Untuk Siapa Dia Berubah?
Memikirkan hal ini, Greg merasakan rasa bersalah yang aneh, menyadari bahwa metodenya mungkin terlalu kasar dan berat.
Karena dia datang ke sini dengan menyamar, Greg memutuskan untuk tidak mengungkap identitasnya untuk sementara, memberi mereka berdua ruang untuk bergerak.
“Oh, ternyata kau, Lily.”
Greg melepaskan pegangannya dan berdiri, menggaruk kepalanya dengan ekspresi yang sedikit malu. “Kupikir ada pencuri nekat yang menyusup ke perkemahanku. Maaf, mungkin aku agak terlalu kasar.”
“A-aku tidak apa-apa…”
Lilith bergegas bangun dari tanah, membersihkan debu dari jubahnya. Pipinya sedikit memerah, dan suaranya jauh lebih lembut dari sebelumnya. Jarang sekali, dia tidak marah, malah mengakui dengan canggung, “A-aku juga salah… karena tidak memberitahumu bahwa aku akan datang hari ini dan menyelinap… aku juga patut disalahkan.”
Nightmare, yang baru saja sampai di pinggir perkemahan, duduk dengan elegan di batu datar, mata zamrudnya mengamati sepasang anak muda dan dinamika halus mereka dengan penuh minat.
Baginya, ini jauh lebih menghibur daripada menangkap ikan licin di sungai bawah tanah dengan cakarnya. Interaksi manusia yang ragu-ragu, canggung, dan penuh percobaan selalu menyenangkan untuk diamati.
“Uh… benar!”
Greg membersihkan tenggorokannya, mencoba memecah suasana aneh dengan memilih topik yang paling aman. “Bagaimanapun, apa kau mau makan sesuatu? Aku sedang mengerjakan beberapa rasa baru belakangan ini. Bahannya segar, dan rasanya seharusnya… lebih menarik daripada sate waktu itu.”
“Hidangan baru?!”
Tentu saja, begitu mendengar makanan, mata Lilith langsung bersinar. Rasa malu dan pikiran rumitnya sebelumnya tampak memudar secara signifikan.
Sate sederhana waktu itu sudah membuka pintu baru dunia kuliner untuknya, dan dia penuh antisipasi untuk “hidangan yang lebih menarik” yang disebutkan Greg.
Melihat reaksinya, Greg diam-diam lega. Untungnya, Putri ini bukan hanya tsundere tetapi juga pencinta makanan; kalau tidak, dia benar-benar tidak tahu bagaimana mengalihkan pembicaraan dari kejadian canggung itu.
“Oke, tunggu sebentar. Aku akan mulai menyiapkannya.”
Greg berjalan menuju kompor sederhana yang terbuat dari batu di tengah perkemahan dan dengan terampil menyalakan api unggun kecil.
Dia mengambil beberapa bahan yang sudah disiapkan dari gua sejuk di dekatnya: beberapa potong daging lembut dari jenis kadal bawah tanah, berwarna merah muda dengan tekstur halus; beberapa jamur Parasol tebal yang dikumpulkan dari bayangan lapisan kedua, mengeluarkan aroma samar; beberapa kerang yang ditemukan di sungai bawah tanah, dan beberapa telur dari burung yang tidak diketahui.
Bumbunya adalah campuran lumut aromatik dan garam mineral buatannya sendiri.
Greg bergerak efisien, pertama-tama meletakkan lempengan batu tipis dan datar di atas api untuk memanaskannya terlebih dahulu dan mengolesinya dengan sedikit lemak hewan. Dia dengan cepat mengiris daging menjadi potongan-potongan tipis yang rata dengan pisau saku. Mereka mendesis di atas batu panas, ujung-ujungnya agak melengkung dan mengeluarkan aroma yang menggugah selera.
Dia menaruh jamur Parasol langsung di samping api untuk dipanggang. Begitu melunak dan mengeluarkan sarinya, dia menaburkannya dengan bumbu khususnya. Dia membuka kerang dengan sepasang penjepit kecil, memperlihatkan daging gemuk di dalamnya, dan memanaskannya langsung di atas batu dengan sejumput garam. Akhirnya, dia memecahkan telur burung ke atas batu, menggorengnya menjadi telur mata sapi yang indah.
