“Maaf, Ayah.”
Senja hari ini tenggelam di belakang lelaki yang membungkuk dalam.
Senja merah, seorang lelaki berambut merah dengan kepala tertunduk dan bahkan perban berlumuran darah di tangannya.
Radu, yang menyandang peringatan keras dari utara yang terukir di tubuhnya, tampak bingung, seolah tak tahu harus berbuat apa.
“Tidak bisa dihindari. Aku mengerti.”
Suara serak bergema melalui bayangan gelap yang ditimbulkan oleh senja.
Radu mengangkat kepalanya dengan hati-hati dan mendengar suara napas yang mirip erangan.
“Lord Baja generasi ini… Bukan orang yang mudah.”
Di ujung pandangan Radu, berdiri seorang lelaki tua yang berjuang untuk berdiri sambil bersandar pada tongkat.
Sosok tua yang turun tangga, menginjak matahari terbenam hari ini.
Langkahnya yang goyah perlahan turun di atas karpet lembut menuju Radu.
“Namun, ini agak mengecewakan. Anakku.”
Meski langkahnya goyah, lelaki tua itu cepat turun dan memeluk putranya seolah menghibur, tapi Radu, yang dipeluk dalam dekapan ayahnya, hanya terlalu tegang.
“Setelah menerima begitu banyak keramahan dari Utara, kau seharusnya memberi balasan sedikit.”
“Maafkan aku, maafkan aku.”
Suara yang jernih, berbeda dengan suara serak tadi.
Lelaki paruh baya itu memandang tangan kiri Radu yang bernoda merah dan mengusap janggutnya yang kasar seolah tidak senang akan sesuatu.
“Ini dalam kondisi buruk, tidak pantas untuk seseorang dengan darah naga.”
Kekalahan, aib, dan bahkan tantangan keras pada diri sendiri.
Adipati Sarnus, Adipati Berdarah Naga, hanya bisa menutup rapat bibirnya sambil memandang putranya yang datang ke sini diselimuti segala macam kotoran.
“Terima kasih sudah datang. Beristirahatlah.”
“…Ya, Ayah.”
Koridor gelap tempat hanya mereka berdua berdiri tiba-tiba dipenuhi cahaya lilin, meski tidak ada yang menyalakannya.
Wajah muda ayahnya terlihat dalam cahaya yang bergoyang bolak-balik diterpa angin.
Radu menundukkan kepala lagi sambil memandang wajah bola darah naga yang tertutup bayangan.
“…Mirshea.”
“Ya, Ayah.”
Tempat Radu menunduk dan pergi.
Pada panggilan Sarnus, ada bayangan yang perlahan mengangkat kepala dari ruang yang mereka yakini sendirian.
“Kurasa itu saja untuk anak itu.”
“…Begitukah.”
Mirshea, yang memiliki rupa mirip ayahnya, bisa langsung memahami apa yang dibicarakan Adipati Sarnus.
“Jika kau menyimpan buah yang belum matang, itu hanya akan membusuk.”
Seorang lelaki menyamakan putranya, yang mewarisi darahnya, dengan buah busuk.
Tidak seperti Radu, Mirshea, yang bisa menembus kegelapan, bisa melihat ekspresi apa yang ayahnya kenakan saat itu.
“Bagaimanapun, aku penasaran ingin melihat sejauh apa anak ini akan tumbuh.”
Tangan bola darah naga, yang telah menjadi lembut tanpa satu kerut pun, dengan hati-hati melepaskan tongkat yang sudah tidak diperlukan lagi.
“Ini pertama kalinya aku mengalami potensi untuk menyebarkan lumpur.”
Lilin-lilin menyala sepanjang koridor gelap, dari tempat-tempat yang tidak tersentuh sinar matahari.
Cahaya yang mereka ciptakan menerangi mata biru naga tertua.
Noda darah masih berceceran di seluruh Deirmar, bersama tumpukan abu.
Dan sesekali suara seseorang menangis menunjukkan bahwa Deirmar masih mengerang karena luka perang.
Meski perang dimenangkan, yang tersisa di sini hanyalah kesedihan yang tak terhindarkan.
Di kota yang dipenuhi mayat dan erangan para terluka ini, Joseph hanya berbaring diam di tempat tidur dan memandang ke luar jendela.
“…Belum ada yang berubah.”
Tubuh rapuh Joseph akhirnya tidak tahan menanggung konsekuensi dari pengepungan sengit.
Meski begitu, seseorang mungkin menganggapnya beruntung bahwa dia roboh setelah menyelesaikan semua tugasnya, tapi mata Joseph yang memandang ke barat dipenuhi kemarahan yang sulit diredam.
