Syuut! Syuut!
“…Hmm.”
Choi Jung-an duduk dengan tenang, membolak-balik halaman naskah Min-hyuk dan sketsa storyboard di buku catatannya.
Ekspresinya sangat serius.
Ketegangan samar muncul di wajah Min-hyuk yang duduk di seberangnya.
Sekitar sepuluh menit berlalu begitu saja.
“Aku sudah membacanya semua, Min-hyuk.”
“Bagaimana?”
Choi Jung-an mengembalikan naskah dan buku catatan itu kepadanya.
“Ceritanya seru. Penyutradaraan keseluruhannya solid, konsep permainan maut melawan mayat hidup di Gyeongbokgung menarik, dan reaksi para karakternya terasa masuk akal. Terutama dinamika antara protagonis dan Jeon Gang-pae… perpaduan antara kebencian satu sama lain namun tak bisa menghindar untuk saling terkait benar-benar digarap dengan sangat baik. Aku sangat menantikannya.”
“…Ah, ya.”
Campuran rumit antara rasa lega dan kekecewaan melintas di wajah Min-hyuk.
Di satu sisi, mendengar ceritanya bagus memberi sedikit ketenangan…
‘Tapi, apakah ini benar-benar sudah cukup apa adanya?’
Ia datang dengan harapan mendapatkan petunjuk tentang apa yang bisa diperbaiki, apa yang bisa dibuat lebih baik lagi—jadi rasa penasaran yang mengganjal ini masih belum sepenuhnya terpuaskan.
Tepat pada saat itu.
“Tapi, aku punya satu pendapat pribadi yang ingin kusampaikan.”
Senyum di wajah Choi Jung-an memudar, dan entah bagaimana suaranya membawa hawa dingin yang tipis.
Min-hyuk menelan ludah dengan susah payah dan bertanya,
“Sebuah… pendapat?”
“Ya. Aku tidak bilang kamu harus mengubahnya seperti ini—ini hanya pemikiran pribadiku saja, sudut pandangku sendiri. Anggap saja ini sebagai referensi.”
“Ya, silakan katakan.”
Choi Jung-an mengetuk-ngetuk dagunya dengan jari sambil berpikir sebelum berbicara.
“Saat ini… kamu ingin merebut perhatian pembaca sepenuhnya tepat pada saat Author Yang Jae-han meluncurkan serial barunya, kan?”
“Ya.”
“Kalau begitu, kurasa kamu harus berfokus pada satu hal saja.”
“Fokus?”
“Ya. Di halaman-halaman awal episode ini, kamu menjelaskan aturan misi Gyeongbokgung secara cukup detail, kan? Lalu setelah itu, para monster muncul secara bertahap dan mulai membangun ketegangan.”
“Ya. Betul sekali.”
Itu terasa seperti alur yang wajar.
Episode Gyeongbokgung memiliki aturan dan alur cerita yang cukup rumit yang telah disusun sendiri oleh Min-hyuk—jadi ia sengaja mencoba menjelaskannya ses وه jelas dan seramah mungkin agar para pembaca tidak melewatkan apa pun.
“Tapi menurutku… sebenarnya mungkin akan lebih baik jika tidak menjelaskan aturan-aturan itu terlalu jelas. Alih-alih begitu, fokuslah lebih banyak untuk menonjolkan rasa takut dan teror dari para monster itu. Dan saat ketakutan itu mencapai puncaknya…”
“Adalah di bab 15.”
“Ya. Kurasa begitu.”
“…….”
Sudut bibir Min-hyuk perlahan melengkung ke atas.
‘Kenapa aku tidak memikirkan itu?’
Ia tadinya terlalu fokus pada kerumitan episode ini hingga prioritasnya menjadi menyampaikan semuanya dengan jelas dan mudah dipahami.
Namun, ketika sebuah karya menjadi terlalu mudah diikuti… mau tak mau ketegangan, misteri, antisipasi, dan sensasinya mulai memudar.
Sejak awal, hal yang membuat episode-episode awal Brave King begitu berhasil adalah suasana yang diciptakan oleh entitas tak dikenal yang membunuh orang secara brutal… dan kebenaran di balik fenomena itu yang tetap diselimuti misteri untuk waktu yang lama.
Namun di tengah jalan—sambil memikirkan gambaran besar—ia kehilangan sedikit cita rasa itu pada episode kedua.
