Perilaku yang Tak Terpahami
Namun, dia tidak merasakan fluktuasi kebohongan darinya. Ini berarti taruhannya berhasil; Greg memang mengetahui keberadaan saluran sihir Screech.
Lengkungan senyum profesionalnya yang sempurna mengembang sedikit, dan nada bicaranya menjadi lebih tulus.
“Baiklah. Kalau begitu, aku akan berbicara terus terang.”
Dia sedikit condong ke depan, tangannya masih terlipat di atas meja, pandangannya terkunci pada Greg saat dia berbicara dengan jelas: “Kuharap kau bisa merahasiakan semua yang kau lihat di area dalam, serta segala informasi mengenai benda itu. Jangan sebutkan kepada siapa pun.”
Dia berhenti sejenak, menyampaikan harga yang telah dia persiapkan sejak lama.
“Sebagai gantinya, aku bersedia membayarmu kompensasi yang tercantum di sini.”
Sambil berkata demikian, dia dengan lembut memutar kertas konsep yang dipenuhi persamaan sebesar seratus delapan puluh derajat dan mendorongnya ke arah Greg. Dengan ujung jari yang ramping dan putih, dia mengetuk angka yang secara khusus telah dilingkarinya di sudut kanan bawah.
Pandangan Greg mengikuti jarinya.
Lalu, matanya tak sengaja membelalak.
“S-Seribu koin emas!?”
Apa artinya seribu koin emas?
Itu cukup untuk sebuah keluarga rata-rata beranggota tiga orang untuk hidup makmur dan terhormat di ibu kota selama beberapa dekade!
Bagi Greg, yang saat ini hidup serba kekurangan dengan mengais-ngais apa pun dari dalam dungeon, ini adalah jumlah yang sangat besar yang bisa langsung menyelesaikan semua tekanan hidupnya.
Bilang tidak tertarik adalah bohong. Greg merasakan jantungnya berdebar beberapa kali.
Catherine tidak terkejut dengan reaksi Greg; itu persis seperti yang dia perkirakan.
Dia sedikit mengangguk dan menambahkan dengan nada mantap, “Tepatnya, seribu koin emas tunai, ditambah… saham lima persen dari laba bersih proyek Screech di masa depan.”
Saham lima persen!
Angkanya mungkin terdengar kecil, tapi Greg tahu betul apa arti rangkaian saluran sihir Screech dalam cerita aslinya.
Itu adalah revolusi yang akan menyapu pasar barang sihir di seluruh benua. Keuntungan yang dihasilkannya akan sangat luar biasa!
Nilai jangka panjang dari saham lima persen ini benar-benar mengerdilkan seribu koin emas tunai itu!
Sebenarnya, saham lima persen ini awalnya bukan bagian dari rencana Catherine.
Itu adalah investasi masa depan yang dia tambahkan secara spontan, karena menduga bahwa seseorang yang tinggi di akademi mungkin berdiri di belakang Greg.
Dia ingin menggunakan saham ini tidak hanya untuk membeli diamnya, tetapi juga untuk menarik dia—dan siapa pun yang mungkin mendukungnya—ke dalam gerbong proyek Screech, mengikat kepentingan mereka bersama.
Jika itu berhasil, nilai dari saham lima persen ini akan terwujud sepenuhnya.
“Syarat ini… memang sangat baik. Terlalu murah hati sampai sulit ditolak,” kata Greg sambil mengangguk.
Terutama bagi seorang bangsawan yang jatuh seperti dirinya, itu adalah godaan yang hampir tak tertahankan.
Mata biru kehijauan Catherine menatapnya dengan tenang, menunggunya mengangguk setuju sehingga dia bisa mengeluarkan kontrak sihir yang sudah dia siapkan.
“Tapi, aku menolak.” Greg menggelengkan kepala, nadanya tenang dan jelas.
Mungkin seseorang yang tidak memahami karakter Catherine akan menerima syaratnya sejak lama.
Tapi Greg memahami sifat Catherine. Dia tahu satu-satunya alasan dia menawarkan syarat yang begitu menguntungkan adalah karena dia pasti punya cara untuk mengeruk keuntungan lebih banyak darinya di masa depan.
Ini adalah metode Ratu Bisnis masa depan, Catherine Roman. Karena alasan inilah Greg selalu berusaha menghindari keterlibatan dengannya.
