Red Sword

Chapter 128: Pedang Merah

“Damn it.”

Daphne Phillian meludahkan salju yang masuk ke mulutnya.

Untungnya, ordo kesatria Kekaisaran, setelah kembali sadar, membentuk barisan dan menyerang maju. Laser dari Kerajaan melintas di atas salju, mendorong mundur para monster.

Aliansi secara bertahap mulai kembali terbentuk.

Namun, itu tidak berarti kekacauan yang mengguncang pikiran Daphne telah menghilang.

Ia pernah mendengar tentang mereka sebelumnya. Tapi itu terjadi sangat lama yang lalu, ketika Sang Raja Iblis belum menjadi sesuatu yang akrab—hanya produk imajinasi manusia yang lahir dari ketakutan akan Sang Raja Iblis. Hal-hal yang hanya ada dalam dongeng tua atau drama.

Bahwa Sang Raja Iblis tidak memiliki bawahan dengan gelar kekanak-kanakan seperti itu adalah sesuatu yang bahkan seorang anak pun tahu.

Dan namun… mereka nyata?

Menyisihkan nama kekanak-kanakan Penyihir Roh Kegelapan, kemampuan yang dimilikinya tidak bisa diabaikan.

Salju yang ia angkat menelan segalanya. Gumpalan api yang mengalir bersamanya menghancurkan dinding es dan meruntuhkan formasi pencarian.

‘Apa itu? Mereka hampir seperti meriam mana.’

Tapi tidak mungkin Sang Raja Iblis menggunakan meriam mana. Sangat disayangkan bahwa longsoran salju dan dinding es telah menghalangi pandangannya.

Daphne menarik tali busurnya lagi. Anak panah mana yang terbentuk menembus tepat ke jantung troll yang mengincarnya.

Tiga anak panah yang menyusul merobek leher dan tubuh bagian atas saat mereka berjuang dan beregenerasi.

‘Damn it, ada terlalu banyak monster.’

Dalam keadaan normal, itu tidak akan menjadi masalah. Namun, situasinya sangat buruk—tidak, lingkungan yang diciptakan oleh Sang Raja Iblis adalah yang terburuk.

‘Semua ini disengaja. Mereka berusaha memusnahkan kita dengan menjebak kita dalam kekacauan.’

Dari longsoran salju hingga bombardemen sihir dan kumpulan monster—semuanya mengalir dengan cara yang sangat alami.

‘Perhitungan Sang Raja Iblis….’

Pada saat itu, ia merasakan aliran mana. Campuran energi iblis, itu sangat asing.

Ia mengikuti aliran tersebut. Ia melihat Penyihir Roh Kegelapan yang mengenakan topeng. Di sampingnya berdiri seorang pria berambut hitam.

Entah kenapa, ia merasa familiar. Itu adalah pria yang ia lihat saat mendaki Ergest sebelumnya—yang bahkan telah menipu inderanya sendiri.

Ia mirip dengan seseorang bernama Pale. Tentu saja, perasaannya sangat berbeda.

Sebuah kilatan menyala.

Dalam sekejap, itu mencapai tepat di depan hidung Penyihir Roh Kegelapan. Tepat saat ia berpikir itu telah mengenai sasaran, sebuah tangan tiba-tiba melesat masuk.

Ia menarik tali busurnya lagi dan lagi. Kilatan yang ditujukan tepat ke sasaran, namun terus-menerus diblokir.

Api hitam meluap tanpa henti.

‘Tanpa diragukan lagi. Seorang iblis Api Kegelapan.’

Kemungkinan besar seorang iblis peringkat tinggi.

‘Aku harus mengalahkannya di sini. Aku tidak bisa membiarkannya melarikan diri.’

Ia dengan cepat mengalihkan pandangannya ke medan perang. Situasi itu sendiri tidak menguntungkan karena longsoran salju, tetapi Pahlawan Hillan Cargill dan elit aliansi beraksi dengan cara yang layak dengan reputasi mereka, sehingga mereka tidak terdesak secara signifikan.

‘Mereka mengendalikan monster-monster itu. Jika kita membunuh mereka, kita bisa merebut kendali.’

Daphne berlari menuju tepi bukit. Pada saat itu, suara terompet terdengar lagi.

Sebuah rasa ketakutan menyentuh pikirannya.

