Begitulah Rasanya di Galgames
Menyebutnya sebagai “pertemuan tak terduga” sebenarnya tidak sepenuhnya akurat.
Mengingat kebiasaan Catherine Roman dalam bertindak, dia tidak akan pernah membiarkan kebetulan atau kecelakaan menentukan pertemuan penting dalam rencananya. Setiap pertemuan yang tampak santai biasanya didukung oleh perhitungan dan pengaturan yang tepat.
Alasan dia kebetulan muncul di jalan ini—satu-satunya jalan menuju gedung Dewan Siswa dan Area Pengajaran Utama—tentu saja, karena serangkaian persiapan yang sesuai.
Di pagi hari yang masih sangat dini, saat Catherine duduk di mejanya, menyesap kopi hitam pada suhu yang pas sambil cepat memindai dokumen ringkasan tentang tren investasi keluarga terkini, pelayan pribadinya yang terlatih baik telah masuk dengan diam-diam. Bersandar mendekat, dia membisikkan sebuah intelijen yang baru diperoleh ke telinga Catherine:
“Nyonya, tiga menit yang lalu, di jalan berpohon sisi timur akademi, ada laporan terpercaya. Greg Sass dan Yang Mulia Vivian Kahn, Ketua Dewan Siswa, sedang berjalan berdampingan. Mereka tampaknya menuju gedung Dewan Siswa atau area pengajaran pusat.”
Jari Catherine yang sedang membalik dokumen, berhenti sejenak.
Greg Sass dan Vivian Kahn, berjalan berdampingan?
Reaksi pertamanya adalah sedikit mengangkat alis karena terkejut.
Sebagai calon pedagang yang sangat sensitif terhadap informasi dan mahir dalam berbagai hubungan tersembunyi di lingkaran bangsawan, Catherine tentu saja menyadari pertunangan sebelumnya antara Greg dan Vivian—yang sudah sejak lama diputuskan sepihak oleh keluarga kerajaan.
Menurut berbagai informasi yang dia pegang, kedua orang ini seharusnya sudah menjadi orang asing total setelah pembatalan itu, menghindari kontak yang tidak perlu di depan umum.
Terutama setelah Greg diasingkan oleh keluarganya dan reputasinya jatuh ke titik terendah, seseorang dengan karakter Vivian yang bangga dan ketat seharusnya menghindarinya seperti wabah.
“Jadi mengapa mereka berjalan berdampingan sekarang?”
Pertanyaan itu melintas di pikirannya, tetapi segera, otak penuh perhitungannya menangkap peluang potensial yang tersembunyi di balik kejutan ini.
Alasannya langsung: karena target telah muncul di area publik akademi dan dalam keadaan tidak bergerak, koma, dia hanya perlu menunggunya bangun. Dia bisa menemukan kesempatan yang tepat kapan saja—dengan dalih kunjungan rumah sakit atau alasan lain—untuk melakukan kontak dan negosiasi pribadi dengannya.
Dia suka menjaga inisiatif di tangannya sendiri.
Namun, tindakan Greg sekali lagi menentang harapannya.
Tidak hanya dia bangun dengan cepat, tetapi dia juga memproses pemulangannya segera setelah bangun dan menghilang dari pandangan akademi lagi, tidak memberinya celah untuk mengeluarkan undangan dialog.
Dia tidak menyukai perasaan kehilangan kendali ini.
Meskipun banyak intelijen menunjukkan bahwa Greg secara aktif menghindari pertemuan dengannya, Catherine tidak berniat menggantungkan nasibnya pada keinginan orang lain.
Oleh karena itu, dia harus melakukan percakapan dengan Greg dengan syarat pertukaran kepentingan yang jelas dan mencapai kesepakatan yang mengikat jika memungkinkan, memastikan bahwa rahasia proyek “Screech” tidak bocor dari sisinya.
Dan sekarang, adegan Greg berjalan dengan Vivian tampaknya menyediakan titik masuk yang sempurna.
Berdasarkan pengamatannya selama hampir dua tahun kehidupan akademi, tidak ada interaksi sama sekali antara Vivian Kahn dan Greg Sass; mereka bahkan sengaja menghindari kontak mata di depan umum.
Ini cukup membuktikan bahwa di sisi Vivian, pemutusan setelah pembatalan itu total dan mutlak.
Bahkan jika dia tidak membenci Greg, dia tentu tidak memiliki perasaan baik terhadapnya.
Fakta bahwa mereka berjalan bersama sekarang tidak mungkin karena api yang menyala kembali atau persahabatan pribadi; pasti ada alasan spesifik mereka berdiri bersama.
Tetapi alasan spesifiknya sebenarnya tidak penting; yang penting adalah fakta bahwa “mereka dipaksa berjalan bersama.”
Karena Vivian tidak memiliki kasih sayang terhadap Greg dan mungkin bahkan merasa tidak senang dipaksa berjalan dengannya, apa reaksi Vivian jika Catherine maju di depan umum, dengan sikap formal dan sopan, untuk mengundang Greg mengobrol pribadi?
Penilaian Catherine adalah: Vivian kemungkinan besar tidak akan menghalanginya dan mungkin bahkan senang melihat itu terjadi.
Karena ini akan memberi Vivian alasan yang sempurna dan logis untuk melarikan diri dari situasi canggung berjalan dengan Greg.
Dia meletakkan cangkir kopinya, bangkit dengan anggun, memberikan beberapa instruksi singkat kepada pelayannya, dan meninggalkan ruang belajar.
Dia perlu memilih lokasi yang tepat—tidak terlalu disengaja, namun dijamin bisa mencegat mereka.
Dan begitulah, pertemuan di jalan berpohon ini terjadi.
“Tidak.”
Namun, perkembangan peristiwa sepenuhnya menyimpang dari naskah yang telah dihitung dengan begitu tepat oleh Catherine.
Setelah salamnya yang sempurna dan undangan kepada Greg, tanggapan yang dia terima bukanlah penerimaan yang ragu-ragu atau tak berdaya dari Greg, juga bukan persetujuan diam yang dia harapkan dari Vivian.
Itu adalah penolakan Vivian Kahn yang dingin, namun sangat tegas dan tak terbantahkan.
Bahkan, sebelum Greg sendiri bisa bereaksi, dia sudah maju dan menjawab untuknya.
Greg juga terkejut, memandang gadis berambut biru di sampingnya dengan sedikit keheranan.
Dia sudah dengan cepat memikirkan cara menangani undangan mendadak Catherine.
Jika dia setuju, dia belum menemukan cara menghadapi putri pedagang yang cerdik ini.
Jika tidak, tampaknya terlalu tidak sopan melakukannya di bawah tatapan semua orang, dan dia khawatir akan langsung memasuki keadaan bermusuhan dengan heroine ini.
Dia tidak menyangka Vivian benar-benar maju dan menghalanginya untuknya.
“Apakah dia… membantuku keluar dari ini?”
Pikiran yang absurd namun samar-samar penuh harap menggelembung tak terkendali dari kedalaman hati Greg.
“Mungkinkah… mantan tunangan cantik yang angkuh ini sebenarnya… masih memiliki perasaan padaku? Jadi dia merasa tidak senang melihat gadis lain mencariku?”
Greg merasa hatinya berdebar sejenak karena pikirannya sendiri.
Bagaimanapun juga, alur klasik ini muncul cukup sering di Galgames, jadi wajar saja jika dia memiliki beberapa harapan sekarang.
Pria mana yang tidak berharap bahwa seorang gadis secantik dan setinggi itu sebenarnya masih menyukainya?