Setelah kabut menghilang, Moshiam adalah tempat yang dipenuhi bekas luka yang dalam.
Tembok-tembok kokoh runtuh, dan alun-alun yang menjadi pusat kota dihancurkan tanpa bekas.
Yang diterima Pasukan Sekutu Utara, yang bergegas menghadapi bencana yang terjadi di Moshiam, adalah pemandangan kota yang runtuh begitu menyedihkan hingga hampir bisa digambarkan sebagai setengah hancur.
“…Jadi, adegan ini hanya karya dua orang?”
Sang Lord Besi dengan diam-diam menggaruk alisnya sambil memandang kota dengan segala macam puing bertebaran.
“Apakah itu masuk akal?”
Itu adalah laporan yang sulit diterima.
Bahkan jika pasukan telah masuk dan menghancurkan tempat itu, mereka tidak mungkin melakukannya dengan cara seperti itu, dan semua itu dicapai hanya oleh dua individu.
“Dan salah satunya adalah anak Bayezid?”
“…Menurut kesaksian Gunther, kepala Ordo Ksatria Gereja Ortodoks, itu benar.”
Setelah mendengar laporan Valkov, Sang Adipati Besi tidak bisa tidak tertawa dengan tidak percaya.
Betapapun tidak masuk akalnya, tidak ada ruang untuk keraguan karena pemimpin Ordo Gereja Ortodoks Utara dengan jelas memberikan kesaksian.
“Aku tidak tahu bagaimana menafsirkan ini… Aku tidak tahu.”
Setelah mendengar laporan Valkov, Sang Lord Besi tertawa seolah-olah terdiam.
Namun, betapapun tidak masuk akalnya, tidak akan ada ruang untuk keraguan karena Komandan Ksatria Gereja Ortodoks Utara dengan jelas memberikan kesaksian.
“Bagaimana aku harus menerima ini? Aku tidak tahu.”
Timur, menginjak sisa-sisa bangunan, memandang ke arah alun-alun Moshiam di kejauhan.
Di sana, sebuah pohon emas berdiri sendirian di tengah sisa-sisa yang menyedihkan.
Itu adalah satu-satunya hal yang jelas menonjol di kota yang telah kehilangan semua warnanya.
Gunther, pemimpin Ksatria Suci, sedang memberikan kesaksian.
Ada seorang ksatria yang menciptakan dunianya sendiri di kota di mana segala sesuatu diputarbalikkan.
Kini, namanya pasti akan diingat bahkan oleh orang-orang paling berkuasa di Utara.
Nama ksatria itu adalah Vlad dari Soara.
“Di mana Uskup Pedro?”
Vlad duduk di ambang jendela, menyesap teh.
Meskipun tangannya yang gemetar hampir tidak bisa memegang cangkir teh, matanya telah sepenuhnya mendapatkan kembali kecerahan mereka.
“Yah, aku tidak tahu ke mana dia pergi.”
“Bukankah kau bersamanya sampai akhir?”
“Ya, aku bersamanya.”
Setelah memerikkap fumigator yang terakhir dia gunakan, Nibelun menjawab sambil memasukkan peralatan magisnya ke dalam ranselnya.
“Dia bilang dia pergi ke kamar mandi ketika melihat pasukan sekutu masuk dan belum kembali sejak saat itu.”
“Dia melarikan diri.”
Vlad mengerutkan kening setelah menuangkan teh yang seharusnya dia nikmati dan meminumnya sekali teguk.
Tampak seperti kayu dan batu, tetapi bertindak seperti rubah.
Aku merasakannya selama insiden indulgensi, tetapi dia adalah seseorang yang tidak bisa diturunkan kewaspadaannya.
“Aku akan membutuhkan orang itu untuk mengetahui kisah sebenarnya.”
Seperti yang dikatakan Vlad, sementara situasi yang mendesak mungkin dianggap terselesaikan, tidak ada yang ditemukan tentang orang yang benar-benar menyebabkan situasi ini.
Bukan hanya tujuan menghancurkan kota dengan cara seperti ini, tetapi juga nama mereka.
Nibelun mengobrak-abrik lengan bajunya sambil memandang Vlad, yang mencibirkan bibirnya dengan kecewa.
“Sebenarnya, sesuatu seperti ini jatuh di bawah pohon.”
“Apa ini?”
Nibelun, seorang penyihir yang mengejar misteri.
Biasanya, penyihir menganggap petunjuk misterius yang mereka temukan sebagai harta karun dan tidak akan dengan mudah menunjukkannya kepada orang lain, tetapi Nibelun tidak melakukan itu kepada Vlad.
“Aku tidak yakin, tetapi ini tidak tampak luar biasa.”
Yang Nibelun serahkan adalah pecahan sesuatu yang terlihat seperti potongan kaca.
