Di bawah Pohon Dunia dengan daun-daun mapel merah yang berkibar-kibar, Kihano diam-diam memperhatikan Vlad, yang duduk dengan kepala tertanam di antara lututnya.
Ini karena bayangan Vlad dalam postur itu mengingatkan Kihano pada masa lalunya sendiri ketika dia juga mencari perlindungan di dunia orang lain, diam dan penuh keputusasaan.
[…Sepertinya ada pecahan naga yang tertanam di hati Frausen.]
Tidak mudah bagi Kihano untuk mulai berbicara, tetapi melihat Vlad dalam kondisi yang tampaknya tidak membaik dalam waktu dekat, dia memutuskan untuk melakukannya.
Meskipun itu bukan jalan yang benar, dia memahami beratnya kekhawatiran yang dibawa Vlad bersamanya.
[Jika kau berhasil menghentikan pecahan itu, bahkan untuk sesaat, Frausen juga akan menutup matanya.]
Raja pendiri dan master pedang.
Meskipun Frausen hidup kembali dengan cara yang menyedihkan, dia bagaikan tembok yang tak teratasi bagi Vlad.
Kihano tahu bahwa untuk mengatasi Frausen, Vlad harus berhenti mengikuti hanya jalan konvensional.
“Bagaimana caraku melakukan itu?”
[Kau harus memecahkan duniamu sendiri.]
Bukan Sang Master Pedang yang hidup kembali, melainkan pecahan naga yang dibawanya.
Itu juga merupakan metode yang hanya bisa disarankan oleh Kihano, yang sudah mengalami kesempurnaan destruktif.
[Gunakan pecahan di duniamu untuk menciptakan retakan pada kesempurnaan pecahan itu.]
Vlad perlahan mengangkat kepalanya ketika mendengar suara Kihano yang terdengar berbeda dari biasanya.
Kihano bagaikan mercusuar bagi Vlad, selalu menunjukkan jalan yang benar, tetapi hari ini dia bersinar dengan garang.
[…Untuk melukai dunia orang lain, kau juga harus bersiap untuk dilukai.]
Mata Kihano, ketika bertemu dengan Vlad, memantulkan kesedihan yang mendalam.
Kedalaman kesedihan yang tidak berani dipahami Vlad berasal dari kenangan lama dan juga ditujukan pada ksatria muda yang sekarang harus menavigasi kenyataan keras.
[Ksatria Vlad, apakah kau siap menahan luka untuk melakukan apa yang harus kau lakukan?]
Makhluk yang paling terluka di dunia sedang mengajukan pertanyaan, menyapa orang yang akan menggantikannya dalam rasa sakit itu.
‘Bagaimana kau melihatku sekarang?’
Dalam keheningan panjang Vlad, Kihano mengingat naga yang paling sempurna dari yang pernah dihadapinya di masa lalu.
Naga paling sempurna, yang bisa menjadi apa pun karena dia adalah kemungkinan yang cemerlang, adalah makhluk yang tidak tahu apa yang ingin dia jadikan sampai saat kematiannya.
“…Kau tidak perlu terlalu khawatir tentangku, Kihano.”
Tetapi tanggapan Vlad, setelah keheningan itu, berbeda dengan saat itu.
“Aku sudah bersumpah akan melakukan apa pun yang diperlukan.”
Meskipun lahir dari sumber yang sama, jawaban Vlad sepenuhnya berbeda.
Mendengarnya, Kihano bisa memastikan bahwa pilihan yang dia buat di masa lalu tidak salah.
Tidak seperti naga paling sempurna dari dulu, Vlad, yang sekarang berada di depan Kihano, adalah pria yang jelas tahu siapa dirinya.
“Minggir!”
“Penjaga, buka gerbang!”
Sementara Vlad dan Ibu Agung sedang berhadapan, tembok kota Namarka bergema dengan derap kaki kuda yang memekakkan telinga.
Itu adalah suara dari sekitar lima belas kuda yang sedang berlari kencang.
Namun, para penjaga yang seharusnya menjaga gerbang tidak menghentikan kuda yang berlari tetapi buru-buru mencari perlindungan ketika melihat bendera di depan mereka.
“Ksatria Pembunuh Naga?”
“Mengapa mereka di sini…?”
Kota tanpa pemilik yang sah dan, karenanya, tanpa seorang pun yang bertanggung jawab.
Ada bendera yang berlari menuju kota tanpa ragu-ragu.
Bendera, yang dikibarkan dengan kekuatan garang yang seolah-olah akan memotong siapa pun di depannya, memiliki garis panjang yang ditarik membelah leher naga.
“Di mana kau, Vlad?”
Mata biru Mirshea bersinar saat dia melihat kota yang baru saja dimasukinya.
“…Di sana.”
Meskipun tidak sekuat ayahnya, adipati naga, Mirshea mewarisi darah Dragulia dan telah dilatih sebagai ahli waris sah.