Tanpa sadar… itu mendadak menjadi terlalu ramah pembaca dan penuh penjelasan.
“T-terima kasih banyak, Teacher!”
Min-hyuk membungkuk dalam-dalam.
“Apakah itu sedikit membantu?”
“Ya.”
“Kalau begitu aku senang. Aku sempat khawatir kalau itu tidak akan membantu.”
“Ini akan sangat, sangat membantu. Sungguh.”
“Kalau begitu… bisakah kita kembali bekerja?”
“Aku akan langsung pergi sekarang.”
Min-hyuk membungkuk sekali lagi, langsung berdiri, dan berjalan cepat menuju studio.
‘Aku bisa melakukan ini.’
Aku bisa membuat Brave King… jauh lebih menghibur daripada sekarang.
Dengan keyakinan itu, mata Min-hyuk bersinar terang.
Keesokan paginya.
“Sampai jumpa dua hari lagi!”
“Ya, sampai jumpa!”
Kebisingan di luar membangunkan Min-hyuk di asrama.
“Mmm… mmm…”
Matanya bengkak dan sembab karena kelelahan.
Ia perlahan menyeret tubuhnya bangun dan mengintip ke lorong—anak-anak yang membawa tas berhamburan keluar dari asrama.
‘Mereka semua pulang.’
Akhir pekan telah tiba.
Sepertinya semua orang pulang untuk menikmati akhir pekan.
Menurut aturan sekolah, pulang atau tinggal sepenuhnya terserah pada individu masing-masing…
Namun karena ini baru minggu pertama, mereka yang rumahnya dekat sebagian besar memilih untuk pergi.
Tentu saja, Kang Min-hyuk…
“Mari bekerja saja.”
Ia harus menyelesaikan storyboard yang akan dikirimkan kepada Go Gwang-jin pada hari Minggu, jadi kemewahan seperti pulang ke rumah bukanlah pilihan.
Setelah menyikat gigi seadanya, mencuci muka, berganti pakaian, dan menyambar tas bukunya, ia menuju ke studio kerja.
Waktu saat itu pukul 09.30 pagi.
Pada akhir pekan, studio buka dari pukul 09.00 pagi hingga 10.00 malam, jadi jika ia memanfaatkan setiap menit yang ada, ia bisa memeras waktu kerja hingga 13 jam.
‘Mari selesaikan storyboard hari ini.’
Kemarin, Teacher Choi Jung-an telah memberikannya petunjuk yang sangat penting.
Kurangi kebaikan yang berlebihan di episode ini dan sebagai gantinya, fokuslah pada atmosfer mencekam dan ketakutan yang diciptakan oleh situasi saat itu.
Sungguh, pendekatan ini terasa seperti cara yang sempurna untuk memaksimalkan antisipasi dan ketegangan pembaca.
Tentu saja, melakukan hal itu akan membuat tahap selanjutnya—di mana pembaca akhirnya memahami situasi sepenuhnya—menjadi jauh lebih sulit…
‘Aku hanya perlu mencari cara untuk menangani bagian itu juga.’
Untuk saat ini, ia menilai bahwa berkonsentrasi pada tujuan yang ada di depan mata adalah langkah yang tepat.
Begitu arah tujuannya menjadi jelas, pikirannya merasa segar dan tubuhnya gatal untuk segera beraksi.
Ia merasa bisa memegang pena dan bekerja selama berjam-jam tanpa henti.
“Huuu…”
Krrriiit!
Min-hyuk menarik napas dalam-dalam, meraih gagang pintu studio gambar, dan melangkah masuk.
‘Kosong.’
Mungkin karena ini akhir pekan pertama dan masih terlalu pagi.
Studio itu benar-benar sepi.
Namun saat Min-hyuk berjalan dengan tenang ke depan—
“Hm?”
Satu sudut di studio lampunya menyala.
‘Han… Yu-ra?’
Di sana ia berada—Han Yu-ra, mengenakan topi berbentuk roti dan pakaian kasual, kepalanya dibenamkan di atas buku sketsa, sangat fokus menggambar.
“Selamat pagi.”
Min-hyuk melambaikan tangan dengan ringan dan memberi salam santai.
Han Yu-ra melirik sekilas, sedikit menyipitkan matanya, lalu dengan acuh tak acuh mengabaikannya.
‘Kepribadiannya masih saja menyebalkan seperti biasa.’
Yah, jika seorang mangaka ingin tenggelam dalam pekerjaannya, apa yang bisa ia lakukan?
