Langit biru, namun tanah di bawahnya dipenuhi penderitaan.
Matahari yang terang bersinar sendirian, namun jeritan para ksatria di bawah sama menyiksanya.
“Tu-Tuan Rutiger…”
Dunia yang berjalan sendiri, tanpa peduli pada makhluk di bawahnya.
Tapi sekarang, langit malam turun menyelimuti mereka yang menderita di bawahnya.
“Hei, lihat ke sana.”
Rutiger segera mengangkat kepala, mengikuti arah yang ditunjuk ajudannya.
Sebuah pemandangan aneh, yang belum pernah ia lihat atau dengar sebelumnya, sedang terjadi di langit.
“Itu adalah…”
Bayangan gelap mulai menyebar di atas padang rumput hijau.
Bayangan itu berasal dari bulan hitam, yang telah menutupi matahari.
-Aku menginginkan dunia tanpa naga.
Bulan milik anak-anak, diberikan oleh seorang pemuda bermata gelap dan seorang ksatria berambut emas.
Dan sekarang, air mata hitam mulai jatuh perlahan dari bulan itu, turun ke langit biru.
-Aku bahkan tidak menginginkan kesempurnaan.
Ada seorang ksatria yang membelakangi demi anak-anak yang hilang.
Dan air mata anak-anak yang menjawab panggilan ksatria itu.
Air mata itu mulai perlahan membentangkan kanvas hitam, menciptakan riak-riak kecil di langit biru.
-Kuharap di dunia yang kugambar, tidak ada yang merendahkan orang lain.
Dari langit tempat naga pernah terbang, hingga langit malam biru tua yang dipandang anak itu.
Di bawah langit itu, seekor naga yang kehilangan dunianya dalam sekejap mata sedang jatuh, mengeluarkan raungan kasar.
Roaar!
Sarnus, yang kini kehilangan sayapnya, kembali ke wujud manusia.
Langit, yang tidak lagi mengizinkan naga, telah sepenuhnya berubah menjadi malam.
“…Ya Tuhan.”
Langit malam itu seolah-olah seseorang telah melukisnya.
Para ksatria tidak bisa menyembunyikan ekspresi kagum mereka saat memandang kegelapan yang terlihat indah dan menenangkan, seperti sehelai kain sutra hitam yang terbentang.
“Tidak mungkin…”
Sebuah tontonan aneh, bukan misteri maupun kekuatan ilahi yang bisa menciptakannya.
Namun, para ksatria yang memiliki dunia mereka sendiri hanya mengetahui satu makhluk yang mampu menghasilkan situasi saat ini.
“Master… of the Sword?”
Makhluk yang bisa mewujudkan dunia mereka sendiri. Master of the Sword.
Ketika para ksatria secara alami berbalik, Vlad berdiri di sana.
Vlad mengangkat pedangnya ke langit seolah sedang memanjatkan doa.
Medan perang saat ini, digambar dengan potongan terakhir yang bisa menjadi apa saja.
Ujung pedang, yang mewakili medan perang, dipenuhi kabut debu merah yang masih naik seperti embun.
[Ini cukup untuk menyebutnya Master of the Sword.]
Bulan sabit dan naga yang jatuh.
Dan Master of the Sword, yang telah menggambar langit malamnya sendiri.
Langit malam hari ini, diciptakan oleh Master of the Sword era ini, adalah dunia yang tidak mengizinkan makhluk mana pun memandang dunia lain.
Setelah jatuh ke dunia tanpa naga, Sarnus tidak lagi memiliki sayap.
“Kau menghalangi jalanku lagi? Kihano Frausén!”
Namun, bahkan tanpa sayap, Sarnus masih menyandang gelar Dragulia.
Adipati Darah Naga Dragulia.
Dragulia terakhir, yang telah membuktikan nilainya dengan bertahan hidup paling lama, mengaumkan kemarahannya pada Vlad yang berdiri di depannya.
“…Ini tidak akan berakhir seperti ini. Tidak kali ini!”
Yang kulihat dengan mataku adalah putraku, tetapi yang kurasakan dalam jiwaku adalah ksatria itu.
Sekali lagi, makhluk yang paling mendekati kesempurnaan di era ini menghunus pedangnya ke arah Master of the Sword.
“Cukup!”
“Bayezid! Kalian semua, di hadapanku!”
Meskipun dijatuhkan oleh dunia yang digambar Master of the Sword, Sarnus masih tetap menjadi kekuatan terbesar era ini.