Mirshea, yang menjelajahi dunia naga dengan mata kirinya tertutup, bisa melihat dunia emas yang melambai dari ujung sebuah gang di kejauhan.
“Kau terus tinggal di tempat yang bukan milikmu, Vlad.”
Meskipun darahnya mulia dan cahaya yang dipancarkannya terang, adik laki-lakinya masih terperangkap di tempat yang menyedihkan.
Meskipun Vlad adalah lawan yang harus dia hadapi, Mirshea tidak suka melihatnya di tempat-tempat itu dan mengerutkan kening saat dia mengambil tali kekang kudanya.
“Ayo pergi.”
“Ya, komandan.”
Perlindungan terakhir suku Ruga, yang telah mengembara tanpa henti begitu lama, sekarang berada di bawah bayang-bayang bendera naga, berkibar dengan tidak menyenangkan saat mereka maju.
Seperti mata Mirshea, yang sekarang memimpin Ksatria Pembunuh Naga dan bergerak maju.
“Ibu Agung!”
Ada suara mendesak yang memecah udara dingin di ruangan itu.
Suasana di ruangan yang terbuka itu tidak cukup ramah untuk siapa pun dengan mudah diganggu, tetapi itu tidak penting bagi manusia hewan yang baru saja masuk.
“Itu Ksatria Pembunuh Naga! Mereka menuju ke sini!”
Ibu Agung suku Ruga, yang telah menemukan sifat Vlad dan roh Kihano yang dia simpan, menurunkan pipanya setelah mendengar kabar buruk itu.
“Pada akhirnya, ini terjadi.”
Mata Ibu Agung tenang saat dia menatap Vlad.
Meskipun dia telah mengenali sifat aneh Vlad, naga selalu menjadi pertanda kehancuran bagi mereka.
“Mereka selalu berakhir menginjak-injak rumah kita. Di masa lalu, dan sekarang juga.”
Meskipun ada banyak kemungkinan telah diinjak-injak oleh naga, mungkin tidak ada yang menderita sekejam manusia hewan yang kehilangan rumahnya dan dipaksa tenggelam ke laut.
“Aku tidak seperti mereka di luar. Aku…”
“Tidak peduli seberapa banyak kau menjelaskan, aku tidak mengenalmu.”
Teriakan dari luar semakin keras.
Teriakan dari luar semakin meningkat volumenya. Itu adalah tangisan manusia hewan, bingung dan ketakutan oleh serangan mendadak dari kekuatan yang tak terbendung.
“Berikan aku belatimu.”
“Belatuku? Kenapa tiba-tiba…?”
Tidak peduli seberapa berbeda dia, bagi Ibu Agung keluarga Ruga, wajah Vlad di depannya hanyalah seekor naga.
Dia bukan naga biasa tetapi sisa darah bawaan, dan sisa naga paling sempurna adalah Vlad yang diidentifikasi Ibu Agung.
“Jika kau ingin membuktikan padaku bahwa kau berbeda dan mendapatkan ukiran pembunuh naga, kau harus melakukannya dengan cepat.”
Dengan kata-kata itu, Ibu Agung suku Ruga mencabut bulu besar dari hiasan kepalanya dan mulai mencelupkannya ke dalam ember pewarna hitam di sampingnya.
“Naga adalah makhluk serakah yang tidak pernah melepaskan apa yang mereka ambil. Karena melalui apa yang mereka kumpulkan, mereka mencoba mencapai kesempurnaan.”
Ibu Agung mulai menggambar sesuatu pada belati Vlad dengan bulu yang diwarnai hitam.
Meskipun itu hanya gambar yang dilukis dengan tinta, pada belati Jorge, gambar itu ditandai sebagai ukiran yang kokoh.
“Tetapi jika kau bilang kau berbeda, buktikan padaku dengan ini.”
Ukiran bernada hitam sudah tertera pada belati Jorge, yang akhirnya digambar di tengah teriakan mendesak yang datang dari luar.
Meskipun hanya digambar di permukaan, ukiran itu terbentuk dengan kokoh seolah-olah dipalu dan mengambil bentuk tali bergerigi.
“Mari kita lihat apakah kau benar-benar berbeda dari naga lainnya.”
Vlad, yang menerima belati, tidak banyak bicara, tetapi dia sepertinya tahu apa yang diinginkan Ibu Agung keluarga Ruga darinya.
Naga adalah makhluk yang hanya memiliki dan tidak pernah berbagi.
Tetapi Ibu Agung mengatakan kepadanya bahwa untuk membuktikan ketulusannya, dia harus menekan bahkan naluri naganya.
“Hukh…”
Radu, yang duduk di sel penjara, menggigil karena kedinginan yang tiba-tiba dia rasakan.
“Ada apa denganmu? Apakah kau kedinginan?”
“Dia di sini… Dia di sini.”
Pedro, yang berada di sampingnya, mendekati Radu yang gemetaran, tetapi sumber kedinginannya bukan penyakit tetapi ketakutan murni.
“Dia dekat, Mirshea, Mirshea telah tiba.”
