Tangan-tangan menjulur untuk menangkap bintang yang jatuh.
Tangan-tangan itu kecil, rapuh, milik anak-anak yang belum sempat mekar sepenuhnya.
Tangan-tangan dalam kegelapan itu, terulur murni oleh kehendak mereka sendiri, bukan atas perintah atau paksaan siapa pun, memegang Vlad bersama Joseph.
-Sudah lama sekali.
“…Kurasa begitu.”
Wajah Joseph, terlihat di balik tangan-tangan mereka yang saling bertautan, tampak lebih pucat dari sebelumnya, mungkin karena kegelapan di sekelilingnya.
Namun, senyum yang dia berikan saat memandang Vlad sama sekali tidak berubah dari yang pernah dilihatnya di kantor yang diterangi sinar matahari.
“Keugh!”
Dunia pohon yang terbalik, seolah takkan pernah jatuh.
Vlad, yang nyaris terangkat oleh tangan-tangan yang menahannya, akhirnya menyadari mata-mata tak terhitung yang memperhatikannya.
“…Kalian, anak-anak.”
Dalam kegelapan total yang telah dia masuki, ada anak-anak yang menahan napas sambil memperhatikan Vlad.
Anak-anak yang matanya dilukis sepenuhnya hitam.
Namun Vlad terdiam memandangi kepala-kepala yang tertunduk, mengenali sosok yang berdiri di hadapan mereka.
“Aku banyak yang ingin kukatakan, tapi kita bicarakan nanti saja.”
– Ya.
Joseph menyunggingkan senyum samar pada kata-kata Vlad, mengusulkan untuk menunda penjelasan.
Namun, Vlad, yang fokus pada tempat dia jatuh, tidak menyadari ekspresi agak sedih di wajah Joseph.
Dalam mata anak-anak yang redup diselubungi kegelapan, Vlad tidak lagi terlihat.
Hanya ada cahaya terang sebuah bintang.
Saat bintang yang jatuh itu mengalihkan pandangannya ke atas sekali lagi, anak-anak di sekitarnya juga mendongak.
“Tidak ada cara lain, kan?”
– Sepertinya tidak.
Namun, cahaya yang bersinar dari tempat kau pandang hanya semakin gelap seiring waktu berlalu.
Menyaksikan jalan ke dunia luar tertutup semakin banyak, Vlad menyadari bahwa waktu hampir habis.
“Kalau begitu, kurasa aku harus mencari cara untuk mencapainya.”
– Apakah ada cara untuk sampai ke atas?
Pada saat itu, pedang Vlad mulai berdengung, seolah telah menunggu.
Pedang yang lahir dari bintang-bintang dan terukir tulisan Pohon Dunia.
Menyadari apa yang diceritakan pedang yang dipegangnya, Vlad memandang Joseph dengan tekad di matanya.
Dia tidak tahu apakah bisa melakukannya lagi, tapi itu adalah sesuatu yang harus dicoba.
Mendengarkan dengungan pedangnya, Vlad menutup mata kirinya dengan erat.
“Hah…”
Untuk menyelamatkan anak-anak yang berkeliaran di dunia seperti mimpi ini.
Dengan tujuan itu dalam pikiran, Vlad mulai mengingat kembali emosi yang pernah dirasakannya di Ausurin.
“Baiklah, mari coba lagi.”
Dengan napas dalam yang tegang, cahaya samar mulai merembes dari pedang yang digenggamnya erat.
Warna yang sama dengan mata kiri Vlad.
Cahaya yang kini terlihat adalah warna yang sama dengan Pohon Dunia muda yang pernah dipinjamkan kepadanya saat itu.
– Hah? Apa itu?
– Warnanya hijau?
Di dunia Ramashthu yang masih membeku, retakan-retakan yang diciptakan Vlad mulai bermunculan.
– Apakah itu tunas?
Retakan itu juga merupakan tanda perubahan kuat di dunia yang telah mandek begitu lama ini.
“Ah!”
Apa itu Master Pedang?
Artinya seseorang yang tahu cara menggambar dunianya sendiri.
Dan kesatria yang berdiri di sini sekarang adalah satu-satunya penerus Master Pedang. Dia adalah Vlad dari Soara.
– Vlad!
Cahaya hijau terang mulai memancar dari pedang Vlad yang ditancapkan ke tanah.
Warna itu adalah cahaya dunia yang ingin diciptakan Vlad sekarang.
Cahaya terang itu menjangkau tidak hanya anak-anak di dekatnya, tetapi juga mereka yang berkeliaran di dekat api unggun.
“Kwoaaah!”
Di dunia Ramashthu, tempat warna tidak ada, gambar yang dilukis Vlad mulai mekar sedikit demi sedikit.
Dimulai sebagai tunas kecil, tetapi sebelum siapa pun menyadarinya, ia telah tumbuh, melesat ke atas menuju langit.
– Apakah itu…?
