Bab 417: Gelombang Perang (1)
Begitu penglihatan dan pendengaran mereka pulih, para prajurit mengalihkan pandangan mereka kembali ke pusat ledakan.
Di sana, mereka melihat kawah besar yang tergali di tanah. Dalam radius ratusan meter dari zona ledakan, satu-satunya jiwa yang hidup di area itu adalah Sang Pelindung Kiri, Il-mok.
Dalam radius beberapa puluh zhang yang berpusat pada kawah itu, hanya satu makhluk hidup yang tersisa: Il-mok, Sang Pelindung Kiri.
‘Apakah… apakah dia benar-benar telah menjadi dewa?’
Setidaknya seribu orang telah seolah-olah disapu dari muka bumi. Para prajurit pasukan provinsi Shaanxi berdiri ternganga ketika sebuah pekikan memecah keheningan dan menghantam mereka seperti tembok.
“YEEEEAAAHHHHH!!”
“UTUSAN DEWA TELAH DATANG!!!”
Para prajurit dari pasukan Gansu meraung seperti kaum fanatik, digiring menjadi gila oleh keajaiban ilahi yang baru saja mereka saksikan.
BOOM! BOOM! BOOM!
Genderang perang bergemuruh dari tembok benteng secara beruntun atas perintah Wakil Komandan.
‘Aku tahu dia bilang akan memberi kita sinyal yang mencolok, tapi aku tidak menyangka dia akan menjatuhkan matahari ke atas mereka!’
Semangat juang di atas benteng telah melonjak tinggi, dan seirama dengan ketukan genderang, para prajurit yang berbaris di tembok menarik busur mereka serentak.
Langit dipenuhi oleh anak panah.
“AAAARGH!!”
Di tengah teriakan kacau musuh yang bergema dari segala arah, Il-mok juga dengan cepat mengayunkan Pedang Kenaikan-nya untuk menangkis anak panah nyasar.
Ternyata, ada beberapa pemanah di atas tembok itu yang bidikannya kurang tepat.
Setelah menangkis anak panah itu, Il-mok tetap mengatupkan rahangnya.
Satu kelalaian dan dia yakin dia akan batuk darah di tempat.
‘Apakah aku harus melakukan aksi gila ini setiap kali kita mempertahankan tembok?’
Dampak dari Telapak Giok Purba Penghancur Dunia masih menjadi masalah baginya.
Berkat latihan konstan dan beberapa kali percobaan dalam pertempuran nyata, dia akhirnya mencapai tingkat di mana sekadar membentuk bola energi tidak lagi merobek organ dalamnya. Masalah sebenarnya adalah dia tidak selalu memiliki perlindungan setiap kali menggunakannya.
Bagian terburuknya adalah dia tidak bisa membiarkan anak buahnya melihatnya berdarah.
“YEAAAAAHHH!”
Sorakan pasukannya sendiri masih bergemuruh di sekelilingnya, dan dia tahu sorakan itu akan larut seperti fatamorgana begitu dia mulai runtuh.
Jadi dia memaksakan diri melewati rasa sakit yang menggeliat di perutnya dan meluncur ke depan dengan semburan ilmu ringan langsung menuju musuh.
‘Haruskah aku menyerap sedikit lagi?’
Pikiran itu melintas di benaknya.
Tidak banyak yang tersisa di dantian bawahnya.
Antara penggunaan Berjalan Langit yang berulang kali yang dia lakukan sebelum meluncurkan ‘senjata pamungkas’ dan kemudian dampak dari menahan akibatnya, dia telah menghabiskan sebagian besar cadangannya.
—Hehehehehe! Ya! Menyerahlah pada amarahmu! Minum darah mereka! Warnai ladang dengan merah!”
Efek samping dari Seni Pedang Iblis Mengamuk memilih momen itu untuk berkobar.
Setelah melalui pertempuran Komando Militer Barat dan kemudian pasukan Qinghai, dia telah menyerap lebih banyak Qi Darah di sepanjang jalan. Qi Yang Ekstrem di dantian tengahnya telah menguat karenanya, dan penguasaannya atas Seni Pedang Iblis Mengamuk telah meningkat selangkah lagi.
Tapi bisikan setan yang menyeramkan itu justru membantu menjernihkan pikirannya.
Tidak mungkin dia tertipu oleh trik murahan itu. Selain itu, ada alasan praktis untuk menahan diri.
