Makhluk yang berharga bersinar di mana-mana.
“Ada di sana! Cepat kendarai!”
“Ribut sekali!”
Dan semua orang terdorong untuk menginginkan makhluk yang bersinar itu.
Seekor kuda hitam melarikan diri di bawah langit malam dengan warna yang serupa.
Ia melepaskan tugasnya sebagai pemimpin kelompok dan datang mencari bocah itu untuk kenangan hari itu, tetapi keserakahan manusia untuk memiliki makhluk yang bersinar menghalangi jalan bocah itu untuk bergerak maju.
Tali-tali yang dipenuhi mantra jahat terbang menuju kuda hitam itu.
Di cakrawala dunia di mana kau dan aku bertemu, dan menjadi satu.
Dunia yang lebih luas akan memastikan kemungkinan yang lebih besar, tetapi bocah yang telah menghadapi cacing kematian seperti dia pada hari itu tidak ada di sini.
Karena itu, kuda hitam itu tidak punya pilihan selain menangani semua ini sendirian.
Hiiiiiii!
Ringkikan kuda hitam itu bergema di bawah bulan sabit.
Di bawah langit musim panas yang cerah, sebuah kereta penuh jerami melintasi padang rumput.
Seorang lelaki tua dengan topi jerami dan seorang anak yang menguap di sampingnya.
Dan bahkan seorang pemuda berjanggut panjang yang mengendarai kuda sambil mengangkut mereka dalam kereta.
Melihat mereka berjejalan dalam kereta kecil tampak jauh dari kesan kesatria atau pendekar pedang.
“Kita mau pergi ke mana?”
“Ke Varna.”
“Tapi apa tidak apa-apa bersantai seperti ini?”
“Kita akan sampai di sana dengan caranya sendiri.”
Saat ini, kelompok itu dengan tenang mengikuti perjalanan menanjak menuju Varna.
Menurut Ramund, kuda yang seharusnya adalah kuda hantu itu tidak hanya cepat, tetapi selalu mengawasi dari kejauhan dan mengontrol apakah orang-orang melakukan perjalanan dengan kereta atau gerobak.
“Orang ini punya niatan yang jelas. Pasti bukan sesuatu yang biasa.”
Mendengar kata-kata lelaki tua itu, kenangan hari itu secara alami muncul dalam pikiran Vlad dan Goethe.
Seorang kesatria tak berkepala di desa yang berkabut. Dengan kuda hantu yang ditunggangi.
Begitu aku melihatnya, aku menyadari itu cocok untukku.
“Langitnya indah. Angin juga bertiup.”
Terlepas dari kekhawatiran keduanya, Ramund tampaknya menyukai situasi saat ini dan bergerak dengan tenang.
Dia mengeluarkan sebatang jerami dari muatan, menggigitnya, dan mulai mengunyahnya dengan main-main.
“Sudah berapa lama sejak kau belajar menggunakan Aura?”
“Sudah sekitar tiga bulan. Tidak, empat bulan…”
“Kau dapat dari Deirmar?”
“Iya.”
“Mmm.”
Lelaki tua itu termenung saat memandang punggung anak itu melalui celah topi jeraminya.
Tujuan datang ke sini pada awalnya adalah untuk menyelidiki kuda yang tidak diketahui, tapi jujur saja, tidak masalah jika dia tidak bisa menemukannya.
Bagaimanapun, alasan utama Ramund tinggal di Soara adalah karena bocah di depannya.
Yang dia inginkan hanyalah tinggal di samping Vlad selama beberapa hari sambil mencari kuda, mengamati, menilai, dan mengajarinya sesuatu jika dia berbakat.
“Tiga bulan agak cepat.”
“Apa?”
Menanggapi pertanyaan bocah itu, Ramund melepas topi jeraminya dan melakukan kontak mata dengan Vlad.
“Dibandingkan ketika aku bangun, auraku lebih kuat. Mengejutkan bahwa kau masih belum menemukan warnamu sendiri.”
Ketika cerita Aura muncul, Vlad mulai mendengarkan lelaki tua itu tanpa menunjukkan reaksi.
Jager dan suara itu selalu menekankan dasar-dasar dan tidak banyak mengajari bocah itu tentang Aura.
Cukup nyalakan dan lanjutkan.
“Pengguna Aura adalah perwujudan konkret dari sebuah citra. Tidak bisa menemukan warna juga berarti duniamu belum terbangun.”
“Bagaimana cara menemukan warnanya?”
Ramund bersuara sambil menatap mata biru bocah itu.