Min-hyuk mengangkat sudut bibirnya dengan senyuman kecil dan kembali ke tempat duduknya sendiri.
Lalu…
Keresek.
Ia mengunyah kimbap segitiga yang dibelinya dari toko sekolah tadi sambil meninjau catatan-catatan yang ditulisnya kemarin.
– Maksimalkan ketakutan dan misteri → Gunakan sikap dingin untuk keuntungan
– Tekankan teror terhadap monster, kekuatan/dampak
Ia merakit secara mental bagaimana ia akan merevisi naskah tersebut, seperti apa adegan-adegan puncaknya nanti.
Dan bagaimana alur bab 15—di mana ia harus berbenturan langsung dengan Yang Jae-han—harus terhubung dan terbangun dari sana.
Teleng.
Pada saat ia selesai menelan seluruh kimbap segitiga itu—
‘Baiklah, mari kita mulai.’
Ia menggenggam pensilnya dan langsung terjun ke pembuatan storyboard.
Coret! Coret!
Coret! Coret!
Ia mengingat kembali dialog, mengingat niat penyutradaraannya.
Agar tetap berada di jalurnya, sesekali ia melirik catatannya.
‘Dampak dari pertemuan monster pertama harus mengenai pembaca pada waktu yang tak terduga. Momen untuk mengejutkan pembaca… Hmm, bagaimana kalau menggunakan patung Haetae di jembatan sebelum mencapai Gyeongbokgung? Itu bisa bekerja dengan baik.’
Dengan arah yang jelas, ide-ide mengristal dengan cepat, dan satu demi satu mengalir secara alami ke dalam storyboard.
Ia mempertimbangkan karakter mana yang akan bersinar paling terang di setiap adegan, pilihan penyutradaraan apa yang akan memaksimalkan emosi yang diinginkan.
Tata letak, penempatan balon kata, dialog, rasio ketebalan tinta, ukuran dan susunan panel—semuanya.
Unsur-unsur yang tak terhitung jumlahnya diwujudkan di bawah tangan Min-hyuk dengan tujuan dan arah yang jelas.
Rasanya seperti menaiki papan selancar, menyerahkan diri pada arus.
‘Bagus, bagus.’
Goresan ujung pensil yang memuaskan di atas kertas.
Pada titik ini, instingnya mengatakan dengan jelas:
Storyboard revisian ini akan memiliki daya tarik dan nilai hiburan yang jauh lebih tinggi daripada versi sebelumnya.
Setelah mengerahkan seluruh tenaganya selama hampir satu jam—
“Huuu…”
Ia berdiri, memutar bahunya, merenggangkan pergelangan tangannya di sana-sini, mengambil istirahat sejenak.
Bagaimana ia harus mengatakannya… sebuah kebiasaan yang lahir dari cederanya di kehidupan sebelumnya.
Salah satu rutinitas obsesif yang diulangi Min-hyuk setiap kali ia memiliki waktu luang.
Sambil melemaskan tubuhnya seperti itu—
‘Hm?’
Bruk!
Han Yu-ra tiba-tiba berdiri, mengambil cangkir kosong, meninggalkan studio, mengisinya dengan air sampai penuh, kembali, duduk, dan meneguknya dalam-dalam dengan suara berisik.
‘Dia benar-benar… minum banyak air.’
Pola yang sama berulang.
Lima puluh menit kerja intensif, sepuluh menit istirahat.
Makan siang hanya berupa kue sus krim dan susu, lalu langsung kembali menggambar.
Selama waktu istirahat itu…
“Huuu…”
Setiap kali beristirahat, Min-hyuk memperhatikan Han Yu-ra meneguk air dan mengembuskan napas berat.
Setelah melihatnya terjadi beberapa kali, sebuah pertanyaan secara alami terbentuk di benaknya.
‘Apakah dia… sama sekali tidak makan?’
Sejak ia tiba, sepertinya perempuan itu hanya minum air putih saja.
‘…Yah, mungkin dia memang makan sangat sedikit.’
Ia tidak punya waktu luang untuk mengurus kebiasaan orang lain saat ini.
Min-hyuk menepis rasa ingin tahunya yang tipis dan kembali bekerja pada storyboard-nya.
Saat jarum jam menunjukkan pukul 4 sore—
Krrriiit!
Pintu studio bergeser terbuka.
“Oh, Min-hyuk-kun! Kamu sedang bekerja?”
