Tempat yang tidak memiliki pemilik yang sah atau sah, dan hanya anarki yang berkuasa.
Namun, tatanan dalam kekacauan yang tercipta secara spontan meski tidak ada yang mengendalikan terasa sangat akrab bagi Vlad.
“…Kau punya banyak saudara, ya?”
Mungkin karena ini, Vlad lengah sesaat.
Dia berasumsi bahwa gang-gang di Namarka akan berfungsi sama seperti gang tempat dia dilahirkan.
Tapi, meski sesuatu mungkin terlihat serupa di permukaan, pada kenyataannya, tidak ada dua hal di dunia ini yang benar-benar identik.
“Kebanyakan beastman membentuk masyarakat matriarkal. Jadi, anak-anak suku adalah, dalam arti tertentu, anak semua orang.”
Dia merasa akan tahu ini bahkan tanpa penjelasan Nibelun di belakangnya.
Sebelum dia sadar, banyak sekali beastman telah berbaris di belakang pencopet muda itu.
Situasi saat ini, di mana hampir seratus orang keluar demi seorang pencopet muda, adalah pemandangan yang tidak pernah bisa dibayangkan di gang-gang Soara.
“…Ungkapan ‘anak semua orang’ terdengar bagus.”
Merasa suasana semakin sengit, Vlad mengangkat tangannya dan tersenyum canggung.
“Bukan maksudku menakuti anak itu. Sebenarnya, aku datang ke sini atas rekomendasi Dorothea…”
Kau seharusnya tidak pernah mengejutkan orang-orang ini.
Dengan pola pikir itu, Vlad bahkan menyebut nama Dorothea, tapi satu-satunya respons adalah tatapan tajam para pria Ruga yang semakin mengeras.
Anak suku adalah anak semua orang.
Tapi Vlad tidak membayangkan bahwa jika ada seorang anak sendirian di luar, mungkin ada alasan di baliknya.
Pedangnya tidak diambil.
Tapi itu tidak berarti dia dipisahkan dari rekan-rekannya.
Namun, dikurung di balik jeruji tetap tidak menyenangkan.
“Dari awal, kau tidak pernah berniat pergi ke utara, kan?”
“Bajingan licik. Kau berencana melakukan semuanya sendiri dari awal.”
Pedro, yang dipenjara di penjara keluarga Ruga berkat tindakan tak terduga Vlad, meludah kering seolah akhirnya memahami situasi.
“Bocah terkutuk. Hal-hal yang melawan norma pada akhirnya berakhir buruk di suatu tempat.”
Kemarahan Pedro karena ditipu Vlad dan tidak bisa menuju ke tujuan yang diinginkannya memang wajar.
“Aku tidak punya pilihan lain. Aku butuh Radu.”
Vlad berbicara sambil menatap Radu yang berjongkok tepat di depannya.
Radu pasti kehilangan kekuatan dan tertidur bahkan saat dikurung.
Sebagai anggota Dragulia dan orang kepercayaan Duke Darah Naga, dia jelas saksi dan informan penting, tapi jujur, diragukan Aliansi Utara benar-benar akan menggunakannya sebagai petunjuk untuk menangkap makhluk jahat.
“Mereka kemungkinan besar akan menggunakannya sebagai alat melawan duke naga daripada mencari wanita berjubah hitam. Sekarang perang sudah di depan mata.”
Untuk mendapatkan keuntungan alih-alih kebaikan yang lebih besar.
Para bangsawan, dengan darah biru dingin mereka, selalu mengutamakan kepentingan daripada prinsip. Bagi mereka, gerombolan makhluk korup, seperti bencana alam, adalah masalah sekunder dibandingkan ancaman langsung dari duke naga.
“Jika kita mengirim Radu ke Aliansi Utara sekarang, penyelidikan terhadap Ramashthu tidak akan dimulai sampai setelah perang.”
Bahkan Count Arnstein, yang langsung diserang, cemas dengan gerakan para lord di sampingnya daripada mengejar kelompok Ramashthu.
“Vlad Aureo.”
Denting!
Tiba-tiba, suara keras bergema, menghantam jeruji sel yang berkarat.
