Selain Lilith yang bisa jadi tsundere, heroine pecundang abadi, atau bahkan yandere, Heroine Utama yang belum muncul itu secara pribadi dijuluki ‘Siren Terhebat’ oleh komunitas pemain. Bahaya dan kelelahan luar biasa yang terkait dengan rute romancenya sudah menjadi legenda di forum.
Sedangkan untuk heroine keempat yang kini ada di hadapannya, Catherine Roman, begitu afeksinya mencapai ambang tertentu, kecenderungannya untuk menghitung dengan teliti dan memanfaatkan setiap sumber daya yang tersedia demi mencapai tujuannya akan menjadi sangat menonjol.
Dia mungkin tersenyum sambil memandu karakter pemain ke dalam konspirasi ruang sidang, atau dengan tenang mengevaluasi manfaat yang bisa dibawa oleh suatu hubungan, memasukkan emosi langsung ke dalam persamaan bertahannya.
Greg sangat paham bahwa para heroine dalam karya ini sama sekali bukan karakter polos dan naif. Mereka cantik, kuat, dan berbeda, tetapi masing-masing membawa masa lalu yang kompleks dan sisi gelap; mereka bahkan bisa disebut ‘villainess.’
Berharap untuk ending harem yang harmonis? Mengingat logika karakter yang rumit, bertentangan, dan rute ‘menghitam’ tersembunyi dalam permainan, itu adalah tugas yang hampir mustahil.
Hingga saat dia bertransmigrasi, tidak ada seorang pun di forum permainan yang pernah memposting panduan untuk ending harem yang sukses.
“Nyonya Catherine.”
Suara pelayan itu memutuskan pikiran Catherine. Dia tetap membungkuk dengan hormat sambil menawarkan saran.
“Mengenai hilangnya kontak dengan ketiganya di dungeon… bisakah kita mempertimbangkan untuk membocorkan secara anonim beberapa informasi samar kepada profesor akademi tentang ‘murid yang hilang’?”
“Mungkin akademi akan mengorganisir tim pencarian untuk area dalam. Bahkan jika orangnya tidak ditemukan, mereka mungkin menemukan… jejak atau data tersisa yang bisa berguna bagi kita.”
Tanpa ragu sejenak, Catherine perlahan menggelengkan kepalanya. Cahaya bulan memberikan tepian perak yang dingin pada wajahnya yang tanpa ekspresi.
“Tidak, sama sekali tidak.”
Suaranya jernih dan dingin, membawa finalitas yang tak terbantahkan. “Masalah ini tidak boleh memiliki hubungan resmi apa pun dengan akademi.”
Baginya, dia lebih memilih ketiga penguji itu binasa di dungeon dan semua data eksperimen terkubur selamanya dalam kegelapan bersama prototipe itu, daripada membiarkan pengaruh akademi ikut campur dalam penyelidikan.
Saluran sihir baru ini adalah langkah kunci dalam rencana rahasianya.
Jika pengujian berhasil, setelah perbaikan dan produksi massal, itu akan memberinya prestise tak terukur dan keuntungan substansial di dalam ruang sidang, menjadi chip vital dalam perjuangannya untuk suksesi.
Eksistensinya harus tetap menjadi rahasia sepenuhnya hingga saat dia siap membuka kartunya.
Begitu akademi terlibat, sifat situasi akan berubah. Penyelidikan kemungkinan akan melacak kembali ke sumber saluran sihir. Bahkan petunjuk sekecil apa pun akan cukup untuk menarik perhatian saudara-saudaranya yang cerdik.
Saat itu, dia tidak akan menghadapi kegagalan eksperimen sederhana, tetapi pengepungan dan penindasan tanpa ampun dari dalam keluarganya sendiri. Mereka tidak akan pernah mengizinkannya memiliki apa pun yang berpotensi mengancam status mereka.
Risiko versus imbalan—timbangan presisi dalam pikiran Catherine sudah menimbang pilihan. Kehilangan data sementara dapat diterima; paparan prematur berarti kemungkinan kehilangan segalanya.
