Apakah Ini Benar-Benar Orang yang Sama?
Air sungai yang dingin menusuk tulang membanjiri mulut dan hidungnya. Paru-parunya terasa seperti diremas oleh tangan tak kasat mata, dan persediaan oksigennya dengan cepat menipis.
Lilith Kahn, Putri Kedua kerajaan, hanya merasakan sensasi menjijikkan dari tentakel berlendir yang melilit pergelangan kakinya dan keputusasaan karena diseret ke dalam kegelapan tanpa dasar pada saat-saat terakhir sebelum dirinya kehilangan kesadaran.
Kemudian, sebuah kekuatan yang kuat tiba-tiba meraih pergelangan tangannya.
Cebur!
Saat dia muncul ke permukaan, udara segar membanjiri paru-parunya yang terasa terbakar. Lilith batuk-batuk hebat, air menyembur dari mulut dan hidungnya.
Dia terjatuh di atas bebatuan kasar, basah kuyup. Seragam akademinya menempel di kulit, dan dia menggigil tak terkendali.
Dia diselamatkan.
Tapi harga dirinya sebagai seorang Putri memaksanya untuk menekan kerapuhan yang dirasakan setelah pengalaman nyaris mati tadi. Dia menopang diri untuk duduk, suaranya masih gemetar saat berbicara.
“Hukh… Th—ugh…”
Kata-kata terima kasihnya tersangkut di tenggorokan.
Ketika dia mengangkat wajahnya yang basah dan pandangannya fokus pada orang yang telah menyelamatkannya, pupil merahnya tiba-tiba menyempit.
Wajah yang terlalu familiar itu.
“…Greg?!” Tatapannya membelalak, terbatuk-batuk mengucapkan kata-kata itu. “Kenapa kamu?!”
Rambut pirangnya lebih gelap karena basah, beberapa helai menempel di dahinya, sementara tetesan air mengalir di sepanjang garis rahangnya yang tajam.
Dia adalah Greg Sass, pria yang pernah bertunangan dengan kakak perempuannya.
Untungnya, ayahnya, Sang Raja, dengan cepat menyadari Greg tidak memiliki bakat magis dan segera membatalkan pertunangan itu.
Peristiwa terkini telah membuktikan keputusan ayahnya benar—Greg Sass memang adalah talenta biasa-biasa saja yang hanya tampak luar saja.
Meskipun dia memiliki wajah tampan yang akan dipuji siapa pun, entah mengapa, Lilith tidak pernah bisa menemukan ketertarikan pada penampilannya. Bahkan, dia merasakan sedikit rasa jijik terhadapnya.
“Kamu kenal aku?”
Greg agak terkejut. Dia tidak ingat dengan mahasiswi yang baru saja dia selamatkan ini. Selain itu, dilihat dari manset di pergelangan tangannya, dia adalah mahasiswa baru tahun pertama, jadi seharusnya tidak ada persimpangan di antara mereka.
Lilith kemudian menyadari dirinya masih di bawah efek item penyamarannya, jadi Greg tidak mengenalinya.
“Um, iya. Karena Senior Greg cukup terkenal di kalangan mahasiswa baru, aku tentu saja tahu siapa kamu.”
“Terkenal? Heh, lebih tepatnya terkenal buruk.”
Dengan tawa merendahkan diri, dia melepaskan tangannya dan berhenti menatapnya. Dia berbalik dan berjalan lebih dalam ke dalam gua, kepergiannya tegas dan cepat.
Eh?
Lilith tertegun, tetap dalam posisi setengah duduk sambil menatap kosong pada sosok yang perlahan menyatu dengan kegelapan.
Dia… pergi begitu saja?
Dia menyelamatkannya, memastikan dia baik-baik saja, dan kemudian pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun?
Ini tidak cocok dengan skenario apa pun yang dia bayangkan.
Dia seharusnya meminta imbalan, atau setidaknya, bersikap seolah-olah “Aku menyelamatkanmu, jadi kamu berhutang budok padaku.”
Hal-hal seperti itu terlalu umum di kalangan bangsawan; melakukan kebaikan dengan harapan imbalan adalah naluri yang hampir terukir di tulang mereka.
Tapi dia tidak melakukannya.
Bahkan ketika dia menyebutkan dia ‘terkenal’, dia tidak ragu untuk mengejek dirinya sendiri sebagai ‘terkenal buruk’.
Apakah ini benar-benar orang bodong sombong yang sama dari rumor?
Lilith mendorong dirinya untuk berdiri dari bebatuan yang lembap, rok seragamnya masih menetes.
Saat dia menyaksikan siluet Greg yang hampir menghilang di belokan lorong, suatu emosi menggelegak di dadanya. Itu bukan hanya rasa terima kasih; sebagian adalah harga dirinya sebagai seorang Putri.
Sebagai Putri Kedua Kerajaan Kahn, Lilith Kahn tidak akan membiarkan seseorang menyelamatkannya dan kemudian pergi begitu saja seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Ini masalah prinsip, tidak peduli siapa orangnya.
