Malam pekat bagai tinta, mewarnai kawasan kumuh di pinggiran kota dengan nuansa abu-abu dan hitam yang berlapis.
Di kedalaman sebuah gang buntu yang sangat terpencil, beberapa sosok ramai berkumpul.
Pakaian mereka compang-camping, dipenuhi lapisan tambalan dan noda permanen. Lengan dan betis mereka yang terbuka menggigil dalam hembusan angin malam, bukti dari keadaan mereka yang memprihatinkan.
Berdiri berseberangan dengan mereka adalah dua sosok misterius yang diselubungi jubah abu-abu besar.
Salah satunya, yang sedikit lebih tinggi, melangkah maju dan sedikit mengangkat tudungnya. Tampaklah rambut berwarna madu yang terlihat hangat dan indah bahkan dalam cahaya redup, dan sepasang mata zamrud yang tenang dan mantap.
Namanya adalah Wendy. Dia adalah anak yang kebetulan dipungut Allie setelah menerima pesanan Greg. Dia memiliki kemampuan bicara yang sangat baik dan keterampilan organisasi yang mengesankan.
Tanpanya, Allie mungkin masih merana memikirkan nama apa yang harus diberikan untuk ordo ini.
Wendy sekarang adalah orang nomor tiga secara nominal di Ordo Kegelapan, Gagak Kegelapan yang menyebarkan kabar baik.
“Damai bersamamu di malam hari, saudari-saudari yang tersesat.”
Suara Wendy tidak keras, namun menembus kebisingan dan kegelisahan yang melekat pada malam kumuh.
“Perlindungan Malam membuka pintunya bagi semua jiwa yang merasa dingin di bawah terang, terkekang oleh tatanan, dan tak berdaya di hadapan takdir.”
“Dewi Malam menguasai rahasia, tidur, dan perubahan. Dia mendengarkan doa-doa dalam keheningan, memberikan arah bagi yang tersesat, dan menganugerahkan ketabahan batin bagi yang lemah. Bergabung dengan Ordo Kegelapan tidak mengharuskanmu meninggalkan apa pun; ini hanyalah untuk menemukan pelabuhan bagi jiwamu di mana kamu bisa berlindung dari badai dan mengumpulkan kekuatan.”
“Di sini, tidak ada yang terlahir dengan beban dosa asal, dan garis keturunan tidak menentukan status. Hanya ada keyakinan pada malam dan kehangatan saudari-saudari yang saling mendukung.”
Kata-katanya tulus. Visi yang dia lukiskan tidak diragukan lagi menarik bagi gadis-gadis yang berjuang di ujung kelangsungan hidup tanpa masa depan ini.
Namun, gadis-gadis itu saling memandang, wajah mereka penuh dengan kerinduan dan ketakutan. Akhirnya, seorang gadis berbintik-bintik menggosok-gosok jari dinginnya dan berbicara dengan malu-malu.
“T-terima kasih atas kebaikanmu, Nona. Tapi… kami… kami telah menjadi bagian dari Geng Tikus Abu-abu sejak hari kami lahir di gang-gang ini. Aturan geng… kami adalah Tikus Abu-abu semasa hidup, dan bahkan setelah mati… kami harus bekerja untuk geng. Jika kami bergabung dengan… ordo lain secara diam-diam dan Bos Muka Bekas tahu… dia akan… dia akan memukuli kami sampai mati, dan keluarga kami juga akan menderita…”
Gadis-gadis lain mengangguk satu per satu, mata mereka dipenuhi teror terhadap geng lokal kecil yang dikenal sebagai Geng Tikus Abu-abu itu.
Itu hanyalah kelompok kecil yang menguasai beberapa gang kumuh, hidup pas-pasan dari uang perlindungan dan pencurian kecil. Pemimpin mereka, Scarface, hanyalah seorang preman kasar yang levelnya mungkin bahkan tidak mencapai LV15.
Namun, bagi gadis-gadis kumuh yang tak berdaya ini, Geng Tikus Abu-abu adalah bayangan yang terus menghantui di atas kepala mereka — kekuatan yang menggenggam nyawa mereka.
Wendy mendengarkan dengan tenang, kilatan pemahaman melintas di mata zamrudnya, dengan cepat digantikan oleh tekad yang lebih dalam.
Dia mengangguk lembut, nada bicaranya tetap mantap.
“Aku mengerti. Kalian takut dengan pembalasan Geng Tikus Abu-abu dan hukuman yang mungkin diberikan Bos Muka Bekas, sehingga kalian tidak berani menerima bimbingan malam?”
Gadis-gadis itu mengangguk dengan gencar, mata mereka penuh dengan kepasrahan dan ketidakberdayaan.
