“Huu— akhirnya… pulang dengan selamat.”
Saat ia secara resmi melangkah masuk ke dalam dungeon dan merasakan bakatnya mulai berefek, Greg merasakan rasa aman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
Meskipun dunia permukaan dipenuhi sinar matahari, makanan lezat, dan orang-orang, karena stat Luck-nya yang -10, Greg tetap merasa tempat yang gelap dan lembab ini terasa lebih seperti rumah.
“Aku penasaran kapan Silvia mulai menyukaiku.”
Mengingat gerakan tiba-tiba dan berani Silvia di Halaman Tengah sore itu, tenggorokan Greg masih terasa agak kering.
Ia berjalan menyusuri jalan yang familiar menuju perkemahan, berpikir dengan perasaan takut yang masih tersisa.
Tapi untungnya, dengan mengandalkan keyakinannya yang kuat untuk membangun harem, ia telah menekan nalurinya dengan akal sehat dan berhasil menangani situasinya.
Sekarang setelah ia sedikit tenang, ia bahkan lebih bersyukur atas keputusannya yang bijak saat itu.
Dalam perjalanan pulang, ia teringat bahwa partner pentingnya yang seharusnya menemaninya melewati dunia lain, Excalibur, masih terbungkus lapisan cahaya putih suci yang terus memancarkan cahaya seperti strip LED karena Hukuman Ilahi!
Oleh karena itu, sampai ia menemukan Saintess Gereja Suci Cahaya saat ini untuk menyelesaikan masalah ini, ia tidak akan bisa mengerahkan Excalibur untuk misi eksplorasi gua apa pun.
Ini benar-benar aib bagi seorang transmigrator!
Greg menggeram dengan geram dalam hatinya.
Ia bahkan tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika ia impulsif sore itu, dibutakan oleh pendekatan langsung Silvia, dan benar-benar membawanya kembali ke perkemahan seiring berkembangnya suasana. Jika mereka telah mencapai puncak keintiman, udara penuh ketegangan, dan ia baru saja akan menaikinya dan memamerkan kehebatan transmigrator-nya, hanya untuk melihat ke bawah—
Cling!
Sebilah pedang ilahi yang suci dan cemerlang, seolah mampu memurnikan semua pikiran jahat, tiba-tiba akan terhunus!
“Hiss—!”
Greg tiba-tiba menarik napas dalam-dalam dan tersandung, hampir tersandung batu yang menonjol di tanah.
Ia merasa seolah jari kakinya, didorong oleh rasa malu yang intens dan firasat kematian sosial, mengkerut begitu keras di dalam sepatu botnya sampai bisa mengukir mural fanart Serigala Perak dewasa yang sangat artistik!
Ia menggelengkan kepalanya dengan kuat, seolah ingin mengusir fantasi mengerikan itu dari pikirannya.
Sekarang bukan waktunya untuk tenggelam dalam ketakutan dan rasa malu.
“Aku telah sementara melewati rintangan dengan Silvia, tapi… belum waktunya untuk bersantai.”
Greg menenangkan diri, dan ekspresi di wajahnya menjadi serius dan khidmat lagi.
Ia melihat ke arah perkemahan dan mempercepat langkahnya.
Menaklukkan lapisan kedua, meningkatkan kekuatannya, berurusan dengan Kepala Sekolah, berjaga-jaga terhadap Catherine, menangani hubungannya dengan Vivian dan Lilith…
Segunung masalah masih menumpuk di sana, menunggunya untuk diselesaikan. Benar-benar jalan panjang dan sulit di depan…
Dengan pikiran rumit dan berat ini, Greg akhirnya melewati rumpun stalagmit rendah terakhir dan melihat tendanya, yang terlihat sangat menyambut dalam kegelapan.
Begitu ia memasuki perkemahan, Greg melihat Nightmare duduk di atas beberapa lempengan batu.
Ia masih dalam wujud kucing hitam misterius itu, bulunya seolah menyerap semua cahaya dalam lingkungan bawah tanah yang redup. Hanya mata zamrudnya yang berkedip-kedip dengan kilau misterius non-manusia dalam bayangan.
Ia duduk dengan santai di atas lempengan batu itu, kepalanya menunduk saat ia perlahan dan metodis menjilat bulu di cakar depannya, terlihat seperti seorang bangsawan yang menikmati sore yang santai di taman istananya.
“Efisiensimu… benar-benar menakutkan tinggi.”
Greg menghela napas dengan nada yang kompleks.