Meski begitu, kau tidak boleh memberi tahu dirimu terlalu banyak.
Karena Jager pasti punya arahnya sendiri dalam pikiran.
“Ekspos dirimu sedikit lebih banyak ke dunia. Jangan sembunyikan terlalu banyak.”
“Apa maksudnya?”
Ramund merenungkan pertanyaan Vlad sejenak, lalu membuka mulut, berpikir semuanya akan baik-baik saja.
“Cobalah buat alat yang mengeluarkan dunia di dalam dirimu ke luar. Para kesatria menyebutnya kunci.”
“Kunci?”
Mata Vlad bergerak cepat saat mendengar kata-kata itu untuk pertama kalinya.
Ramund tampak kagum melihat bocah itu berusaha memahami bahkan satu kata darinya.
“Itu bukan hal istimewa. Pernah lihat kesatria yang menggunakan Aura?”
“Pernah.”
“Apa kau pikir mereka hanya menggunakan Aura begitu saja?”
“…Jadi mereka menggunakannya dengan cara yang berbeda?”
“Kau kurang kemampuan observasi.”
Ramund bersandar pada tumpukan jerami dan memberikan senyum penuh arti kepada bocah itu.
“Pikirkan. Mengapa mereka melakukan tindakan tertentu sebelum memanggil aura?”
“Tindakan?”
Ketika Vlad mendengar kata-kata lelaki tua itu, dia mengerutkan kening dan mulai berpikir keras.
Ketika kesatria lain memanggil aura, itu selalu situasi mendesak, jadi tidak ada waktu untuk melihatnya dengan benar.
Namun, ada beberapa adegan yang muncul dalam pikirannya saat mendengarkan Ramund.
“Pedang dan perisai bentur…”
Pablo, kesatria yang menuntunnya ke jalan menjadi pengguna Aura.
Dia membenturkan pedang dan perisainya dan menanyakan nama bocah itu.
Suara saat itu masih hidup di telinga Vlad.
“Hah?”
Rutiger Bayezid, yang membunuh Cacing Kematian.
Itu seperti gunung berapi aktif dan tampaknya telah menggerakkan pedangnya dengan jarinya.
Dia tidak bisa yakin karena melihatnya dari jauh.
“Dan…”
Godín, Ksatria Bulan Biru.
Master Aura pertama yang dilihat bocah itu.
“Mungkin juga karena kau menyelaraskan mulutmu dengan pedang?”
“Itu mungkin. Ini tentang memanggil duniamu sendiri dengan intens melalui tindakan tertentu.”
Itulah kuncinya.
Itu adalah alat untuk membuka lebar dunia imajinermu sendiri, seperti ritual.
“Tapi aku hanya menggunakannya.”
“Itulah sebabnya kau salah.”
Vlad tidak bisa berkata-kata menanggapi Ramund.
Tentu saja, dibandingkan dengan aura kesatria lain, auranya hanya memancarkan cahaya samar.
“Jager mungkin memberitahumu kapan waktu yang tepat, tapi tidak ada salahnya untuk memikirkannya dari sekarang.”
Kesadaran yang membuka dunia lebar-lebar.
Karena itu adalah teknik yang hanya bisa digunakan oleh kesatria yang telah mapan di dunia mereka sendiri, dia mungkin masih jauh dari digunakan oleh seorang anak.
Merasakan keadaan kesatria lain di kejauhan, Vlad merasa sebagian hatinya tertekan, jadi dia mengangkat tangannya.
“Tunduk!”
“…Hah?”
Saat Vlad mendengarkan peringatan tiba-tiba dari suara itu, dia secara insting menundukkan kepala.
Dug!
“Hah?”
Ada Ramund memegang panah yang bergetar.
“Keadaan tidak mudah mereda.”
Mata Ramund melalui topi jerami mulai menjadi tajam.
“Serangan!”
“Itu gerombolan perampok! Semua orang, waspada!”
Proses perjalanan terhenti.
Pada saat yang sama, sorak-sorai bergema di sekeliling.
Dan ada panah yang terbang dari bukit.
“Putar keretanya!”
“Ke mana?!”
Ramund dengan cepat menunjuk ke arah panah datang.
“Naikkan kuda! Jangan biarkan satu pun melarikan diri! Kusir!”
“Ya? Ya!”
Meskipun situasinya mengecewakan, Ramund dengan cepat menilai situasi dan mulai memberikan instruksi kepada Vlad dan Goethe.
Berkat respons yang alami dan lincah seperti itu, Vlad dan Goethe dapat segera sadar kembali.
