Begitu mereka mendengar tiga suku kata dari nama Shin Yo-seop, sebuah perasaan aneh muncul di benak setiap orang.
‘Saingan…-ku.’
Dalam kasus Han Yu-ra, karena pria itu adalah seniman papan atas di majalah tempatnya menerbitkan karya, wajar jika ia merasa terbebani.
Bagi tiga orang lainnya,
‘Kalahkan Shin Yo-seop!’
‘Duel berdarah dengan Raja Gagak!’
Dengan pertaruhan gelar di Bucheon Comic Awards, nama itu memiliki bobot yang sangat besar.
Tapi jujur saja, mengesampingkan semua itu……
“Aku ingin minta tanda tangan.”
Saat Min-hyuk mengatakan itu, mata semua orang langsung melebar.
“Tanda tangan…?”
“Dia kan sainganmu? Bukankah kau harus menghadapinya di Bucheon Comic Awards?”
“Itu urusan lain, ini urusan lain. Aku selalu menyukai Raja Gagak.”
Min-hyuk mengangkat bahunya dan secara alami mengantre di barisan penandatanganan.
Yah, meskipun ia bersaing dengan Shin Yo-seop sebagai sesama seniman komik, itu murni urusan pekerjaan melawan pekerjaan.
Secara pribadi, ia sangat menyukai Raja Gagak, dan sebagai seorang komikus, ia menghormati kehidupan serta karier Shin Yo-seop.
Di atas segalanya, hari itu Kang Min-hyuk telah memutuskan untuk menghabiskan sepanjang hari dengan bersenang-senang.
Baginya, ini adalah antrean yang wajib ia ikuti.
“Nah, kalau kalian tidak mau mengantre, pergilah melihat hal-hal lain dan kita bisa berkumpul lagi nanti.”
Ketika Min-hyuk mengangkat bahu dan berkata demikian, ketiga anak lainnya tampak berpikir sejenak.
“Ehm. Lagi pula tidak ada hal yang terlalu menarik.”
“Aku… sebenarnya juga ingin minta tanda tangan.”
“Aku juga suka Raja Gagak.”
Tentu saja, ketiganya ikut mengantre di belakangnya.
‘Heh, manis sekali.’
Ujung bibir Min-hyuk terangkat sedikit.
Lalu,
“Mari, mari, ambil nomor antrean. Nomor antrean. Eh?”
Seorang pria yang membagikan tiket nomor tiba-tiba membelalakkan matanya.
“Bukankah Anda komikus Han Yu-ra?”
“Ah, ya, benar.”
“Saya Asisten Manajer Kim Min-yong. Apakah Anda mengingat saya? Saya memberi Anda kartu nama saya di Comic Land. Kita juga sempat bertemu di acara penghargaan.”
“Itu… ya, kurasa aku ingat…”
Entah kenapa, ekspresi canggung muncul di wajah Han Yu-ra.
‘Dia lupa.’
‘Itu keterlaluan.’
‘Yu-ra-san……’
Ketiga anak lainnya menggelengkan kepala pelan.
Bahkan mereka bertiga saja sangat mengingat wajah orang ini (sebagian besar berkat pertengkaran hebat dengan departemen editorial New Chance), namun komikus Jump Comics, Han Yu-ra sendiri, justru tidak mengingatnya……
Sikap masa bodohnya itu sungguh mengesankan dalam artian yang berbeda.
“Ada perlu apa kesini? Ah, apakah kalian datang dalam rangka darmawisata sekolah?”
“Ya, semacam itulah.”
Kim Min-yong melirik ke arah belakang mereka, tampak memahami situasi, mengusap dagunya, lalu berkata setelah memeriksa barisan,
“Hmm, jika kalian datang untuk menemui komikus Shin Yo-seop, jangan buang tenaga berdiri di antrean ini. Kembalilah sekitar dua jam lagi. Begitu jadwalnya selesai, saya akan mengatur waktu khusus bagi kalian untuk menemuinya.”
“Eh… begitulah…”
Han Yu-ra sedikit menoleh ke belakang.
Anak-anak itu mengangguk dengan penuh semangat.
‘Itu akan sangat sempurna!’
‘Katakan ya, katakan ya!’
Siapa pun pasti tahu bahwa mendapatkan tanda tangan akan membutuhkan waktu tunggu yang cukup lama.
Tidak ada alasan untuk menolak tawaran yang bisa menghemat waktu tersebut.
“Kalau begitu, kami akan melakukannya.”
Han Yu-ra menjawab dengan tenang.