‘Jika aku menyerap terlalu banyak Qi Darah, arwah penasaran di dalam Pedang Kenaikan akan mulai memberontak. Itu pertukaran yang merugikan dalam jangka panjang.’
Sebagian besar arwah yang tinggal di Pedang Kenaikan terlahir dari perbuatan Kultus Darah, yang tepatnya mengapa mereka mengakui Il-mok sebagai tuan mereka setelah dia menghancurkan Jiangshi Darah Surgawi dan menumbangkan Kultus Darah. Tapi jika arwah penasaran dari orang-orang yang dia bunuh di sini mulai menumpuk di pedang, itu bisa menjadi masalah serius di kemudian hari.
‘Aku sudah memiliki dua brengsek berisik yang mengamuk di dalam diriku. Jika Pedang Kenaikan mulai bermasalah di atas itu, aku benar-benar tamat.’
Dengan pikiran itu tetap tajam di benaknya, Il-mok terus mengayunkan pedangnya.
Di atas benteng Ankang, anak panah terus turun tanpa henti.
“Apakah kau akan meninggalkan segalanya kepada Sang Pelindung Kiri?!”
Beberapa ahli bela diri melompat dari tembok dan menerjang ke dalam keributan.
Hwangbo Ak dan Jin Hayeon memimpin, diikuti hanya oleh mereka yang memiliki kemampuan sejati dari Keluarga Hwangbo dan Kultus Ilahi Iblis Surgawi.
Siapa pun dengan kemampuan menengah yang melompat berisiko terbunuh oleh anak panah nyasar dari pihak mereka sendiri, jadi mereka dipilih sebagai cadangan.
“Ha!”
Hwangbo Ak menyelubungi seluruh tubuhnya dengan Zirah Qi Kekuatan dan menerobos musuh di depannya seperti banteng gila.
Sementara itu, medan perang di dekat Jin Hayeon sunyi kecuali suara retakan dari para prajurit yang membeku yang runtuh menjadi debu es.
Mengikuti jalan yang dibuka oleh Jin Hayeon dan Hwangbo Ak, Seon-ah dan Hwangbo Yeon menyelesaikan apa yang tersisa oleh dua mesin pembunuh itu.
Tak lama kemudian, Il-mok menyadari musuh di sekitarnya telah menyusut hampir tidak ada dan mengalihkan pandangannya ke kamp utama musuh.
Entah karena Telapak Giok Purba Penghancur Dunia telah sepenuhnya merebut inisiatif, atau karena mereka menyaksikan seluruh barisan depan mereka berkurang menjadi abu dalam sekejap, pasukan utama musuh ragu-ragu alih-alih mengirimkan gelombang berikutnya.
“Huu.”
Il-mok mengeluarkan napas perlahan, lalu menarik napas dalam-dalam.
Dia tidak bisa membedakan apakah itu bau yang muncul dari mayat-mayat yang berserakan di sekelilingnya atau rasa yang muncul dari kerusakan di dalam tubuhnya sendiri, tetapi bau logam darah seolah memenuhi udara.
“DENGARKAN AKU, PRAJURIT KAISAR!!!”
Il-mok mengusir bau itu dari pikirannya dan menggali sedikit Qi yang tersisa di dantian bawahnya untuk memperkuat suaranya.
“KULTUS ILAHI BERDIRI DI SISI RAKYAT! KITA AKAN MEMENGGAL PARA KASIM KORUP YANG TELAH MENJERUMUSKAN DUNIA KE DALAM KEHRANCURAN, DAN KITA AKAN MENGHANCURKAN SIAPA PUN YANG BERDIRI BERSAMA MEREKA! JIKA KALIAN BERBAGI KEMAUAN KAMI, LEMPARKAN SENJATA KALIAN DAN MENYERAHLAH! PILIH MELAWAN, DAN KALIAN MEMILIH KEMATIAN!!!”
Pernyataan itu bergema di seluruh lapangan dalam gelombang demi gelombang, meninggalkan keheningan yang berat di medan perang.
Il-mok bertahan dan menunggu.
Tapi sampai saat-saat terakhir, tidak ada jawaban yang datang dari barisan musuh.
Empat jam kemudian, bentrokan kacau itu berakhir.
“Makhluk apa sih monster itu?!”
Komandan Militer Tengah menghantamkan tinjunya begitu keras hingga meja kayu berat di tenda perangnya meledak menjadi serpihan.
