Di kedalaman laut, seolah cahaya tak pernah sampai ke sana.
Gelembung-gelembung keputihan bermunculan.
Begitu menyentuh permukaan air, gelembung-gelembung itu pecah, menyebarkan napas yang terkandung di dalamnya dan menyatu dengan kabut berwarna sama.
Jika melihat ke atas dari kedalaman laut, permukaan air yang bergelombang segera tampak seperti langit malam.
Persis seperti yang kau lihat sekarang.
Mata yang tertidur di kedalaman laut bergerak sedikit pada cahaya keemasan yang sudah lama tak mereka lihat.
Gelembung-gelembang naik dari kegelapan, terus-menerus, tanpa henti. Mungkin, kabut yang lebih padat dari biasanya disebabkan oleh gelembung yang terus-menerus naik.
“Oooh…”
Tempat pandai besi Nidavellir dipenuhi hawa panas yang menyengat.
Nibelun berdecak kagum, menyaksikan pipa-pipa kuningan yang mengeluarkan uap tanpa henti.
“Aku tidak tahu bagaimana benda-benda ini bekerja.”
“Tenanglah.”
“Bagaimana mereka bergerak sendiri? Tak peduli seberapa lama aku melihat, aku tak melihat ada yang ajaib tentangnya.”
Saat Vlad dan Nibelun mengamati pipa kuningan itu, mereka melihat deretan bellow yang sepertinya berukuran sebesar kapal.
Bellow yang meniupkan udara sendiri tanpa ada yang menggerakkannya memberi Vlad perasaan tekanan yang aneh.
“Mengapa kau bawa kucing itu ke sampingmu?”
“…Bukan karena aku ingin membawanya.”
Vlad menghela napas, merasa sedikit tidak nyaman dengan para pandai besi yang sudah lama melirik mereka.
“Zirah baru yang kau berikan padaku sangat bagus. Kupikir akan tidak nyaman karena ukurannya, tapi sama sekali tidak.”
“Hmph. Yang muda ini sudah tahu cara merayu. Kurang ajar.”
“Aku hanya bilang aku menyukainya. Mengapa kau begitu marah?”
Memasuki bengkel Rukhta, Vlad menyipitkan mata kirinya ke arah tungku tua yang tinggi.
Di sana, mengintip melalui dunia, memang ada seekor kadal muda yang sedang melihat Vlad, persis seperti yang dikatakan Baradis.
“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan pedangku? Sepertinya tidak ada orang lain yang bisa menanganinya.”
“Apa yang kau tinggalkan padaku? Puaslah dengan zirahnya.”
“Aku tidak meninggalkanmu apa-apa, tapi bukankah Jorge punya sesuatu yang dia tinggalkan untukmu?”
Meski menggunakan koneksi lama agak licik, Vlad tidak ingin melewatkan kesempatan.
Karena di hadapannya sekarang ada pandai besi paling luar biasa yang pernah dia lihat.
Vlad punya kecurigaan samar bahwa dia mungkin tidak akan bisa mengasah pedangnya kecuali sekarang.
“…Sialan kau.”
Ketika kurcaci tua itu diam-diam mengulurkan tangannya, Vlad dengan senang hati tersenyum dan meletakkan pedangnya di atasnya.
Kadal muda yang menyaksikan kejadian itu mulai berkedip seolah mengenali pedang yang dibawa Vlad.
“Nilai kehidupan adalah sesuatu yang gigih. Bahkan di usia ini, aku tidak bisa berhenti.”
“Maaf, tapi tidak ada orang lain yang bisa membantuku.”
Nadanya langsung, tapi tangan yang menerimanya hati-hati.
Rukhta, yang memeriksa pedang Vlad dengan mata tajam, mengeluarkan napas kecil pada dirinya sendiri.
“Tidak heran.”
“Asah saja. Aku akan mencari bahan-bahan yang kusebutkan tadi.”
“…Bahkan dengan bahan-bahannya, pedang ini tidak bisa diasah.”
Seorang pandai besi yang mengatakan bahwa meski dia telah menghabiskan seluruh hidupnya dekat api, dia tidak bisa mengasah pedang.
Melihat Rukhta seperti ini, Vlad tertegun dan tampak bingung.
“Bahkan tidak bisa diasah? Apakah bekerja dengan besi hitam sesulit itu?”
“Bukan itu. Ini tidak sulit dalam arti itu.”
Pedang yang dibuat oleh pendeta pohon dunia memanggil pandai besi tua di ambang dunia bawah.