Dengan raungan besar, anggota ras iblis yang menyerupai orc menunggang serigala melompat turun. Ratusan Peul Orc ikut bersama mereka.

“…Ya Tuhan.”

Daphne menggigit bibirnya dan menarik tali busurnya. Ia melepaskan kilatan ke arah anggota ras iblis besar di depan.

“Huff, huff…!”

Daphne mengeluarkan napas terengah-engah.

Ras iblis itu kuat. Keahlian pedang mereka kasar, namun kuat, dan meskipun tubuh mereka besar, mereka cepat dan gesit.

Namun meskipun begitu, mereka hanyalah anggota ras iblis peringkat menengah, dan tidak ada alasan baginya untuk tidak membunuh mereka—jika bukan karena Peul Orc yang menyerbu secara sembrono, mengorbankan nyawa mereka.

Di sekelilingnya, puluhan mayat Peul Orc menumpuk.

Pertempuran sangat sengit, dan luka-luka terus bertambah di tubuhnya. Namun, pasukan aliansi pada akhirnya berhasil menahan mereka, dan anggota ras iblis yang telah bertarung dengannya melarikan diri di atas serigala.

“Apakah kau baik-baik saja?”

“…Ya. Yang lebih penting, apakah kau baik-baik saja, Hillan?”

“Aku juga baik-baik saja.”

Medan perang itu sendiri adalah kekacauan total. Salju yang ternoda merah bercampur dengan darah, dan mayat tergeletak di antara mereka.

Aliansi telah mendaki gunung dengan percaya diri, hanya untuk membayar mahal karena terjebak dalam skema Sang Raja Iblis.

Meski begitu, kemenangan tetaplah kemenangan, dan sorakan sukacita karena telah selamat menggema.

“Selamatkan kuda-kuda yang tertimbun salju!”

“Selamatkan yang terluka terlebih dahulu dan keluar dari sini!”

“Ambil kembali mayat-mayatnya!”

Namun, itu singkat. Kemenangan itu tidak bertahan lama, dan aliansi segera mulai membersihkan medan perang.

Daphne menggunakan indra untuk mendeteksi tanda-tanda kehidupan yang terasa di bawah salju.

“Gali di sini, di sini, dan di sana.”

“Ya!”

Daphne sendiri juga menggali ksatria yang tertimbun salju. Saat itulah hal itu terjadi.

Ketika ia mencairkan salju menggunakan mana dan turun, sebuah tangan tiba-tiba melesat keluar dan menangkap pergelangan kakinya.

“…Tuan Daphne.”

Segera setelah itu, sebuah wajah muncul, diikuti oleh tubuh bagian atas dan bawah. Seorang ksatria berwajah pucat mengenalinya.

Daphne menyadari bahwa pria itu adalah salah satu ksatria pengawal Pangeran Ketiga.

‘…Mengapa seorang ksatria pengawal tertimbun salju?’

Telah terjadi longsoran salju, jadi itu mungkin saja. Namun, perasaan buruk yang kuat melintas di pikirannya.

“…Kita, kita harus menyelamatkannya.”

“…Jangan bilang, Yang Mulia Pangeran?”

“Y-ya!”

Ksatria itu berteriak. Seolah sesuai dengan isyarat, suara-suara terdengar dari luar lubang.

“Tuan Daphne! Ini buruk!”

“Yang Mulia Pangeran telah menghilang!”

Ksatria pengawal itu berteriak sekali lagi, menekankan poin tersebut.

“Ras iblis menculik Yang Mulia Pangeran dan Tuan Kawol!”

Ingatan terakhir Martin adalah tentang para ksatria yang melindunginya dan Korps Penyihir Perisai Platinum yang menyebarkan penghalang pertahanan di sekelilingnya. Dan kemudian, ras iblis menerobos semua itu.

Kekuatan yang menangkap belakang lehernya sangat tak tertahankan.

Ia datang untuk menemukan menara dan menyelamatkan Kaede, malah justru ditangkap?

Alih-alih ketakutan karena telah diculik oleh Sang Raja Iblis, ia merasa begitu terkejut hingga tidak bisa bahkan tertawa.

Ia juga seorang Pangeran, dan setelah memasuki wilayah Sang Raja Iblis, ia tidak gagal mempertimbangkan kemungkinan untuk diculik. Itulah mengapa ia membawa Korps Penyihir Perisai Platinum dan ksatria pengawal yang hebat—namun ini tetap terjadi.