Kehilangan barisan depan dalam sebuah pertempuran pembuka bukanlah akhir dari segalanya; itulah bagaimana pertempuran cenderung berjalan.
Sayangnya baginya, pertempuran itu bukan bagian dari rencananya.
Rencana sebenarnya adalah untuk menyerbu Ankang dalam satu hari, tetapi pertunjukan kekuatan Il-mok yang mengerikan telah sepenuhnya mematahkan momentum mereka dan memaksa mereka untuk membatalkan pengepungan bahkan sebelum dimulai.
Masalahnya adalah bahwa tidak ada rencana seperti itu yang terlintas dalam pikiran. Itulah sebabnya, setelah empat jam rapat, mereka sama sekali tidak memiliki hasil apa pun.
“Apakah kau sedang melampiaskan amarahmu padaku sekarang, Komandan?”
Dengan rencana besar mereka hancur, aliansi rapuh antara Komandan dan Kasim sudah mulai retak.
Tapi tepat ketika mereka saling melotot, suara langkah kaki yang tergesa-gesa sampai ke telinga mereka.
“Apa itu?!” Komandan menggonggong dengan jengkel.
Jawaban datang hampir seketika.
“S-seseorang dari Kota Terlarang telah tiba! Direktur Depot Timur, Tuan!”
Ekspresi Kasim Bang khususnya terlihat seperti akan ambruk ke dalam, karena posisi Direktur Depot Timur awalnya adalah miliknya.
Keheningan yang mencekik menggantung di udara.
Tak lama setelahnya, Kasim Gong memasuki tenda komando.
“Kudengar kalian kalah dalam pertempuran pembuka.”
“Kerja bagus.”
“K-kami berbuat baik? Apa maksudmu, Direktur?”
Kasim Gong sedikit mengerutkan keningnya pada pertanyaan Komandan.
“Apakah kau tidak tahu maksud Kasim Agung? Jangan-jangan kau benar-benar kalah tanpa menyadari apa yang seharusnya kau lakukan.”
Kasim Bang menangkap makna di balik kata-kata itu dan cepat-cepat menyela.
“Tentu saja kami tahu! Dia bermaksud memusnahkan baik sampah Kultus Iblis maupun ahli bela diri Dataran Tengah sekaligus, bukan?!”
“Tepat sekali. Kasim Agung telah memberikan instruksinya bahwa Komando Militer Tengah ini harus mengoordinasikan kehancuran timbal balik itu.”
“Mengoordinasikan… Mungkin yang kau maksud adalah medan perang di Hubei?”
“Kau paham dengan baik. Jika ahli bela diri Dataran Tengah mulai unggul di Hubei, kita mundur cukup jauh di sini untuk membiarkan sampah Kultus Iblis mengirim bala bantuan. Dan jika Kultus Iblis mulai unggul di Hubei, kita tekan keras di sini sehingga mereka tidak mampu mengirim apa pun.”
Pikiran Kasim Bang sudah bergerak cepat.
Kasim Bang dengan sengaja menggunakan “kami” saat dia mengimprovisasi jalan melalui momen itu, dan Komandan Militer Tengah cepat-cepat mengikuti.
Tidak satu pun dari mereka memikirkan sedikit pun tentang lima ribu lebih prajurit yang telah tewas dalam pertempuran itu.
Ceritanya akan berbeda jika mereka kehilangan seratus ribu dan pasukan mereka berada di ambang kehancuran. Tapi dengan kerugian masih dalam kisaran yang dapat diterima yaitu lima ribu, mereka tidak peduli sedikit pun. Mereka selalu bisa merekrut lebih banyak orang dari provinsi-provinsi di bawah yurisdiksi Komando Militer Tengah.
Bagi jenderal dan kasim-kasim ini, kemajuan karier mereka sendiri jauh lebih berharga daripada nyawa sepuluh ribu orang.
Beberapa hari sebelumnya, Kota Xiangyang yang kira-kira setengah hari perjalanan dari Gunung Longzhong.
Orang-orang yang awalnya menyebut tempat ini sebagai rumah sudah tidak terlihat lagi. Sebagai gantinya, ahli bela diri bersenjata bergerak di jalan-jalan ke segala arah.
Para pejuang Aliansi Anti-Kultus Iblis telah berakar di sini.
Kota itu kosong bukan karena mereka mengusir penduduk setempat.
Xiangyang selalu terletak dekat dengan Gunung Longzhong, yang berarti pada dasarnya berada di bawah pemerintahan Keluarga Zhuge.
