Peter duduk diam dalam keheningan, menatap kotak kayu di depannya.
Sebuah kotak kayu yang canggung.
Ukiran di atasnya bisa digambarkan sebagai ornamen atau sesuatu yang aneh.
“House of… Ravnoma adalah satu-satunya keluarga di barat yang bisa menepati sumpahnya.”
“Aku mengerti.”
Banyak pendeta, termasuk Andreas, merapatkan tangan mereka di depan Peter.
Mereka tahu mereka memikul beban berat bagi Tuan Tanah.
“Aku akan memberimu… para kesatria, dan aku akan menepati sumpahku sebaik mungkin.”
Peter berdiri dan berbicara kepada para pendeta.
Dia akan memberikan dukungan terbaik yang bisa dia berikan.
Dia akan melakukan segala yang mungkin untuk menghapus jejak naga, bukti sumpahnya.
“Terima kasih, Count.”
“Silakan, anggap saja sebagai tamu sampai kau siap.”
Saat para pendeta membungkuk dan pergi, Peter menghela napas pelan.
“Dia benar juga.”
“Kurasa itu satu-satunya pilihan dia.”
Ravnoma, dan penguasa Barat serta penjaga Aliansi itu, telah jatuh.
Dan para pendeta mengeluarkan Sumpah-Sumpah lama dari rumahnya yang sekarang hancur dan mengarahkannya kepada mereka yang layak.
Merasa frustrasi dan tak berdaya, Peter melangkah beberapa langkah dan melirik ke luar jendela sejenak.
Untungnya, di sana dia menemukan sesuatu yang menghibur, berbeda dengan udara berat di tempat ini.
Kereta kuda sedang bergerak.
“Itu bendera yang sudah lama tidak kulihat.”
Sebuah bendera kecil berkibar di atasnya.
Itu adalah bendera yang sering Peter lihat ketika dia masih muda.
“Kau bisa istirahat sebentar jika mau.”
“Tubuhmu pasti sedang menghangat.”
Peter mengangguk pada respons Ragmus.
Bahkan dia pun akan melakukan hal yang sama.
Dia bisa sepenuhnya memahami perasaan pemuda itu.
Seorang pemuda yang memegang bendera yang hanya bisa dibawa oleh Knights of Bayezid, sedang meninggalkan rumah besar.
Untuk melakukan apa yang harus dia lakukan.
Hari ini, seperti biasa, seorang pemuda berkeliaran di jalanan gelap Soara.
Kebanyakan orang di gang-gang gelap berjuang untuk mendapatkan sesuap roti, tapi anak ini terlahir dengan kondisi yang bahkan lebih buruk dari mereka.
Kulit gelap seperti malam.
Menjadi orang dengan kulit gelap, menjadi sasaran penghinaan dan diskriminasi, Ned, yang lahir di sudut tergelap Soara, bahkan diabaikan.
“Apa-apaan ini? Bahkan tidak ada tempat untuk bekerja.”
Ned, dengan kulit gelap, membuka matanya, jadi dia harus bangun, dan sekarang karena dia sudah bangun, seharusnya dia harus makan sesuatu, tapi situasi di Soara bahkan tidak memungkinkan untuk makan yang layak.
“Dulu tidak seburuk ini…”
Ned diam-diam memutar matanya, menjelajahi setiap sudut gang belakang.
Anak-anak yang dulu bisa bertahan dengan kenakalan sekarang benar-benar kelelahan, hanya memutar mata tanpa tenaga, dan mereka yang bekerja semalaman, meski sudah bekerja, hanya memiliki pipi kurus saat mereka menghela napas.
Semua orang berdarah.
Mendukung kumbang emas yang haus uang.
“Zaman dulu lebih baik…”
Menghela napas di tempat yang tidak tepat, pandangan Ned secara alami beralih ke sebuah bangunan tertentu.
Mereka dulu mengenang masa-masa indah ketika orang sedang dalam kesulitan.
“Sekarang, jika aku mencuri di sana, aku bahkan tidak akan bisa menemukan tulang-tulangnya.”
Bangunan yang dilihat Ned adalah Smile of Rose.
