Peristiwa Besar dalam Plot Bab Dua
“Oh, iya!”
Greg mengusir pikiran-pikiran mengganggu itu dan menatap Nightmare dengan sorot mata penuh antisipasi dan pengujian.
“Karena kekuatanmu sudah mulai pulih… bisakah kau berubah ke wujud catgirl-mu sekarang?”
Dia ingat Nightmare pernah menyebutkan sebelumnya bahwa wujud penuhnya mengonsumsi banyak energi.
Tapi sekarang kekuatannya sudah pulih sedikit, mungkin…
Kilatan main-main terpancar di mata zamrud Nightmare. Dia dengan elegan menjilat cakarnya dan berkata dengan santai:
“Jika kau bersedia menunda momen menerima Perlindungan Ilahi-mu untuk waktu yang cukup lama, aku memang bisa mempertahankan wujud asliku… yah, menurut istilahmu, wujud catgirl untuk sementara waktu. Jadi, apakah kau ingin berganti?”
Meskipun peti harta karun yang besar memang sangat menggoda, saat menimbang pilihannya, Greg menemukan dirinya lebih mendambakan kekuatan daripada payudara.
“Keputusan yang bijak.”
Nightmare tampaknya tidak terkejut dengan jawaban ini; dia bahkan mengangguk dengan sedikit persetujuan.
Kekuatan adalah fondasi segalanya. Sebagai dewi, dia memahami ini lebih baik daripada siapa pun.
“Bagaimanapun, cukup bicara. Mari kita kembali ke perkemahan dulu.”
“Aku merasa jika aku berlama-lama di sini, luka-luka ini akan mulai terasa sakit lagi.”
Dalam pertempuran dengan Silent Penitent, meskipun berkat LV2 Blunt Resistance dan penyembuhan tepat waktu Silvia dia tidak terluka parah, luka-luka daging dari goresan tongkat kerajaan dan konsumsi energi mana serta mental membutuhkan waktu dan istirahat untuk pulih.
Dia tidak ingin lukanya kambuh karena dia pamer.
Lagipula, tujuan utamanya sekarang adalah beristirahat dan memulihkan kekuatan, karena dalam beberapa hari, peristiwa besar kedua dari plot Bab Dua akan terjadi: Kembalinya Orang Mati.
Latar belakang peristiwa ini berada di Pemakaman Umum dan padang gurun sekitarnya di pinggiran Kota Glory. Belakangan ini, tanda-tanda aktivitas mayat hidup tiba-tiba menjadi sangat aktif, dengan kekuatan dan frekuensi mereka jauh melebihi periode yang sama di tahun-tahun sebelumnya.
Ini sudah melampaui ruang lingkup insiden keamanan rutin, tetapi belum mencapai tingkat di mana pasukan reguler kerajaan atau pasukan utama Gereja Suci Cahaya perlu turun tangan.
Setelah penilaian, administrator kota memutuskan untuk menerbitkan misi investigasi awal dan pembersihan sebagai komisi resmi ke Glory Cael Magic Academy, salah satu institusi sihir afiliasi Lima Dungeon Besar, yang berfungsi sebagai ujian praktik kredit tinggi dan tugas kolaboratif.
Dalam plot aslinya, ini adalah misi penaklukan tim besar pertama yang diterima protagonis, Victoria.
Meskipun dia ingin membuktikan dirinya, sifat hati-hatinya mencegahnya memilih untuk pergi sendirian atau dalam kelompok kecil.
Dia bergabung dengan tim pembersihan gabungan besar yang dipimpin oleh beberapa kakak kelas, bertujuan untuk bekerja sama, berbagi risiko, dan membagi hadiah misi.
Selama misi inilah Victoria merebut kesempatan. Mengandalkan kualitas Pahlawan yang secara bertahap bangkit dan keterampilan yang ditempa melalui pengalaman praktis, dia maju pada beberapa momen kritis, berhasil menyelamatkan beberapa rekan setim yang dikepung oleh mayat hidup. Penampilannya memenangkan pengakuan luas dan pujian dari tim.
