Nightmare tampak sama sekali tidak terganggu oleh ancaman Greg. Dia bahkan memiringkan kepalanya dengan elegan, merespons dengan nada yang agak main-main.
“Tenanglah, separuh diriku. Kita berbagi Ketuhanan yang sama dan terikat pada takdir yang sama. Apa untungnya bagiku untuk menipumu?”
“Yah, itu benar.”
Mendengar ini, Greg akhirnya melangkah menuju lempengan batu.
“Ngomong-ngomong, kekuatan yang kuserap kali katanya berasal dari Ibu Kerusakan. Bagaimana dengan kali ini? Kekuatan siapa yang ada di lempengan batu ini?”
“Kali ini…”
Nightmare menunduk ke tanah dan berkata perlahan, “Ibu Fragmentasi. Seorang… individu yang sangat merepotkan.”
“Ibu Fragmentasi?”
Greg merasa dunia ini benar-benar sesuai dengan asal-usulnya sebagai game yuri; bahkan Dewa-Dewi Luar pun berjenis kelamin perempuan. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa mengendalikan Victoria untuk merayu mereka di game aslinya.
Dia mengutuk tim pengembang karena mengubur lubang lore sebesar ini di dalam dungeon.
Setelah selesai menggerutu dalam hati, dia menutup matanya, menarik napas dalam-dalam, dan perlahan menggerakkan mana gelap di dalam tubuhnya.
Kekuatan Dark-Erosion Armament diam-diam menutupi tangannya. Di permukaan pelindung lengan hitam pekat itu, kabut hitam yang mengerikan mulai mengalir perlahan.
Saat menyentuh, pola-pola terdistorsi di lempengan batu tiba-tiba menyala, memancarkan cahaya merah redup seolah ada sesuatu yang hidup berteriak di dalamnya.
Tapi mana gelap Greg seperti predator dominan, tanpa basa-basi membungkus, menggerogoti, dan kemudian… melahapnya!
Berbeda dengan guncangan mental yang dia rasakan saat melahap kekuatan Ibu Kerusakan—yang terasa seperti jiwanya dipaksa masuk ke dalam lumpur dingin—kali ini berbeda.
Kali ini, Greg merasakan dampak yang jauh lebih kacau.
Seolah cermin tiba-tiba meledak di dalam dunia spiritualnya!
Gambar-gambar, suara, dan serpihan sensor yang tak terhitung jumlahnya berhamburan ke arahnya seperti pecahan kaca dari ledakan, menutupi segalanya!
Di antaranya ada suara-suara yang terasa bisa mengiris jiwanya, bersama dengan ritme dingin… ritme yang mengisyaratkan bahwa segala sesuatu pada akhirnya akan kembali ke dekomposisi.
Di tengah dampak kacau ini, sebuah gambar yang relatif lengkap memaksa masuk ke kedalaman kesadaran Greg, seperti frame beku dari film.
Itu adalah danau merah darah yang memancarkan aroma karat dan darah manis yang menjijikkan.
Airnya tenang dan tanpa riak, namun tampak bergerak perlahan, memantulkan langit merah gelap yang kacau di atasnya.
Di tengah danau merah darah, berdiri di permukaan air dengan punggung menghadapnya, adalah seorang gadis muda.
Dia memiliki rambut merah gelap yang mencapai pergelangan kakinya, terlihat seperti darah yang membeku. Rambutnya melayang dengan menyeramkan di atas danau tanpa angin seolah memiliki kehidupan sendiri.
Dia mengenakan gaun ritual kuno yang sederhana dengan warna merah gelap yang sama mengerikannya. Dia berdiri tanpa alas kaki di atas air, tampak menyatu dengan danau merah darah.
Saat pandangan Greg terfokus padanya, gadis berambut merah itu sepertinya… memperhatikan sesuatu.
Tubuhnya gemetar sangat halus.
Kemudian, dia mulai… sedikit demi sedikit, berbalik.
Kesadaran Greg tanpa sadar menahan napas, menatap tajam pada sosok yang akan berbalik itu.
Namun, tepat saat profil gadis itu akan terungkap melalui rambut merah gelapnya, dan lekuk bahunya jelas terlihat—
“Mengapa kau tiba-tiba berhenti bergerak? Jumlah kekuatan ini seharusnya tidak terlalu membebanimu sekarang.”
Suara Nightmare yang halus, disertai sedikit kebingungan, tiba-tiba terdengar di dalam kesadarannya.
Greg merasakan dunia spiritualnya bergetar hebat!
Visi menyeramkan dan hidup tentang danau merah darah dan gadis berambut merah itu langsung tertutupi retakan padat, seperti cermin yang dipukul palu berat. Kemudian, dengan suara berderak, hancur sepenuhnya, berubah menjadi butiran cahaya tak terhitung yang lenyap dalam kegelapan.
Penglihatan dan inderanya tersentak kembali seperti karet gelang kuat, kembali seketika dari dunia merah ilusif dan menyeramkan itu ke kenyataan.
Dia kembali ke udara dungeon yang lembap dan dingin, cahaya redup, dan tumpukan lempengan batu yang telah kehilangan semua kilaunya.
Penyerapan… sudah selesai.
Dia secara naluriah melihat ke bawah pada tangannya dan kemudian merasakan mana di dalam tubuhnya.
