Lapisan pertama Akademi Dungeon, Sarang Sang Penguasa.
Langit-langit gua itu tinggi dan luas, diselimuti kegelapan. Hanya bercak-bercak lumut bercahaya yang tersebar di dinding batu yang memberikan cahaya redup, memantulkan bayangan-bayangan bengkok dari batu-batu tajam dan jaring-jaring compang-camping di atas kekacauan di sekitarnya.
Jaring laba-laba tebal, berkilau dengan kilauan perak-abu-abu seperti tirai yang rusak, tergantung berlapis-lapis di antara dinding gua, stalagmit, dan pilar-pilar batu yang runtuh, membagi gua besar itu menjadi beberapa ruang terisolasi.
Di satu sudut gua, jauh dari sarang yang rusak paling mencolok di tengah, sesosok figur sedang sibuk dengan tenang.
Greg berjongkok di depan dinding batu yang relatif utuh. Memegang pisau kecil yang tajam, dia dengan hati-hati memotong suatu zat filamen dari celah-celah batu dan sisa-sisa jaring.
Ini bukan sembarang sutra laba-laba, tetapi benang khusus yang memantulkan cahaya keemasan hangat yang samar bahkan dalam cahaya redup.
Benang itu lebih tipis dari rambut manusia namun luar biasa kuat. Terasa dingin saat disentuh dan memiliki kelicinan aneh yang seperti sutra.
Greg bekerja dengan sabar, melilitkan helai demi helai sutra emas itu di sepotong kayu yang halus untuk mengumpulkannya.
Apa yang dia katakan pada Silvia sebelum berpisah bukan sepenuhnya alasan.
Dia memang punya hal yang harus dilakukan.
Mengumpulkan Sutra Laba-Laba Cahaya Emas inilah tujuan perjalanannya.
Tugas ini tidak begitu mendesak sehingga harus segera dilakukan, karena monster biasa dungeon akan muncul kembali seiring waktu. Namun, begitu seorang Penguasa Area seperti Nyonya Delapan Kaki dikalahkan, mereka biasanya tidak akan muncul lagi.
Greg memilih datang dan mengumpulkannya sekarang murni karena keinginan pragmatis untuk menghindari harus membasmi mob kecil nanti demi membersihkan jalan.
Sutra Laba-Laba Cahaya Emas ini adalah Sutra Kerajaan yang dihasilkan oleh makhluk ajaib bertipe laba-laba seperti Nyonya Delapan Kaki selama bertahun-tahun dengan mencampurkan mana murni mereka dengan sekresi khusus, digunakan khusus untuk meletakkan telur di inti sarang mereka.
Tidak hanya jauh lebih tangguh daripada baja, dengan afinitas dan konduktivitas mana yang sangat baik, tetapi juga memiliki kualitas langka untuk memperbaiki diri secara perlahan dan menyimpan energi.
Misalnya, benang mana yang tak dapat dihancurkan, bahan inti untuk jubah pelindung adaptif, dan dasar untuk gulungan segel tingkat tinggi semuanya membutuhkan Sutra Laba-Laba Cahaya Emas.
Namun, nilai ini adalah sesuatu yang hanya Greg, yang telah memainkan game aslinya, yang saat ini sadari.
Pada titik waktu ini, tidak ada satu pun di akademi atau bahkan di dunia alkimia manusia yang telah menemukan nilai sebenarnya dari Sutra Laba-Laba Cahaya Emas.
Profesor muda yang nantinya akan terkenal karena alkimia sutra orisinalnya di permainan akhir saat ini masih tidak dikenal, dan penelitiannya jauh dari dimulai.
Oleh karena itu, Greg tidak khawatir harta ini akan direbut orang lain.
“Omong-omong…”
Saat Greg melilitkan helai sutra emas lain ke kayu, dia berpikir:
“Profesor jenius yang menemukan alkimia sutra di masa depan… namanya Alice, bukan? Kebetulan dia adalah tutorku sekarang, ya?”
Sudut mulutnya melengkung menjadi busur halus.
Tepat saat dia fokus mengumpulkan, persepsi tajamnya menyebabkan gerakannya berhenti sebentar.
Dari arah pintu masuk gua, langkah kaki yang ringan namun jelas mendekat, disertai suara-suara yang sengaja diredam.
Seseorang datang.
Dan lebih dari satu orang.
Greg segera menghentikan gerakannya dan menahan napas, menyatukan tubuhnya sepenuhnya ke dalam bayangan cekungan di dinding batu. Dia mengintip keluar melalui celah-celah jaring yang compang-camping.
Beberapa sosok melangkah masuk ke sarang besar itu dari lorong pintu masuk utama.
Mereka semua mengenakan seragam Akademi Glory Cael, tetapi lengan mereka memakai ban lengan unik yang menandakan status mereka di OSIS.
Beberapa dari mereka memegang kristal sihir penerangan, dengan hati-hati mengamati sekeliling mereka dengan tatapan penuh pengawasan dan keheranan.
“Seperti yang diduga…”
Seorang anak laki-laki berbisik kepada teman-temannya, suaranya bergema sedikit di gua yang berongga.
“Mayat laba-laba besar yang kita temukan terkubur di bawah puing-puing tadi… itu benar-benar Nyonya Delapan Kaki. Lihat di sini, sarangnya benar-benar kosong.”
“Tapi ini tidak masuk akal.”
Siswa lain mengerutkan kening, pandangan mereka menyapu dasar jaring besar seperti takhta di tengah sarang sebelum melihat kembali ke arah pintu masuk.
“Nyonya Delapan Kaki adalah monster teritorial tipikal, sangat bergantung pada lingkungan sarangnya untuk bertarung. Mengapa dia meninggalkan rumah lamanya, lari sejauh itu, dan kemudian mati di sana? Mungkinkah dia sengaja… dipancing keluar oleh sesuatu?”
Anggota OSIS saling memandang, melihat kebingungan yang sama di mata satu sama lain.
Mayat Sang Penguasa yang jauh dari sarang, medan pertempuran yang menyebabkan keruntuhan besar-besaran… semuanya berbau tidak normal.
Tidak dapat mencapai kesimpulan melalui diskusi, mereka semua mengalihkan pandangan ke sosok di bagian belakang kelompok, yang telah berdiri diam dan mengamati segalanya dengan tenang sejak memasuki sarang.
Itu adalah seorang gadis muda.
Dia berdiri agak lebih jauh ke belakang, seolah menjaga jarak tak terlihat dari sekelilingnya.
Wajahnya sehalus diukir dari es dan salju. Kulitnya begitu pucat hingga hampir transparan, dan setiap garis fitur wajahnya ditempatkan dengan sempurna, bergabung menjadi keindahan tak bercela yang kekurangan kehangatan.
Rambutnya sepanjang pinggang, berwarna biru danau seperti sutra terbaik, mengalir dengan kilau dingin di bawah cahaya kristal penerangan, diikat rapi menjadi kuda poni tinggi yang rapi.
Dia berdiri tegak, mengenakan gaya seragam akademi yang sama dengan yang lain, tetapi bahan dan penjahitannya jelas lebih unggul. Di atasnya, dia mengenakan jubah pendek biru tua, dan lencana perak yang mewakili Ketua OSIS disematkan di kerahnya.
“Wah, aku tidak menyangka dia akan masuk sendiri ke dungeon…” Greg mengangkat alis di dalam bayangan, merasa sedikit terkejut.
Tentu saja dia mengenal gadis berambut biru ini.
Putri Tertua kerajaan, Perwakilan Tahun Kedua, Ketua OSIS saat ini, dan juga… saudari tiri dari Heroine Utama, Lilith Kahn.