Untuk pertama kalinya, ekspresi kebingungan dan keheranan yang jelas muncul di mata biru kehijauan yang biasanya begitu tenang dan bijaksana itu.
Dia memperkirakan Greg akan menawar, mungkin meminta lebih banyak uang tunai atau saham yang lebih besar.
Tapi dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan menolak begitu… tegas.
Mengapa?
Syarat-syarat ini seharusnya mustahil baginya untuk ditolak saat ini…
Atau apakah dia… berencana meminta harga yang selangit?
Pikiran Catherine berputar cepat. Senyum profesionalnya menghilang, digantikan oleh tatapan dingin dan penuh perhitungan seorang pedagang.
Dia mulai mengevaluasi kembali niat Greg dan mempertimbangkan strategi negosiasi lanjutannya.
Seolah menyadari kebingungan dan kewaspadaan Catherine, Greg melambaikan tangan dan menambahkan dengan santai, “Jangan salah paham, Nona Catherine. Aku tidak sedang mencoba meminta yang mustahil atau menuntut lebih. Aku tidak punya nafsu atau keberanian untuk menelan sesuatu yang melebihi kemampuanku.”
Dia berhenti sejenak, menatap Catherine sambil menyatakan pikirannya yang sebenarnya: “Aku bisa menandatangani kontrak kerahasiaan denganmu, menjamin bahwa aku tidak akan membocorkan informasi apa pun mengenai Screech. Namun, aku ingin… mengubah syarat pertukarannya.”
“Mengubah syarat?” Catherine sedikit berkerut, kebingungannya semakin dalam.
Dia tidak mau koin emas, dan tidak mau saham. Lalu apa yang dia inginkan?
“Aku ingin kau memberikan bantuan apa pun yang kau bisa kepada seorang mahasiswa baru bernama Victoria Cecil ketika dia membutuhkannya. Tidak perlu banyak, dan juga tidak tak terbatas. Hanya beberapa bantuan saat dia menghadapi kesulitan atau memiliki kebutuhan yang wajar. Misalnya, pinjaman darurat, perdagangan dengan diskon, atau memperkenalkannya ke saluran komisi yang terpercaya… hal-hal seperti itu.”
Greg secara khusus menekankan: “Percayalah, ini tidak akan membebanimu banyak. Dia bukan orang yang serakah, dan dia sangat mampu. Ada kemungkinan besar dia akan bisa membayarmu kembali dengan sesuatu yang setara nilainya dalam waktu dekat. Jadi, ini sebenarnya lebih seperti investasi malaikat.”
Dia benar-benar terkejut.
Mata biru kehijauannya membelalak sedikit, dipenuhi kebingungan dan ketidakpercayaan yang tidak disembunyikan.
Dia bahkan secara tidak sadar berkedip, bertanya-tanya apakah dia salah dengar atau salah memahami maksud Greg.
Apa… yang dia katakan?
Dia telah menolak kombinasi uang tunai dan saham yang berpotensi bernilai puluhan bahkan ratusan ribu koin emas…
Hanya untuk menukarnya dengan sebuah janji kepada seorang mahasiswa baru?
Dan mahasiswa baru itu… bukankah dia gadis biasa yang pernah berkonflik dengannya selama ujian masuk?
Berdasarkan pengetahuanku, mereka tidak memiliki kontak dekat sejak ujian masuk, jadi mengapa dia melakukan ini?
Otak Catherine dengan cepat memindai semua intelijen yang dia miliki mengenai Greg dan Victoria, berusaha menemukan koneksi logis, tetapi dia tidak menemukan apa-apa.
Ini tidak cocok dengan model pertukaran kepentingan apa pun yang dia ketahui, dan melampaui pemahamannya tentang sifat manusia.
Memindahkan manfaat besar yang seharusnya menjadi miliknya secara tidak bersyarat kepada seseorang yang tidak dekat dengannya—seseorang yang bahkan dia dendami?
Apa ini? Ketidakegoisan? Pengabdian? Atau penebusan?
Untuk pertama kalinya dalam sebuah negosiasi, Catherine merasa segalanya lepas dari kendalinya.
Permintaan Greg begitu tidak normal dan begitu tidak rasional sehingga untuk sesaat, dia bahkan tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.