Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinganya, nadanya bernuansa sedikit lesu.
“Hmm… aku bisa mendengar samar-samar… kebisingan dari arah lapisan tengah.”
Greg menegang dan memutar kepalanya dengan cepat. Dia melihat Nightmare sudah bertengger di atas batu di sampingnya. Mata hijau seramnya menatap ke arah pintu masuk lapisan tengah, telinga kucingnya berkedut sedikit seolah menangkap sinyal di luar jangkauan persepsi normal.
Jadi ke sanalah dia pergi saat menghilang tadi.
Greg menurunkan suaranya dan meliriknya tajam sebelum memproses makna kata-katanya.
“Kebisingan? Kebisingan seperti apa? Apakah itu raungan monster kuat, atau suara pertempuran kacau?”
Jika monster kelas Lord yang kuat di lapisan dalam tiba-tiba mengamuk, aura yang bocor atau serangan sembarangan memang bisa menakuti monster di lapisan tengah bahkan dangkal hingga lari pontang-panting, menyebabkan perkumpulan tidak normal seperti ini.
Namun, amukan monster biasanya tidak berlangsung lama.
Melihat para Goblin ini, mereka sudah berada di sini lebih dari satu atau dua hari, yang tidak terlalu cocok dengan skenario itu.
Kepala hitam Nightmare menggeleng perlahan.
“Tidak, itu bukan suara monster atau pertempuran. Itu adalah… suara yang lebih tumpul, lebih berirama, membawa rasa disonansi tertentu, seperti kehadiran asing. Itu adalah kebisingan yang seharusnya tidak ada di dungeon ini.”
“Kebisingan yang seharusnya tidak dimiliki dungeon…” Greg mengulangi kata-kata itu, pikirannya berpacu.
Dia segera teringat pada tiga senior yang ditemuinya sebelumnya.
Para Goblin secara tidak normal melarikan diri dari lapisan bawah tak lama setelah ketiganya memasuki dungeon.
Waktunya terlalu kebetulan.
Sekarang tampaknya sembilan puluh sembilan persen pasti bahwa anomali ini terkait dengan ketiganya.
“Lalu apa sebenarnya yang mereka lakukan?”
Greg menatap para Goblin yang berkeliaran, pandangannya menjadi tajam.
Ketiganya pasti tidak hanya datang untuk menjelajahi dungeon.
Nightmare sepertinya merasakan pikiran bergejolaknya. Dia meliriknya dengan mata hijau seramnya, memberikan sedikit kibasan ekor, dan tidak berkata-kata lagi. Wujudnya perlahan memudar, berangsur-angsur menyatu kembali ke dalam bayangannya.
Greg tidak menghentikannya.
Dia perlu memikirkan situasinya sendiri.
Kawanan Goblin itu menghalangi jalan utama ke lapisan tengah. Ini berarti hanya untuk memasuki area itu akan memerlukan pertempuran sengit.
Itu juga berarti dia tidak bisa turun untuk menyelidiki situasi sendirian. Dia membutuhkan seseorang untuk membantunya sebelum bisa menjelajah ke area yang lebih dalam.
“Jika aku menunggu lebih lama, aku akan mencapai acara Akhir-Bab-Satu. Saat itu, Victoria masih akan dirawat di rumah sakit, dan Silvia akan hilang… Sepertinya aku harus menghadapi lapisan pertama hanya dengan kami berdua sekarang.”
Setelah memutuskan, Greg diam-diam menyelinap pergi dan menuju ke pintu keluar dungeon.
Malam, di Rumah Sakit Afiliasi Akademi.
Kamar rawat diterangi oleh lampu sihir lembut, menghalau kegelapan di luar jendela.
Silvia duduk di kursi di samping tempat tidur Victoria, berbicara dengan suara lembut.
“Sekarang hasil penempatan sudah keluar, Kelas A secara resmi memulai pelajarannya selama beberapa hari terakhir.”
Silvia dengan hati-hati mengamati ekspresi temannya, berusaha menjaga nada suaranya tetap tenang.