Keluarga Zhuge sudah mengungsikan rakyat biasa jauh-jauh hari sebagai bagian dari strategi bumi hangus dan sebagian untuk menjauhkan warga sipil yang tidak bersalah dari bahaya. Hanya segelintir penduduk keras kepala yang menolak meninggalkan rumah mereka sampai akhir yang tinggal di Xiangyang.
Dan setiap orang dari mereka sekarang tergantung tanpa kepala, tengkorak mereka dipajang.
Para ahli bela diri yang menderita kerugian besar di Gunung Longzhong telah membantai warga sipil itu untuk melampiaskan amarah, mencap mereka dengan dalih absurd bahwa mereka telah dirusak dan dibelokkan oleh Kultus Iblis.
Untuk mengukuhkan kebohongan, mereka telah memasang papan kayu di sebelah mayat yang bergantung:
[Mata-mata Kultus Ilahi Iblis Surgawi]
Di luar pintu masuk suram yang dipenuhi tubuh orang-orang tak bersalah itu, terdapat sebuah rumah terpencil. Itu adalah tempat kecil dan sempit di mana bahkan sepuluh orang akan kesulitan untuk hidup nyaman.
Di sanalah para biksu Shaolin yang selamat berkumpul dan menetap.
Kepala Biara Shaolin telah kembali dari rapat perang dan berjalan ke pintu sebuah kamar kecil yang terselip di sudut rumah.
“Mahaguru, Keluarga Murong dari Liaoning tiba di sini hari ini. Para pengembara baru dari seluruh Dataran Tengah juga telah berkumpul di sini.”
Tidak ada tanggapan dari dalam kamar.
Saat Pemimpin Kultus disebutkan, gelombang Qi seperti badai menyembur dari dalam kamar.
Badai Qi menyapu area itu seolah-olah bisa meratakan segala sesuatu di jalannya, tetapi kemudian cepat mereda. Pintu kamar terbuka, dan seorang biksu tua yang keriput muncul.
“Mahaguru!! Apakah kau akhirnya pulih sepenuhnya?!”
Kepala Biara Shaolin berseru dengan sukacita dalam suaranya, tetapi matanya bercerita lain sama sekali.
Niat membunuh yang kental telah berakar di dalamnya.
Setelah kehilangan sebagian besar biksu Shaolin di Gunung Longzhong, setiap keraguan telah terbakar keluar dari hati Kepala Biara.
Pikirannya sekarang hanya memegang satu tujuan.
Untuk memusnahkan Kultus Iblis dan setiap faksi yang bersekutu dengan mereka.
Dan untuk itu, dia membutuhkan kekuatan Mahaguru, pria yang baru-baru ini disebut sebagai Biksu Ilahi.
Sebenarnya, alasan terbesar pasukan Faksi Ortodoks menetap di Xiangyang alih-alih mengejar Kultus Iblis adalah tepat karena luka-luka Hyeon Am. Melancarkan serangan tanpa aset terbesar mereka tidak akan berbeda dengan bunuh diri.
Keterlambatan itu sebagian karena tubuhnya yang tua berjuang untuk menampung energi internal yang sangat besar yang mengalir melaluinya. Bagian lain juga karena Iblis Hati yang tumbuh dari kehilangan lebih dari seratus biksu di Gunung Longzhong.
Meskipun lukanya tidak fatal, butuh waktu enam hari yang panjang baginya untuk akhirnya menerobos blok mental dan sembuh.
“Jangan khawatir, Mahaguru. Jika kita dapat membersihkan tanah ini dari setiap setan terakhir dan memberikan kedamaian bagi jiwa-jiwa yang telah pergi, apa artinya waktu?”
“Kata-kata yang bijak. Namun, kita berisiko kehilangan kesempatan untuk memberi mereka kedamaian itu jika kita berlama-lama.”
Hyeon Am memutar lehernya yang kurus dan melihat ke arah Gunung Wudang.
“Dalam arti itu, ini memang kabar yang paling disambut baik. Langit telah baik hati mengantarkan kepala Pemimpin Kultus Iblis kepada kita dengan cepat, memungkinkan kita untuk mempersembahkan darahnya kepada saudara-saudara kita yang telah gugur.”
Mengikuti pandangannya, Kepala Biara juga berbalik ke arah Gunung Wudang.
Pada saat itu, jubah suci yang melambangkan Shaolin berkibar-kibar karena niat membunuh yang merembes keluar dari mereka.