Istana Dragulia di ibu kota, Brigantes.
Sarnus, Sang Naga Darah, berdiri di dekat jendela, menatap ke arah utara ke kejauhan.
Bayangannya di jendela terlihat sangat kurus, mungkin karena perban putih yang melilit lehernya.
‘…Pedang Sang Master Pedang telah dihunus.’
Pada hari itu ketika perjanjian tiba-tiba aktif, Sarnus yakin akan hal itu.
Pedang Sang Master Pedang telah terhunus di suatu tempat di kekaisaran pada saat ini.
Meski hanya sebentar, perjanjian dengan Sang Master Pedang yang diaktifkan hanya bisa terhubung melalui darah atau kehendak.
‘Adipati Besi? Atau Bayezid?’
Tidak mungkin ada penerus Frausen yang sudah meninggal tiba-tiba muncul, jadi satu-satunya kemungkinan yang tersisa adalah pedang Sang Master Pedang.
Dan menurut rumor, ada kilat putih yang membelah kota Moshiam yang dipenuhi kabut.
“Jika aku menemukannya dan menyingkirkannya, aku akan bebas.”
Sarnus, sebagai seseorang yang merebut dengan paksa tetapi terikat oleh sumpah dan tidak punya pilihan selain menjadi pelindung, kini memimpikan kebebasan sejati.
Dan di ujung mimpi yang dia bayangkan, kesempurnaan yang diidamkan oleh darah naga akan menanti.
“Hmm?”
Namun, untuk sesaat yang singkat, benar-benar sesaat yang sangat singkat, Sarnus merasakan denyut di lehernya.
Itu sesuatu yang berbeda dari sensasi yang pernah dia rasakan sebelumnya, tetapi jelas itu adalah rasa sakit yang familiar.
“…Darah?”
Sensasi sekilas yang hampir seperti ilusi.
Menyentuh perban dengan jari-jarinya, Sarnus terkejut melihat cairan merah menyebar di jari-jarinya.
“Mungkinkah pedang itu sudah terhunus?”
Pedang mungkin telah terhunus, tetapi tanpa penerus sah dari kehendaknya, ksatria perak hanya bisa diam.
Namun, setetes darah merah terang menyebar di perban putih yang dikenakan Sarnus.
Meski itu jejak yang sangat kecil, jelas menunjukkan kehadirannya.
Apakah orang di depanku ini naga atau ksatria?
Para bangsawan utara, dengan pedang terhunus, memperhatikan Vlad, yang diam-diam menundukkan kepala.
Ksatria berambut pirang yang tadi mengaum dengan garang jelas berteriak dengan suara naga.
“Kita harus membunuhnya sekarang juga.”
“…Tunggu.”
“Count Peter, aku mengerti kekhawatiranmu, tapi ini untuk kebaikan yang lebih besar.”
Peter menggigit giginya dengan keras ketika mendengar suara seseorang di sampingnya.
Jika kau berada di tempat yang seharusnya, kau harus melakukannya.
Untuk Utara, yang perlu bersatu, darah Dragulia bagaikan racun.
“Meski begitu, mari kita tunggu sebentar.”
Namun, Peter tidak bisa dengan mudah menggerakkan pedangnya.
Seorang ksatria muda yang lahir di Soara dan ditemukan oleh Bayezid.
Peter teringat pada muda-mudi yang telah mengayunkan pedangnya berkali-kali di bawah tembok Sturma.
Dan dia juga teringat senyum putranya ketika membawa muda-mudi itu.
“Dia bergerak.”
Vlad berlutut dengan satu lutut dan menundukkan kepala.
Saat dia perlahan mulai bangkit, mata para bangsawan menjadi tajam.
Beberapa sudah mengaktifkan aura melalui mata kiri mereka yang tertutup.
“Lord Vlad…”
Alicia, yang berada di belakang para bangsawan, melihat Vlad, yang masih diam, dan tampak hampir menangis.