Dari kecil sampai sekarang, tubuh terkutuk Joseph terus-menerus menahannya.
“Menurutmu apakah kita sudah sampai di Nassau?”
“Mungkin begitu. Para lord terdekat tidak akan memiliki kekuatan untuk menghentikan kita.”
Jager, yang berada di sisinya, sepertinya memahami perasaan Joseph dan hanya memandang ke luar jendela sambil mengusap penutup matanya dengan lembut.
Seperti kata Jager, pasukan Bayezid mungkin masih bergerak ke barat tanpa ragu.
Pertempuran telah berakhir, tapi perang telah dimulai, dan Bayezid pantas membayar harga untuk para lord barat yang berani mengangkat pedang lebih dulu.
“…Begitukah? Dan apakah Vlad masih lemah?”
Namun, tidak seperti mereka yang maju, mereka yang tinggal di sini harus menghadapi luka yang telah menumpuk sejauh ini.
Setiap benturan kekerasan pasti mengakibatkan goresan, dan Joseph, yang tanpa sengaja tertinggal, memiliki kewajiban untuk merawat luka-luka itu.
“Apakah ini pertama kalinya dia kalah?”
“Secara resmi, iya.”
Joseph terkekeh mendengar kata-kata Jager.
“Lawan pertama yang dikalahkannya adalah Godin dari Gaidar…”
Meski situasinya saat ini menyedihkan, masih ada alasan untuk tersenyum sedikit.
Meski segalanya tampak suram di Deirmar, masih ada sisa-sisa kecil kemuliaan yang tertinggal di kota.
“Haruskah kujelaskan ini sebagai kekalahan yang baik? Jika kau menghormati nama Godin, kau tidak akan diabaikan di mana pun.”
“Kupastikan itu suatu kelegaan dia tidak mati.”
Jager hanya mencibir seolah jijik dengan sesuatu dalam kata-kata Joseph, tapi dia tidak bisa membantahnya.
Seperti kata Joseph, ada gunung di dunia yang sangat dihargai hanya dengan mendakinya.
Ada gunung curam di mana kau bisa dijatuhkan hanya karena mencoba, terlepas dari hasilnya.
Dan Godin dari Gaidar, yang ditantang Vlad, pasti layak.
“Apapun hasilnya, Vlad sekarang akan memasuki dunia ksatria sejati.”
Jika ada bintang jatuh, ada juga yang sedang naik daun.
Mungkin pada saat hasil perang ini diketahui luas, semua magistrat kekaisaran telah mendengar nama baru.
Pemula yang menerobos formasi Gaidar dan selamat meski menghadapi musuh kuat bernama Godin.
Vlad dari Soara.
Sekarang, itu nama yang diakui orang lain tanpa harus kuteriakkan dulu.
Melihat Jager mencoba menyangkal bahwa itu masih jauh, Joseph hanya batuk dan tersenyum.
“Bajingan yang memanjat tembok kastil itu! Apa-apaan itu!
“Itu Vlad! Vlad bermata biru!”
Nassau, kota Baron Iznik.
Kota, yang sudah dibakar oleh Rutiger, mengarahkan tombaknya ke pasukan Bayezid, tapi itu bukan tindakan yang sangat signifikan.
“Kau akan membuka gerbang atau tidak?”
“…Kuuuu.”
Jalan yang kulalui dipenuhi darah, dan mata biru yang kulihat penuh pembunuhan.
Sungguh, seburuk reputasi yang tersebar di Ossye, ksatria muda Bayezid tidak menunjukkan belas kasihan di ujung pedangnya.
“Jika kau tidak merespons kali ini, kau akan mati. Apakah kau satu-satunya yang membuka gerbang di sini?”
“Aku buka, aku buka.”
Nassau, kota yang awalnya hanya memiliki beberapa ratus pasukan darat.
Kekuatan Nassau semakin melemah karena tembok sudah hancur dan tidak berfungsi dengan baik, dan karena dukungan berlebihan yang dikirim untuk bersimpati dengan Gaidar, dan Peter, panglima perang ini, sepenuhnya menyadari kelemahan ini.
“Ya?”
Hanya ada sekitar sepuluh ksatria, tapi mereka menguasai tembok kastil seperti yang diharapkan Peter.
Bahkan jika jumlahnya kecil, nilai nama ksatria lebih besar dari ratusan prajurit.
“Mereka bilang kau bermata biru. Vlad Si Mata Biru.”
Vlad tersenyum seolah lucu dan mengerutkan kening melihat Rutiger lewat.
Bukankah terlalu ringan menggunakan gelar di depan ksatria?