Tidak peduli berapa banyak elit yang berkumpul, tidak ada ksatria di sini yang bisa menangani dunia sempurnanya yang dulu.
“Makhluk tak berarti!”
Kehilangan kesempurnaan, setiap langkahnya seberat gunung, dan setiap ayunan pedangnya dipenuhi amarah merah darah.
Saat ia maju menuju Vlad, sebuah jalan terbentuk di belakangnya, diaspal dengan darah seseorang.
“Kau terus menghalangiku sampai akhir!”
Dunia Sarnus semakin besar semakin kau mendongak.
Lahir sebagai naga bangsawan, ia siap menerima semua rasa hormat dan ketakutan dunia dan tidak berniat memaafkan para ksatria yang berani menantangnya.
Naga era ini, dengan hak untuk memerintah, memerintah para ksatria dengan pedang yang berkilat seperti kilat.
Tundukkan kepala kalian dan lihat aku.
“Apa-apaan ini!”
Perintah naga, sarat dengan wewenang, ketakutan, dan keagungan bawaan, mulai menekan para ksatria, seolah-olah hukum dunia sendiri yang mendorong mereka ke tanah.
“…Terlalu berat!”
Rasanya seperti dunia itu sendiri yang menghancurkan mereka.
“Sial!”
Bobot kata-kata naga begitu keras bahkan tanah di bawah mereka tampak mengalah.
Meskipun para ksatria mencoba mengerahkan dunia mereka sendiri untuk melawan, dunia Sarnus, yang dibangun selama berabad-abad, menghancurkan mereka dengan keluasan.
“Menyedihkan, kau bertarung persis seperti dulu.”
Baru kemudian wajah Sarnus perlahan lurus saat menyaksikan para ksatria era ini menundukkan kepala.
Semakin tinggi dunianya naik, semakin banyak para ksatria ini menundukkan kepala.
Aku, yang tumbuh kuat dengan memaksa musuh tunduk, adalah makhluk yang lahir untuk memerintah.
“Jangan tunduk!”
Namun, dunia ini, tempat para ksatria berdiri sekarang, adalah dunia di mana tidak ada yang bisa merendahkan orang lain.
“Angkat pedang kalian! Ingat mengapa kita di sini!”
Pada saat itu, seseorang berlari menuju para ksatria, yang telah dihancurkan oleh dunia yang besar.
Seorang pria bercahaya dengan aura emas, berlari seperti kilat.
Di ujung cakrawala emas yang diciptakan pria ini adalah Sarnus Dragulia, naga terakhir era ini.
“Vlad! Kutuk kau!”
Boooom!
Itu adalah kecepatan yang menakutkan, seperti kilat menyambar tanah.
Dunia emas yang melesat ke depan mulai meraung dengan ganas, menggigit aura berdarah Sarnus.
“Kau lahir sebagai naga dan menghancurkan kesempurnaan!”
“Aku tidak akan menginginkannya, bahkan jika kau memberikannya padaku!”
Dua dunia bersinar di bawah langit malam.
Akhirnya, ayah dan anak bertemu tatapan melalui mata biru mereka.
Melalui pedang yang bertabrakan, mata biru mereka terkunci.
Melihat dengan jelas dari mana asalnya, amarah tak terkendali mulai bergolak di hati Vlad.
“…Jadi kau menanam benih hanya untuk melahapku nanti.”
Meskipun mewarisi darah naga bangsawan, Vlad tumbuh di gang-gang paling gelap.
Tapi rahasia kelahirannya jauh lebih menakutkan dan menjijikkan daripada yang pernah ia bayangkan saat kecil.
“Kurang tidak ada orang lain di dunia yang akan menghadirkan seorang anak untuk alasan seperti itu.”
Bukan untuk cinta, bukan juga untuk momen kesenangan sesaat—itu untuk tujuan yang dingin dan terhitung bahwa aku dilahirkan.
Vlad tersenyum dingin saat menatap akar keberadaannya yang sebenarnya tidak pernah benar-benar ada sejak saat kelahirannya.
“Tetap, terima kasih telah memberiku kehidupan, ayah.”
“Apa?”
Terlepas dari segalanya, aku bersyukur dilahirkan ke dunia ini.
Jika tidak, aku tidak akan bisa melihat cahaya bintang yang bersinar seperti sekarang.
Sarnus membeku sejenak pada kata-kata tak terduga Vlad.