Getaran tak terjelaskan yang masih mengguncang tanah terus mengoyak hatinya yang cemas.
Debu berjatuhan dari langit-langit batu.
Di tengah teriakan fragmen-fragmen yang mendesak untuk segera kembali ke tempat ini, Vlad diam-diam membuka matanya.
Mata Vlad yang terbuka masih biru pucat, tetapi jelas terfokus.
“Vlad Aureo.”
Dalam keheningan yang berat, suara Sang Penguasa Besi Timur terdengar dari posisi tertinggi di ruang konferensi.
Meski berusaha menekannya, suaranya tak bisa tidak gemetar, mengaburkan ujung kata-kata Timur.
“Katakan pada kami di sini. Siapa sebenarnya dirimu?”
Ada sesuatu di dunia yang dilihat dan dirasakan Timur tetapi tidak bisa dipercayainya.
Para bangsawan lain mungkin tidak tahu, tetapi Timur, sang penjaga sumpah, melihat naga muda yang diakui sebagai ksatria di bawah pohon yang bersinar.
“Aku adalah Vlad.”
Berapa banyak orang di dunia ini yang tahu siapa diriku sebenarnya?
Tapi hari ini, Vlad benar-benar menyadari siapa dirinya.
Dia telah menemukan akarnya dan tujuan yang ingin dicapainya dalam hidupnya.
“Tuan atas diriku sendiri. Vlad.”
Dengan kata-kata itu, Vlad memalingkan kepalanya dari batas menjadi bangsawan.
Karena dia tidak lagi membutuhkan orang lain untuk memberinya namanya.
Di dadanya, yang telah dia pegang erat, sebuah bintang masih bersinar.
Vlad mengumpulkan bintang-bintang itu dan diam-diam memindahkannya ke Pedang Pohon Dunia.
Melihat cahaya yang mengikuti hati naga, pedang pohon dunia mulai bersinar.
“Lalu aku akan melakukan apa yang harus kulakukan.”
Ini adalah pintu-pintu yang telah coba dia masuki sampai sekarang, tetapi ketika Vlad berbalik, dia tidak menunjukkan keraguan.
Mengikuti auman fragmen naga, wyvern-wyvern di langit menggema dengan auman mereka sendiri.
Semakin keras fragmen-fragmen mengaum, semakin kuat sisik wyvern-wyvern itu, tidak lagi menyerah pada panah. Dengan napas mereka yang konstan, mereka mendesak ksatria-ksatria Bastopol ke sudut.
Para ksatria utara menggigit gigi mereka dan bertarung saat naga-naga itu menjadi semakin sempurna setiap saat.
“Hanya ini, Rutiger Bayezid?”
Benturan pedang terdengar seperti ledakan.
Auman Mirshea memenuhi lorong dengan angin panas.
“Hampir seperti kehilangan momentum pada titik ini!”
Di antara pedang-pedang yang bertabrakan, Mirshea terlihat tertawa dengan garang.
Meski rambut emasnya belepotan di mana-mana, mata birunya, penuh kegilaan, tetap tidak berubah.
“Serangan berani itu. Mengapa kau tidak mencobanya lagi?”
“Jika itu yang kau inginkan…”
Di balik pedang-pedang yang bergesekan, tatapan mereka saling mengunci. Mengabaikan posisi dan situasi mereka, keduanya hanya fokus pada satu sama lain.
“…Aku akan!”
Rutiger menghantam pedangnya dengan kuat dan menggunakan rekoilnya untuk mengangkatnya tinggi sekali lagi.
Dunia Rutiger, yang diseret dari kedalaman dan dilepaskan melalui kawah kemarahan, memanifestasikan aura panas di ujung pedangnya, seperti lava yang meletus dari gunung berapi.
Namun, Mirshea, melihat pedang Rutiger, terus tersenyum.
Saat dia mendekati fragmen, indra Mirshea menjadi lebih sempurna.
