Seandainya Greg berada di ruangan ini saat ini, dia pasti akan langsung mengenali identitas gadis berambut pirang itu.
Catherine Roman.
Dia adalah heroine keempat yang bisa diromansa dalam game aslinya dan putri dari presiden Roman Chamber of Commerce—organisasi komersial terbesar dan terkaya di kerajaan.
Namun, sangat sedikit yang menyadari bahwa posisi Catherine di dalam chamber jauh dari citra stabil dan gemilang yang ditampilkan ke publik.
Dia hanyalah seorang anak haram.
Ibunya telah meninggal secara diam-diam karena sakit selama tahun-tahun yang kini samar dalam ingatannya.
Sedangkan ayahnya yang angkuh, presiden Roman Chamber of Commerce, tidak pernah memberikannya apa pun selain marga ‘Roman’. Dia tidak pernah memberikan perhatian yang layak diterima seorang putri; segala sesuatu yang saat ini dia miliki adalah hasil perjuangannya sendiri.
Di atasnya ada beberapa kakak laki-laki dan perempuan yang sah.
Mereka要么 lahir dari istri utama atau dari selir yang lebih disukai. Mereka telah beroperasi di dalam chamber selama bertahun-tahun, memiliki fondasi yang mengakar.
Kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, posisi penerus tidak akan pernah jatuh ke tangan anak haram yang hampir terlupakan seperti dirinya.
Namun, bagi Catherine, ini bukan sekadar tentang ketenaran, kekayaan, atau status; ini tentang kelangsungan hidup dasar.
Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa di dalam Roman Chamber of Commerce—mesin profit yang besar dan dingin—ikatan keluarga tipis seperti es di musim dingin.
Begitu salah satu saudara laki-laki atau perempuannya akhirnya merebut posisi penerus, mengingat rasa penghinaan umum dan permusuhan tersembunyi mereka terhadapnya, hampir pasti akhirnya tidak akan bahagia.
Dalam skenario terbaik, dia mungkin akan dirampas segala sesuatu dan diasingkan ke daerah perbatasan.
Oleh karena itu, perjuangan untuk suksesi bukan didorong oleh ambisi baginya, melainkan oleh insting untuk bertahan hidup.
Itu untuk hidup—untuk hidup layak dan aman.
Melalui perjuangan keras untuk bertahan hidup, Catherine telah lama melihat esensi dingin hubungan manusia di dunia ini: keuntungan.
Keuntungan murni, telanjang, tidak dicampur dengan kehangatan yang tidak perlu.
Dia telah melihat terlalu banyak.
Demi kontrak menguntungkan untuk chamber, rekan kerja bertahun-tahun bisa saling berbalik dalam sekejap, saling serang di meja negosiasi seolah ingin saling melahap.
Untuk merebut hak penambangan suatu tambang, saudara kandung sedarah akan saling menjegal diam-diam, menyebarkan rumor, atau bahkan menggunakan ‘kecelakaan’ yang direkayasa.
Ayahnya yang angkuh, di masa mudanya, pasti memanjat dengan menginjak bahawa saudara-saudara dan pamannya sendiri—mungkin bahkan mengotori tangannya dengan darah kerabat—untuk mengamankan kursinya sebagai presiden.
Di hadapan keuntungan yang cukup, citra ayah yang penyayang dan anak yang berbakti bisa berubah menjadi musuh bebuyutan, dan kekasih yang bersumpah setia abadi bisa saling mengkhianati dalam sekejap mata.
Kehangatan, moralitas, kesetiaan?
Itu hanyalah tirai indah yang digunakan untuk menutupi pertukaran kepentingan, atau belenggu tak terlihat yang digunakan untuk mengikat yang lemah.
Yang benar-benar kuat hanya peduli pada pengaruh dan hasil.
Untuk mendapatkan pengaruh demi kelangsungan hidupnya sendiri, Catherine telah melakukan banyak hal.
Beberapa di antaranya, jika diperiksa di bawah terang hari, bisa digambarkan sebagai jahat atau bahkan berdarah dingin.
Tapi baginya, itu hanyalah cara bertahan hidup yang diperlukan—taruhan rasional dalam aturan yang telah ditetapkan.
Dia tidak pernah secara aktif menyakiti orang yang tidak bersalah. Yang dia lakukan hanyalah memberikan pilihan, menetapkan harga, dan kemudian menunggu orang lain secara sukarela masuk ke papan catur yang telah dia siapkan.