“Jika itu satu-satunya alasan…”
Sebuah keyakinan yang menenangkan muncul dalam suara Wendy. Dia berbalik sedikit, mengarahkan pandangannya ke sosok berjubah lain yang diam berdiri dalam bayangan di belakangnya.
“Kalau begitu, saudari-saudari, kalian benar-benar tidak perlu khawatir. Karena Wakil Uskup Ordo Kegelapan kita adalah seorang petarung yang telah melangkah ke Alam Pahlawan.”
“Geng Tikus Abu-abu yang hanya menduduki sudut kumuh ini tidak berbeda dengan debu dan puing di mata Wakil Uskup. Jika Wakil Uskup menghendaki, mereka bisa disingkirkan kapan saja.”
“A-Alam Pahlawan?!”
Gadis berbintik-bintik itu berteriak kaget. Mata gadis-gadis lain melebar seketika, wajah mereka dipenuhi kejutan dan ketidakpercayaan yang luar biasa.
Bagi mereka, seorang petualang terdaftar LV20 sudah merupakan sosok besar yang harus dipandang.
Tapi Alam Pahlawan LV60?
Itu adalah alam yang hanya ada dalam kisah epik yang diceritakan oleh para penggubah lagu!
Orang seperti itu ternyata adalah Wakil Uskup dari ordo misterius ini?
Wendy juga berbalik, mengangkat suaranya dengan penuh hormat kepada Wakil Uskup.
“Bukankah begitu, Wakil Uskup? Dengan kehadiranmu, halangan kecil ini tidak perlu dikhawatirkan.”
Gang itu sunyi.
Hanya suara gonggongan anjing dan angin dari kejauhan yang terdengar.
Wakil Uskup tidak bereaksi. Sosok di bawah jubah itu bahkan tidak bergerak sedikit pun, seolah-olah mereka adalah patung yang bisu.
“Um… Nyonya Allie?”
Wendy memanggil lagi, ada nada urgensi halus dalam nada bicaranya.
Masih tidak ada tanggapan.
Suasana menjadi agak canggung dan aneh.
Kekagetan di mata gadis-gadis itu secara bertahap digantikan oleh kebingungan saat mereka saling melirik.
Sudut mulut Wendy berkedut hampir tak terlihat.
Dia dengan cepat menyesuaikan ekspresinya, berbalik ke gadis-gadis yang mulai cemas lagi, dan mengambil tampang khidmat dan misterius. Dia menurunkan suaranya dan berkata:
“Sepertinya… Wakil Uskup saat ini sedang berada dalam meditasi mendalam, dengan penuh bakti menerima wahyu dan bimbingan ilahi dari Dewi Malam. Ini adalah momen suci yang tidak boleh dengan mudah diganggu.”
Pandangannya menyapu gadis-gadis itu, mendorong mereka.
“Jika kalian juga menutup mata sekarang, mengesampingkan pikiran yang mengganggu, menenangkan pikiran, dan mendengarkan dengan saksama suara angin malam, mungkin… kalian juga akan beruntung dapat menangkap bisikan dari kehendak ilahi yang agung.”
Mendengar ini, gadis-gadis itu ragu-ragu, tetapi dihadapkan dengan gelar ahli Alam Pahlawan dan kata-kata seperti ‘wahyu ilahi,’ mereka tidak bisa tidak merasakan rasa hormat dan ingin tahu.
Mereka saling memandang dan akhirnya menutup mata seperti yang diinstruksikan, berusaha keras terlihat seperti sedang mendengarkan dengan saksama, meskipun mereka tidak mendengar sesuatu yang khusus selain suara kumuh biasa.
Memanfaatkan kesempatan ini, Wendy dengan cepat bergerak, mendekati Wakil Uskup yang sedang ‘menerima wahyu’ dengan diam-diam.
Dia mengulurkan tangan dan menarik lembaran jubah besar yang lain dengan lembut, suaranya sangat rendah dan dipenuhi dengan urgensi yang tidak berdaya.
“Nyonya Allie, Nyonya Allie? Tolong bangun cepat, jangan tidur…”
Saat dia menarik, tudung besar di kepala Wakil Uskup sedikit terlepas. Seikat rambut pirang indah, yang mengalir dengan kilau seperti cahaya bulan bahkan dalam lingkungan redup, tiba-tiba menyembul.
“Hmm…?”
Suara sengau yang berat dengan rasa kantuk terdengar.
Allie, yang dipanggil sebagai Wakil Uskup, akhirnya bangun perlahan.