Penglihatan naga, yang bisa melihat bahkan dari kejauhan, menunjukkan padanya persis di mana Rutiger akan menyerang.
Dengan suara gemuruh, debu batu mulai beterbangan di dalam aura.
Namun, yang disentuh ujung pedang Rutiger hanyalah udara kosong.
Rutiger bisa merasakan energi dingin mencapai telinganya.
Suara yang menyentuh sekilas tetapi menembus tajam.
Dengan naluri yang lebih cepat daripada pikiran, Rutiger mulai berguling di sepanjang lorong.
“Kau terlalu lambat!”
Tempat di mana Rutiger tadi berada hancur oleh pukulan Mirshea.
Dinding lorong, yang tidak tahan dengan kekuatan yang dilepaskan, pecah dan tergelincir.
Melihat kekuatan superhuman itu, Rutiger merasakan kedinginan.
“…Ini…”
Mirshea tersenyum saat melihat lorong yang dipenuhi debu.
Meski telah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dia tidak percaya pukulan yang baru saja dia berikan. Sensasi yang masih ditransmisikan dari tangannya ke otaknya.
“Inilah artinya menjadi naga.”
Aku adalah entitas yang bisa dirasakan melalui orang lain yang telah terluka.
Melihat Valkov dan para ksatria utara terbaring di kejauhan, dan Rutiger yang terlempar oleh angin, Mirshea akhirnya menyadari siapa dirinya.
Aku adalah naga.
Makhluk sempurna yang tidak bisa dihentikan oleh orang-orang menyedihkan seperti itu.
“Mari kita selesaikan ini. Aku tidak punya urusan lagi denganmu.”
Meski mereka berhadapan langsung baru saja, sekarang, dengan penglihatan naga, Rutiger adalah keberadaan yang inferior.
Sesaat yang lalu, dia berada tepat di depan Rutiger, tetapi melihat melalui penglihatan naga, Rutiger tiba-tiba menjadi keberadaan yang inferior.
Naga memiliki naluri untuk menghancurkan apa yang di bawah dan melihat ke atas.
Mirshea memutuskan untuk memanjat tubuh Mirshea untuk bertemu dunia yang lebih tinggi dari Adipati Besi.
“Sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal.”
“…Jika kau bisa, cobalah.”
Rutiger diam-diam mulai bernapas dalam-dalam saat melihat Mirshea bersiap untuk pukulan terakhir.
Meski tidak tahu bagaimana, lawannya bertambah kuat seiring waktu.
Sebelum kekuatan Mirshea menjadi arus yang tak terbendung, Rutiger harus menebasnya.
Dunia Mirshea, yang dilihat melalui mata tertutup, bagaikan permata yang bersinar.
Dunia yang dipoles oleh orang lain, mencari kesempurnaan tanpa mengizinkan cacat sekecil apa pun.
Dug!
Namun, Mirshea tidak bisa memanggil dunianya sendiri dari kedalaman.
Ini karena dia menyadari ada seseorang yang berlari di belakang Mirshea dengan kecepatan yang luar biasa cepat.
“Siapa kau?”
Kecepatan yang bahkan mata naga pun tidak bisa mengikuti.
Namun, cahayanya adalah emas dan tidak kurang dari indah.
Kaaang!
Lebih cepat daripada naga tercepat.
Lebih cerdik daripada naga tercerdik.
“Aku adalah Vlad dari Soara!”
Akhirnya, dua dunia bertemu.
Dua orang yang bertemu memiliki mata biru yang persis sama.
Saat naga bertemu naga, potongan-potongan di bawah mulai mengaum keras. Di antara naga-naga yang telah kupanggil, mereka adalah yang paling dekat dengan kesempurnaan.
Mengenali potensi brilian mereka, fragmen-fragmen itu berteriak untuk diambil.
“Kita tidak seharusnya bertarung.”
“Jadi, apa hubungan kita?”
Pedang-pedang bertabrakan dengan gemuruh, tanpa celah antara yang maju dan yang bertahan.
