“Tunggu, mungkinkah karena…!”
Sebuah kilasan wawasan menyambar pikiran Greg, dan dia menolehkan kepalanya untuk melihat bangkai Kadal Punggung-duri yang sudah mendingin tidak jauh dari sana.
“Sial! Aku tahu! Hanya karena stat Keberuntunganku tidak di bawah nol bukan berarti aku benar-benar akan beruntung!”
Dia langsung mengetahui alasannya.
Pasti karena prototipa saluran sihir Screech yang rusak di dalam perut kadal itu, yang terus-menerus memancarkan suara frekuensi spesifik tersebut.
Meskipun suara itu bisa mengusir monster level rendah, bagi penguasa wilayah yang sadar teritori dan memiliki indra tajam, itu tidak lebih dari provokasi dan polusi suara yang terus-menerus dan tak tertahankan!
Benda terkutuk itu telah memaksa Lady Eight-Legs keluar dari sarangnya padahal seharusnya dia tetap di tempat!
Greg tidak ragu. Dia mengangkat tangan dan melepaskan beberapa Bola Api, membakar bangkai kadal itu beserta sisa-sisa saluran sihir yang mungkin ada di dalamnya, menghanguskannya menjadi abu.
Namun, langkah kaki berat dan suara gemuruh batu yang remuk yang mendekat dari kedalaman gua tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.
Ekspresi wajah Greg menjadi benar-benar suram.
Rencana awalnya memang adalah membunuh Lady Eight-Legs.
Tapi rencana itu didasarkan pada Bos Lantai yang berada di dalam ruang Bos-nya—sebuah sarang khusus yang dipenuhi dengan sutra laba-laba yang keras dan medan yang unik.
Strategi yang dia ingat—menggunakan sutra yang mudah terbakar untuk serangan api, menggunakan medan spesifik untuk mengalihkan dan menghindari skill mematikan, dan bahkan memanfaatkan jebakan di ruang Bos…
Semuanya mengandalkan lingkungan medan pertempuran yang spesifik itu.
Sekarang Lady Eight-Legs telah meninggalkan sarangnya dan datang ke bagian area dalam yang relatif terbuka dan kompleks ini, strategi cerdik yang mengandalkan ruang Bos itu pada dasarnya menjadi tidak berguna.
Meskipun dia masih memegang kartu as sihir kegelapan, baik Gelang Kegelapan maupun Denyut Kegelapannya hanya berada pada kemahiran LV1.
Monster besar, terutama individu elit yang bertindak sebagai penguasa wilayah, umumnya memiliki ketahanan dasar yang tinggi terhadap berbagai efek status negatif dalam pengaturan game aslinya. Ditambah dengan Perlindungan Ilahi dari dungeon itu sendiri…
Mencoba menumpuk debuff yang mematikan untuk mengutuknya sampai mati dengan Denyut Kegelapan LV1, seperti yang dia lakukan pada Goblin Shaman, memiliki tingkat keberhasilan yang sangat kecil. Kemungkinan besar mananya akan habis sementara bos masih dalam keadaan baik-baik saja.
“Sepertinya… aku harus mencari cara lain untuk mengatasinya.”
Greg cepat mengambil keputusan.
Dia tidak punya jalan keluar.
Jika dia tidak mengalahkan Lady Eight-Legs di sini, dia tidak akan bisa menyelesaikan misi untuk menaklukkan lapisan pertama. Begitu alur Bab Satu berakhir, dia tetap akan mati.
Daripada menunggu kematian, lebih baik dia mengambil risiko.
Setelah memantapkan hatinya, dia menyobek topeng yang sudah kehilangan fungsinya sebagai penyamaran dan malah mungkin menghalangi penglihatan dan pernapasannya, lalu membuangnya.
Ketika wajahnya yang sangat tampan itu sepenuhnya terpapar di udara, pupil Alvin, Leonard, dan Leah—yang menatap penuh ketakutan ke arah sumber getaran—berkontraksi dengan hebat sekali lagi. Sisa-sisa keraguan mereka punah.
Meskipun temperamen dan kekuatannya sangat berbeda dari rumor, wajah ini tidak bisa disangkal adalah wajah putra Mantan Adipati yang telah hilang selama berhari-hari setelah diasingkan oleh keluarganya!
Greg tidak punya waktu untuk memedulikan keterkejutan mereka.
Dia cepat memberi perintah kepada Silvia.
“Silvia, berikan aku semua buff yang kamu punya, lalu segera bawa ketiganya dan mundur ke arah pintu masuk lapisan tengah dengan kecepatan penuh! Kembali lewat jalan yang kita lewati, dan jika sampai persimpangan, ambil jalan yang ada penanda kita! Cepat!”