Tapi kata-kata itu, dipenuhi ketulusan, adalah trik lain oleh Vlad, yang memegang pedang.
Rahasia pukulan mematikan terletak pada hal yang tak terduga.
Dan kadang-kadang, yang tak terduga datang bukan dari ujung pedang tetapi dari ujung lidah.
“Sial!”
Untuk sesaat singkat, aliran udara berhenti.
Semua dimulai dari ujung pedang Vlad, yang diposisikan dengan kuat.
“Fuuu…”
Kemungkinan merebut inisiatif melalui langkah tak terduga.
Mata biru Vlad, tertuju pada ruang yang telah ia ciptakan, tiba-tiba berkilau dengan kilatan cahaya.
“Tekuk sikumu.”
Pukulan ini akan menentukan.
Pedang Vlad mulai bergetar ketika kepastian kesimpulan mengalir dari kehendak dunia.
“Haaaa!”
Tekanan yang memancar dari pedangnya mulai membelah udara yang diam.
Mendengar jeritan angin yang terkoyak, Sarnus, tanpa sadar, buru-buru menutup mata kirinya.
Angin kencang menyapu udara, mengirimkan potongan baju besi ke segala arah.
Tapi wajah Vlad dipenuhi kekecewaan.
“…Sial!”
Pedang telah diluncurkan, dan itu mengenai Sarnus.
Baju besi Sarnus telah hancur, membuktikan pukulan itu mengenai sasaran.
Namun, tidak seperti Vlad, Sarnus, yang lahir dengan darah murni, ditutupi sisik emas yang tiba-tumbuh dari dadanya.
“Kutuk kau!”
Kemarahan Sarnus bangkit saat melihat pedang Vlad menembus dunianya.
“Bahkan ilmu pedang terkutuk itu!”
Tapi amarahnya tidak hanya ditujukan pada kekuatan Vlad.
[Jangan biarkan dia pulih! Kau tidak bisa menyerah keunggulan!]
Dari mata Vlad, begitu dekat, Sarnus bisa melihat sosok Kihano, ksatria yang tidak bisa ia lupakan bahkan dalam mimpinya, mendorongnya maju dengan kekuatan.
“Kihano… Bajingan terkutuk!”
Pernah ada seorang ksatria mulia yang membelah dirinya untuk mencegah kebangkitan naga paling sempurna.
Menggunakan jiwanya yang terbelah untuk melintasi era, ia akhirnya berhasil menghapus kemungkinan naga sempurna dari dunia, seperti yang diinginkannya.
Dan bukan dengan pedang tajam, tetapi dengan iman dan perhatian untuk anak.
Dunia di mana naga sempurna tidak lagi ada.
Master of the Sword dari era sebelumnya, yang berhasil menggambarkan dunia itu, tersenyum saat menyaksikan naga mengaum.
Bang! Boom! Bang!
“Aaaah!”
Keganasan yang tidak pernah berhenti sekali mendapatkan momentum.
Menyadari bahwa Vlad berbagi semangat tanpa henti, Sarnus mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga, memberi dirinya jeda singkat.
[Ini datang! Bersiaplah!]
Pertempuran yang sedang berlangsung jelas sengit.
Tapi bagi Sarnus, yang telah mendapatkan kembali ketenangannya, itu cukup waktu untuk mengambil napas dalam-dalam sekali lagi.
“Kau menghancurkan segalanya, Kihano!”
Kihano dan Frausen, terbelah.
Di antara mereka, yang mengakibatkan luka terdalam pada Sarnus bukan Kaisar Frausen, tetapi ksatria terhormat Kihano.
Napas sengit ke arahnya mulai terbentuk di paru-paru Sarnus.
Sebuah kata, satu ucapan, bisa membunuh seseorang dalam satu gerakan cepat.
Napas Sarnus, dipenuhi kekuatan naga, menyembur merah di bawah langit malam biru tua.
Meskipun terlihat manusia, yang dihembuskan Sarnus jelas adalah napas naga.
Vlad berhenti sejenak, melihat napas itu mendekat dengan cepat, tetapi keputusan yang dibuatnya dalam sekejap itu bukan untuk menghindar—itu untuk bertahan.
“Ugh!”
Napas merah langsung Sarnus bertabrakan dengan pedang Vlad.
Kekuatannya cukup kuat untuk menghabisinya sepenuhnya jika tidak dialihkan oleh kekuatannya sendiri.
[Hindari! Kau tidak bisa bertahan lebih lama!]