“Sekarang kau tahu, bukan? Siapa dirimu.”
Keseimbangan pedang yang bertabrakan miring berat ke arah Vlad.
Kekuatan yang hanya dimiliki naga mendorong Vlad tanpa henti.
“Ugh…”
[Pergi dari sana! Jangan coba memahami orang itu dengan standar manusia!]
Lantai marmer tempat Vlad berdiri retak tanpa ampun.
Itu adalah marmer yang telah diawetkan lama, tetapi tidak tahan dengan kekuatan tekanan dan runtuh.
“Bergabunglah dengan kami. Saudara. Jika kau adalah dirimu sekarang, kau lebih dari cukup memenuhi syarat.”
Yang paling terang di antara benih-benih yang ditaburkan oleh ayahku.
Kata-kata Mirshea saat datang ke Dragulia jelas tulus.
Karena begitulah keluarga Dragulia dipertahankan.
“Sial!”
Namun, Vlad sangat marah dengan kata-kata Mirshea tentang pergi ke Dragulia.
“Tawaran itu seharusnya dibuat sebelum ibuku meninggal.”
Jika mereka begitu bangga, seharusnya mereka datang dan mengulurkan tangan mereka sejak lama.
Dengan kemarahan Vlad, Pedang Pohon Dunia menyeimbangkan dirinya kembali.
Otot-otot Vlad mulai meledak dengan kekuatan yang mendorong balik tekanan.
“Kau tidak bisa menjadi kakakku ketika kau tidak ada di sana saat itu.”
Bang!
Jika kau adalah naga, maka aku juga.
Vlad menerima identitasnya sebagai Dragulia dengan kenangan pahit.
Meski dia benci dan ingin menolak darah yang mengalir di pembuluhnya.
“Agh!”
Meski bisa menyerang, dia belum pernah menerima pukulan dari naga sebelumnya.
Merasakan kekuatan untuk pertama kalinya, Mirshea terdorong hingga ujung lorong.
“Lord Rutiger!”
“Ya.”
Ada sesuatu yang disebut ide yang berkomunikasi bahkan tanpa dikatakan.
Keduanya melakukan kontak mata dan memutuskan untuk melakukan bagian mereka melalui pengalaman yang familiar.
“Beli kami waktu!”
Dug!
Memanfaatkan waktu yang diperoleh oleh Pembantai Naga terbaik Bayezid.
“Vlad! Vlad Dragulia!”
“Jangan panggil aku Dragulia!”
Vlad berteriak keras pada Mirshea yang mendekat dalam kegelapan.
Dia menerima darahnya, tetapi tidak tahan dipanggil seperti itu.
Karena itu adalah nama yang mereka berikan padanya.
“Aku tidak akan hidup seperti kalian.”
Vlad, Vlad, Vlad.
Vlad, yang telah menetapkan nama-nama yang dia peroleh, mulai membangun dunianya mengingat orang-orang yang membantunya memperoleh nama-nama itu.
Pohon emas yang diciptakan Vlad tumbuh di atas tanah yang diberikan oleh para mentornya.
“Aku akan hidup sebagai ksatria, bukan sebagai naga.”
Satu langkah di depan Jager.
Seni menempa baju besi oleh Justia.
Jalan optimal untuk menyerang yang diajarkan August.
Energi padat yang mengelilingi seluruh tubuhku oleh Ramund.
Dan mulai sekarang, teknik membunuh dengan satu pukulan oleh ksatria di antara ksatria. Dari Sang Master Pedang.
“Huaaaa!”
Dengan auman kuat Vlad, Pedang Pohon Dunia mulai bersinar sangat terang.
Cahaya itu adalah dunianya yang dalam, dibawa oleh jantungnya yang berdenyut bersama bintang-bintang.
Lihat aku, naga. Ini aku.
Tidak lagi dengan nama orang lain, tetapi bersinar dengan namaku sendiri.