Dia dengan malas mengangkat tangan, mengusap matanya, lalu meregangkan tubuhnya dengan menguap panjang. Jubah longgar itu samar-samar menggariskan lekuk tubuhnya yang anggun dan kuat.
Hanya setelah melakukan semua ini dia sepertinya benar-benar sadar. Dia memiringkan kepala sedikit untuk melihat Wendy yang tidak berdaya di sampingnya, matanya masih diselimuti sedikit kabut lembab.
“Ah… ini Wendy. Apakah… sudah selesai?”
Suara Allie masih membawa kelesuan khas orang yang baru bangun. Dia terdengar hampir… melayang, sangat berbeda dengan nada yang dia gunakan saat berbicara dengan Greg.
Wendy menahan dorongan untuk menepuk jidat dan dengan cepat menjawab dengan suara rendah.
“Tidak, Nyonya Allie, belum selesai.”
“Belum selesai…”
Dia persis seperti anak kecil yang diseret keluar dari tempat tidur hangat oleh orang tua untuk menyelesaikan pekerjaan rumah.
Wendy hanya bisa mengelus dada dalam hati, tidak berdaya.
Meskipun Allie sebelumnya adalah pelayan eksklusif Greg, dia memiliki kebiasaan yang seharusnya sama sekali tidak terkait dengan profesi pelayan: dia tidur lebih awal.
Pembentukan kebiasaan ini sebagian besar berkat Greg Sass.
Greg Sass yang tua, meskipun sombong dan bodoh, tidak pernah berani memerintah pelayan sekuat Allie, apalagi menyuruhnya begadang untuk melayaninya.
Kehidupan panjangnya sebagai pelayan yang santai memungkinkan Allie berhasil membentuk rutinitas yang sangat teratur — dia ingin tidur tak lama setelah gelap, dan dia adalah tipe yang tertidur dalam hitungan detik.
Kebiasaan aneh ini dengan cepat kembali setelah dia memastikan bahwa Greg masih hidup dan baik-baik saja.
Bukan berarti Wendy tidak pernah menyarankan untuk mengubah waktu misi perluasan ordo ke siang hari, tetapi Allie dengan tegas menolaknya, berkata, “Kita adalah Ordo Kegelapan! Bagaimana jadinya jika beroperasi di siang hari bolong? Apakah kita tidak memiliki kesadaran diri sebagai organisasi misterius?”
Karena kamu bilang kita harus beroperasi di malam hari, maka bekerjalah dengan benar untukku sekarang, sialan!
Tentu saja, Wendy hanya bisa memikirkannya dalam hati, karena dia telah menyaksikan kekuatan sejati Allie.
“Namun, ini adalah kesempatan yang benar-benar bagus! Jika berjalan lancar, kita mungkin bisa merekrut sejumlah besar orang sekaligus. Plus, kita bisa menyelesaikan masalah ordo kita yang kekurangan basis stabil di Ibu Kota Kerajaan!”
Wendy mengalihkan topik, suaranya menjadi menggugah dengan kegembiraan.
“Oh?”
Bahu Allie yang terkulai sedikit tegak, dan kilatan minyak menyala di matanya yang malas. “Ceritakan lebih lanjut?”
Wendy segera menurunkan suaranya dan menguraikan rencananya dengan cepat dan jelas.
“Gadis-gadis ini takut pada Geng Tikus Abu-abu, dan geng itu menguasai daerah ini. Jika kita langsung bergerak untuk memberantas Geng Tikus Abu-abu atas nama Ordo Kegelapan, kita tidak hanya akan membebaskan gadis-gadis ini dan sisa kawasan kumuh dari penindasan — memenangkan rasa terima kasih dan kepercayaan mereka — kita juga secara alami akan mengambil alih wilayah dan basis geng. Itu bisa menjadi pos terdepan pertama ordo kita di kota ini.”
“Dengan cara ini, kita bisa menunjukkan kekuatan dan belas kasihan kita sambil mendapatkan fondasi praktis. Satu tembakan dua sasaran. Dengan kekuatanmu, Nyonya Allie, menyapu Geng Tikus Abu-abu semudah mengangkat jari.”
Setelah mendengarkan, Allie berkedip dan memandangi Wendy dari atas ke bawah, memujinya dengan tulus.
“Kamu memang punya otak yang encer, Wendy. Bisa memikirkan rencana sempurna seperti itu…”
Dia berhenti sejenak, seolah mengingat sesuatu, dan bergumam pelan.
“Aku benar-benar tidak mengerti. Bagaimana mungkin seseorang sepintar dan secakap dirimu gagal bertahan di keluarganya sendiri? Ini tidak seperti kamu adalah seorang idiot yang bertingkah bodoh sepanjang hari dan akhirnya diusir dari rumah…”
Sudah jelas siapa yang dia maksud dengan ‘idiot.’