‘Tapi di mana tempat ini?’

Kedinginan terasa di punggungnya. Di atasnya, langit terlihat.

Itu adalah sebuah lubang kecil. Ketika ia dengan susah payah merangkak keluar, sebuah padang salju putih murni muncul di depan matanya.

“Kau adalah…!”

Dan ia menemukan anggota ras iblis yang disebut Penyihir Roh Kegelapan.

“Senang bertemu denganmu. Yang Mulia, Pangeran Ketiga Kekaisaran. Jika aku harus memperkenalkan diri lagi, aku adalah salah satu dari Empat Raja Surgawi yang melayani Sang Raja Iblis, Penyihir Roh Kegelapan.”

“…Mengapa kau menculikku.”

Martin berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. Ia tidak bisa memahami semuanya—mengapa ini bukan menara, atau mengapa ia sedang berbincang dengan Penyihir Roh Kegelapan dengan tenang.

“Kau cukup tidak sabaran. Pada saat-saat seperti ini, baiknya mengingat pepatah bahwa semakin mendesak suatu hal, semakin harus mengambil jalan yang lebih panjang.”

“Aku bertanya mengapa kau menculikku. Apakah kau pikir Kekaisaran akan tetap diam?”

“Kita?”

Barulah Martin menyadari bahwa dia tidak sendirian. Wanita bertopeng lain bersamanya.

“Biarkan aku memperkenalkannya. Sama seperti aku, dia adalah salah satu dari Empat Raja Surgawi yang melayani Sang Raja Iblis—Kesatria Kegelapan.”

“Kesatria Kegelapan?”

Tidak seperti Penyihir Roh Kegelapan, yang mengenakan jubah, dia bersenjata berat dalam armornya yang hitam. Mengenakan topeng alih-alih helm dan visor terasa agak aneh, tetapi energi iblis yang samar dapat dirasakan.

Mata mereka bertemu.

“…Kau.”

Entah kenapa, dia terasa familiar.

Rambut emas panjang mengalir hingga pinggangnya.

Mata zamrud yang mengingatkan pada danau.

Sikap tenang yang dimilikinya.

“Aku adalah salah satu dari Empat Raja Surgawi yang melayani Sang Raja Iblis, Kesatria Kegelapan.”

Dan suara bergetar itu juga.

Tidak mungkin adik perempuannya bertindak sebagai anjing Sang Raja Iblis.

Tidak seperti kepalanya, dadanya terbakar panas.

“…Kaede?”

Itulah sebabnya ia mengatakannya. Bahkan setelah berbicara, kata-kata itu terasa tidak nyata.

Gagasan bahwa putri kekaisaran yang diculik bekerja untuk Sang Raja Iblis adalah….

“…Ya, benar, Kakak. Kau langsung mengenaliku, seperti yang diharapkan.”

Kesatria Kegelapan melepas topengnya. Wajah yang sangat familiar dari adik perempuannya terungkap.

“…Benarkah ini kau, Kaede?”

“Ya. Putri Kekaisaran Kesembilan, Kaede Zespine, menyapamu, Kakak.”

Dan pada saat yang sama—

Kaede menarik pedangnya. Ia mendekat perlahan dan mengarahkan bilahnya ke leher Martin.

“Tapi diriku yang sekarang juga merupakan Kesatria Kegelapan yang melayani Sang Raja Iblis Api Kegelapan.”

“…Apa artinya itu? Apakah kau benar-benar telah menjadi anjing Sang Raja Iblis! Kau, seorang putri kekaisaran dari Kekaisaran?”

“Ya. Tapi aku tidak sendirian.”

“Kakak akan melayani Sang Raja Iblis Api Kegelapan bersamaku.”

“…Hah?”

“Kakak.”

Aku melakukan ini untukmu.

“Kau harus mempercayaiku sepenuhnya.”

Aku tidak ingin kehilanganmu.

Tatapan Kesatria Kegelapan sangat tegas.

Ketika Berje tiba di tempat di mana kedua bangsawan dan putri itu berada, percakapan sudah berlangsung cukup lama.

Ernan, yang duduk di samping jarak dari kedua bangsawan, menggambar di salju dengan jarinya, menyapa Berje.

“Sejak kapan percakapan ini berlangsung?”

“Sudah hampir 30 menit. Aku hampir mati kebosanan sendirian.”

“Kebosanan adalah tanda yang baik.”