Tempat dengan bos yang kasar dan nyonya rumah yang ramah.
Tapi sekarang, semua orang yang dulu ada di sana sudah mati atau hilang.
Yang dulu dipenuhi musik menyenangkan dan tawa para wanita sekarang hanya menjadi tempat penuh rintihan yang memilukan dan teriakan preman.
Sekarang, jika Ned ketahuan mencuri di sana, tidak akan ada anak pirang yang menyelamatkannya.
Ned, meratapi kenyataan sambil mengingat masa lalu, melihat orang-orang yang tidak biasa untuk gang itu.
Seorang pria gemuk yang tampaknya punya uang dan pria lain dengan penampilan tajam, seperti tentara bayaran.
Melihat mereka menuju langsung ke jalan penginapan, rupanya untuk melampiaskan keinginan terpendam mereka, Ned sedikit menjulurkan lidah.
“…Ini mungkin berjalan baik.”
Pria yang terlihat seperti tentara bayaran sepertinya adalah pengawal, tapi dalam situasi ini, Ned bersedia mengambil risiko.
Tidak masalah jika dia ketahuan asalkan tidak mati.
Dia tidak bisa bergantung pada kakaknya selamanya.
Dia dipenuhi rasa lapar dan keputusasaan, mengaburkan penilaian pemuda itu.
Pelan-pelan mengikuti kedua pria itu, Ned dengan terampil mendekat, menyembunyikan tubuhnya di antara puing-puing yang berserakan. Cara dia mendekati perlahan cukup terpuji.
“Sekarang.”
Namun, Ned tidak merasakan ketika seseorang menunjuk padanya.
Tentara bayaran, yang menyadari pemuda kulit hitam yang mendekat, secara alami mengarahkan tangannya ke gagang pedang dari belakang.
Meski ketegangan berangsur meningkat, Ned tidak menyadarinya.
Kurangnya penilaiannya karena konsentrasinya tetapi kurangnya pandangan yang luas.
Ned, mencoba mendekati pria gemuk itu.
Tentara bayaran, mencoba menghunus pedangnya saat melihat Ned.
Pada saat mendekat, hampir menjadi orang yang jatuh lagi di gang belakang hari ini.
“Kau masih bertingkah seperti orang bodoh.”
Bam!
Pada saat itu, seseorang melangkah di antara mereka.
Seorang pria yang muncul begitu santai dari sudut yang tidak bisa diantisipasi oleh tentara bayaran.
“Ugh!”
Ned memegang lehernya yang mati rasa dan melihat pria itu dengan cepat melintas melewatinya.
Seorang anak pirang yang pernah dia lihat di suatu tempat sebelumnya.
Dan langkah-langkahnya yang familiar juga.
“Apa yang terjadi?”
Tapi Ned tidak bisa mengasosiasikan gambaran itu dengan anak yang dulu menjual barang bekas di Smile of Rose.
Itu terlalu percaya diri dan megah untuk itu.
“Oh, hilang.”
Anak itu, yang kehilangan mangsa hari ini tetapi telah mendapatkan sinar matahari esok hari, hanya mengutuk tanpa mengetahui apa-apa.
Ke arah pria pirang yang baru saja lewat setelah memutar lehernya.
Saat senja tiba dan kegelapan mulai menyelimuti, ada toko-toko yang hanya kemudian menyalakan lampu redup mereka.
Di antara toko-toko yang menjual bunga berwarna-warni, ada satu yang khusus menarik perhatian pria.
Rose dulu tersenyum pada mereka, tapi sekarang perhatiannya tertarik ke etalase toko lain.
“Hei, ke sini!”
“Lain kali, giliranku! Ayo bermain denganku!”
“Kau yang punya uang, Marcella! Tuangkan aku minuman!”
Di belakang bar, di mana pria-pria berteriak dengan mata terbuka lebar, seorang wanita merias wajahnya.
Itu sudah layu melampaui titik di mana riasan atau perhiasan apa pun bisa menutupinya, tapi mungkin dia tidak keberatan.