Kupikir tidak mudah menanganinya karena baik bahan maupun proses pembuatannya tidak biasa, tapi tak pernah kubayangkan bahkan Rukhta akan menggelengkan kepala.
“Lalu dalam arti apa?”
“Ini bukan masalah keterampilan atau bahan. Tidak ada yang bisa mengasah bilah ini karena…”
Rukhta, yang diam-diam memandangi pedang Vlad, mengusap bilahnya dengan jarinya.
Suara berdengung menyebar melalui tempat pandai besi.
Itu suara yang jelas terdengar meski ada semua kebisingan di sekitarnya.
“Karena ini bukan pedang.”
“…Apa?”
Dengan dengungan bilahnya, naga kecil itu mulai menggelengkan kepalanya dengan gembira.
Vlad, yang menutup mata kirinya, bisa melihat sinar cahaya samar keluar dari pedangnya mengikuti suara itu.
“…Aku tidak mengerti apa yang kau katakan.”
“Kau masih terlalu muda untuk sepenuhnya mengerti.”
Rukhta tiba-tiba menjauh dari Vlad dan mengambil palu yang telah dia letakkan.
Lalu sang pengrajin kurcaci itu memukul besi merah berpijar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Vlad hanya menyaksikan punggung Rukhta yang menempa tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Kau tidak bisa memaksakan bentuk tertentu pada kemungkinan muda yang tidak tahu ingin menjadi apa.”
Denting! Denting!
Di bawah pukulan palu yang sembarangan, besi merah membara perlahan mulai berbentuk.
Sebongkah besi yang lahir sebagai batu tak berarti tapi mengambil bentuk baru di hadapan api dan palu.
Namun, tidak jelas apakah penampilan yang perlahan berubah itu benar-benar yang diinginkannya.
“Hati-hati. Hari ini mungkin terakhir kalinya kita bertemu.”
Dengan kata-kata itu, Rukhta hanya berkonsentrasi pada pekerjaannya dalam diam.
Karena dia telah memberikan semua nasihat yang bisa dia berikan.
Apakah Vlad, sang tuan pedang, memahami nasihat itu atau tidak, terserah padanya.
Vlad perlahan mulai berjalan di jalan yang telah dia tempuh, memandangi punggung Rukhta tanpa mengatakan apa-apa lagi.
Semua pandai besi yang dia lihat saat keluar tampak sibuk.
Sepertinya semua orang sedang mengasah besi mereka untuk menghadapi badai yang akan datang.
“Armada Barbosa telah memasuki perairan kita.”
“Menurut laporan, armada itu berjumlah setidaknya 40 kapal.”
Wajah para kepala suku mulai gelap mendengar laporan dari samping.
Yang lebih mengkhawatirkan daripada jumlah kapal adalah fakta bahwa armada itu kemungkinan membawa setidaknya seribu prajurit.
Namun, jumlah pasukan Nidavellir yang bisa melawan mereka hanya 7 kapal perang dan ratusan kurcaci, jadi suasana di ruang konferensi bisa dimaklumi tegang.
“…Yang tak terhindarkan telah tiba.”
Namun, bahkan sekarang saat krisis mendekat, mata Kepala Perang Olmukar tidak menunjukkan sedikit pun keraguan.
Bukan hanya Olmukar, tapi semua orang di sini tahu bahwa sesuatu seperti ini akan terjadi suatu hari nanti.
Mereka hanya berharap hari itu bukan hari ini.
“Kapan armada Barbosa akan tiba?”
“Jika mereka tidak tersesat dan datang langsung… mungkin dalam kurang dari tiga hari.”
“Tiga hari.”
Jarak antara manusia dan kurcaci sesingkat itu.
Beberapa kepala suku masih dengan hati-hati menyarankan menunggu badai berlalu, tapi Olmukar merasa mereka tidak bisa lagi menghindari ancaman dari Adipati Emas.
“Joseph Bayezid. Apakah proposal yang kau sebutkan masih berlaku?”
“Tentu saja, Kepala Perang. Kami di Utara masih ingin memiliki hubungan erat dengan Nidavellir.”
“Lalu, bisakah Utara memberi kami dukungan melawan ancaman ini?”
“Bisa, tapi waktu akan menjadi masalah.”
Musuh sekarang sudah dalam jangkauan, dan bagi Utara, satu-satunya pelabuhan terdekat adalah Nassau.
“Aku mengerti. Aku hanya ingin mengirim setidaknya anak-anak, perempuan, dan orang tua ke tempat aman. Apakah itu mungkin?”