Itu berarti percakapan berlangsung panjang.

Mengingat bahwa jawaban positif sulit didapat sejak awal, sesuatu yang singkat pasti akan negatif.

“Apa yang terjadi pada aliansi?”

“Mereka menyadari terlambat bahwa Pangeran Ketiga telah menghilang. Mereka sedang mencari ke segala arah, tetapi mereka tidak akan sampai ke sini.”

“Apakah aku melakukannya dengan baik?”

“Kau melakukannya dengan baik.”

Berkat Ernan yang dengan tegas menarik perhatian sekeliling, mereka dapat menempatkan monster lebih dekat dari yang diharapkan dan mengirim mereka pada waktu yang diinginkan.

Berkat gelombang salju yang sangat besar yang ia angkat, mereka menyebabkan kerusakan yang parah.

Itu bukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan tanpa Ernan, tetapi ia tidak bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa hasilnya akan sebaik ini. Dia pasti telah memainkan peran yang sangat besar.

“Jika begitu, berikan satu hal yang aku inginkan juga.”

“Apa itu?”

“Kau berjanji untuk memberikan beberapa sisik kepada Nona Lavinia, bukan?”

“Apa yang kau inginkan?”

“Bolehkah aku memberitahumu nanti?”

“Lakukan sesukamu. Selama itu tidak berlebihan, aku akan mengabulkannya.”

Tidak seperti Kaede atau Ellena, Ernan bukanlah salah satu bawahannya Berje. Hubungan mereka dimulai dengan niat baik sejak awal, dan bantuannya sangat besar hingga sekarang.

Ia lebih dari bersedia untuk mengabulkan satu atau dua permintaan.

“Tuan Berje.”

Pada saat itu, Kaede memanggilnya.

“Percakapan telah selesai.”

“Apa hasilnya?”

Berje melangkah mendekat kepada mereka. Kaede menundukkan kepalanya dengan diam, sementara Martin mengangkat tatapannya.

“Jika kita dapat mencapai titik kesepakatan bersama, aku bersedia bekerja sama sebagai mitra bisnis dengan Sang Raja Iblis.”

“Bekerja sama?”

“Aku adalah Pangeran Kekaisaran, dan tujuanku adalah supremasi atas Kekaisaran. Seorang kaisar yang memerintah negara terbesar di benua tidak bisa menjadi bawahan Sang Raja Iblis.”

“Dan jika kau tidak, kau tidak akan menjadi Kaisar.”

“Bahkan jika aku gagal menjadi Kaisar, aku tetap seorang Pangeran. Meskipun aku tidak naik takhta, aku tidak akan pernah, bahkan dalam kematian, menyaksikan Kekaisaran menjadi boneka Sang Raja Iblis.”

“Maka kau lebih baik mati.”

Berje melepas niat membunuh.

“Sang Raja Iblis!”

“Aku memberikanmu kesempatan melalui Kaede. Itu bukanlah mengulurkan tangan—itu adalah memberikan belas kasihan. Karena adikmu memohon untuk itu.”

Namun Martin menolak.

“Jika kau membunuhku, Kekaisaran pasti akan menghancurkanmu.”

“Aku tidak takut pada Kekaisaran.”

“Aku sudah memberitahumu.”

Niat membunuh semakin tebal. Bahkan dengan napasnya terasa tercekik, Martin menggertakkan giginya dan menjawab.

“Omong kosong! Tidak ada Sang Raja Iblis yang bergerak berdasarkan kata-kata seorang putri kekaisaran yang diculik!”

“Aku tidak bergerak berdasarkan kata-kata seorang putri kekaisaran, tetapi aku bergerak berdasarkan permintaan bawahanku, Kesatria Kegelapan.”

“Tidak peduli bagaimana kau mengatakannya, kau tidak akan melakukannya jika itu tidak menguntungkan bagimu.”

“Tentu saja. Namun, itu berbeda dari yang kau bayangkan. Hanya ada jalan yang tidak nyaman dan sedikit lebih nyaman.”

“Menjadikanku bawahanmu hanyalah jalan yang nyaman?”

“Ya. Tapi kau telah membuang garis kehidupan itu, jadi itu telah kehilangan semua makna.”

Maka, tentu saja, ia harus mati.

Api hitam berkobar.

Api itu meluap ke atas Martin, melahapnya.

“Kyaaaaaaah!”