Melalui reputasi awal yang dia bangun selama misi besar ini, dia mendapatkan lebih banyak perhatian di dalam akademi, akhirnya terpilih sebagai salah satu Perwakilan Tahun Pertama untuk berpartisipasi dalam Pertukaran Seratus Akademi di Bab Tiga.
Di permukaan, ini tampak seperti misi tim dengan risiko yang terkendali dan hadiah yang layak.
Tapi Greg tahu betul bahwa prasyarat penting bagi Victoria untuk selamat dari cobaan ini tanpa cedera dan akhirnya mendapatkan ketenaran dalam cerita aslinya adalah bahwa dia sudah membangun tingkat persahabatan dan keakraban yang signifikan dengan Lilith Kahn. Sebelum berpartisipasi dalam misi, dia telah mengundang Lilith untuk bergabung dengannya.
Berkat sihir api Tingkat Tinggi Lilith yang kuat dan jangkauan luas, yang bertanggung jawab untuk membersihkan sejumlah besar mayat hidup tingkat rendah dengan cepat, dan sihir atribut Cahaya Silvia yang stabil dan dapat diandalkan untuk pemurnian dan dukungan, Victoria bisa fokus hanya pada pembunuhan target kunci dan melakukan penyelamatan pada momen kritis.
Trio inti, di bawah perlindungan dan kerja sama tim yang lebih besar, akhirnya menyelesaikan misi tanpa bahaya apa pun.
Namun, kenyataan saat ini telah menyimpang secara signifikan dari plot asli.
Sejauh yang Greg ketahui, hubungan antara Victoria dan Lilith saat ini, jauh dari memanas secara bertahap menjadi sahabat terbaik seperti dalam cerita asli, cenderung menjadi rival yang ditakdirkan.
Ini berarti bahwa menara merah, yang memberikan Victoria dukungan api terkuat dan pencegahan dalam cerita asli, kemungkinan besar akan absen dari misi ini.
Tanpa Lilith sebagai petarung kunci, hanya mengandalkan Victoria dan Silvia—bahkan jika mereka bergabung dengan tim besar—risiko akan meningkat secara eksponensial saat menghadapi gerombolan mayat hidup intensitas tinggi yang tiba-tiba atau unit mayat hidup elit.
Mereka mungkin bisa melindungi diri sendiri, tetapi akan sangat sulit untuk menyelamatkan orang lain dan mengumpulkan reputasi dengan mudah seperti dalam cerita asli. Mereka bahkan mungkin menemukan diri mereka dalam bahaya.
Berdasarkan penilaian ini, Greg memutuskan untuk campur tangan dalam peristiwa Kembalinya Orang Mati.
Lagipula, Victoria telah berusaha keras membantunya membersihkan dungeon; hanya pantas baginya untuk membantunya pada momen kritis.
Oleh karena itu, untuk operasi permukaan berikutnya, dia harus menyesuaikan tubuhnya ke kondisi terbaik yang mungkin untuk menghadapi keadaan darurat lain yang mungkin disebabkan oleh nasib buruknya.
Greg berbalik lebih dulu dan berjalan dengan santai menuju perkemahan.
Nightmare melompat ringan dari batu dan mengikutinya di samping dengan keanggunan kucing.
Perjalanan keluar ini hanya untuk meregangkan otot di lapisan dangkal, tidak jauh dari perkemahan.
Tidak lama kemudian, siluet tenda yang familiar dan ruang yang dibersihkan muncul dalam pandangan.
Namun, tepat saat Greg akan melangkah keluar dari rumpun stalagmit terakhir dan secara resmi kembali ke wilayahnya, langkahnya tiba-tiba berhenti, dan pupilnya menyempit tajam.
Ada gerakan di perkemahan!
Dia melihat sosok licik mengenakan tudung, membungkuk, berkeliaran bolak-balik di dekat pintu tendanya, area penyimpanan, dan kompor sederhana. Sosok itu menyentuh barang-barang di sini dan melihat ke sana, bergerak dengan hati-hati dan cepat, seolah-olah mencari sesuatu atau mencoba mengonfirmasi sesuatu.