Dua jam kemudian.
“Huh… Berkat Yu-ra, kita menghemat waktu satu jam.”
“Ehm, punya teman seorang komikus ternyata cukup menyenangkan.”
Dengan kedua tangan penuh makanan, anak-anak itu berjalan kembali ke arah pusat acara dengan wajah penuh kebahagiaan.
Dua jam yang telah diamankan oleh Han Yu-ra untuk mereka.
Selama waktu itu, kelompok Kang Min-hyuk menikmati SECAF dengan sepuasnya.
Mereka mampir ke berbagai stan di sela-sela waktu untuk menyelesaikan tur stempel, bahkan turun ke jalanan Myeongdong untuk menyantap berbagai jajanan kaki lima terkenal di area tersebut.
Mereka sama sekali tidak menyia-nyiakan satu langkah pun dalam menikmati festival itu — benar-benar siswa rimba… ah bukan, siswa SMA Animasi yang hebat.
Saat mereka berempat kembali ke gedung pusat,
Han Yu-ra membuat panggilan telepon.
“Kami sudah di sini sekarang. Ya, ya.”
Han Yu-ra memutar langkahnya ke satu sisi dan berjalan menuju ujung koridor lantai pertama.
Di sana, sebuah ruangan dengan label “Ruang Tunggu Staf” berdiri mencolok.
Dengan ekspresi acuh tak acuh, Yu-ra mengetuk pintu dan berkata,
“Ini Han Yu-ra.”
Cklek!
Pintu terbuka, dan Asisten Manajer Kim Min-yong mengintip keluar.
“Silakan masuk.”
Mereka berempat masuk secara bersamaan.
“Komikus Shin Yo-seop, ini komikus Han Yu-ra dan teman-temannya yang saya bicarakan tadi.”
“Halo.”
Pria yang tadinya duduk itu lantas berdiri dan membungkukkan kepalanya dengan sopan.
Ia mengenakan pakaian bergaya gotik dengan rantai yang menjuntai di mana-mana, mengingatkan orang pada seorang rocker.
Tubuhnya sangat kurus dan tinggi, berkulit pucat, dan memiliki ekspresi tanpa emosi.
Jika seseorang ingin mempersonifikasikan komik Raja Gagak, wujudnya akan persis seperti ini.
“Halo.”
“Ooooh! Halo! Saya penggemar karya Anda!”
“Ah, h-halo!”
Setelah masing-masing memberikan salam, Shin Yo-seop mengangkat ujung bibirnya dan mengulurkan tangan.
“Komikus Han Yu-ra, aku menikmati Melton: Chronicles of the Demon World. Rasanya kemampuanmu berkembang semakin cepat akhir-akhir ini. Penyutradaraannya solid, dialognya bagus, dan karakternya menjadi semakin bernyawa serta hangat.”
“Komikmu juga sepertinya terus membaik. Apakah ini karena Bucheon Comic Awards?”
Han Yu-ra tersenyum tipis dan menjabat tangannya.
‘Tunggu, apa memang begitu cara bicara kepada orang dewasa?’
‘Han Yu-ra memang bukan orang normal juga…’
Melihat dari samping, sikapnya yang blak-blakan dan to the point itu terasa agak mencemaskan.
“Yah, semacam itulah. Aku menganggap ini sebagai kesempatan terakhirku untuk mengerahkan segalanya. Dengan karya-karya kuat seperti ‘Brave King’ and ‘School of Deadline’ yang bermunculan, kurasa aku setidaknya harus berjuang keras. Ah, tentu saja, itu termasuk karyamu juga.”
“…Berjuanglah.”
“Terima kasih.”
Tidak seperti biasanya, Han Yu-ra mengepalkan tangannya erat-erat dan memberikan kata-kata penyemangat.
Tampaknya tidak ada emosi di balik ucapan itu, namun setidaknya ia mengucapkannya.
“Omong-omong, kalian ingin tanda tangan, kan?”
“Ya.”
“Tolong tandatangani untuk kami!”
Dalam perjalanan ke sini, mereka sempat mampir ke toko buku dan membeli volume pertama Raja Gagak.
Masing-masing dari mereka mengulurkan buku bawaan mereka.
Yang pertama adalah Kim Rok-hee.
“Siapa namamu?”
“Kim Rok-hee!”
“Ah, aku melihat komik pendek yang kau buat di SMA Animasi. Kemampuanmu benar-benar bagus.”
“Ooooh, benarkah?!”
