Meskipun gerakan Pelindung Kiri dan Pelindung Kanan menjadi jauh lebih cepat dan energi internal yang diinfuskan ke dalam senjata mereka menjadi dua kali lipat lebih kuat, biarawan tua itu dengan mudah menangkis kedua pedang dan golok hanya dengan tangan kosong.
Klang!
Bahkan dengan Yeom Ga-hwi dan Hyeokryeon Cheon-gang yang menekan dari samping untuk mengalihkan perhatiannya, biarawan tua itu masih bisa tetap tenang.
Tapi seperti yang diduga dari monster-monster tua yang telah menghabiskan puluhan tahun mengabdi pada penjelmaan seni bela diri hidup yang jauh melebihi biarawan tua ini, tidak satu pun master dari Divine Cult tergoyahkan oleh kekuatannya.
Sebaliknya, Pelindung Kiri dan Kanan terus mengayun dengan kesepahaman diam-diam dan berseru bersama.
“Kepala Keluarga Zhuge!!”
Zhuge Mun memahami maksud mereka tanpa kesulitan. Ia mengeratkan rahangnya begitu keras hingga giginya berbunyi dan meneriakkan perintahnya.
“Semua pasukan, mundur!!”
Para pria yang siaga untuk menyampaikan perintahnya membeku sejenak pada perintah itu, tetapi mereka segera bergerak dan menjalankan perintahnya.
Irama genderang yang berbeda berbunyi di seluruh lapangan, dan asap berwarna berbeda mulai mengepul dari kediaman Keluarga Zhuge.
“Bajingan.”
Bukanlah bahasa yang diharapkan dari seorang pria yang biasanya membawa diri seperti sarjana Konfusianis teladan, tetapi Zhuge Mun tetap bergumam pelan.
Pertempuran berjalan sesuai keinginan mereka.
Setiap sudut kecuali pertarungan antara biarawan tua dan petarung elit Heavenly Demon Divine Cult menguntungkan mereka. Sedikit lebih banyak waktu dan mereka bisa mengakibatkan kerusakan permanen pada musuh.
Tapi dia memaksakan diri untuk berpikir jernih.
Keuntungan itu adalah ilusi. Saat biarawan itu mengalahkan bahkan satu saja dari elit Divine Cult, seluruh situasi akan berbalik sepenuhnya. Bergerak sementara mereka masih memiliki keuntungan adalah kesempatan terakhir mereka untuk keluar dengan selamat.
Begitu perintah mundur Zhuge Mun bergema di Gunung Longzhong, pasukan sekutu Demonic Cult mundur serempak.
“Jangan biarkan mereka lari!”
“Jangan tinggalkan satu pun dari mereka hidup!”
Para petarung elit yang tidak terjebak dalam Formasi mengejar pasukan yang mundur bersama master dari Shaolin dan Keluarga Peng melalui gerbang kediaman Keluarga Zhuge.
Tapi saat mereka melangkah melalui gerbang, mereka berhenti dalam kebingungan.
Mereka mengharapkan pertahanan terakhir. Sebaliknya, Wudang mundur dalam formasi penuh tanpa perlawanan, dan Zhuge Mun sendiri telah menyelinap keluar bahkan sebelum pasukan Wudang tiba.
Dengan dentuman yang mengguncang bumi, empat petarung elit Heavenly Demon Divine Cult terlempar ke udara dan mendarat keras di dalam kompleks kediaman.
Sesaat kemudian, biarawan tua itu melayang masuk setelah mereka menggunakan Langit Langkah.
“Apa yang kalian semua lakukan hanya berdiri di sini!!”
“Kejar mereka, sekarang!”
Sementara itu, keempat master dari Divine Cult memberikan perlawanan yang sangat sengit. Meskipun mereka terus-menerus dipukuli oleh biarawan itu, mereka entah bagaimana tetap bertahan dan menolak untuk hancur.
Begitu Zhuge Mun memastikan bahwa Wudang, Shaolin, Keluarga Peng, dan petarung Divine Cult semua telah masuk ke dalam kediaman, ia memisahkan diri dari kerumunan yang mundur dan menyelinap diam-diam menuju balai utama klan.
Sesuai pepatah lama bahwa kelinci yang licik memiliki tiga liang, Zhuge Mun telah mempersiapkan yang terburuk jauh sebelum itu terjadi.
‘Kukira kita setidaknya punya beberapa hari sebelum sampai seperti ini.’
Mengesampingkan penyesalannya, ia melangkah ke dalam balai dan mulai dengan cepat menyesuaikan posisi berbagai meja, ornamen antik, dan buku yang berserakan di ruangan.
Saat ia menggeser dan memiringkan setiap objek sesuai pola tersembunyi yang hanya dia ketahui, sebuah lorong tersembunyi di bawah meja utama terbuka dengan desisan lembut.