Senyum di wajah Wendy sedikit memudar. Dia menggelengkan kepala, kilasan emosi kompleks melintas di kedalaman mata zamrudnya, tetapi nada bicaranya tetap tenang.
“Setiap orang memiliki alasan mereka sendiri, Nyonya Allie. Biarkan masa lalu menjadi masa lalu.”
Allie tidak menggali lebih jauh.
Dia meraih ke dalam jubah besarnya dan mengeluarkan sebilah pedang panjang dengan sarung berwarna perak kusam.
“Baiklah kalau begitu, kita lakukan seperti yang kamu katakan. Selesaikan dengan cepat agar aku bisa kembali tidur.”
Sambil berkata demikian, Allie menggenggam pedangnya dan bersiap untuk berjalan keluar dari gang.
Wendy dengan cepat menghentikannya dan berbalik untuk bertepuk tangan memanggil gadis-gadis yang masih memejamkan mata dengan kuat, berusaha mendengar wahyu.
“Baiklah, saudari-saudari, kalian boleh membuka mata.”
Gadis-gadis itu membuka mata seperti yang diperintahkan, wajah mereka masih membawa sedikit kebingungan.
Wendy tersenyum dan mengumumkan dengan suara khidmat dan meyakinkan:
“Melalui wahyu ilahi, Dewi Malam telah mengetahui kesulitan dan doa-doa kalian. Wakil Uskup kita yang penuh belas kasihan telah memutuskan untuk segera mempraktikkan prinsip ordo kita dan menegakkan keadilan bagi yang tertindas.”
“Dia akan pergi sendiri dan menangani Geng Tikus Abu-abu yang menduduki tempat ini dan bertindak begitu lalim. Ini akan membuktikan bahwa perlindungan malam bukanlah kata-kata kosong, dan belas kasihan Dewi akan bersinar pada setiap sudut yang terlupakan.”
Gadis-gadis itu terkejut sekali lagi, diikuti oleh ledakan bisikan gembira dan bersyukur.
Cara mereka memandang Allie dipenuhi dengan rasa hormat dan harapan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka merapatkan tangan, meniru gerakan Wendy sebelumnya, dan membungkuk dengan canggung namun penuh bakti ke arah Allie, berbisik pujian untuk Dewi Malam dan kebaikan Wakil Uskup.
Allie tidak bereaksi khusus terhadap ini. Dia sepertinya tidak menganggap dirinya sebagai Wakil Uskup, tetapi lebih sebagai seorang pelayan yang akan menyelesaikan pekerjaan.
Membawa pedangnya, dia berjalan menuju pintu masuk gang dengan langkah malas. Ekspresinya santai seolah-olah dia pergi ke pasar untuk mencari camilan tengah malam, bukan menyerbu markas geng lokal sendirian.
Baginya, ini benar-benar bukan hal yang merepotkan.
Melihat ke belakang, ketika Greg dipermalukan oleh pemutusan pertunangan, dia tanpa ragu menertawakan tuannya. Tapi kemudian dia berbalik dan bertarung memasuki Ibu Kota Kerajaan sendirian dengan pedangnya, menyebabkan kegemparan, dan akhirnya lolos dari pengejaran gabungan lebih dari selusin Kapten Ksatria.
Dibandingkan dengan itu, membersihkan geng kumuh kecil hampir seperti jalan-jalan setelah makan.
Namun, tepat saat dia mencapai pintu masuk gang dan hendak melangkah ke jalan utama yang sedikit lebih terang di luar, seorang sosok kebetulan berbelok dari arah lain, hampir menabraknya.
Keduanya berhenti di tempat.
Itu adalah seorang gadis.
Dia terlihat sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, mengenakan gaun hitam sederhana namun dibuat dengan baik yang mencapai lututnya dan berkibar-kibar sedikit dalam angin malam.
Dia memiliki rambut hitam sepanjang pinggang yang halus seperti langit malam. Kulitnya putih pucat yang menunjukkan dia belum melihat matahari untuk waktu yang lama, dan fitur wajahnya sehalus seni obsidian yang diukir dengan indah.
Yang paling mencolok adalah matanya — ungu tua yang sangat langka yang hampir hitam murni, berkilau dengan kilau misterius dan mendalam dalam cahaya redup.
Dia tidak sengaja mengambil pose menggoda; dia hanya berdiri di sana, secara alami dikelilingi oleh pesona unik — campuran misteri, kelesuan, dan aura bahaya yang samar dan halus, seperti bunga aneh yang mekar dengan tenang di kegelapan malam.