“Hm? Apa yang kamu lakukan di sini?”
Oh Dong-gyo muncul dan memberikan salam chop tangan khas gaya otaku-nya.
Min-hyuk, yang sedang istirahat sejenak, merenggangkan tubuh dan bertanya. Dong-gyo merapikan kacamatanya dan mengangkat sudut bibirnya.
“Yah, tugas-tugas mulai menumpuk, jadi aku datang untuk menyelesaikan beberapa. Hehe… aku mungkin terlihat santai, tapi aku sebenarnya cukup rajin.”
“Ah, benar… kita memang punya banyak PR.”
“Hm? Bukannya kamu juga sedang mengerjakan tugas, Min-hyuk-kun?”
“Semacam itulah.”
“Semacam itulah? Kenapa itu terdengar mencurigakan…”
“Sudahlah, aku sibuk. Semoga berhasil.”
Sebelum percakapan itu berlarut-larut, Min-hyuk memotongnya pendek dan kembali tenggelam dalam pekerjaan.
Saat ia sedang fokus—
“Annyeooong!”
“Oh, Kim Rok-hee! Kamu datang buat ngerjain PR juga?”
“Yups, harus dikerjainis~”
Kim Rok-hee melompat masuk seperti kelinci, kakinya mengetuk-ngetuk lantai dengan bersemangat.
Dengan kedatangannya, keempat anggota dari kompetisi sebelumnya kini berkumpul kembali di studio.
Tik-tok, tik-tok.
Semua orang duduk di meja masing-masing, terhanyut dalam pekerjaan. Waktu terus mengalir.
Saat matahari terbenam mulai mewarnai jendela dengan warna jingga—
“Ugh… selesai…”
Min-hyuk mengembuskan napas panjang dan menyandarkan punggungnya di kursi.
Ia telah menyelesaikan storyboard revisian untuk Brave King bab 11 hingga 15—lima bab penuh.
Ia tidak bisa mengerjakan ulang seluruh naskah yang sudah disimpan dari awal, jadi ia menggunakan kembali beberapa adegan yang ada, namun tetap saja—menyelesaikan sebanyak ini dalam sehari adalah hasil yang luar biasa bagus.
Mungkin…
‘Tanpa bantuan Teacher Choi Jung-an, aku tidak akan berhasil.’
Kuhhh… Animation High memang luar biasa.
Datang ke sini adalah keputusan yang tepat.
Min-hyuk merasakan gelombang kebanggaan baru atas keputusannya sendiri.
‘Aku akan kembali, mengirim storyboard ini ke Editor Gwang-jin… Begitu dia memberi lampu hijau, aku bisa mulai mengetinta besok.’
Namun saat ia sedang menikmati perasaan puas 50000% itu dan membereskan barang-barangnya—
Tap!
“Min-hyuk-kuuuun…”
“Sial, kau mengagetkanku!”
“Maaf. Aku tidak sengaja mengejutkanmu.”
“A-apa? Kenapa?”
Dong-gyo mengangkat tangan chop-nya dengan nada meminta maaf dan melanjutkan.
“Kamu tidak mau makan malam bersama?”
“Makan malam?”
“Ya. Aku mulai lapar… tidak ada makanan kantin hari ini, jadi energiku menurun. Lagian, aku tahu tempat makanan China yang enak di dekat sini.”
“Makanan China, ya…”
Saat Min-hyuk mengelus dagunya, mempertimbangkan tawaran itu—
“Aku juga! Aku aku aku!”
Entah dari mana, Rok-hee menyela sambil berteriak.
Kakinya menghentak-hentak dengan antusias—sangat sesuai dengan karakternya.
Min-hyuk tersenyum kecil.
“Baiklah, aku ikut. Aku memang harus makan malam juga.”
“Yey! Party terbentuk!”
Tepat pada saat itu, Min-hyuk melirik ke arah Han Yu-ra.
‘Dia… sepertinya tidak ikut, kan?’
Yah, terserah lah—ayo pergi saja.
Saat mereka bertiga mulai berjalan menuju pintu—
Grrrrrrrrrr!
“Hm?”
Di studio yang sunyi itu, suara gemuruh perut yang menggelegar bergema.
Semua orang secara insting menoleh ke arah sumber suara.
“…U-Ughhh…”
Di sana berdiri Han Yu-ra—wajahnya memerah padam, tubuhnya bergetar sedikit.