Rasa Ingin Tahu Catherine yang Semakin Tumbuh
Kata ‘kesempatan’ terkadang seperti fatamorgana—terlihat dekat, namun kenyataannya tetap jauh di luar jangkauan.
Tepat saat Catherine hendak bertindak, ia tiba-tiba menyadari kondisi dirinya saat ini.
Pipinya memerah dan berkeringat akibat olahraga, pakaian olahraganya basah dan melekat erat di tubuh, rambutnya berantakan, dan penampilan keseluruhannya sama sekali tidak cocok untuk pertemuan sosial formal.
Pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain untuk sementara waktu mengabaikan niat itu. Kesan pertama sangat penting ketika menjalin kontak, karena seringkali menentukan alur semua interaksi di masa depan.
Dia menggeser tubuhnya sedikit, menggunakan dasar Patung Pahlawan yang besar sebagai perlindungan untuk menyembunyikan dirinya dalam bayangan. Mengintip hanya dengan sebagian kecil wajahnya, dia diam-diam mengamati dua gadis yang mendekat.
Lelah seperti mereka, Victoria dan Silvia jelas tidak menyadari orang lain di belakang patung di alun-alun.
Mereka berjalan tertatih-tatih, suara rendah mereka terbawa melintasi alun-alun yang kosong di udara pagi hari.
“Greg itu benar-benar bajingan!!”
Berjalan di sampingnya, Silvia memberikan senyum lembut yang tak berdaya dan berbicara pelan untuk menenangkannya.
“Victoria, jangan marah lagi. Senior Greg hanya melakukannya agar kita bisa beradaptasi dengan ritme pertarungan dungeon lebih cepat. Dan… kita memang berhasil pada akhirnya, kan? Meskipun prosesnya agak melelahkan.”
Victoria meringis, keluhannya jauh dari selesai.
“Tapi standar gandanya keterlaluan! Ketika dia ingin menyelesaikan utang piutang denganku, dia bicara tentang bagaimana ‘bahkan saudara perempuan harus menjaga perhitungan yang jelas’ dan mengorek-orek setiap keping tembaga. Tapi ketika giliranku menyelesaikan utang piutang dengannya, dia memasang wajah seperti ‘kita saudara, bicara uang merusak hubungan’! Bajingan tak tahu malu itu!!”
Silvia menutup mulutnya dan terkikik, melanjutkan bujukan lembutnya.
“Baiklah, baiklah, lihat sisi baiknya. Hasil kita kali ini memang cukup besar. Jika Senior Greg tidak memimpin dan mengarahkan kita, mustahil hanya kita berdua yang mendapatkan semua ini. Kita benar-benar harus berterima kasih padanya.”
“Aku tahu itu…”
Victoria menghela napas, bahunya terkulai.
“Aku hanya tidak tahan dengan sikapnya yang menyebalkan itu… dan—”
Dia tiba-tiba berhenti dan berbalik ke Silvia, matanya yang abu-abu dipenuhi sedikit kecurigaan.
“Silvia, belakangan… kenapa sepertinya kamu selalu membela Greg? Setiap kali aku mengeluh tentang dia, kamu membelanya. Sejak kapan kalian menjadi begitu dekat?”
Tubuh Silvia kaku hampir tak terlihat. Kilasan panik melintas di matanya yang merah muda, tetapi cepat ditutupi oleh senyum lembut saat dia mengibaskan tangannya dengan panik.
“T-Tidak, bukan itu! Victoria, jangan salah paham! Aku hanya… aku hanya merasa Senior Greg telah menyelamatkanku dua kali, dan aku selalu bersyukur. Aku ingin membalas kebaikannya, jadi aku… aku hanya mengatakan beberapa hal baik, itu saja! Benar-benar tidak ada apa-apa antara Senior dan aku!”
“Oh… begitu.”
Victoria menatap Silvia selama beberapa detik. Sepertinya menerima penjelasan itu, dia mengangguk.
“Benar. Pria itu mungkin menyebalkan, tapi dia menyelamatkanmu. Sudah seharusnya membalas kebaikan. Aku pikir kalian berdua sudah sangat dekat tanpa sepengetahuanku.”
“B-Bagaimana mungkin!”
Pipi Silvia sedikit memerah, tetapi pandangannya melunak bahkan lebih saat memandang Victoria.