“Apa itu? Apakah mereka gerombolan perampok sihir?”
“…Kurasa mereka lebih merepotkan daripada tipe seperti itu.”
Vlad bertanya, mengintip kepalanya ke arah panah.
Sekelompok pria yang setidaknya berjumlah dua puluh orang berdiri di atas kuda di sebuah bukit.
Pakaian kulit yang tidak dikenal dan tato menutupi kepala dan wajah mereka.
Dan bahkan teriakan aneh yang tak henti-hentinya.
“Mereka orang-orang Barbar.”
“Barbar?”
Ketika kata yang tidak terduga keluar dari mulut Ramund, Vlad tampak bingung.
Kwasik!
Pada saat itu, sebuah panah menembus sisi Vlad.
Seorang pria barbar memegang busur di bukit yang jauh.
Vlad tampaknya melakukan kontak mata dengan pria itu.
Dua orang dengan mata seperti binatang saling berhadapan.
Sebuah kereta yang dilalap api dengan asap menyengat. Dan suara orang-orang barbar berteriak sekuat tenaga.
“Sial!”
Dan panah yang beterbangan.
Vlad, yang melihat panah bergetar di tanah, dengan cepat menggunakan kereta sebagai perisai dan mulai memantau situasi.
Aku tidak pernah menyangka hal akan berakhir seperti ini.
“Mengapa orang-orang barbar ada di sini?”
Orang-orang dari Utara tidak akan mengabaikan orang-orang barbar yang, katanya, hidup di seberang Utara.
Vlad sangat sadar bahwa ada orang yang menolak ajaran gereja dan hidup di alam mereka sendiri.
“Apakah ini County Bayezid? Tidak peduli sejauh apa kau pergi, ini hanya perjalanan sehari dari Soara.”
“Benar.”
Namun, masalahnya adalah ini adalah County Bayezid, zona yang jauh di selatan dari tempat orang barbar biasanya muncul.
Bahkan Ramund yang berpengalaman termenung, menggigit bibirnya seolah-olah ini pertama kalinya dia mengalami hal seperti ini.
Tidak peduli seberapa banyak mereka memikirkannya, mereka tidak punya alasan atau keuntungan untuk datang ke County Bayezid.
Tapi hal-hal terjadi, dan sekarang saatnya untuk bertindak.
“Kupikir akan sedikit lebih nyaman.”
Vlad mengeluh bahwa sesuatu pasti salah dalam hidupnya dan menghunus pedangnya.
Ramund juga menghunus pedangnya dan memberi instruksi kepada Goethe.
“Hei, kusir. Pasang pelana pada kuda-kuda. Kita perlu menunggang untuk menghadapi mereka.”
Ramund sudah memikirkan bagaimana menangani situasi.
Kerutan dalam di dahinya menunjukkan bahwa situasi saat ini tidak mudah.
“Kecuali beberapa prajurit, mereka bahkan tidak bisa menghadapi para kesatria. Kita hanya perlu menetralisir mobilitas khas orang-orang barbar.”
Mari pertimbangkan kembali.
Vlad tidak punya pilihan selain menggigit bibirnya ketika Ramund mengatakan bahwa semua orang, terlepas dari usia atau jenis kelamin, adalah prajurit berkuda yang ulung.
Area terkait kata-kata adalah salah satu kelemahan menyakitkan dari bocah itu.
“Dengarkan baik-baik! Kami juga tidak ingin membunuh mereka semua!”
“Aku akan menyelamatkan nyawamu asalkan kau membayar pajak!”
Di tengah kerumunan yang diam, seorang pria yang terlihat seperti pedagang mengangkat tangan dan berteriak.
Dia adalah tuan kepala yang memimpin proses ini.
“Aku akan bayar pajaknya! Tolong, hentikan serangannya!”
Sudut mulut orang-orang barbar mulai terangkat mendengar kata-kata pedagang, yang terdengar seperti menyerah.
“Berapa yang kau inginkan…”
“Semua yang kau punya!”
Pemimpin orang-orang barbar berteriak keras sambil melihat wajah bingung Sang Tuan.
“Pergi dengan tangan kosong! Bagi mereka yang memiliki sesuatu di tangan mereka, itu akan menjadi keberuntungan di alam baka!”
Orang-orang barbar merayakan kemenangan mereka di muka dengan berputar-putar keras di sekitar proses.
Para pedagang bingung dengan tuntutan berlebihan orang-orang barbar, dan beberapa tentara bayaran yang disewa untuk melindungi perdagangan hanya menunjukkan mata gemetar dan kehilangan nafsu.
