Kesempatan untuk Kontak
Meski sebagian besar penyihir mengabaikan latihan fisik karena kemudahan yang diberikan oleh mana, Catherine telah membentuk kebiasaan lari setiap pagi untuk mempertahankan energi dan fisik yang diperlukan dalam menangani korespondensi bisnis yang memakan waktu lama.
Saat ini, ketika cahaya fajar pertama mulai merekah, dia mengenakan setelan olahraga hitam yang ketat, berlari dengan kecepatan stabil di sepanjang jalur sepi yang dipenuhi pepohonan di dalam akademi.
Kakinya yang panjang dan lurus, terbungkus legging ketat, menampilkan garis-garis yang elegan, dan dadanya naik turun berirama seiring langkahnya. Rambut emasnya diikat ke belakang menjadi kuda poni yang rapi.
Butiran keringat halus mengalir di dahinya yang halus dan lehernya, sedikit membasahi rambut di pelipisnya, namun mata biru ceruleannya tetap jernih. Pikirannya bekerja efisien seiring napasnya yang berirama, menyortir informasi baru yang dia peroleh kemarin.
“Orang yang Greg Sass minta untuk kubantu bila diperlukan, gadis biasa tahun pertama bernama Victoria Cecil… sepertinya memiliki semacam… hubungan tidak biasa dengan Gereja Suci Cahaya?”
Catherine menganalisis situasi dengan tenang sambil menyesuaikan napasnya.
Berdasarkan pengetahuannya tentang berbagai kekuatan di benua ini, Gereja Suci Cahaya, yang berada di puncak kepercayaan dan kekuatan di dunia manusia, tidak akan menjangkau seorang gadis biasa tanpa latar belakang tanpa alasan.
Kecuali ada nilai tertentu dalam gadis ini yang tidak diketahui secara luas—nilai yang cukup signifikan untuk menarik perhatian jajaran atas Gereja.
Tapi apa sebenarnya ‘nilai’ ini?
Dengan informasi yang tidak cukup, sulit untuk menarik kesimpulan.
Namun, petunjuk ini saja sudah cukup bagi Catherine untuk menilai kembali nilai potensial dan risiko Victoria.
Individu yang terlibat dalam dengan Gereja Suci Cahaya sering kali mewakili peluang besar, tetapi mereka juga membawa tingkat kekacauan dan masalah yang sama besarnya.
“Dan pendampingnya yang tidak terpisahkan, Silvia Lorraine.”
Pikiran Catherine beralih ke gadis lainnya.
Sejak ujian Penempatan tahun pertama berakhir, dia mendengar rumor yang beredar di dalam akademi tentang seorang gadis tahun pertama yang bisa menggunakan sihir Cahaya dengan sangat mahir.
Saat itu, Catherine tidak terlalu memperhatikannya.
Dia tahu bahwa siapa pun yang mampu menguasai sihir Cahaya dengan tingkat kemahiran seperti itu sudah pasti memiliki status yang luar biasa di dalam Gereja Suci Cahaya.
Catherine memiliki tujuan yang jelas dan bertahap untuk kerajaan bisnisnya sendiri dan rencana pengembangan keluarga.
Pada tahap ini, bukan langkah yang bijak untuk memiliki interaksi yang tidak perlu dan mendalam dengan raksasa seperti Gereja Suci Cahaya—organisasi dengan skala besar, hubungan internal yang rumit, dan kecenderungan alami untuk mengawasi atau berpotensi mengganggu aktivitas komersial sekuler.
Oleh karena itu, dia memilih untuk mengamati dari kejauhan saat itu, menghindari kontak proaktif apa pun.
Namun, sekarang… karena kontrak yang dia tandatangani dengan Greg, sepertinya dia tidak punya pilihan selain berinteraksi dengan dua gadis dengan status unik ini.
Ini sedikit mengganggu ritme asli Catherine.
Tapi kontrak adalah kontrak; itu harus dipenuhi.
Dia mulai memikirkan bagaimana mengubah kontrak wajib ini menjadi situasi yang lebih menguntungkan bagi dirinya sendiri, atau setidaknya, bagaimana menghindari potensi risiko.
Selain itu, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya sekali lagi mengapa Greg secara khusus memintanya untuk memberikan bantuan kepada Victoria.
Ini adalah pertanyaan inti yang paling membingungkan Catherine.
Dia mencoba menganalisisnya dengan menempatkan dirinya pada posisi Greg.
Kemungkinan pertama: permintaan maaf dan mencari muka.