Vlad menoleh dan melihat seorang anggota suku Ruga mengawasinya dari luar.
“Berdiri. Sang Ibu Agung ingin bertemu denganmu.”
Sikapnya kasar dan nadanya singkat, tapi Vlad tidak memperhatikan detail tidak penting seperti itu.
Satu-satunya hal yang penting adalah penyebutan Sang Ibu Agung.
Meski jalannya telah mengambil jalan memutar besar, pertemuan yang dia cari akhirnya akan terjadi.
“Dan kau juga.”
“Aku?”
Tapi anggota suku Ruga itu tidak hanya memanggil Vlad.
Nibelun, yang duduk tenang di sampingnya, juga dipanggil.
“Kenapa aku?”
“Jika mereka menyuruhmu keluar, keluarlah. Jangan banyak bicara.”
“…Aku hanya bertanya kenapa.”
Vlad dan Nibelun, didorong untuk keluar dari penjara, diantar melalui gang-gang ramai ke tempat Sang Ibu Agung menunggu mereka. Tampaknya tempat mereka ditahan jauh dari rumah Sang Ibu Agung.
‘Sepertinya kita lebih jauh ke selatan daripada sebelumnya.’
Vlad mengangkat kepala dan melihat langit terfragmentasi di atas bangunan-bangunan padat.
Setelah memeriksa posisi matahari yang dia intip, Vlad mengikuti kebiasaan lamanya dan mengetahui jarak dari tempat dia semula berada.
“Masuk.”
“…Hmm.”
Saat tiba, mereka menemukan rumah yang dibangun dengan gaya yang belum pernah dilihat Vlad.
Seperti bangunan di sekitarnya, tidak ada yang istimewa, tapi rumah itu ditinggikan di atas tanah, konstruksi yang tidak terlihat di utara.
“Dibangun seperti ini untuk menghindari serangga atau ular.”
“Serangga?”
“Di hutan selatan, ada banyak serangga beracun.”
Meski mereka tidak lagi berada di tempat asal mereka, pengaruh akar mereka sulit dihapus.
Vlad tidak terbiasa dengan adat istiadat beastman, yang tampak semakin asing semakin dia mendengarkan penjelasan, tapi itu hanya mungkin ketika tidak ada ujung tombak yang mencolok di punggungnya.
“Sambutan yang bagus.”
“Ini tidak terlihat seperti sambutan tapi lebih seperti penculikan.”
Dipaksa masuk, Vlad menaiki tangga sederhana dan mengangkat daun lebar yang berfungsi sebagai pintu, menemukan di dalamnya udara yang pekat dengan asap.
“Masuk cepat. Jangan biarkan asap yang kukerahkan susah payah ini keluar.”
Asapnya begitu padat sehingga tidak mungkin melihat langsung ke depan.
Ada bau rokok samar tercampur dengan bau yang tertinggal di ujung hidungnya, tapi asap rokok saja tidak mungkin mencapai sejauh ini.
“Kau bilang kau datang atas rekomendasi Dorothea?”
Di tengah asap duduk seorang wanita tua.
Memakai bulu burung besar di tengah kepalanya, dia dengan paksa mengangkat kelopak matanya, yang telah cekung oleh waktu, dan menatap tamu tak dikenal dari utara.
“Itu bukan benar-benar rekomendasi…”
“Kami tidak saling mengenal dengan baik.”
Meski suaranya serak, seperti wanita tua mana pun, gaung dalam kata-katanya tidak luput dari perhatian.
Vlad, yang mengandalkan dunianya sendiri, mungkin tidak tahu, tapi Nibelun, yang berbagi misteri yang sama, bisa merasakan betapa besarnya misteri wanita tua di hadapannya.
“Sebenarnya, aku datang untuk meminta sesuatu…”
“Jangan bicara.”
Vlad hendak menjelaskan tujuan kunjungannya ke sini tapi menelan kata-katanya saat melihat pipa wanita tua itu mencapai bibirnya.
Meski dia tidak membuka mulut, wajah keriput wanita tua itu sudah terdistorsi, menunjukkan ekspresi ketidaknyamanan yang jelas.