Bahkan jika aku meninggalkan barang bawaanku, apakah mereka akan membiarkanku pergi?
“Aku tidak suka bajingan-bajingan itu.”
“Aku juga mencoba bergaul dengan mereka, tapi tidak berhasil.”
Tidak ada seorang pun dalam kelompok yang menyangka hal akan berakhir seperti ini.
Namun, hidup selalu serangkaian peristiwa yang tak terduga, dan kadang-kadang ada momen ketika kita harus diam-diam menahan cobaan yang datang seperti topan.
Sekarang adalah momen itu.
“Aku datang ke sini untuk berburu kuda. Apa ini?”
Meskipun hal-hal berubah seperti ini, orang-orang barbar yang mendekat mungkin juga tidak menyangka kelompok itu ada di sini.
Vlad dengan tenang menutup mata kirinya dan mendengarkan suara derap kuda yang mendekat.
“Bersiaplah.”
“Ya.”
Seorang kesatria pensiunan dan seorang bocah yang ingin menjadi kesatria.
Meskipun keduanya bukan kesatria aktif, pedang yang mereka ayunkan memiliki kekuatan besar.
Satu-satunya masalah adalah kekuatan itu tidak sampai ke lawan.
Tidak seperti Ramund yang meraih tali kekang kuda dan bersiap untuk pergi, Vlad hanya diberi satu kesempatan.
Hanya satu momen ketika mereka mendekati proses.
Itu mungkin satu-satunya kesempatan yang diberikan kepada bocah yang tidak tahu cara menunggang kuda.
“Ah…”
Vlad menahan napasnya sambil menunggu para pria mendekat dengan keributan.
Namun, kelemahan bocah itu bukan hanya ketidakmampuannya menunggang kuda.
Hiiiiiii!
Ada sesuatu di sana!
Kuda-kuda itu kaget!
“Sial!”
Vlad, yang diam-diam menunggu orang-orang barbar, merasa bahwa sesuatu tidak beres ketika melihat mereka tiba-tiba berhenti.
Pada akhirnya, itu adalah kekuatan aneh yang belum bisa dikendalikan bocah itu yang memegang pergelangan kaki anak itu dengan erat.
“Keluar! Sekarang!”
“Sial!”
Kami tidak bisa mendekat seperti yang kami rencanakan dan bahkan tidak turun dari kuda.
Tapi aku tidak bisa menunggu lebih lama, jadi satu-satunya momen yang kumiliki untuk mengayunkan pedang adalah sekarang.
Meskipun Ramund sudah tua, dia memacu kudanya dan bergerak seperti kilat.
Seluruh tubuhnya sudah tertutupi aura yang berkilauan.
“Apa itu!”
“Putar kudamu! Tingkatkan jarak!”
Melihat dua orang menyerang mereka dengan momentum tidak biasa, orang-orang barbar mencoba mundur, tetapi Ramund sudah terlalu dekat.
“Kau! Beraninya kau memberitahuku di mana ini?”
Ramund menghentikan orang-orang barbar dengan terikan menggelegar dan mulai mengayunkan pedangnya dengan ganas.
Karena mereka menghancurkan tanah yang telah dia dedikasikan seumur hidupnya untuk melindungi, mereka tidak pantas mendapatkan belas kasihan.
Darah merah mulai menyembur pada pedang tuanya.
“Itu Aura!”
“Mengapa ada kesatria di sini!?”
Orang-orang barbar, terkejut melihat Ramund yang bercahaya, meraih tali kekang dan cepat-cepat berbalik.
“Mau ke mana, kau bajingan!”
Meskipun tiba lebih lambat dari Ramund, Vlad menerjang ke depan dengan gerakan lincah khasnya dan meraih orang barbar terdekat.
Mengikuti nasihat suara itu, dia memotong lutut kuda, dan orang barbar yang menungganginya kehilangan keseimbangan dan mulai terjungkal.
“Ahh!”
Rasa sakit dan ketakutan.
Kuda itu, mencoba melarikan diri dari segala sesuatu yang diberikan Vlad, mulai berlari liar tanpa memperhatikan penunggangnya, dan bocah itu mengambil kesempatan dan cepat-cepat meraih orang barbar yang menunggang di atasnya.
“Keuuk!”
“Senyum seperti tadi! Kau bajingan!”
Kata-kata menangis dan darah yang meledak.
Semangat orang-orang barbar mulai terganggu oleh dua orang yang tiba-tiba menerjang.