“Bukankah judulnya ‘Makeri’ atau semacamnya? Aku tidak ingat judul persisnya. Ceritanya tentang seorang pembuat boneka yang menyerah pada mimpinya, lalu bertemu dengan boneka dari masa lalunya dan mengingat mimpi itu lagi.”
“Wah, luar biasa! Betul sekali! Aku merasa terhormat Anda bahkan mengingat isinya! Bagaimana Anda bisa tahu?”
“Aku meminta Asisten Manajer Kim Min-yong setiap tahun untuk mencarikan semua komik dari Kreasi Komik.”
Shin Yo-seop mengingat karya Kim Rok-hee dan memberikan komentar spesifik mengenainya.
Itu berarti ia telah membaca setiap komik yang diterbitkan di Kreasi Komik dan mengingat isinya.
Ujung bibir Min-hyuk terangkat.
‘Seperti yang diduga, ada alasan mengapa komikus hebat itu hebat.’
Hal itu sudah jelas bahkan tanpa harus bertanya.
Jika ia adalah tipe orang yang bahkan membaca dan mengingat komik buatan anak SMA, orang bisa dengan mudah menebayar seberapa banyak buku yang biasa ia baca.
Serta sikap seperti apa yang ia tunjukkan terhadap dunia komik.
“Siapa namamu?”
“Oh, aku Oh Dong-gyo.”
“Ah, kaulah yang menggambar gadis-gadis cantik dengan sangat baik. Senimu benar-benar berada di tingkat profesional. Apakah kau tidak sedang membuat serial komik?”
“Ah, t-terima… maksudku, terima kasih! Hehe, aku memang mengincar untuk menjadi profesional.”
“Aku akan mendukungmu. Nanti kalau naskahmu sudah siap, tolong tunjukkan padaku.”
“Ya!”
Sementara yang lain merasa begitu bersemangat atas pujian dari komikus ternama Shin Yo-seop,
Giliran Kang Min-hyuk pun tiba.
“Boleh tahu namamu?”
“Kang Min-hyuk.”
“Hmm… Kang Min-hyuk.”
Entah kenapa, mata Shin Yo-seop menyipit.
Berbeda dari caranya berbicara secara aktif kepada anak-anak lain, ia menyelesaikan tanda tangan itu dengan ekspresi tenang.
“Ini dia.”
“Ah, ya. Terima kasih.”
Ada apa dengan perubahan mendadak itu? Apakah aku berbuat salah?
Atau karena proyek nilai kelulusan itu tidak begitu bagus?
Meskipun begitu, kurasa hasilnya lumayan bagus…
Saat Min-hyuk mundur dengan ekspresi gelisah, Shin Yo-seop menatap tajam ke arahnya dan bertanya,
“Apakah kau mungkin komikus David?”
“……”
Seketika itu juga, mata Kang Min-hyuk melebar.
‘Eh?’
Begitu kata-kata itu diucapkan, seluruh ruangan tunggu mendadak membeku dingin.
Baik Dong-gyo maupun Rok-hee mengerjap, tidak mampu menyembunyikan kebingungan di wajah mereka.
Lalu, Asisten Manajer Kim Min-yong mencengkeram bahu Shin Yo-seop dan mengguncangnya seraya berkata,
“Haaah… Komikus, kenapa Anda terus membahas ini lagi? Sudah kubilang itu bukan dia.”
“Apa… maksudmu?”
Min-hyuk bertanya dengan senyum canggung. Kim Min-yong menggaruk kepalanya dan menjawab,
“Ah, kalau saya salah paham, saya minta maaf. Waktu saya melihat komik pendek buatanmu, saya merasa gaya gambarnya mirip dengan artis komikus Brave King. Dialognya, penyutradaraannya, bahkan nada keseluruhannya.”
“Ehh, apa maksudmu mirip? Genre mereka sama sekali berbeda.”
“Tapi ada desas-desus bahwa komikus David adalah seorang anak SMA.”
“Itu semua hanya rumor yang disebarkan oleh orang-orang New Chance untuk mengacaukan kita. Mereka mencoba menghentikan orang-orang agar tidak bisa menghubungi sang artis. Apakah masuk akal jika seseorang dengan tingkat keahlian seperti itu masih anak SMA? Itu semua omong kosong.”
Kim Min-yong menggelengkan kepalanya. Shin Yo-seop mengangkat ujung bibirnya dan menjawab,
“…Yah, itu benar juga. Tidak mungkin komikus David adalah anak SMA. Mohon maaf, komikus Kang Min-hyuk.”
“Tidak, tidak apa-apa.”