Putra Dragulia, yang paling dekat dengan adipati naga dalam kemurnian darah.
Tidak peduli seberapa lemah dia, Radu bisa merasakan kehadiran Mirshea karena dia juga seorang naga.
Namun, kehadirannya yang selalu mengancam seperti hukuman mati bagi Radu.
“Kita harus keluar dari sini, sekarang juga…”
“Penjaga!”
Menyadari keseriusan situasi, Pedro memanggil penjaga di luar penjara, tetapi yang dia terima hanyalah keheningan kosong.
Para penjaga begitu putus asa sehingga mereka melarikan diri tanpa meninggalkan satu orang pun, jadi satu-satunya yang tersisa di penjara sekarang adalah Pedro dan Radu, yang terpisah satu sama lain.
“Vlad! Kami di sini!”
Namun, seolah-olah teriakan Pedro tidak sia-sia, ada orang yang berlari dari kegelapan di luar cahaya obor.
Melihat bayangan-bayangan familiar itu, Pedro melambaikan tangannya, memberi isyarat, “Kami di sini.”
“Apakah kau punya kuncinya?”
“Jika kami memilikinya, menurutmu apakah kami akan terkunci di sini?”
“Kalau begitu minggir.”
Krak!
Pedro jengkel dengan pertanyaan bodoh Vlad, tetapi ketika dia melihat jeruji besi jatuh karena air hujan, dia tidak punya pilihan selain menutup mulutnya.
Tidak peduli seberapa berkarat jeruji besinya, menghadapi pedang Vlad, yang diayunkan, tampak seperti hal yang mudah.
“Berdiri.”
“Aakh!”
Vlad memasuki penjara dan dengan kuat menggenggam Radu, yang masih gemetar, mengatakan bahwa Mirshea telah tiba.
Radu, yang tua dan lemah, tidak punya pilihan selain diseret oleh kekuatan kasar Vlad.
“Kau bilang ini terjadi karena darahmu dikeringkan, benar?”
“Ya, itu benar.”
Mata biru Vlad bersinar saat dia melihat Radu.
Sorot mata Vlad, yang bisa dirasakan Radu seolah-olah dia adalah naga, perlahan mulai mendorong pergi pecahan ketakutan yang telah menetap di jiwa Radu.
“Lalu bagaimana kau bisa meremajakan diri?”
“Apa?”
“Bawa mereka ke gang-gang!”
“Amankan Ibu Agung dulu!”
Teriakan yang datang dari luar penjara semakin keras.
Itu berarti Ksatria Pembunuh Naga sekarang cukup dekat untuk dikenali hanya dari suara yang mereka buat, dan itu juga berarti Vlad tidak memiliki banyak waktu lagi.
“Apakah kau hanya perlu lebih banyak darah untuk meremajakan? Bisakah kau kemudian menghadapi ksatria lainnya?”
“Lalu, bahkan jika kau menghadapi Mirshea, bisakah kau menghentikan ksatria lainnya?”
Radu Dragullia.
Si setengah bajingan yang mewarisi mata biru tetapi tidak rambut pirang terang.
Meskipun dia sekarang kehilangan semua potensinya kepada ayahnya, dia juga memiliki masa yang cemerlang sebagai seorang ksatria.
“Tentu saja. Pada masaku, hanya ayahku dan Mirshea yang bisa menghentikanku di dalam Ksatria Pembunuh Naga!”
Meskipun sombong, Radu sepertinya telah kembali ke keadaan normalnya. Melihat provokasi Vlad, senyum muncul di wajah Vlad sejenak.
Namun, meskipun tersenyum, luka dalam terbuka di tangan Vlad.
Tetesan darah jatuh mengikuti belati dengan ukiran aneh ke lantai penjara.
Mata Radu mulai memerah saat dia mengenali potensi naga yang bersinar terang dalam dirinya.
Darah naga kental yang tidak bisa kau dapatkan bahkan jika kau membunuh puluhan naga.
Darah sekarang menetes perlahan, menggoda Radu.
“Kau akan membantuku menghentikan Ksatria Pembunuh Naga.”
“Hukh! Slurp!”
Lapar untuk setiap tetes, Radu membuka mulutnya dan meminumnya.
Dengan setiap tegukan, dia merasakan kekuatan dan potensinya sebagai naga kembali, mengingatkannya pada sifat aslinya.
“Graah!”
Saat dia menelan darah, taringnya memanjang, dan otot-ototnya mulai membengkak.
Selain itu, tanda-tanda aneh mulai muncul di sekitar lehernya, perlahan menyebar saat dia meminum darah Vlad.
“Wah.”
Pedro terdiam sejenak saat menyaksikan Vlad berbagi potensinya dan Radu menerimanya dengan penuh semangat.
Dan melalui penglihatannya, dia mulai melihat ukiran aneh perlahan menyebar di sekitar leher Radu.
Tanda-tanda itu perlahan memanjang berwarna hitam di sekitar leher Radu, seperti kerah duri.