Melalui saluran rahasia, dia secara pribadi mendanai bengkel teknik sihir kecil untuk mengembangkan saluran sihir dispersi area luas jenis baru dengan efek yang belum terverifikasi.
Secara teori, itu bisa mengusir atau mengintimidasi monster di bawah level tertentu, tetapi stabilitas, jangkauan, dan durasinya semua tidak diketahui. Bahkan mungkin membawa risiko yang tidak terduga.
Catherine membutuhkan data eksperimen. Dia membutuhkan seseorang untuk mengujinya di lingkungan dungeon yang sebenarnya.
Namun, dia tidak bisa menggunakan sumber daya chamber atau aset publiknya sendiri. Itu akan mengekspos proyek penelitiannya terlalu dini dan menarik kewaspadaan serta sabotase dari saudara-saudaranya.
Dengan demikian, dia telah memilih targetnya dengan hati-hati: tiga senior dari keluarga bangsawan yang jatuh yang memiliki bakat biasa-biasa saja dan sangat membutuhkan uang dalam jumlah besar untuk mempertahankan martabat luar mereka atau melunasi hutang keluarga.
Melalui perantara, dia menghubungi mereka atas nama perusahaan pengujian peralatan eksplorasi fiktif, menawarkan komisi pengujian yang sangat menguntungkan.
Kontrak menggambarkan saluran sihir sebagai ‘berpotensi efektif dalam mendispersi monster di bawah Level 25.’ Pada saat yang sama, dalam huruf kecil yang tidak mencolok, menggunakan terminologi profesional yang dingin dan objektif untuk menyatakan dengan jelas: proses pengujian melibatkan risiko yang tidak diketahui, termasuk tetapi tidak terbatas pada kegagalan saluran sihir, backlash, atau menarik monster yang lebih kuat, yang dapat mengakibatkan cedera parah atau kematian bagi penguji.
Dia tidak menipu mereka.
Dia memberikan kompensasi tinggi dan mengungkapkan risikonya.
Mereka bertiga telah membaca kontrak dengan saksama. Mereka memahami bahaya yang terlibat.
Tetapi di hadapan sejumlah besar uang dan keinginan putus asa untuk melarikan diri dari kesulitan mereka, mereka memilih untuk menandatangani. Mereka memilih untuk membawa prototipe itu ke area dalam lapisan pertama, tempat yang jarang dikunjungi orang.
Itu adalah perdagangan. Sebuah pilihan.
Mereka menukar risiko potensial dengan sejumlah uang yang pasti yang cukup untuk mengubah kehidupan mereka saat ini.
Oleh karena itu, bahkan jika mereka benar-benar mengalami nasib buruk di dungeon, hati Catherine tidak akan menghasilkan setetes pun emosi tidak perlu yang disebut rasa bersalah.
Mereka sendiri yang memilih jalannya. Dia tidak menodongkan pisau ke leher mereka untuk memaksa.
Satu-satunya hal yang sedikit dia sesali adalah hilangnya data eksperimen.
Hilangnya kontak sepenuhnya berarti tidak satu orang pun yang berhasil membawa kembali informasi berguna, baik itu sukses atau gagal.
Ini memaksanya untuk menemukan sekelompok penguji berikutnya dan memulai dari awal lagi, membuang lebih banyak waktu dan uang. Itu merepotkan, tetapi tidak bisa diterima.
Bahkan, kepribadian Catherine yang kompleks, realistis, dan bahkan agak dingin adalah salah satu alasan utama Greg berulang kali memainkan game aslinya.
Dibandingkan dengan Galgames tradisional di pasaran di mana heroine要么 naif dan baik hati要么 tsundere dan imut, karakter perempuan dalam game ini memiliki kepribadian dan latar belakang yang sangat hidup dan… berbahaya.
Misalnya, heroine ketiga, Lilith Kahn, tampak di permukaan sebagai putri yang sombong dan berapi-api. Tapi begitu level afeksinya mencapai titik tertentu dan dia memperhatikan afeksi heroine lain melampaui miliknya, sifat posesif tersembunyinya yang hampir patologis akan meledak.
Layar game tiba-tiba menjadi gelap dan suram, disertai musik latar yang menyeramkan.
Lilith akan tersenyum dan mengundang karakter pemain ke dungeon untuk pelatihan khusus, lalu ‘tidak sengaja’ memicu peristiwa yang menjebak mereka berdua di area tertutup. Dengan mata merahnya yang menyala api berbahaya, dia akan berbisik lembut:
“Dengan cara ini, tidak akan ada lagi yang mengganggu kita.”