Dia berhenti sejenak, mata birunya tidak menunjukkan riak emosi.
“Ya, nyonya.”
Pelayan itu membungkuk menjawab, diam-diam keluar dari ruangan, dan dengan lembut menutup pintu.
Kesunyian kembali ke ruangan, kecuali suara goresan pena di atas kertas yang samar dan keriuhan asrama di luar jendela yang semakin menjauh.
Cahaya bulan terus berjaga dengan dingin, memantulkan profil gadis berambut pirang yang eksotis namun terpisah itu dan dokumen rencana rahasianya yang terbentang di hadapannya.
“Hei, belahan jiwaku, apakah kau mencium sesuatu yang aneh?”
Tak lama setelah keduanya secara resmi melangkah ke koridor pintu masuk dungeon, suara Nightmare tiba-tiba bergema di pikiran Greg.
Monolog internal Greg meledak seperti refleks, serangkaian keluhan penuh kekecewaan.
Nightmare terdiam sejenak sebelum dengan lancar mengubah panggilannya. “Hei, Penguasa Malam, apakah kau mencium sesuatu yang aneh?”
Greg: “Sebenarnya, dipanggil seperti itu terasa lebih memalukan dari yang kubayangkan. Lupakan, panggil saja aku Greg.”
Nightmare: “…Kau benar-benar merepotkan.”
Greg membersihkan tenggorokannya, mengembalikan fokusnya pada masalah yang ada.
“Baiklah, kembali ke soal bau. Bau aneh apa yang kau maksud? Itu… bukan aku, kan?”
Dia secara tidak sadar melihat ke bawah dan mengendus kerah bajunya sendiri.
Meskipun dia menghabiskan banyak waktu di dungeon, sebagai jiwa modern dengan standar dasar, dia berusaha sebaik mungkin untuk menjaga kebersihan pribadi kapan pun memungkinkan.
“Bukan kau.”
Suara Nightmare mengandung sedikit hiburan. “Itu berasal dari gadis di sampingmu.”
“Silvia memiliki bau aneh?”
Mendengar ini, Greg tidak bisa tidak menoleh untuk melihat gadis yang berjalan di sampingnya.
Silvia dengan hati-hati mengikuti pimpinannya. Rambut panjang merah mudanya memancarkan kilau lembut dalam cahaya redup, dan mata merah mudanya fokus ke depan, memantulkan cahaya samar lumut bercahaya di dinding dungeon.
Seperti yang diharapkan dari salah satu heroine, kecantikannya tak terbantahkan…
Greg melamun sejenak.
“Gr—Greg, Senior?”
Merasakan pandangannya, Silvia menoleh dan bertemu matanya. Sedikit kebingungan dan rasa malu yang tak terlihat muncul di wajahnya.
“Ada apa? Apakah ada… sesuatu di wajahku?”
“Tidak, tidak ada apa-apa!”
Greg tersentak dan segera memalingkan muka, nadanya agak kaku saat menjelaskan, “Aku tidak melakukan hal aneh apa pun, dan aku pasti tidak mencoba menciummu, jadi tolong jangan pedulikan aku.”
“…Begitu ya?”
Silvia mengedipkan mata merah mudanya. Dia masih terlihat bingung tetapi tidak menekan lebih jauh, hanya memberikan “Mhm” lembut sebelum kembali fokus pada jalan di depan.
Greg menanyai Nightmare dalam pikirannya: “Selain aroma samar yang agak seperti lili… aku tidak mencium sesuatu yang ‘aneh’ sama sekali?”
Nightmare: “…Apa sebenarnya yang kau endus, kau mesum?”
Greg: “Bukankah kau yang bilang dia punya bau aneh?!”
Nightmare berbicara dengan nada gaib yang diwarnai sentuhan halus jijik.
“Memang, aroma tertentu melekat padanya… wewangian yang tidak menyenangkan bagiku, milik si rubah betina sepenuhnya.”
Greg berhenti mendadak, hampir tersandung di tanah yang tidak rata.