“Karena kau datang mengikuti aliran takdir, aku tidak akan mengusirmu, tapi setiap napas yang kau hembuskan penuh dengan racun.”
Setelah memaksa Vlad diam, wanita tua itu menundukkan kepala dan melihat Nibelun duduk di sampingnya.
“Kau, bicaralah.”
“Aku?”
“Ya, kau bicaralah.”
Wanita tua itu mengambil pipanya lagi, dan setelah mengisi mangkuknya dengan tembakau, menyalakannya.
“Jika naga berbicara, naga mendengarkan. Jadi kau bicara sebagai penggantinya.”
Dia meniup—
“Sebelum naga itu, dari kejauhan, tahu ke mana kau pergi.”
Awan asap besar naik tipis tapi padat dari pipa wanita tua itu.
Itu hanya hembusan, tapi sebelum dia sadar, kepulan asap rokok besar mulai melayang di samping Vlad dan membungkusnya erat.
Seperti kabut tebal yang tak tertembus.
Dalam kabut padat dan sunyi yang tidak bisa diperhatikan siapa pun, Vlad baru saat itu bisa merasakan tatapan samar yang mengikutinya.
Bahkan sekarang, tatapan yang ditakuti wanita tua itu tidak datang dari mata Vlad, tapi dari dunia naga yang dia bawa dalam dirinya.
“Itu misteri.”
Mansion Dragulia di ibu kota Brigantes.
Duke naga Sarnus tersenyum nostalgis saat meletakkan piala yang dipegangnya.
“Kucing-kucing terkutuk itu. Seharusnya aku membakar mereka semua saat itu.”
Sarnus, mengingat masa lalu yang jauh, ratusan tahun kemudian, menjentikkan lidahnya pada misteri yang menghalanginya sekali lagi, sama seperti sebelumnya.
Seperti yang diduga, alih-alih hanya menenggelamkan mereka, dia seharusnya menarik mereka satu per satu dan memenggal kepala mereka.
“Ada siapa di sana?”
“Ya, Duke.”
“Pergi dan ambil penyihirnya. Aku perlu menghubungi Mirshea.”
Mirshea, yang dikirim untuk menangkap buronan Radu, telah mengatakan dia sekarang menuju utara.
“…Akhirnya, aku melihatmu, anakku.”
Tidak seperti dunia lain, dunia asli naga terhubung sebagai satu.
Karena semua makhluk yang lahir sebagai naga pada akhirnya mengarahkan pandangan mereka ke tempat di mana kesempurnaan berada.
Dan Sarnus, naga tertua, juga satu-satunya naga yang tahu cara memanfaatkan pandangan-pandangan itu.
“Dan kau juga.”
Sarnus, melambaikan tangannya seolah mabuk, mendekati jendela sambil memegang piala anggur yang telah dia letakkan.
Kegelapan ibu kota mulai memudar saat matahari terbenam di kejauhan.
Sarnus, melihat kegelapan yang mendekat dengan satu tangan di belakang punggung, berbicara kepada seseorang yang berkeliaran baik dalam kegelapan maupun dalam pemandangan yang dia lihat saat itu.
“Tidak peduli seberapa keras kau berusaha, itu akan sia-sia. Karena kau bukan lagi tuan pedang yang mulia.”
Melalui dunia naga, Sarnus telah mengidentifikasi lima fragmen.
Di antara mereka, ada satu potongan yang kehilangan kilaunya secara khusus.
Itu adalah potongan yang dipegang oleh seseorang yang kembali dari kematian, dan itu juga potongan yang dipegang oleh orang yang tidak layak yang tidak akan pernah lagi bisa memberlakukan larangan.
“Anggur ini enak rasanya.”
Sekarang tidak ada siapa pun yang bisa menghentikanku atau memberlakukan apa pun padaku.
Percaya diri pada kemenangannya berkat fragmen naga, Sarnus tersenyum puas saat mengangkat pialanya.
Meski dia tidak lagi membutuhkan anggur, rasa tong yang baru dibuka adalah godaan yang tak tertahankan.