“Pencuri?!”
Pikiran pertama Greg adalah bahwa seorang siswa yang memasuki dungeon secara tidak sengaja menemukan perkemahan yang relatif tersembunyi ini dan, melihat pemiliknya pergi, memutuskan untuk menyelinap masuk dan mengambil beberapa barang berharga atau persediaan yang berguna.
Lagipula, dia memang memiliki banyak bahan berharga yang dikumpulkan dari monster menumpuk di sana.
“Tempatku sederhana sekali, tapi mereka berani mencuri dariku?”
Gelombang kemarahan berkobar.
Tanpa ragu-ragu, Greg merendahkan tubuhnya seperti macan tutul yang mengendap dan menggunakan bayangan dinding batu dan stalagmit sekitarnya untuk mendekati secara diam-diam dan cepat.
Gerakannya cepat dan tepat, sepenuhnya menunjukkan kemampuan fisik yang telah dia asah melalui kelangsungan hidup dan pertempuran jangka panjang di dungeon.
Pencuri itu tampaknya sama sekali tidak menyadari bahaya di belakang mereka.
Tepat saat orang itu berjongkok dan mencoba mengangkat sudut tenda untuk mengintip ke dalam—
Dia menerjang dari bayangan seperti anak panah yang meninggalkan busur, tangan kanannya menjepit bahu orang lain seperti tang baja. Secara bersamaan, dia dengan ahli menjatuhkan mereka dengan kakinya sementara tangan kirinya bersiap untuk menutup mulut yang mungkin mengeluarkan teriakan!
Satu set gerakan pergumulan dan kendali standar, dieksekusi dengan lancar untuk sepenuhnya menaklukkan lawan sebelum mereka bisa bereaksi.
“W-wah!”
Sosok itu jelas tidak menyangka akan diserang dan mengeluarkan teriakan panik singkat. Kehilangan keseimbangan, mereka ditindih dengan kuat ke tanah oleh Greg, tertelungkup di tanah lembab yang dingin.
Lutut Greg menekan punggung bawah orang lain, mengendalikan pusat gravitasi utama mereka.
“T-tolong! Ada monster di sini…!”
Orang yang ditahan jelas ketakutan, suaranya bergetar dengan isak tangis, tubuh mereka sedikit gemetar karena ketakutan.
“…Greg Sass! I-ini semua salahmu! Bahkan jika aku mati, aku akan menghantui seumur hidupmu!!”
Itu suara wanita—muda dan jernih. Bahkan dengan isak tangis dan kepanikan, itu tidak bisa menyembunyikan rasa kesombongan yang unik.
Pencuri kecil itu mengenalku?
Tapi apa maksudnya ‘ini semua salahku’? Dan apa ini tentang menghantui bahkan jika dia mati?
Greg merasakan keraguan, dan kekuatan di tangannya secara naluriah melonggar sedikit.
Dia menggeser lututnya dan memutar tubuhnya, ingin melihat siapa sebenarnya yang ditindih di bawahnya.
Orang lain juga tampaknya memperhatikan penurunan tekanan dan menggunakan kesempatan untuk berjuang dan memalingkan kepalanya, mencoba melihat wajah penyerangnya.
Tudung itu terlepas selama perjuangan, memperlihatkan sepasang mata merah dipenuhi air mata karena ketakutan dan kemarahan, menatap intens pada Greg.
Mata mereka bertemu.
Udara tampaknya membeku.
Mata Greg melebar seketika, dan ekspresinya membeku di wajahnya.
Lily?! Bukan, itu Lilith!
Mengapa dia datang ke perkemahanku lagi dalam wujud menyamar ini?!
Oh, iya, pasti karena kejadian itu.
Greg mengerti seketika.
Dia hanya tidak menyangka bahwa keterampilan infiltrasi Putri begitu buruk sehingga dia akan ditindih ke tanah sebagai pencuri oleh korban yang dicarinya sebelum dia bahkan menemukannya.
Adegannya sangat canggung.