang terjadi.』

“Jadi sepertinya kau tidak senang tentang itu.”

『Aku masih berharap untuk keselamatan Tuan Berje. Sulit untuk menemukan seseorang yang sekompatibel dengan dia. Namun, aku juga tidak ingin orang lain menderita karena kesalahannya.』

『Jika kita membandingkan Tuan Berje, yang telah aku kenal selama lebih dari setahun, dengan Nona Reina dan Tuan Ugar, yang telah aku kenal selama beberapa dekade, bukankah jelas siapa yang lebih diutamakan?』

Reina tersenyum.

Kata-katanya halus, tetapi dia tahu bahwa itu tidaklah seputih itu.

Namun, dia tidak merasa perlu berdebat, dan percakapan setelahnya tidak ada yang luar biasa.

Koneksi terputus, dan di luar perangkat komunikasi, Jason Kokemundo, yang duduk di Menara Kebohongan, menatap komunikator yang kosong.

“…Jadi hubungan antara keduanya.”

Itu belum sampai pada tingkat itu.

Bibir Jason melengkung ke atas.

Mengingat disposisi Reina yang percaya dan percaya hingga akhir, begitu dia berkomitmen, jika hubungan mereka telah berkembang pesat, dia akan berusaha membantu apa pun yang terjadi.

“Tuan Berje. Tolong jangan benci aku terlalu banyak.”

Ini semua adalah sesuatu yang kau bawa atas dirimu sendiri.