Lilith mengeratkan giginya dan bergegas mengejarnya.
Sepatu botnya yang basah menimbulkan suara cipratan di atas tanah yang tidak rata, bergema jelas di dalam gua yang sunyi.
“Hei, tunggu!”
Dia menyusulnya dan menghalangi jalannya.
Greg berhenti dan menatap ke bawah padanya.
Dia hampir setinggi kepala lebih tinggi darinya, perbedaan tinggi yang memaksa Lilith untuk mendongak.
“Greg, kamu pikir kamu baru saja menyelamatkan siapa? Aku adalah yang hebat—”
Dia mengerem mendadak, hampir membongkar penyamarannya sendiri.
Greg berkedip bingung. “Yang hebat?”
“…Putri pedagang kaya yang hebat, Lily Carlo!” bohongnya, memaksakan diri untuk melanjutkan.
“Putri pedagang, ya.”
“Dan?” Dia mulai berjalan lagi, menyampinginya untuk melanjutkan ke depan.
Lilith butuh dua detik untuk menyadari dia menanggapi pernyataannya sebelumnya.
Dia berlari kecil untuk mengejar. “Jadi, aku harus membalasmu! Aku, Lily Carlo, tidak pernah berhutang budi pada siapa pun!”
Greg berhenti sekali lagi. Ekspresinya menjadi halus, dan sudut mulutnya berkedut sedikit, seolah-olah dia mendengar sesuatu yang tidak bisa dipercaya.
“Tunggu…” katanya, suaranya terdapat kebingungan yang jelas. “Apakah kamu bilang… kamu ingin membalas budiku?”
“Ya!”
Greg berhenti sejenak, nadanya menjadi semakin aneh. “Maksudmu kamu tidak berniat menggunakan ini untuk memerasku, atau menuduhku melakukan sesuatu padamu saat kamu dalam keadaan lemah?”
“Tentu saja tidak! Apakah ada orang yang begitu kejam pada penyelamatnya?” kata Lilith, merasa sedikit tidak berdaya.
Greg bertanya, “Benarkah tidak ada orang seperti itu?”
Lilith tiba-tiba kehilangan kata-kata. Dia ingat beberapa rumor yang dia dengar sebelumnya; memang pernah ada kasus di mana orang diselamatkan hanya untuk berbalik menggigit tangan yang memberi makan.
Akhirnya, dia hanya bisa berkata, “Setidaknya aku tidak akan.”
“Kamu ternyata gadis yang baik, ya?” Pendapat Greg tentangnya langsung melonjak.
Lilith merasa bingung sejenak. Dialah yang diselamatkan dan ingin menunjukkan rasa terima kasih, jadi mengapa dia malah dipuji olehnya?
Pada saat itu, perut Lilith mengeluarkan suara yang tidak anggun. Bagaimanapun, dia memasuki dungeon tanpa makan malam untuk menghindari ketiga pelayan itu.
Melihat ini, Greg secara alami mengulurkan undangan. “Aku baru saja akan mengambil makanan. Mau ikut?”
Meskipun dia hanya karakter latar yang tidak dikenalnya, kebaikan hatinya telah mendapatkan simpati Greg, jadi dia tidak keberatan membiarkan gadis ini masuk ke perkemahannya.
“Kamu bisa memasak?!” Lilith sekarang bahkan lebih terkejut.
Bangsawan biasanya tidak pernah memasuki dapur.
Memasak adalah pekerjaan pelayan, keterampilan untuk kelas bawah.
Putra seorang Adipati seperti Greg seharusnya bahkan tidak tahu cara memegang pisau dapur, secara logis.
“Kalau tidak, menurutmu bagaimana aku bertahan di sini selama berhari-hari?” Greg berbalik memimpin jalan, langkahnya santai.
Tepat saat itu, beberapa monster level rendah tiba-tiba menerjang dari bayang-bayang, taring mereka berkilau dingin.
“Awas—!”
Peringatan Lilith bahkan belum sepenuhnya keluar dari mulutnya.
Greg bahkan tidak menengok. Dia hanya mengangkat tangannya dengan santai, percikan api berkedip di ujung jarinya.
Whoosh! Whoosh! Whoosh!
Tiga Bola Api melesat dengan kecepatan awal hampir nol-frame, tepat mengenai kepala monster-monster itu.
Monster-monster itu bahkan tidak sempat melolong sebelum roboh ke tanah, hangus terbakar.
Greg berjalan mendekat, mengambil salah satu bahan yang sudah dipanggang sempurna, dan mengangguk puas.
“Kulitnya sudah renyah. Menghemat pekerjaan persiapan. Pasti akan lebih harum setelah aku selesai mengolahnya.”
Lilith berdiri membeku, menonton pemuda pirang yang dengan tenang membahas masak sambil memegang bangkai monster. Dia mengingat kembali citra bajingan bodoh dan lalim dari rumor.
…Vibes-nya tidak cocok sama sekali!!
Apakah ini benar-benar orang yang sama!?