Terlahir sebagai naga, tetapi yang ingin dilukisnya adalah bunga yang terang.
Dan demikianlah, Master Pedang era ini sekarang melukis tangga untuk anak-anak.
Akar-akar yang mekar berwarna hijau, mengenaliku.
Batang yang menjulang berwarna putih, tumbuh bersamaku.
Dan kelopak bunga yang meraih langit adalah birunya bulan yang selalu kumimpikan.
“Ayo kita berjalan-jalan!”
Di dunia gelap ini, sebuah bunga sedang mekar menuju langit.
Itu adalah dunia anak-anak, yang juga pernah dilihat Joseph.
“Karena aku akan mendukungmu!”
Nama bunga yang selalu mekar di tempat yang dibutuhkan adalah Vlad dari Soara.
Bunga generasi ini, yang mekar untuk potensi muda, berteriak pada kami untuk menginjaknya dan memanjat.
“Kraaaaah!”
Mata naga yang gemetar kini dipenuhi urat-urat merah kemarahan.
“Frausen!”
Kemarahan dan rasa sakit—semuanya tercermin dalam mata biru naga itu.
Orang yang menjadi sasaran mata itu adalah kaisar yang bangkit kembali, Frausen.
“…Sarnus, naga bodoh.”
Di belakang Frausen, akar-akar mengerikan mulai tumbuh dari tanah.
Namun akar-akar itu mengabaikannya, menuju Sarnus, mengulurkan lidah-lidah hitam mereka.
“Kutuk kau! Sampai akhir yang pahit!”
Setetes racun telah menyebar melalui dunia yang dimimpikan Sarnus sempurna.
Dunia yang berubah warna, tersembunyi dalam fragmen-fragmen kekaisaran, kini menusuk dengan ganas jantung Sarnus.
“Kau akan mati bersamaku hari ini.”
Saat naga mengaum ke arahnya, Frausen melangkah maju.
Dia berjalan di atas prajurit-prajurit yang sekarat, dan di belakangnya, pohon terkutuk itu bergoyang.
Nyanyian anak-anak, yang terdengar samar-samar dari kejauhan, tampaknya sama sekali tidak penting baginya.
Frausen melanjutkan perjalanannya menuju kematian.
Dia mati-matian berpegang pada pemenuhan tugas terakhir itu.
Dan pedang perak yang kini diangkatnya telah mengambil nada yang berubah warna.
“Apakah kau benar-benar berpikir… ini akan berakhir seperti ini?”
Di atas kepala naga kuno, penuh rasa sakit, akar-akar monster mulai turun.
Akar-akar yang lebih tajam dari pedang, lebih berat dari kastil.
Memandangi akar-akar itu, Sarnus mengeluarkan busa darah kemarahan.
“Tahukah kau berapa harga yang kubayar untuk sampai di sini?”
Pada saat itu, taring-taring tajam mulai tumbuh dari sudut mulut Sarnus yang terkunci rapat.
Mata biru naga itu bangkit bersamanya.
“Aku adalah naga! Naga yang bisa memimpikan kesempurnaan!”
Saat akar-akar raksasa, sebesar rumah, akhirnya menghantam Sarnus, mayat-mayat yang bertumpuk di tanah beterbangan ke segala arah.
Bersama debu tebal yang mengepul, tak mampu menahan berat akar-akar itu.
“…Sarnus.”
Ada mata-mata bercahaya dalam kabut merah, bercampur darah.
Di tengah kabut yang penuh darah, sepasang mata terang bersinar.
“Ini tidak akan pernah berakhir seperti ini.”
Lengan kanan Sarnus, mengangkat akar raksasa seperti tembok kastil, diselimuti sisik emas.
Frausen semakin gugup melihat wujud sempurna yang hanya bisa diciptakan kembali oleh naga darah murni.
“Aku tidak bertahan ratusan tahun hanya untuk dihentikan oleh orang sepertimu, Frausen.”
Sorot mata Sarnus yang garang semakin tajam memandang pedang yang diangkat Frausen menghadapnya.
Tapi pandangan naga kuno itu tidak tertuju pada Frausen atau akar-akar monster—ia mengarah pada dunia jauh yang berkilauan seperti permata, memperhatikan dari kejauhan.
“Dan kau bukan satu-satunya yang punya rencana.”
Frausen menyadari ke mana Sarnus memandang dan menoleh dengan ekspresi bingung.
Di sana, di hadapannya, berdiri naga era ini.
Frausen, menyadari maksud Sarnus, dengan cepat memberi isyarat pada akar-akar, tetapi Sarnus, yang telah meninggalkan wujud manusianya, menyerang lebih cepat dari siapa pun di medan perang.
“…Ayah?”
Dengan senyum lapar mengejar kesempurnaan, tetesan-tetesan darah menyembur di udara.
Darah naga merah terang memercik ke bendera Dragulia.