Tidak masalah karena pria terus melemparkan koin emas nafsu kepada wanita yang dulu menjadi simbol gang-gang.
“Marcella, apa kau siap untuk keluar?”
Wanita dengan rokok panjang berdiri di belakang Marcella.
Asap yang dia hembuskan sangat menyengat.
“Aku butuh satu orang lagi untuk melunasi hutangku. Jika tidak, kau tidak akan meninggalkan sini sampai tubuhmu hancur berkeping-keping.”
Wanita paruh baya yang merokok mengejeknya dengan senyum yang seolah-olah racun terukir di setiap kerutnya.
Itu adalah ejekan yang disamarkan sebagai nasihat, tapi Marcella tidak menanggapi.
Kemarahan, kesedihan, atau ketakutan.
Dia tahu bahwa semua emosi negatif yang memancar dari dirinya seperti anggur manis bagi wanita di belakangnya.
“…Mari kita lihat berapa lama kau bisa menjaga diri begitu bermartabat.”
Karena tidak menyukai kurangnya respons Marcella, wanita paruh baya itu membelai dagu Marcella dari belakang dan menggeram.
Tapi Marcella hanya membalas senyum.
“Panjang umur, Nyonya.”
Marcella tidak membiarkan dirinya ditakut-takuti.
Dia hanya diinjak-injak.
Sambil menyaksikan Nyonya rumah meninggalkan kamar rias dengan alis berkerut, Marcella melanjutkan sesi riasannya.
Bayangannya di cermin menyedihkan, tapi alih-alih menangis, dia lebih suka mengoleskan segenggam bedak lagi.
Marcella mengakui bahwa dia telah naik terlalu tinggi di atas urusan pelacur sederhana.
Dan di sini, di gang-gang Soara, selalu ada seseorang yang bertepuk tangan dengan antusias untuk mereka yang jatuh.
“…Tapi, ini sudah cukup baik.”
Dia tersenyum sedih kepada dirinya sendiri di ruang yang hanya disediakan untuk Marcella.
Dia adalah salah satu pemenang di sini di gang-gang, bahkan jika rasa sakit dari kejatuhan telah menghancurkan tubuhnya.
Setidaknya dia telah memilih takdirnya sendiri.
Bahkan metode kehancurannya.
“Sudah keluar!”
Pada seruan Nyonya Ancalzin, Marcella memaksakan senyum dan berdiri dari tempat duduknya.
Alih-alih pesona yang secara alami memancar darinya, dia memamerkan kemewahan riasan yang dipaksakan.
“Marcella!”
“Sini! Ini koin emasku!”
Ketika dia muncul di bawah lampu terang, para pria mulai berteriak.
Marcella berdiri diam di tempat duduknya yang ditentukan dan mengamati pria-pria di depannya.
Pria-pria yang dikuasai keinginan, seperti binatang yang menyedihkan.
Di depannya ada banyak botol dan gelas karena dia tahu cara memasak tetapi tidak cara minum.
Tidak ada yang benar-benar penting.
Dia akan menyiapkan minuman untuk pria yang membayar paling banyak.
Dan pria yang memegang cangkirnya akan menjadi pemenang hari itu, bebas mencium bunga layu sesuka hati.
Karena hanya itu saja.
“Sini! Ambil. Aku punya koin emas!”
“Emas! Aku punya dua koin emas!”
“Bisakah kita mengumpulkan uang di sini? Aku akan bayar 3 koin emas untuk kita berdua!”
Marcella menutup matanya saat mendengarkan pria-pria berteriak padanya.
Pria-pria di depannya melemparkan koin emas, tapi tidak ada yang mencapai kakinya.
Rantai hutang yang dipaksakan Jack si Cacat mengikatnya.
Nyonya rumah di dekat jendela, yang baru saja mengejek Marcella, tersenyum.
Betapa indahnya melihat bagaimana bunga layu menghasilkan madu emas.
“Kalau begitu…”
Nyonya rumah mengambil rokok panjang dan bersiap untuk melelang Marcella kepada penawar tertinggi.
“Seratus emas.”
Suara itu bergema rendah melalui tangga yang sepi.