“Kita sahabat yang tumbuh bersama, bukan? Itu tidak akan pernah berubah.”
“Tentu saja!”
Victoria mencengkeram dan melemparkan lengannya ke bahu Silvia. “Ayo, kembali, mandi lama, dan kemudian tidur sampai lupa hari apa! Aku lelah sekali…”
Suara mereka memudar saat langkah kaki mereka semakin menjauh, akhirnya menghilang di sudut jalan setapak berpohon yang menuju ke area asrama.
Di belakang patung, ekspresi Catherine cukup aneh.
“Greg Sass dan Victoria Cecil tidak hanya sudah berdamai sejak lama, tetapi bahkan sudah mencapai titik di mana mereka bisa berpesta dan melakukan eksplorasi intensitas tinggi jauh di dalam dungeon berbahaya?”
Lebih jauh, sementara Victoria tidak menyadari perasaan Silvia terhadap Greg selama percakapan itu, Catherine tentu saja menyadarinya.
Meskipun dia telah mencurigai beberapa koneksi antara keduanya sejak insiden ‘magic conduit Screech’, dia tidak menyangka akan seperti ini.
Karena hubungan mereka sudah begitu dekat, dia memiliki lebih dari cukup kemampuan dan alasan untuk memberikan Victoria bantuan dalam bentuk apa pun secara pribadi.
Jadi mengapa repot-repot melakukannya melalui aku?
Jika kamu membiarkan orang lain memberikan kebaikan, penerima manfaat akan berterima kasih kepada orang itu, bukan kepada Greg Sass sendiri. Jadi keuntungan apa yang ada dalam ini baginya?
Kecuali… dia tidak peduli dengan yang disebut keuntungan sama sekali?
Apakah dia membantu Victoria karena beberapa… motif yang lebih murni?
Bahkan jika Catherine enggan mengakuinya, kenyataan memberitahunya bahwa mungkin sebenarnya ada orang di dunia ini yang tidak peduli dengan keuntungan pribadi.
Kesadaran ini menyebabkan Catherine sedikit rasa tidak nyaman, seolah-olah retakan telah terbentuk dalam fondasi pandangan dunia yang telah diyakininya selama ini.
Di lingkaran ini di mana pertukaran kepentingan dan permainan kekuasaan adalah aturan dominan, dia telah melihat terlalu banyak kepura-puraan, perhitungan, dan transaksi. Dia hampir tidak pernah melihat tindakan yang benar-benar tanpa pamrih.
Namun perilaku Greg Sass saat ini samar-samar menunjuk ke arah kemungkinan di luar pemahamannya.
“Di dunia ini… apakah benar-benar ada orang seperti itu?”
Di luar kebingungannya, keinginan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menyelidiki muncul dalam hati Catherine.
Greg Sass seperti teka-teki yang dirancang dengan cermat yang kekurangan petunjuk kunci; semakin dia mencoba memecahkannya, semakin banyak keraguan yang dia ungkap.
“Awalnya, aku hanya ingin menghubungi mereka untuk memenuhi kewajiban kontrak dan mungkin membangun beberapa koneksi berharga di sepanjang jalan.”
“Tapi sekarang…”
Dia melihat ke arah di mana Victoria dan Silvia menghilang, bibirnya perlahan melengkung menjadi senyum yang sangat berbeda dari senyum profesionalnya yang biasa.
“Mungkin aku bisa melakukan sebaliknya dan menggunakan mereka… untuk mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang tepatnya seperti apa Greg Sass itu.”
“Rahasia dan nilai apa yang tersembunyi di balik perilakunya yang kontradiktif, statusnya yang penuh rahasia, dan jaring hubungan kompleks yang dia bagi dengan gadis-gadis unik ini…”
“Ini mungkin ternyata menjadi investasi yang jauh lebih menarik—dan berpotensi lebih menguntungkan—daripada sekadar memenuhi kontrak.”
Dia menggantungkan handuk kembali di bahunya, menyesuaikan napasnya, dan berangkat dengan langkah mantap, joging kembali ke area asrama.
Dalam pikirannya, dia sudah mulai merumuskan bagaimana memulai kontak formal pertamanya dengan Victoria dan Silvia dengan cara yang alami dan efisien.