Mana gelapnya tampak menjadi lebih aktif. Dia juga memiliki perasaan samar bahwa pemahamannya tentang sihir atribut gelap sekarang lebih condong ke arah erosi dan disintegrasi.
Dia merasakan kelelahan fisik ringan, tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan terakhir kali.
Memang, seperti yang dikatakan Nightmare, reaksi ini jauh lebih ringan dari sebelumnya.
“Ya… tidak ada yang terlalu istimewa kali ini.”
Greg meregangkan pergelangan tangannya dan mengonfirmasi, “Hanya saja… saat aku menyerapnya, aku sepertinya melihat… yah, halusinasi yang sangat aneh.”
“Halusinasi?”
Nightmare, yang sebelumnya berbaring malas di tanah, duduk sedikit. Mata zamrudnya berbalik ke Greg, cahaya di dalamnya menjadi tajam sejenak.
“Halusinasi seperti apa?”
Greg mengerutkan kening, berusaha keras mengingat adegan singkat namun hidup itu.
“Sebuah… danau merah darah yang sangat, sangat besar. Di tengah danau berdiri seorang gadis dengan rambut merah, punggungnya menghadapku. Kemudian… dia sepertinya memperhatikan aku dan mulai berbalik… tapi tepat saat aku akan melihat wajahnya, kamu kebetulan membangunkanku.”
Dia berhenti sejenak dan menambahkan dengan sedikit kebingungan:
“Aneh… aku tidak melihat halusinasi spesifik apa pun terakhir kali; hanya merasa sengsara dan kepalaku kacau. Mengapa kali ini… begitu visual? Mungkinkah ini semacam efek samping aneh dari menyerap terlalu banyak?”
Setelah Greg selesai berbicara, dia menunggu beberapa detik tapi tidak mendengar respons dari Nightmare.
Dia menoleh penasaran ke arah kucing hitam itu.
“Halo? Hajimi? Mengapa kau tiba-tiba berhenti bicara?”
Greg merasa sedikit gelisah dan tidak bisa tidak bertanya:
“Apakah halusinasi ini… sesuatu yang serius? Ini bukan tanda atau kutukan Dewa Luar, kan?!”
Nightmare tersadar kembali oleh suara Greg. Mata zamrudnya berkedip, dan kompleksitas serta keseriusan sesaat di dalamnya cepat memudar, digantikan lagi oleh ekspresi malas.
Dia mengibaskan ekornya dan berkata kepada Greg dengan nada menggoda:
“Tidak, itu bukan apa-apa. Kemungkinan besar… hanya halusinasi tanpa makna.”
Dia berhenti sejenak, nadanya menjadi lebih nakal.
“Aku curiga itu terkait dengan hasrat seksualmu, yang terpicu di permukaan hari ini tapi tidak tersalurkan. Dengan kata lain, kau hanya menginginkan wanita saat ini.”
“Kau—kau bahkan bisa merasakan itu?!”
Greg menunjuk Nightmare, suaranya naik satu oktaf, penuh ketidakpercayaan dan kemarahan atas invasi privasinya.
“Apakah tidak ada yang namanya hak privasi lagi?! Mengintip aktivitas fisiologis dan psikologis seseorang—apakah itu yang seharusnya dilakukan seorang dewi?!”
Nightmare sama sekali tidak peduli dengan tuduhan Greg. Dia bahkan dengan elegan mengangkat kaki depannya dan menjilat bagian belakangnya, merespons dengan nada wajar.
“Karena kita sekarang berbagi Ketuhanan yang sama, takdir dan jiwa kita terikat erat. Cukup sulit untuk tidak memperhatikan pikiranmu yang lebih… bergairah dan reaksi fisik yang menggebu-gebu.”
Greg: “…Aku akan mandi air dingin! Aku peringatkan, jangan berani mengintip aku! Atau aku benar-benar akan bertingkah seperti orang aneh total!”
Dengan itu, Greg melotot ke Nightmare, lalu berbalik tanpa menoleh dan melangkah cepat menuju sungai bawah tanah tidak jauh dari perkemahan.
Dia butuh pendinginan fisik, dan yang lebih penting, dia perlu menenangkan pikirannya yang terganggu.
Mendengar langkah kaki Greg yang menjauh, Nightmare perlahan menurunkan cakarnya.
Dia tetap duduk diam, tapi mata zamrudnya tidak lagi memegang kelincahan dan kemalasan sebelumnya.
Pandangannya kembali menjadi dalam dan khidmat, bahkan… membawa sedikit kewaspadaan dan kebingungan yang langka.
Pandangannya seolah menembus dinding batu redup, melihat ke tempat yang sangat jauh namun seolah tepat di hadapannya.
“Mengapa… dia melihat orang itu?”
“Apakah karena dia menyerap terlalu banyak kekuatan yang mengandung konsep fragmentasi sementara relatif dekat dengannya, sehingga secara pasif menerima serpihan informasi dari sumbernya?”
“Ataukah segelnya… sudah mulai melonggar lebih cepat dari jadwal?”
“Atau mungkin…”
Mata zamrud Nightmare menyipit sedikit, cahaya di dalamnya berkedip tidak pasti.
“…Ada… alasan lain… yang bahkan aku tidak tahu?”