Kang Min-hyuk berjabat tangan dengan Shin Yo-seop.
Pandangan mereka saling bertemu.
Tatapan Shin Yo-seop begitu tajam, seolah-olah mampu menembus isi kepalanya.
Begitu mata mereka terkunci, Min-hyuk secara naluriah menyadarinya.
‘…Dia tahu.’
Komikus Shin Yo-seop hampir seratus persen yakin bahwa dialah David.
Pada saat yang sama, ia pura-pura tertipu demi mempertimbangkan situasi sulit yang harus dihadapi Min-hyuk jika identitasnya terbongkar di tempat ini.
Di satu sisi, Min-hyuk merasa bersyukur, berpikir betapa perhatiannya orang ini.
‘Seperti yang kuduga… inilah komikus Shin Yo-seop.’
Ia kini bisa merasakan monster seperti apa sebenarnya seniman yang harus ia hadapi di Bucheon Comic Awards nanti.
Pria itu berada di level yang sama sekali berbeda dari komikus Yang Jae-han.
Jika Yang Jae-han adalah seseorang dengan bakat bawaan komik yang sekadar mencintai hobi menggambar,
Maka Shin Yo-seop yang berdiri di hadapannya adalah…
‘Seorang pekerja keras yang terobsesi secara mengerikan.’
Kepalan kapalan tebal di tangannya yang sama sekali tidak cocok dengan tubuhnya yang ramping.
Volume asupan bacaan masif yang memungkinkannya mengetahui bahkan proyek-proyek tingkat kelulusan siswa SMA Animasi.
Serta tatapan mata tajam yang mampu membaca situasi dan kemampuan lawan bicara berdasarkan hal itu.
Ini adalah ranah yang mustahil dicapai hanya dengan bakat atau intuisi semata.
Bagaikan seorang seniman bela diri yang melayangkan sepuluh ribu pukulan penuh syukur setiap hari.
Bagaikan seorang pemukul bola bisbol yang mengayunkan tongkatnya ribuan atau puluhan ribu kali setiap hari.
Itu adalah ranah yang hanya bisa dicapai oleh seseorang dengan obsesi membara untuk menjadi yang terbaik di bidangnya serta keteguhan hati untuk maju selangkah demi selangkah dengan tekad baja.
Bagi Kang Min-hyuk, yang bahkan belum menggambar komik genap tiga tahun penuh, itu adalah ketinggian yang tak tergapai.
Saat ia sadar kembali, seniman yang berdiri di hadapannya tampak sepuluh kali — tidak, dua puluh kali — lebih besar dari dirinya sendiri.
Bum! Bum!
Jantung Min-hyuk berdegup kencang.
‘Ini akan jadi sangat menarik.’
Di Bucheon Comic Awards nanti, aku benar-benar… harus mengerahkan segalanya.
Saat Kang Min-hyuk membuat tekad itu, Han Yu-ra bersuara.
“Terima kasih atas tanda tangannya. Kami pergi dulu.”
Lalu……
Min-hyuk merasakan ilusi seolah pemandangan bernuansa kelam di sekitar mereka kembali menjadi normal.
“Ya, semuanya, teruslah bekerja keras pada komik kalian.”
Shin Yo-seop kembali tersenyum dan mengepalkan tangannya untuk menyemangati mereka.
Begitu mereka keluar dari ruang tunggu,
“Huh… Kukira kita tamat tadi. Kita hampir ketahuan. Mata jeli komikus Shin Yo-seop benar-benar gila. Bagaimana bisa dia menyadarinya?”
“Oioi, itu tadi sungguh berbahaya.”
Anak-anak itu menghela napas berat.
Kemudian, Han Yu-ra melipat tangan di dada dan berkata,
“Apa yang kalian bicarakan? Dia sudah tahu sejak awal.”
“Eh? Apa maksudmu…”
“Aku benar, kan, Kang Min-hyuk?”
“Ya.”
Ketika Min-hyuk menjawab dengan sedikit senyuman di sudut bibirnya,
“Apa maksudnya ini?”
“Min-hyuk-kun, jelaskan dengan benar!”
Anak-anak itu bertanya dengan kaget.
Min-hyuk mengeluarkan ponselnya sejenak, memeriksanya, lalu mengangkat bahu dan berkata,
“Lagi pula, ini sudah hampir pukul 4. Ayo cepat. Aku akan jelaskan di jalan.”
Saat Min-hyuk berjalan menyusuri koridor……
Sebuah ekspresi yang bercampur antara ketegangan dan kegembiraan terukir di wajahnya.