“Tapi, Greg-senpai! Kamu sendirian…”
Wajah Silvia pucat, dan mata merah mudanya dipenuhi kekhawatiran. Jelas dia tidak ingin meninggalkannya sendirian menghadapi musuh yang terdengar begitu menakutkan.
“Percayalah padaku.”
Greg memotongnya dan menoleh. Matanya yang berwarna amber menatap langsung ke Silvia, suaranya stabil dan tegas, membawa kekuatan yang tidak terbantahkan.
Silvia bertatapan dengannya dan tidak melihat kepanikan atau keputusasaan, hanya ketenangan dan tekad yang sudah mantap.
Dia menggigit bibir bawahnya dan mengangguk dengan berat. “Aku mengerti! Greg-senpai, kamu harus hati-hati! Kami… kami akan menunggumu dekat pintu masuk!”
Dia tidak lagi ragu dan segera mengayunkan tongkatnya, melemparkan Penguatan Kekuatan, Peningkatan Kelincahan, Penghalang Cahaya, dan setiap buff serta perlindungan lain yang bisa dia pikirkan kepada Greg sekaligus. Lalu dia berbalik dan menyuruh Alvin dan yang lainnya yang masih bengong untuk segera mengikutinya.
Mungkin karena kekuatan yang baru saja Greg tunjukkan dan sikapnya yang tegas saat ini yang meyakinkan, atau mungkin insting bertahan hidup mengatasi segalanya, Alvin dan yang lainnya akhirnya tersadar. Mereka bergegas mengikuti Silvia, melarikan diri dengan panik kembali ke arah yang mereka datangi.
Segera, hanya Greg yang tersisa di area tempat pertempuran baru saja berakhir ini… Tidak, mungkin tidak sendirian.
Bayangannya memanjang di bawah cahaya redup jamur gua, sedikit berubah bentuk.
Suara Nightmare bergema di pikirannya dengan rasa tenang yang aneh.
“Tidak perlu terlalu tegang, paruh diriku yang lain. Ini hanyalah tantangan pertama yang layak yang harus kamu hadapi saat kamu benar-benar melangkah maju. Selain itu, tidak peduli apa yang terjadi, aku akan berada di sini di sampingmu. Lagi pula, takdir kita sudah lama terjalin; kita hidup dan mati bersama.”
Greg tahu ini adalah cara Nightmare menghibur dan menyemangatinya.
Sudut mulutnya melengkung, dan dia benar-benar berhasil mencungkil senyum, membalas dalam pikirannya.
“Kamu hanya Hajimi yang bahkan tidak berjalan dengan kaki. Bagaimana kamu tahu betapa sakitnya lutut seseorang yang berdiri dengan kedua kakinya sendiri sambil menerima pukulan?”
Melihat dia masih sempat bercanda di saat seperti ini, Nightmare sepertinya sedikit rileks dan terdiam.
Greg bisa merasakan koneksi ilahi yang samar namun jelas di bayangannya menjadi lebih stabil, seolah diam-diam menawarkan dukungan padanya.
Segera setelah itu, getaran di gua mencapai puncaknya.
Bayangan besar yang menyesakkan napas perlahan muncul dari debu yang jatuh.
Lady Eight-Legs telah tiba.
Itu adalah monster seperti laba-laba raksasa yang tak terbayangkan.
Tubuh utamanya sebesar rumah kecil, ditutupi bulu-bulu kasar yang kaku berwarna hitam-putih yang berdiri seperti jarum baja.
Delapan kaki bersegmen, ujungnya tajam seperti tombak, masing-masing lebih tebal dan panjang dari pedang lebar. Mereka menopang tubuhnya yang seperti gunung, meninggalkan lubang dalam di tanah saat bergerak.
Kepalanya relatif kecil dibandingkan tubuhnya, tetapi menampilkan delapan mata majemuk yang berkedip dengan cahaya merah dingin dan kejam. Di bawahnya adalah dua pasang kelisera yang mengerat mengerikan, meneteskan racun ungu tua kental.
“Jadi ini… tekanan menghadapinya dalam kenyataan…”
Greg menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang.
Pertempuran pun dimulai.
Menggunakan keakraban dengan pola serangan Lady Eight-Legs, dia berhasil bertahan dengan susah payah selama beberapa menit pertama.
Panah Air LV3 yang mengenai cangkang tebal dan bulunya bahkan tidak meninggalkan bekas putih, langsung meluncur.
Bola Api LV2 setidaknya bisa memanfaatkan fakta bahwa monster berbulu lemah terhadap api; itu menghanguskan sepetak kecil bulu saat mengenai, menyebabkan serangkaian suara mendesis dan bau hangus samar. Namun, kerusakan aktual yang ditimbulkan—bahkan dengan buff Silvia dan bonus kerusakan 20% dari Penjelajah Dungeon—hanya seperti menggaruk gatal dibandingkan dengan kolam kesehatan besar Lady Eight-Legs.