Itu adalah suara yang begitu jelas dan kuat sehingga semua yang hadir menoleh.
“…Apa?”
“Aku akan bayar 100 emas.”
Terkejut, Nyonya rumah melihat seseorang sedang menaiki tangga yang usang.
Marcella tanpa sengaja menggigil mendengar deritannya dan menutup matanya rapat-rapat.
Dia mengeluarkan terikan teredam mendengar langkah kaki pria yang telah membawa kehancuran ke Rose’s Smile.
Dia telah menerima semuanya dengan lapang dada, tapi kenangan hari itu masih menghunjam jauh ke dalam jiwa Marcella, merobek lukanya.
“…Tuan, apakah kau bilang 100 koin emas?”
Nyonya rumah bertanya dari jendela kepada pria yang sedang naik tangga untuk memastikan dia tidak salah dengar.
Para pria, yang baru saja terengah-engah dengan keinginan, juga menatap pendatang mendadak dengan mulut menganga pada jumlah yang sangat besar.
Tapi pria yang telah menaiki tangga dengan langkah gagah tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya bergerak cepat ke tempat Marcella duduk.
“Bolehkah aku meminta di sini?”
“…Ya.”
Aku meneriakkan jumlah yang keterlaluan, tapi Nyonya rumah tidak mampu mencegahnya.
Di satu sisi, auranya cukup garang untuk membunuh.
“Sepertinya kau punya uang.”
Jubah hitam pria itu dan zirah kulitnya terlihat sangat mewah.
Dia bertudung, jadi aku tidak bisa membedakan wajahnya, tapi jelas bahwa dia setidaknya adalah bangsawan muda dari suatu tempat atau kesatria yang cukup terkenal.
Dia terlihat seperti pria yang bisa dengan mudah membayar setidaknya sepuluh koin emas, jika tidak seratus.
Jika begitu, dia akan lebih dari layak untuk memegang bunga layu.
“Apakah kau ingin papan menu untuk…?”
“Tidak, terima kasih.”
Pemuda itu, yang sudah memahami suasana tempat itu dan menahan Nyonya rumah dengan sentuhan terampil, melihat wanita di depannya, dengan matanya masih tertutup.
Nyonya rumah sesaat bingung.
Tidak ada tanda keinginan dalam senyum pria itu.
Itu hanya senyum kesedihan.
“Aku selalu merindukan hal-hal ini, bahkan setelah aku pergi…”
Kata-kata yang tidak bisa dimengerti mulai mengalir dari pria yang kemunculan mendadaknya menarik perhatian semua orang.
“Sosis panggang dan sosis darah dan hash brown di atas roti gandum putih…”
Semua orang berdiri bingung, melihat pria yang memesan sarapan di tempat yang seharusnya memesan minuman.
“Apa dia gila?”
Bahkan Nyonya rumah, pemilik tempat itu, menggelengkan kepala tidak percaya.
Marcella, bagaimanapun, bisa memahami dengan jelas.
Kata-kata yang diucapkan pria di depannya itu nostalgis.
Mereka adalah makanan yang selalu muncul dalam pemandangan mimpinya.
“Aku ingin yang… selalu dimakan Jorge, tolong, Nyonya Marcella.”
Itu adalah makanan yang selalu dia siapkan untuk Jorge.
Marcella tidak ingin membuka matanya.
Suara anak itu familiar, hampir seperti mimpi.
Jika dia membuka matanya dan melihat kenyataan di depannya, dan itu bukan yang dia harapkan, dia tidak berpikir bisa menahannya.
“Ah…..”
Marcella perlahan membuka matanya dengan air mata mengalir di wajahnya.
Helaan napas lega keluar dari bibirnya.
Melalui penglihatannya yang kabur, dia melihat seorang anak pirang.
“Sudah kukatakan aku akan kembali, Nyonya Marcella.”
Cahaya emas terang memancar dari pria itu saat melepas tudungnya.
Itu bukan emas kusam yang dihembuskan pria-pria di tempat ini dengan nafsu.
Itu adalah warna anak siang hari yang Jorge pungut, dan Marcella cuci.