Potongan-potongan itu, menyerupai manik-manik yang pecah, terasa familiar bagi Vlad tanpa dia tahu mengapa.
“Aku sudah menyelidiki untuk sementara waktu. Tidak apa-apa mengambilnya tanpa izin?”
“Bukankah apa yang jatuh ke tanah pada awalnya memiliki pemilik?”
“Yah, itu benar.”
Itu memang respons yang mirip dengan manusia-hewan, dan pemahaman seseorang dari gang.
“Aku tidak tahu apa ini.”
“Aku hanya bisa merasakan bahwa ada sesuatu di sana. Ini pecah dengan kejam.”
Tidak mungkin dia bisa tahu bahwa dia sedang diawasi, tetapi Vlad, yang masih bosan, memandangi pecahan kaca itu di bawah sinar matahari.
Di dalam pecahan yang bersinar, ada warna biru yang intens.
“Hah?”
Sepotong kaca pecah tetapi masih mengandung cahaya misterius.
Kihano, melihat melalui penglihatan Vlad, segera mengenali sifat pecahan itu.
[Lihatlah melalui dunia. Ksatria lain mungkin tidak melihatnya, tetapi kau seharusnya bisa mengenalinya.]
Ksatria biasa mungkin tidak mengenalinya, tetapi Vlad, yang telah dipengaruhi oleh dunia Kihano, mungkin bisa.
Mendengar kata-katanya, Vlad dengan tenang menutup mata kirinya dan melihat pecahan yang dia pegang melalui dunia batinnya.
Dunia Vlad sekarang telah terbentuk dengan kuat hingga dapat meluas ke seluruh dunia.
“Eh?”
Pecahan kaca yang terlihat di dunia itu mengandung satu pemandangan.
Pemandangan ombak yang menghantam laut biru tua.
Pohon yang berdiri di tebing di ujung laut memandangi roh-roh muda yang berenang di bawah ombak.
Mereka adalah roh yang menyerupai makhluk disebut cumi-cumi, yang telah diceritakan Harven kepadanya.
“Ini…”
Kenangan biru yang singkat tetapi intens dari pecahan.
Vlad, dihadapkan dengan pemandangan itu, bisa mengenali bahwa itu mirip dengan perasaan yang dia alami ketika melihat peninggalan Hainal.
[Aku pikir itu adalah pohon yang tidak biasa, tetapi ternyata seperti ini.]
Setelah mendengar kata-kata Kihano, Vlad dapat menentukan apakah yang dia pegang adalah pecahan dari sesuatu.
Bukit Deirmar tempat ular putih berada.
Batu amber kuning yang merupakan peninggalan Hainal. Dan di hutan Dobrechi, tempat troll berada.
Selalu ada pohon yang berdiri di setiap tempat.
“…Aku harus menangkap wanita itu.”
“Ya?”
Sama seperti pohon-pohon yang mengandung roh, pohon terbalik juga mengandung jiwa-jiwa anak-anak.
Bahkan jika arahnya salah.
Vlad memandang inti pohon spiritual yang telah hancur dengan mengerikan dan memegangnya dengan hati-hati.
“Silakan masuk.”
Meskipun bukan pemilik kamar, pintu terbuka ketika Nibelun menyuruhnya masuk.
“Apakah kau baik-baik saja?”
Itu adalah diakon muda Andreas, Jean, yang memanggil dari pintu.
Vlad dengan cepat merilekskan keningnya yang berkerut saat memandang Jean yang mengenakan jubah putih bersih.
“Bagaimana kabarmu, Diakon?”
“Aku baik-baik saja. Mereka pasti telah melakukan sesuatu.”
Meskipun dengan malu-malu menundukkan kepala dan berkata dia belum melakukan apa-apa, Vlad ingat Jean melawan suara nyanyian wanita itu.
“Aku di sini untuk memberitahumu bahwa pemakaman sudah disiapkan. Jika kau masih belum merasa baik…”
“Tidak.”
Vlad bangkit dari tempat duduknya dengan berdengung.
Vlad mengulurkan tangan ke baju zirah di sebelah tempat tidur dan, sambil tersenyum pada Jean yang menunggu, menjawab:
“Ini terakhir kalinya aku akan melihat Nona Justia, jadi aku ingin mengucapkan selamat tinggal.”
“Mengerti.”
Meskipun dia bilang akan pergi, Jean, seorang diakon muda, mendekat untuk membantu Vlad mengenakan baju zirah, karena dia masih kesulitan melakukannya sendiri.
Sinar matahari kuning cerah yang mengalir melalui jendela jatuh di punggung mereka berdua.
Nibelun, yang diam-diam memperhatikan mereka, mengangkat cangkir tehnya sambil memandang gereja di kejauhan.