Seperti kata-kata Kihano terbukti benar, pedang Vlad mulai berpijar merah.
Namun, Vlad terus bertarung untuk menghentikan Sarnus sampai akhir.
“Tidak!”
Di sana berdiri Vlad, terdorong maju, menahan napas seolah-olah di neraka.
“Masih ada ksatria di belakangku!”
Di belakang Vlad, banyak ksatria masih terikat oleh rantai Sarnus.
Para ksatria, kewalahan oleh dunia yang luas, berteriak agar Vlad mundur, tetapi pria di depan mereka hanya mengeratkan giginya lebih keras.
“Kalau begitu… ciptakan duniamu sendiri!”
Sekarang, aku adalah Master of the Sword era ini, mencoba merangkul tidak hanya diriku tetapi orang lain.
Para Master of the Sword dari era sebelumnya berteriak keras padanya.
[Kau bisa melakukan apa saja, bahkan jika kau bukan naga! Karena kau adalah ksatria yang sudah memiliki dunianya sendiri!]
Seorang ksatria berdiri di tempat seharusnya, di bawah air mata yang ditumpahkan oleh potensi-potensi muda.
Namun, saat tekanan meningkat, langit malam biru tua mulai diterangi bintang abu-abu, seolah memberitahunya untuk melihat ke sana.
[Gambar! Dunia yang kau rangkul!]
“Agh!”
Apa yang dipegang Vlad bukan hanya pedang—itu adalah kuas.
Sebuah kebenaran bahwa siapa pun yang bertarung di dunia ini, bukan dengan pedang, harus sekarang menyadari.
Ketika Vlad menggenggam kebenaran itu, sebuah bintang di langit malam mulai bersinar di atas kepalanya.
“…Aku belum pernah melihat tembok sekuat milikmu.”
Yang kuinginkan sekarang adalah dunia di mana aku bisa menghentikan napas naga.
Dan dunia itu sudah bersinar seperti bintang dalam jiwa Vlad.
“Jadi hanya sekali ini… Pinjamkan kekuatanmu!”
Ini adalah percakapan dengan pedang, dan mantra yang membawa duniaku menjadi kenyataan.
Mengikuti mantra yang diteriakkan Vlad sekuat tenaga, sebuah dunia muncul dari padang rumput hijau.
Thump!
Sebuah kastil besar berkilau dalam cahaya bintang.
Sebuah pemandangan yang diisi anak laki-laki, kagum pada kehebatannya, di dunianya, sekarang diciptakan kembali di bawah langit malam.
“…Apa?”
Tiba-tiba, benteng itu muncul, memamerkan keagungan dan dinding bajanya.
“Bastopol?”
Dulu, dikatakan bahwa dinding Bastopol, bersama Master of Swords dari era sebelumnya, adalah yang menghentikan napas naga paling sempurna.
Dan sekarang, dinding yang diciptakan ulang Vlad dalam dunianya sendiri berdiri tegak dan kokoh, menghalangi napas yang dihembuskan Sarnus.
“…Haaah! Haaah!”
Langit malam yang luas dan bintang-bintang yang menghiasinya milik dunia yang telah kugambar sendiri.
Vlad mengangkat kepalanya, dan ia bisa melihat banyak bintang memperhatikannya dari atas.
“Aku bukan naga.”
Salah satu bintang itu bersinar tepat di atas kepala Vlad.
Cahaya bintang yang dipancarkannya adalah cahaya berwarna-warni terang yang seolah-olah melewati kaca patri.
Cahaya itu sama dengan yang dilihat anak laki-laki ketika menerima namanya untuk pertama kali.
“Aku adalah Vlad dari Soara.”
Itu adalah nama yang diberikan padaku oleh seorang pendeta yang taat ketika aku lahir untuk pertama kalinya dalam hidupku.
“…Aku menjamin kehormatan ksatria ini.”
Sebuah rumah kuno kecil.
Namun, di sana berdiri seorang ksatria yang selalu membukakan pintu untuk Vlad.
Dia dengan tenang berjalan ke medan perang, memegang perisai yang telah rusak sebelumnya.
“Kalau begitu, pinjamkan perisaimu.”
Meskipun lahir di tempat yang tidak layak, ksatria muda ini sekarang berjalan menuju takdir yang cemerlang.
Dan di arena duel Deirmar yang digambar Vlad, berdiri Pablo dari Arnstein, dengan penampilan sama seperti sebelumnya, siap menghadapi Sarnus.