Gerakannya lancar dan alami. Penguasaannya atas panas jelas sudah terlatih, tidak seperti mantan tuan muda manja yang dulu.
Lilith duduk di batu yang ditutupi kulit binatang, dagunya bertumpu pada tangan saat dia menatap punggung Greg yang sibuk tanpa berkedip. Tidak peduli berapa kali dia melihatnya, dia masih merasa agak tidak percaya.
Greg Sass, yang tidak lama lalu masih arogan dan lalim, sekarang begitu terampil menangani pekerjaan rumah dan menyiapkan makanan harum dengan cara paling primitif jauh di dalam dungeon berbahaya ini. Jika dia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dia tidak akan pernah percaya.
Sekarang, dia telah menanggalkan kecerobohan dan niat jahatnya sebelumnya, terlihat hampir seperti kakak laki-laki yang cerah dan ceria dari kenangan jauhnya.
“Tapi… mengapa dia berubah kembali menjadi orang ini?”
“Apakah benar… untuk kakak yang dia kagumi, Vivian?”
Pikiran ini melilit hatinya seperti benang dingin. Lilith menggelengkan kepalanya dengan lembut dan memalingkan pandangan, tidak ingin memikirkannya lebih jauh.
Pandangannya jatuh pada kucing yang berbaring malas di sisi lain api unggun—sepenuhnya hitam dengan mata zamrud yang bersinar.
Seekor kucing… di dungeon? Apakah Greg memeliharanya?
Meskipun dia tidak tahu dari mana kucing hitam itu berasal, hewan kecil yang berbulu memiliki daya tarik alami bagi kebanyakan gadis. Lilith ragu-ragu sejenak, lalu mengulurkan jari yang ramping dan menggerakkannya ke arah kucing hitam, mencoba mendapatkan perhatiannya.
Namun, kucing hitam itu hanya malas membuka kelopak matanya, memberinya pandangan yang sangat acuh tak acuh dengan mata zamrudnya yang sepertinya bisa menembus jiwa, dan kemudian dengan santai menundukkan kepalanya untuk terus menjilat cakar depannya, sepenuhnya mengabaikan pendekatannya.
Ternyata di dungeon ini, bahkan seekor kucing pun berani mengabaikannya.
Sudut mulutnya berkedut hampir tak terlihat, tetapi kemudian rasa santai yang aneh menggantikan kefrustrasian kecil itu.
Di sini, dia bukan Putri Kedua yang dibebani dengan harapan kerajaan dan tanggung jawab kerajaan. Dia bukan gadis penyihir jenius yang harus sempurna di bawah tatapan semua orang.
Dia bisa menjadi Lily—gadis normal yang untuk sementara melarikan diri dari那些光环 dan belenggu itu, duduk di samping api unggun menunggu makanan. Tidak ada etiket yang harus dijaga, tidak ada tatapan yang harus diperhatikan, dan untuk sesaat… dia bahkan tidak harus memikirkan hubungan persaudaraan yang rumit, harapan keluarga, atau perasaannya sendiri yang canggung.
Dia merasa seperti… mungkin mulai menyukai tempat ini. Kedamaian dan kebebasan langka yang tidak terganggu ini.
Tapi relaksasi ini tidak berlangsung lama. Pikirannya segera berputar tak terkendali.
“Tapi… jika perubahan Greg benar-benar karena kekagumannya pada Kakak… maka apakah kunjunganku yang sering ke perkemahannya akan… mengganggu? Lagipula, aku…”
Dia tanpa sadar menarik kakinya, menyandarkan dagunya di lutut dan melingkarkan tangannya di tubuhnya. Cahaya api yang berkedip-kedip membayangkan bayangan panjang, kesepian, dan goyah di belakangnya.
Setelah beberapa saat diam, dia berbicara dengan suara yang hampir berbisik, hati-hati menanyakan pertanyaan yang telah berputar di pikirannya untuk waktu yang lama:
“Um… Gre—batuk, Senior. Um… Senior, apakah kau benar-benar… menyukai Nyonya Vivian? Karena… aku mendengar tentang apa yang terjadi pagi itu…”