Lonceng Moshiam berbunyi bersamaan dengan seorang paladin yang berpakaian rapi dalam baju zirah.
Meskipun lonceng itu hancur setelah jatuh dari menara lonceng, itu masih berfungsi sebagaimana mestinya.
“Semuanya hancur.”
“Tapi lantai pertama tetap utuh. Itu bagus.”
Gereja hancur total dari lantai dua ke atas, tetapi seperti kata Jean, lantai pertama, tempat kapel berada, secara ajaib tetap utuh.
-Berbaris perlahan!
-Orang-orang yang terluka ke samping!
Oleh karena itu, itu adalah satu-satunya tempat di mana orang bisa berkumpul.
Para prajurit sekutu tidak bisa menyembunyikan kejutan mereka pada fakta bahwa begitu banyak yang selamat masih tersisa di Moshiam.
“Ini Vlad dari Bayezid. Silakan beri jalan.”
Mendengar kata-kata Jean, para prajurit mulai memandang Vlad dengan terkejut.
Bahkan penduduk Moshiam yang ada di dekatnya.
“Suatu kehormatan bertemu denganmu!”
Gerakan para prajurit yang membersihkan jalan itu disengaja.
Bagi orang-orang di sini, itu hanya satu malam, tetapi bagi mereka di luar, itu adalah periode panjang dua bulan.
Para prajurit, yang tidak terlalu akrab dengan detailnya, sekarang salah menafsirkan Vlad sebagai pahlawan yang telah melindungi Moshiam dari iblis selama waktu yang lama itu.
“Kau sudah datang?”
“Suatu kehormatan bertemu denganmu, Adipati.”
Dan Timur, Sang Lord Besi, yang menunggu Vlad di depan gereja, tidak repot-repot memperbaiki kesalahpahaman itu.
Untuk menyembuhkan luka yang dalam, harus ada sedikit kegembiraan.
Pada saat itu, ketika kota Moshiam hancur dan wibawa Utara berkurang cukup besar, hanya ada dua kemajuan yang dapat menenangkan sentimen publik yang sangat terguncang: Ksatria Suci Ortodoks dan seorang ksatria bernama Vlad.
“Akhirnya aku bisa melihat secara langsung bintang Utara yang terdengar kabar. Tentu saja, aku telah mendengar tentangmu melalui Valkov sejak lama.”
Vlad mengenali ksatria yang berdiri di sebelah Timur dan sedikit mengangguk.
Orang yang saat ini menemani Timur adalah Valkov, yang menggunakan tombak, yang pernah dia lihat di masa lalu selama penumpasan Lindworm.
“Masuklah.”
“Ya.”
Timur memeluknya dengan bahu tanpa ragu-ragu, tetapi Vlad sama sekali tidak malu.
Karena pikiran Vlad sudah dipenuhi dengan gambaran terakhir Justia, yang telah menghalangi pedangnya, daripada kehendak adipati yang mulia.
-Adipati Baranov masuk!
Kapel, mengikuti puing-puing yang belum dibersihkan, sudah dipenuhi orang-orang dengan baju zirah.
Ksatria dari tujuh keluarga berkumpul dengan nama Aliansi Utara.
Bayezid dan ksatria Hainal, yang sudah saling mengenal, mengangguk seolah-olah bangga melihat Vlad masuk dengan Sang Lord Besi Timur.
“Berdiri di sampingku. Kau pantas mendapatkannya.”
Ketika Timur berkata dia memenuhi syarat, Vlad menundukkan kepala tidak bisa menanggapi.
Vlad selalu mencari hak untuk bangga, tetapi sekarang dia merasa malu dengan kata-kata itu.
Mereka yang benar-benar memenuhi syarat adalah mereka yang jelas di depanku sekarang.
-Hari ini kita di sini untuk melepas mereka yang telah melakukan perbuatan mulia.
Orang di sampingnya adalah satu-satunya Adipati Utara, dan tetua di depan adalah Paus Ortodoks yang mulia.
Ini adalah koneksi besar yang diinginkan siapa pun, tetapi Vlad hanya mengarahkan pandangannya ke peti mati tunggal yang terbaring di depannya.
Rambut pirang platinumnya, bersinar dalam sinar matahari, tidak berubah sama sekali sejak pertama kali mereka bertemu.
-Kita akan selalu mengingat mereka yang memenuhi tugas mereka bahkan dalam menghadapi kejahatan besar.
Pemakaman orang-orang suci dan imam yang dilakukan di bawah kantor Paus.
Namun, suara Paus, yang secara bertahap menyebar, akan sampai kepada orang-orang di luar Gereja.
Tempat hari ini adalah untuk semua orang di Moshiam, terlepas dari siapa mereka berasal.