Mata biru Mirshea melebar terkejut, hampir robek, memandang naga generasi sebelumnya, yang tak mungkin bisa dilawannya.
Gedebuk-gedebuk-gedebuk!
“Ugh!”
Di atas ruang hitam gelap, fragmen-fragmen beterbangan ke mana-mana seperti cangkang yang pecah.
Namun, bagi Vlad, berat anak-anak yang berjalan di atasnya terasa lebih berat daripada puing-puing yang jatuh di kepalanya.
“Apa yang begitu berat dari anak-anak ini?”
Bersandar pada pedang yang ditancapkannya ke tanah, Vlad membungkuk ke depan saat tangan-tangan kecil anak-anak memanjat bunga besar itu.
Seperti semut, gerakan-gerakan kecil itu terus naik, menuju cahaya di atas, mengikuti nyanyian anak-anak yang bergema di telinganya.
[Tahan! Setiap anak yang memanjat ini adalah dunia sendiri!]
Meski berat fisik anak-anak itu ringan seperti bulu, berat jiwa mereka tidak.
Namun Vlad mengertakkan giginya sampai akhir untuk anak-anak yang berusaha memanjat jalan mereka naik.
“…Ini benar-benar akan mematahkan punggungku!”
Dia tidak bisa memberi mereka sayap untuk terbang, tapi setidaknya dia membangunkan mereka tangga untuk memanjat.
Namun, tekad mulia yang ditunjukkan Vlad tidak lahir begitu saja dari sumpah atau janji.
“Kau pikir semua orang sudah susah payah?”
Yang mendorongnya adalah pengetahuan bahwa dia pun pernah memanjat di atas pundak orang lain.
Setiap langkah anak-anak di atasnya mengingatkannya pada wajah-wajah mereka yang pernah membantunya di sepanjang jalan.
Wajah-wajah yang dimulai dari pandai besi kecil di Soara—wajah orang-orang yang dengan rela memberikan punggung mereka, menciptakan Vlad yang berdiri di sini sekarang.
“Jika bukan karena mereka, aku tidak akan melakukan semua ini.”
Dari anak di gang-gang menjadi penerus Master Pedang.
Dari pedang kosong menjadi pedang yang bisa membunuh naga.
Semua pertumbuhan itu mungkin terjadi karena ada orang yang percaya pada potensi Vlad dan mendorongnya maju.
Kesatria era ini, yang telah mekar berkat pengorbanan itu, adalah orang-orang yang memikul tanggung jawab membayar harga dengan adil.
“Dan kenapa mereka tidak memanjat?”
– Tunggu sebentar!
Tapi di belakang anak-anak yang memanjat di atas bahunya, masih banyak lagi yang berkerumun di dekat api.
Anak-anak yang terlalu takut untuk bergerak maju, bahkan saat menyaksikan dunia ini dihancurkan dengan keras.
Anak-anak itu hanya menutup mata, seolah dunia ini adalah pelukan nyaman seorang ibu.
– Jika kau tidak pergi sekarang, kau akan terjebak di dunia ini selamanya. Apakah itu benar-benar yang kau inginkan?
Suara Joseph yang tenang mencoba membujuk mereka, tetapi anak-anak tidak bergeming.
Bahkan dengan mata tertutup, mereka bisa melihat kedipan cahaya bintang.
Tapi alih-alih mengikuti cahaya itu, anak-anak berkerumun, seolah menunggu orang lain.
“Sial! Panjatlah sekarang juga!”
Bagi mereka yang harapannya sudah hancur, pedang tidak bisa berbuat apa-apa.
Vlad tahu betul hal ini, dan dengan kepala tertunduk, dia menghela napas berat.
“Kumohon…”
Pada saat itu, sebuah suara muncul dari tanah.
“Apa?”
“Kumohon… Aku memohon padamu.”
Itu adalah wanita yang bangkit dengan air mata hitam.
Tapi tubuhnya begitu rusak dan terdistorsi sehingga dia tidak lagi tampak seperti orang hidup.
“…Ramashthu.”
Wanita yang telah menggunakan sisa kekuatannya untuk menahan bulan hitam.
Dia muncul di hadapan Vlad, tubuhnya kelelahan, untuk anak-anak yang masih menantinya.
“Kumohon, setidaknya demi anak-anak itu.”
Untuk anak-anak yang tidak akan dilindungi oleh kaisar yang bangkit kembali maupun naga kuno, wanita itu meneteskan air mata hitam, berlutut di depan bunga yang baru mekar.
“Kumohon, bagikanlah fragmen yang kau miliki padaku.”
Ramashthu, wanita penuh dosa.
Tapi anak-anak yang dilindunginya tidak bersalah.
“Aku memohon.”
Bulan hitam sedang turun.
Ia turun ke medan perang neraka ini.
Tapi di neraka ini, tempat semua orang saling membunuh, hanya satu wanita, yang meneteskan air mata hitam, menangis untuk anak-anak.