Gagasan mundur terdesak hanya berlaku untuk para pejuang. Sebagai pemimpin Nidavellir, Olmukar harus memikirkan masa depan dan berencana mengevakuasi setidaknya yang paling rentan.
“Aku menghormati pilihan Kepala Perang. Jika itu masalahnya, kebijaksanaan Bayezid saja sudah cukup.”
“Terima kasih.”
Menurut pepatah tua kurcaci, hanya mereka yang mengulurkan tangan di saat krisis adalah teman sejati.
Meski Utara dan Bayezid punya sesuatu yang mereka inginkan, menerima kebaikan tingkat ini menunjukkan mereka benar-benar berbeda dari Barat.
“Kumpulkan semua kapal yang bisa kau dapat, kecuali kapal perang. Kapal nelayan pun tidak apa.”
“Dimengerti, Kepala Perang.”
Dari era naga paling sempurna hingga era kekaisaran saat ini, selalu ada makhluk yang terinjak-injak di dunia besar, di setiap zaman.
Hanya nama mereka yang menginjak yang telah berubah, tapi dalam kenyataan yang sama sekali tidak berubah, yang tak berdaya harus sekali lagi meninggalkan pulau yang menjadi rumah mereka.
“Mengapa suasana seperti ini? Kita tahu apa yang harus kita lakukan, jadi lebih baik begini!”
Seperti di masa lalu yang jauh, kepala perang pertama sekali lagi menyuruh rekan-rekannya bersiap untuk pengungsian panjang ke tempat aman. Dia tidak berusaha menyembunyikan bibirnya yang gemetar, dipenuhi amarah.
“Jika mereka mendekat, kita akan menghadapi mereka, dan jika mereka mengancam kita, kita akan menghancurkan mereka! Tidak ada cara lain!”
Saat Olmukar bersiap untuk pertarungan terakhirnya, kata-kata penuh gairah keluar dari mulutnya seperti logam cair.
Kita tidak bisa mengulangi kesalahan yang sama seperti sebelumnya.
Para tetua mengangguk pada kata-kata Olmukar untuk bersiap menghadapi perlawanan terakhir.
Satu-satunya yang bisa menyelamatkanmu adalah dirimu sendiri.
Front Pembebasan Kurcaci Nidavellir adalah tempat mereka yang berkomitmen pada hal ini berkumpul.
Tidak seperti kemarin, pulau Lemnos mulai lebih sibuk.
Ini karena semua orang di sini tahu tidak banyak waktu tersisa untuk meninggalkan pulau dan menghindari badai yang mendekat.
“Ini pertama kalinya aku melihat prosesi pengungsian.”
“Aku juga.”
“Di mana?”
“Tempat bernama Desa Wisteria.”
Itu pemandangan yang sama seperti dulu.
Pemandangan saat ini adalah orang tua yang memikul beban di punggung mereka dan perempuan yang sibuk bergerak, menggandeng tangan anak-anak mereka.
Di pelabuhan, hanya ada suasana berat, di mana semua orang mencoba menjaga langkah.
“Berapa banyak dari kita?”
“Sekitar 50, ternyata sedikit. Semua orang tahu Zemina perlu perbaikan.”
Harven tampak hancur oleh kenyataan mengangkut pengungsi tak terduga, apalagi kompensasi yang dia harapkan.
Namun, alasan dia tidak menunjukkannya mungkin karena dia mempertimbangkan anak-anak yang lewat.
“Bawa mereka ke kapal lain.”
“Hah?”
“Jangan bawa pengungsi sama sekali.”
Setelah mengamati para pengungsi sebentar, Vlad melihat sekelompok pandai besi menaiki kapal yang membawa tungku tinggi yang familiar di kejauhan.
Ketika dia menutup mata kirinya, dia melihat seekor kadal muda menjulurkan kepalanya dari tungku tua itu, tampak tertekan dan putus asa.
“Mengapa? Sudah tidak cukup kapal.”
Vlad mengangguk saat menyaksikan Baradis memandanginya dari kapal.
Wahyu dari seorang pendeta yang hanya bisa dikenali saat ditemui.
Vlad, yang sudah pernah mengalami wahyu sekali, memutuskan tidak mengabaikan peringatan yang dikatakan intuisinya.
“Aku punya firasat buruk.”
Pelabuhan di balik matahari terbenam dipenuhi kapal-kapal yang meninggalkan pulau.
Mengikuti mereka, Zemina mulai perlahan membentangkan layarnya.
Hanya bendera merah muda yang berkibar di atas layar yang menggelembung menunjuk ke arah pulau Lemnos.