Paus sedang mengatakan sesuatu di depan, tetapi Vlad hanya dengan bengong menatap peti mati Justia.
Paladin mulia yang meninggal sambil memeluknya.
Meskipun mereka tidak banyak berbagi waktu bersama, Vlad telah menerima banyak darinya dan sekarang selamanya kehilangan kesempatan untuk membayar hutang-hutang itu.
“Ayo pergi.”
“Ya.”
Karena luka yang terukir dalam, belaian yang dia terima adalah yang sesederhana mungkin.
Setelah ksatria Utara selesai memberikan penghormatan kepada yang meninggal, satu-satunya orang yang tersisa adalah Sang Lord Besi dan Vlad.
“Jangan terlalu terkejut.”
“Ya?”
Vlad, yang naik tangga, mempertanyakan kata-kata Timur yang bersifat sindiran, tetapi dia hanya tersenyum dan memandang Paus di depannya.
“Kau bilang akan memberikannya kepadaku, jadi terima dengan rasa terima kasih.”
Timur, yang meninggalkan komentar yang tidak dapat dimengerti, dengan hati-hati meletakkan bunga yang dia pegang dan mulai menundukkan kepala kepada mereka yang terbaring.
Para imam yang berdoa untuk Jean dan Vlad, dan para paladin yang mengangkat pedang mereka melawan wanita jahat.
Vlad, yang telah meletakkan bunga untuk mereka satu per satu, akhirnya berhenti di depan peti mati Justia.
“Terima kasih. Justia.”
Bahkan ketika Anna menyeka air mata hitamnya, dia tetap berada di belakang Vlad.
Tapi sekarang, Vlad harus dengan hati-hati meninggalkan bunga yang dia pegang untuknya di depannya.
Rasa asin apel yang dia kupas untuknya sepertinya masih terasa di ujung lidahnya.
“Vlad dari Bayezid. Ksatria yang melindungi Moshiam.”
Vlad dengan hati-hati meletakkan bunga terakhir yang dia pegang pada Justia dan menyaksikan Paus mendekatinya.
Keriput yang muncul secara alami seperti senyuman yang telah dikenakan untuk waktu yang lama.
“Apakah kau sedih?”
“Ya?”
Bahkan sekarang, Paus tua itu tersenyum sambil menatap mata Vlad yang berkibar-kibar terus.
“Kita semua harus pergi suatu hari nanti.”
Paus mendekati Vlad, diam-diam memandang dadanya, dan berbicara.
“Kita harus pergi suatu hari nanti, tetapi alasan kita tidak merasa hampa adalah karena kita meninggalkan sesuatu.”
“Ya?”
Ujung jari Paus sudah membelai baju zirah Vlad.
Tempat yang disentuh jarinya adalah tempat kebanggaan Vlad berada, meskipun dia telah mengganti baju zirahnya.
“Justia bilang aku harus menyampaikan pesan ini kepadamu.”
Seorang ksatria yang menyelamatkan nyawa anak-anak.
Kata-kata yang diberikan sebagai hadiah oleh Saint Rogino masih terukir di dada Vlad.
Itu adalah frasa yang diberikan Justia kepada anak laki-laki yang memanjat menara lonceng di bawah hujan deras.
“Meskipun Justia berdiri di sampingmu, dia akhirnya meninggalkan sesuatu.”
Asap putih murni mulai naik dari telapak tangan Paus, menutupi kata-kata.
Vlad merasa bingung ketika merasakan baju zirahnya memanas, tetapi ekspresi wajah Paus saat mentransfernya hanya tenang.
“Kuharap mereka menjadi kesaksian bagi semua yang telah meninggal.”
Yang meninggal pergi, tetapi mereka yang tetap harus memikul beban.
Paus Konrad mulai mengukir pesan lain di hati Vlad untuk mereka yang seperti anak-anaknya.
Yakin bahwa kematian mereka akan bersinar di bawah namanya yang sekarang.
“Kupercaya kau akan. Vlad dari Soara.”
“…Paus.”
Mata Vlad membelalak saat memandang pelindung dadanya yang menghangat.
Saat asap putih menghilang, yang terlihat adalah dua kata yang baru diukir di bawah teks yang dihadiahkan Justia.
Ksatria yang melindungi nyawa anak-anak.
“Nama kelahiranmu akan Vlad, tetapi di bawah Nama-Nya, kau akan menjadi Aureo.”
Ada seorang anak laki-laki yang bahkan tidak bisa meneriakkan namanya dengan benar.
Tapi sekarang namanya selalu diikuti oleh kata yang bersinar.
Kata-kata itu, dengan ksatria dari tujuh keluarga sebagai saksi, adalah nama yang akan hidup selamanya dalam darah Vlad.