“Kembali, Vlad! Pergi dan lindungi orang-orang!”
Meskipun itu adalah serangan mendadak yang setengah gagal, kedua pria itu berhasil mengalahkan orang-orang barbar dengan keterampilan mereka sendiri.
“Aaaah!”
“Tidak, tidak!”
Tapi prosesnya panjang, dan satu-satunya pria yang menentang orang-orang barbar adalah Vlad dan Ramund.
Karena orang-orang barbar melarikan diri, menggunakan orang-orang yang menangis sebagai pengorbanan.
“Bajingan-bajingan itu.”
Vlad mengutuk diam-diam pada orang-orang barbar yang melarikan diri, tapi itu tidak terhindarkan.
Mereka hanya orang-orang barbar dan tidak punya alasan untuk mempertaruhkan nyawa mereka dalam situasi yang tidak menguntungkan.
“Kapten!”
Setidaknya Goethe bertarung keras dengan pedang, tapi dia terampil memegang pedang, bukan mengayunkannya.
Ada darah dan jeritan di mana-mana.
[Perlahan konsolidasi wilayahmu. Kau tidak bisa melindungi semua orang di sini.]
Suara itu benar.
Ujung pedang Vlad tidak bisa menghentikan orang-orang barbar yang terus menyerang dan melarikan diri.
Aku tidak tahu apakah dia akan bergerak dengan mereka dengan menunggang kuda, tapi Vlad hanya seorang yang terjebak di tanah.
“Sial!”
Turun dan bertarung.
Jangan bertingkat seperti pengecut.
Namun, seolah-olah mengejek pikiran bocah itu, orang-orang barbar, seperti kawanan lebah, terus berkerumun di sekitar proses, mencuri, membunuh, dan melukai orang.
Kuda dan mobilitas.
Orang-orang yang diinjak-injak oleh taktik khas orang-orang barbar tidak punya pilihan selain duduk dan melepaskan jeritan mematikan.
“Ibu, Ibu!”
Ayah yang berlumuran darah meraih anak, yang terbaring berantakan di tanah, dan memeluknya.
Melihat pemandangan mengerikan itu, Vlad cepat-cepat mencari Ramund, tapi dia juga ditemukan dalam situasi sulit.
Kuda Ramund adalah kuda pack, dan itu saja tidak cukup untuk menangkap dan menghentikan orang-orang barbar yang lincah.
Sebaliknya, bahkan dalam kondisi buruk seperti itu, kemampuan Ramund untuk menebas seorang pria yang terlihat seperti pemimpin orang-orang barbar dan mengusirnya dari proses harus dianggap luar biasa.
Bocah itu menjadi marah karena menemukan dirinya sekali lagi tak berdaya.
Dunia memiliki banyak penampilan yang berbeda.
Sangat tinggi sehingga tidak bisa dijangkau, sangat besar sehingga tidak bisa ditangani, dan sangat cepat sehingga tidak bisa ditangkap.
Vlad menggigit bibirnya saat merasakan berbagai batasan pada dirinya.
Ini terjadi lagi seperti ini.
Hiiiiiii!
Ada suara yang sampai di telinga Vlad dalam sekejap dan yang tidak bisa dia tangani sendiri.
Itu adalah suara yang sudah lama tidak dia dengar, tapi dia langsung mengenalinya.
“Apa itu!”
“Itu dia!”
“Lalu dia lolos!”
Sebuah titik hitam mulai mendekat dari jauh.
Namun, dalam sekejap mata, ada kehadiran yang mendekat melalui orang-orang barbar.
Vlad menyadari bahwa mata hitam seperti mulut serigala yang sekarang berlari ke arahnya sedang mencarinya.
“Aku di sini!”
Sinar matahari bersinar pada pedang yang dipegang tinggi.
Lihat, aku di sini.
Bocah yang tidak bisa bergerak dan kuda yang harus menghindari laso saling mengenali.
Malam gelap yang berlalu dengan cepat meninggalkan bintang di atasku.
Vlad tiba-tiba melihat ke atas dan mengulurkan tangannya seperti yang dia lakukan pada hari itu tanpa sadar.
Aliran udara di antara jari-jarinya berbicara.
“Ayo!”
Hiiiiiii!
Aku bisa berlari sekarang.
Kau tidak harus menahannya lagi.
Pedang yang tidak punya tempat untuk pergi naik ke atas.
Dunia mengalir melalui mata kiri bocah itu.
Tanduk putih yang naik dengan mulus pada kuda hitam.
Kedua dunia mulai bertemu di ujung batasan masing-masing.