Apakah dia telah menemukan koneksi potensial Victoria dengan Gereja Suci Cahaya dan menyadari statusnya yang luar biasa, sehingga mengambil kesempatan untuk menebus konflik selama ujian masuk, memperbaiki hubungan, atau bahkan mencoba menaiki tangga sosial?
Tapi begitu pikiran itu muncul, Catherine dengan cepat membuangnya.
Tidak, sepertinya bukan itu.
Jika Greg adalah orang seperti itu, sikapnya selama negosiasi kemarin tidak akan pernah begitu santai, atau bahkan sedikit tidak sabar.
Meskipun dia hanya putri Raja Harta Karun dan ahli waris Kamar Dagang Romawi, dibandingkan dengan raksasa seperti Gereja Suci Cahaya…
Sebelum pemimpin kamar berikutnya ditetapkan, statusnya masih memiliki bobot yang signifikan.
Selain itu, jika dia benar-benar ingin mencari muka atau menebus kesalahan kepada Victoria, bukankah cara yang paling langsung dan efektif adalah mengambil 1.000 Koin Emas yang mudah diperoleh itu dan menyerahkannya secara pribadi kepadanya?
Mengingat kondisi ekonomi Victoria yang sebelumnya ditampilkan, jumlah uang yang besar itu akan cukup untuk melarutkan sebagian besar dendam lama dan bahkan membangun sejumlah goodwill yang cukup.
Bukankah itu jauh lebih hemat biaya daripada berputar-putar dan memberikan bantuan potensial skala kecil di masa depan melalui diriku?
Ini sepenuhnya bertentangan dengan logika perilaku pencari keuntungan.
Semakin dalam Catherine berpikir, semakin dia merasakan kehilangan kendali atas situasi.
Pola perilaku Greg Sass menyimpang tajam dari templat kemanusiaannya.
Dia telah mengorbankan keuntungan besar yang langsung, sebagai gantinya untuk janji bantuan ekonomi yang tidak pasti untuk masa depan orang lain… sementara dia sendiri sepertinya tidak mendapatkan keuntungan substantif.
Sungguh… tidak bisa dipahami!
Sementara pikiran Catherine berputar-putar, lari paginya mendekati akhir.
Di depan adalah Lapangan Pusat Akademi dekat pintu masuk dungeon, di mana sebuah patung batu megalitik kuno berdiri. Itu berfungsi sebagai titik balik hariannya dan tempat untuk istirahat singkat.
Dia memperlambat langkahnya dan akhirnya berhenti di samping dasar patung.
Dia meneguk air dari kantong portabel di pinggangnya, lalu menggunakan handuk lembut yang disampirkan di lehernya untuk menyeka keringat dari dahinya dan lehernya, menenangkan napas dan detak jantungnya yang sedikit cepat.
Namun, saat dia mendongak—
Dua sosok familiar kebetulan muncul dari bayangan di pintu masuk dungeon.
Mereka adalah dua protagonis yang baru saja dia analisis berulang kali dalam pikirannya dan bersiap untuk dihubungi di masa depan—Victoria Cecil dan Silvia Lorraine.
Hanya saja, mereka saat ini terlihat dalam kondisi yang cukup compang-camping.
Rambut abu-abu panjang Victoria berantakan dengan beberapa helai mencuat, dan ada goresan dan noda yang terlihat di pipi dan lengannya. Jaket seragam akademi yang mahalnya robek di beberapa tempat dan dipenuhi debu.
Silvia dalam kondisi sedikit lebih baik, meskipun rambut panjang pinknya juga berantakan. Wajahnya pucat, ujung gaunnya robek, dan langkahnya agak tidak stabil saat berjalan.
Keduanya membawa aura kelelahan yang jelas.
“Apakah mereka… baru saja keluar dari dungeon? Dan jelas terlihat seperti mereka telah melalui pertempuran yang cukup sulit.”
Kilatan kejutan yang sesungguhnya melintas di mata cerulean Catherine.
Dia sangat familiar dengan bahaya dungeon melalui intelijen keluarga dan catatan akademi.
Mengingat latar belakang mereka, secara logis, mereka seharusnya melakukan segala daya mereka untuk menghindari menginjakkan kaki di area berbahaya dengan tingkat kematian yang tinggi seperti itu.
Tapi dilihat dari fakta bahwa mereka baru saja berjalan keluar, sangat mungkin mereka telah menghabiskan seluruh malam di dungeon.
Pada saat yang sama, dia secara tidak sadar mempertimbangkan apakah dia harus mengambil kesempatan ini untuk mendekat, menyapa, dan memulai kontak awal.
Bagaimanapun, pertemuan kebetulan selalu terasa lebih alami daripada pengaturan yang disengaja. Ini mungkin adalah kesempatan langka.