“Hanya dalam satu hari, kau menemukan dua lagi… Bagimu, dungeon ini pasti seperti halaman belakangmu sendiri; kau bisa menggali apa pun yang kau mau.”
Ia berhenti sejenak dan tidak bisa tidak menanyakan pertanyaan dalam hatinya:
“Ngomong-ngomong, Hajimi, apa sebenarnya rencanamu dengan semua lempengan batu ini? Menggunakannya sebagai puzzle? Tidak mungkin kau berencana memberikannya padaku untuk dimakan seperti terakhir kali, kan?”
“Tentu saja semuanya untuk kau makan, dan dalam satu dosis.”
Suara Nightmare masih samar, namun membawa ketidakpedulian yang sudah jelas.
Ekspresi di wajahnya langsung membeku.
“Astaga! Kau pasti bercanda!”
Ia menunjuk tumpukan lempengan batu yang memancarkan aura tidak menyenangkan, lalu menunjuk hidungnya sendiri, ekspresinya berganti-ganti melalui kaleidoskop emosi.
Dalam pikiran Greg, perasaan mengerikan dari terakhir kali ia memaksa menelan fragmen batu dan Nafas Tidur secara tidak sengaja muncul kembali—perasaan jiwa yang berulang kali ditusuk oleh banyak tentakel dingin dan licin.
Ia tidak pernah ingin merasakan perasaan itu untuk kedua kalinya, apalagi dengan dosis ganda!
Melihat sikap defensif Greg, kilatan hiburan seolah muncul di mata zamrud Nightmare.
Ia mengibaskan ekornya dan berkata:
“Jangan terlalu tegang, paruhku lainnya. Kata-kataku tadi… ya, memang sebuah lelucon. Nah, sekitar setengah dan setengah.”
Greg: “…Setengah dan setengah?! Artinya setengah dari itu serius?! Paling tidak, kau harus membiarkanku menyerapnya secara perlahan dalam batch!”
Ia merasa tekanan darahnya melonjak. Bisakah dewi yang tidak bisa diandalkan ini sedikit lebih bisa diandalkan!
Nightmare berjalan dengan langkah kucing yang elegan, melompat turun dengan ringan dari lempengan batu. Ia berjalan mendekati Greg dan dengan lembut menyapukan ujung ekornya ke betisnya.
“Nah, nah, kau benar-benar tidak perlu terlalu khawatir.”
Suara Nightmare mengandung sedikit penenang.
“Meskipun aku tidak yakin alasan spesifiknya, kau sepertinya… memang memiliki… daya tahan atau kekebalan yang luar biasa terhadap kekuatan mereka.”
“Jika tidak demikian, harga yang kau bayar untuk memaksa menelan sedikit kekuatan itu terakhir kali akan jauh lebih dari sekadar pingsan selama satu hari satu malam.”
Ia berhenti sejenak, mata zamrudnya melihat serius pada Greg saat ia terus menjelaskan:
“Selain itu, efek peningkatan dari kekuatan luar yang sama akan dengan cepat berkurang dengan jumlah kali diserap, seperti mengembangkan resistensi terhadap obat.”
“Oleh karena itu, jumlah yang kau serap sekaligus hanya bisa meningkat, tidak berkurang. Namun, aku menilai bahwa bahkan jika kau menyerap kekuatan dalam lempengan batu ini sekaligus kali ini, itu pasti tidak akan menyebabkan backlash yang menyebabkan pingsan seperti terakhir kali. Kemungkinan besar hasilnya adalah kau hanya akan merasa sedikit tidak nyaman.”
Mendengarkan analisis Nightmare, saraf tegang Greg mengendur sedikit, tapi alisnya tetap berkerut.
Ia menatap intens pada tumpukan lempengan batu, lalu pada Nightmare, bergumul dengan intens di dalam.
Tapi jika itu hanya berarti merasa sedikit tidak nyaman untuk meningkatkan kekuatannya, ia masih bersedia mencoba.
Akhirnya, Greg menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan. Ia mengangkat kepalanya, pandangannya menjadi teguh lagi saat ia melihat Nightmare dan mengangguk perlahan.
“Baiklah.”
Suaranya agak kering. “Aku akan mempercayaimu sekali ini, tapi…”
Ia menatap ke dalam mata zamrud Nightmare, nadanya menjadi sangat serius.
“Jangan berani-berani membohongiku. Jika aku berakhir pingsan seperti anjing mati lagi setelah menyerap ini, aku tidak akan percaya sepatah kata pun yang kau katakan lain kali, tidak peduli apa!”