Apapun keluhan Vlad, jembatan angkat Nassau mulai tenggelam ke dalam parit bersama rantai besi beratnya.
Hanya ksatria yang bisa menghadapi ksatria.
Sayangnya, Nassau tidak memiliki ksatria terampil yang bisa menghadapi ksatria Bayezid.
“Setiap komandan, pastikan untuk menyampaikan ini kepada prajuritmu.”
Sambil menyaksikan jembatan angkat perlahan turun di depannya, Peter sekali lagi mengeluarkan peringatan dingin.
“Penjarahan tidak diizinkan di Nassau. Siapa pun yang melanggar ini akan dihukum berat.”
Para prajurit di sekitarnya tidak sengaja menelan ludah mendengar perintah keras Peter.
Betapapun ketat disiplin militer, penjarahan yang terjadi diam-diam adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.
Namun, Peter Bayezid memiliki kendali penuh atas pasukan berkat kehadiran yang lebih kejam dari dingin angin utara.
“Masuk.”
“Seperti diperintahkan. Pangeran.”
Kota pelabuhan paling utara yang tidak pernah membeku.
Meski dalam perang feodal adalah kebiasaan untuk memastikan hak setiap lord untuk memerintah menurut janji tersirat, Peter tidak bermaksud mengikuti kebiasaan itu di Nassau.
“Jika mungkin, aku ingin merebutnya dengan kerugian minimal.”
Dari awal, aku berpikir untuk memilih setidaknya kota ini.
Merindukan dunia yang lebih luas bukanlah hak istimewa hanya anak kecil.
Bayezid juga tidak ingin tetap terkurung di utara.
“Lari ke pelabuhan! Kau tahu di mana itu?”
“Jalan yang kita lewati benar-benar berbeda!”
Setelah memastikan jembatan angkat diturunkan, para ksatria buru-buru berlari di sepanjang tembok kastil dan mulai berlari ke pelabuhan Nassau.
Di ujung jauh, kapal besar yang belum pernah kulihat sebelumnya mulai membentangkan layarnya.
“Seperti dugaan, dia bersiap untuk melompat!”
Seperti teriakan Vlad, Baron Iznik mungkin bermaksud melakukan ini dari awal.
Gaidar, yang bepergian di atasnya, jatuh ke tanah dan tidak bisa menghentikan pasukan utara, yang telah turun ke barat, dengan segenap kekuatannya.
“Lari!”
Ksatria Rutiger, masing-masing dengan dunianya sendiri, mulai buru-buru berlari ke pelabuhan.
“Yang mencapai pelabuhan pertama…”
“Noir!”
Sebelum Rutiger menyelesaikan ucapannya, Vlad mulai berteriak keras ke arah gerbang.
Mungkin tak terhindarkan kehilangan Baron Iznik, tapi juga tak terhindarkan menginginkan kekayaan yang dia kumpulkan.
Perang adalah monster yang melahap koin emas, dan koin emas jelas kekayaan yang harus dibayar pihak kalah.
“Bagaimana dengan yang tiba pertama?”
“…Bagaimanapun, aku akan mengurusmu banyak.”
Dia hanya menyebut satu nama, tapi Rutiger menghela napas melihat kuda hitam mendekat.
“Aku menantikan musim dingin ini ketika uang dari kesepakatan keluar.”
“Jika kita berlayar sekarang, semuanya akan sia-sia.”
Meski berkata begitu, Rutiger tahu bahwa Vlad dengan Noir akan mencapai pelabuhan lebih cepat dari siapa pun.
Visi dirinya menembus formasi Gaidar masih jelas di depan matanya.
“Ayo!”
Meringkik!
Ada kuda hitam yang berlari menuruni bukit ke pelabuhan dengan teriakan Vlad.
Laut biru berkilau di bawah sinar matahari musim panas.
Cahaya bulan biru yang mengambang di dunianya tetap berada di mata Vlad saat dia memandang cahaya itu.
“Jangan biarkan dia pergi ke pelabuhan!”
“Hentikan bajingan itu! Berhenti!”
Melihat para prajurit menghalangi jalannya, Vlad diam-diam menutup mata kirinya di atas Noir, yang sedang berlari.
Dunia Vlad sekarang hidup.
“Menyingkir dari jalanku, bajingan!”
Mungkin sekarang tak terjangkau, tapi ada hal-hal yang tidak berubah.
Bulan Godin tidak lagi tinggi di langit malam, tapi bagi Vlad itu masih bulan terang.
Warna Vlad sendiri, bukan putih bukan hijau bukan biru, mulai beriak seperti gelombang dari ujung pedang.
Awal dunia emas mungkin dimulai dengan cahaya bulan biru yang naik bersama api unggun.