Sebuah teriakan mengerikan yang merobek paru-parunya meledak. Terbungkus dalam api, ia berguling di atas padang salju. Meskipun begitu, api itu tidak padam.

“Sang Raja Iblis!”

“Tunggu.”

Kaede menggigit bibirnya. Ia ingin segera menyelamatkan kakaknya, tetapi ia tidak bisa bergerak.

Setelah lama, Berje melambaikan tangannya. Api itu padam.

Martin, yang sekarang berantakan, muncul sambil terengah-engah. Matanya telah kehilangan semua cahaya, kosong seperti kertas kosong.

“Itu adalah sebuah rasa. Tidak akan ada kedua kalinya. Apa yang akan kau lakukan.”

“…Seorang Kaisar tidak dapat menjadi anjing Sang Raja Iblis.”

Meski begitu, ia mengulangi kata-kata yang sama. Tekadnya layak dipuji—jika Berje bukan Sang Raja Iblis, dan jika Martin bukan dari Kekaisaran.

“Sebagai gantinya….”

“Sebagai gantinya?”

“Aku akan meninggalkan sesuatu yang lain.”

“Sesuatu yang lain?”

“Seorang sandera.”

“Kaede sudah menjadi bawahanku.”

“Bukan Kaede. Aku akan menawarkan kakak perempuanku—kakak perempuanku.”

Hanya ada satu orang yang bisa disebut Martin sebagai kakak perempuan.

“Putri Kekaisaran Pertama?”

“Benar. Aku akan memastikan tidak ada masalah bahkan jika kau menculik kakak perempuanku.”

“Mengatakan omong kosong dengan cara yang meyakinkan adalah salah satu ciri khas manusia.”

Berje menangkap Martin di tenggorokannya. Martin melambai tak berdaya di udara.

“Mura-mura menawarkan sandera sambil menggunakan tanganku untuk menghilangkan musuh politik?”

Apakah ia menganggapnya bodoh?

“T-tunggu, aku akan menyerahkan sebuah relik ilahi! Sesuatu yang bisa berfungsi sebagai bukti kepercayaan!”

“Relik ilahi?”

“Pedang yang melambangkan Kaisar Kekaisaran! Tanpa mewarisinya dari mendiang Kaisar atau memperolehnya, seseorang tidak dapat diakui secara resmi sebagai Kaisar!”

Sebuah pedang yang sangat diperlukan untuk diakui sebagai Kaisar.

Jika klaim itu benar, itu memiliki nilai lebih besar dibandingkan sebagian besar sandera.

Berje melonggarkan cengkeramannya.

“Kau tidak bisa menjadi bawahan sendiri, namun kau bisa menyerahkan sesuatu seperti itu?”

“Pada akhirnya, itu hanya sebuah simbol. Itu tidak bisa lebih penting daripada seorang manusia. Tetapi itu benar bahwa tanpa itu, siapa pun yang naik takhta akan memiliki legitimasi yang melemah, jadi itu cocok sebagai tanda kepercayaan bersama.”

“Dan kau bisa menyerahkannya begitu saja?”

“Aku bisa memberitahumu di mana itu. Dan menawarkan sedikit bantuan.”

“Itu pasti berada di brankas Kekaisaran.”

Itu jelas. Tidak mungkin pedang yang melambangkan keluarga kekaisaran, Sang Kaisar, dan Kekaisaran akan dikelola dengan sembarangan. Masalahnya bukanlah tidak tahu di mana itu, tetapi apakah bisa dicuri.

Jika Berje bertindak sembarangan dan mengekspos energinya yang iblis, akibatnya akan jauh lebih besar daripada sekarang.

“Aku memiliki wewenang untuk masuk ke brankas Kekaisaran. Saat itu, aku bisa menemani satu ksatria pengawal hingga pintu masuk. Sisanya akan menjadi bagianmu, tetapi sejauh itu tidak buruk, bukan?”

“Itu tergantung pada benda seperti apa itu. Jika itu hanya sampah dengan nilai simbolis….”

“Tidak sama sekali! Itu adalah pedang yang ditempa dari tulang Naga Merah. Pedang Naga Merah, Barstain. Bilahnya, merah seperti api—”

“Ghk, a-apa yang kau lakukan…!”

“Apa yang kau katakan berwarna merah?”

Merah?

Sepertinya itu mungkin kerabatnya.

Huhhhh?