Dia berhenti sejenak dan menambahkan, “Ngomong-ngomong, Profesor Grace Quinn, yang memimpin Ujian Penempatan di Arena, adalah wali kelas kami untuk Kelas A. Dia secara resmi memperkenalkan dirinya hari ini dan berkata…”
Benar—meskipun Victoria kalah, dia masih ditugaskan ke Kelas A berdasarkan kinerja luar biasanya sebelumnya.
Hasil ini sepenuhnya berbeda dari alur cerita asli, namun membawa rasa ironi yang serupa.
Dalam cerita asli, Lilith adalah yang kalah dari Victoria, tetapi karena bakat dan potensinya yang mengejutkan, dia masih secara khusus diterima di Kelas A, yang memulai rute percintaannya berikutnya.
Sekarang, situasinya sepenuhnya terbalik.
Yang kalah adalah Victoria.
Victoria bersandar pada sandaran kepala, mendengarkan dengan tenang.
Perban di bahu kanannya menonjol di bawah cahaya.
Dia tidak melihat Silvia; pandangannya tertuju pada tangannya yang terlipat di atas selimut.
Ketika Silvia selesai, dia menunggu beberapa detik tetapi tidak mendengar tanggapan.
Dia merasa sedikit khawatir.
Selama dua hari terakhir, Victoria sebagian besar diam seperti ini, tampak lesu dan hanya memberikan dengusan samar untuk menunjukkan bahwa dia mendengarkan.
Silvia mengira hari ini akan sama.
“Begitukah?”
Victoria tiba-tiba berbicara. Suaranya tidak keras, tetapi jelas.
Dia menatap ke atas, mata abu-abunya bertemu dengan Silvia. Mereka tidak lagi dipenuhi dengan kekosongan suram dua hari terakhir; sebaliknya, cahaya yang familiar telah dinyalakan kembali di dalamnya.
“Kedengarannya Lilith sudah menganggapnya wajar bahwa dia adalah yang terkuat di antara mahasiswa baru.”
Silvia berkedip kaget.
“Tunggu saja sampai aku keluar dari rumah sakit.”
Victoria melanjutkan, nadanya stabil tetapi dipenuhi dengan tekad yang tak terbantahkan. “Aku pasti akan menemukan kesempatan untuk menantangnya lagi secara resmi.”
Mata merah muda Silvia membelalak saat menatap kosong pada Victoria.
Cahaya yang diperbarui di wajah temannya, semangat bertarung yang menari di matanya, dan pemulihannya yang jelas dari kemunduran… Silvia tidak bisa memprosesnya sejenak.
Tapi kemudian, gelombang besar kegembiraan dan kelegaan membanjiri hatinya, mengalahkan kejutan.
Syukurlah! Victoria benar-benar telah pulih!
“Itu… itu luar biasa! Victoria!”
Silvia meninggalkan semua kewibawaan dan pengekangannya. Dia melompat dari kursinya dan menerjang ke depan, memeluk temannya di tempat tidur dengan erat. Suaranya bergetar sedikit karena kegembiraan.
“Kau akhirnya… kau akhirnya melampaui apa yang terjadi! Aku tahu itu! Aku tahu kau akan bangkit kembali!”
Dua gadis cantik berpelukan di bawah cahaya kuning hangat kamar rawat. Victoria merasa sedikit canggung dipeluk seperti itu, tetapi merasakan kehangatan pelukan temannya dan kegembiraan murni yang tidak terlindungi itu, gelombang kehangatan muncul di hatinya, bersama dengan rasa bersalah yang samar.
“Aku minta maaf.”
Silvia melepaskan, menyeka air mata yang entah bagaimana keluar dari sudut matanya, dan tersenyum melalui mereka.
“Hehe, asalkan kau baik-baik saja! Aku tahu kau akan bisa menyesuaikan diri sendiri!”
Mendengar kata-kata itu, kilatan canggung yang halus, hampir tak terlihat, melintasi wajah Victoria.
Dia memalingkan muka, jari-jarinya tanpa sadar memuntir rambut abu-abu yang tergantung di bahunya.
“Sebenarnya… aku tidak bangkit sepenuhnya sendiri.”