Ia melangkah masuk dan segera menjalankan Profound Origin Sandalwood Divine Art yang hanya diwariskan kepada kepala Keluarga Zhuge. Ia menyalurkan segalanya ke telapak tangan kanannya dan menghajarnya ke bagian dinding yang menonjol di dekat pintu masuk.
Dinding beresonansi dengan Qi-nya dan balok batu menutup pintu masuk di belakangnya.
Dengan semuanya telah dijalankan, Zhuge Mun menoleh sekali lagi ke dinding yang tersegel itu.
‘Kumohon… belilah kami sedikit waktu lagi.’
Ia berdoa untuk keselamatan keempat master Divine Cult dan berlari sepenuhnya menuruni terowongan tanpa ragu-ragu.
Kembali ke dalam kediaman Keluarga Zhuge, Yeom Ga-hwi dan Hyeokryeon Cheon-gang mulai menarik pada Innate Life Force mereka begitu mereka melewati gerbang.
Mereka tidak buta. Mereka berdua tahu persis apa yang baru saja dilakukan oleh Pelindung Kiri dan Kanan.
Sebagai anggota Demonic Cult yang bangga, tidak satu pun dari mereka adalah tipe orang yang akan berdiri diam sementara dua orang tua menanggung segalanya sendirian.
Tapi para Pelindung bergerak seolah mereka sudah memperkirakan hal ini.
Membentengi diri dari gelombang kekuatan yang meledak dari kedua telapak tangan biarawan tua, Pelindung Kiri dan Kanan meneriakkan pada mereka.
“Serahkan dia pada kami!”
“Pergi bantu Wudang mundur!”
Yeom Ga-hwi dan Hyeokryeon Cheon-gang ragu-ragu, benar-benar terkejut oleh perintah itu.
Kemudian Pelindung Kiri menambahkan satu hal terakhir. “Pengorbanan adalah tugas orang-orang tua brengsek seperti kami yang hanya punya sedikit waktu lagi untuk hidup.”
Hyeokryeon Cheon-gang dan Yeom Ga-hwi tersenyum, tetapi itu bukan senyum bahagia.
Mereka cukup tua untuk disebut sesepuh sendiri, tetapi dibandingkan dengan kedua orang itu, mereka masih yang muda.
Memahami apa yang dimaksud para Pelindung, tidak satu pun dari mereka membuang napas lagi. Mereka meluncurkan skill ringan tubuh mereka dan melesat bersama pasukan Wudang.
“Beraninya kau!”
Hyeon Am tidak akan membiarkan mangsanya lolos.
Energi megah yang benar-benar bertolak belakang dengan kerangkanya yang kerempeng berkumpul di telapak tangannya dan ia meluncurkannya ke arah duo yang melarikan diri seperti peluru meriam.
Tapi bahkan dengan kehancuran itu yang menghampiri dari belakang, Yeom Ga-hwi dan Hyeokryeon Cheon-gang bahkan tidak menoleh.
Di belakang mereka, suara Pelindung Kiri dan Kanan yang menerjang ke jalur bola-bola kekuatan itu mengguncang udara.
“Khuk…”
Menerima kekuatan penuh Hyeon Am secara langsung meminta harga. Kedua orang tua itu meludahkan darah pada saat yang bersamaan.
“Makhluk terkutuk lebih buruk dari hungry ghost, beraninya kau!”
Suara Hyeon Am bergema seperti logam bergesekan saat ia menyerang.
Berkelahi dengan lawan yang dengan mudah mengalahkan keempat mereka adalah bunuh diri hanya untuk mereka berdua.
Setiap pukulan dan tendangan yang mereka tangkis terasa seperti tulang mereka digiling menjadi bubuk. Dantian mereka berteriak seolah akan meledak, dan darah terus mengalir dari dalam.
“Kehehehe…”
Namun, kedua orang tua dari Heavenly Demon Divine Cult mulai tertawa, meludahkan darah dengan setiap tawa seolah mereka bahkan tidak merasakan sakit.
“Kalian para bidah akhirnya benar-benar gila.”
Jijik dengan senyum berdarah mereka, Hyeon Am mencibir dan melemparkan pukulan berat lagi langsung ke wajah mereka.
Klang!
Mereka hanya bertahan beberapa ronde lagi di bawah hantaman tanpa ampun Hyeon Am. Akhirnya, lengan Pelindung Kiri mencapai titik puncaknya; lengan itu menekuk dan patah di bawah kekuatan energi internal biarawan itu.
Dengan suara mengerikan tulang remuk, ledakan energi dari telapak tangan kiri Hyeon Am merobek lengan itu sepenuhnya.
Tapi bahkan dengan matanya melotot dalam penderitaan murni, Pelindung Kiri tidak berhenti.
Ia menarik pedang seorang prajurit mati menggunakan Telekinesis ke arahnya dan menggenggamnya dengan tangan yang tersisa.
“HAAA!”
Sementara itu, Pelindung Kanan sudah mengayunkan goloknya ke arah Hyeon Am. Tapi Hyeon Am hanya menyambar bilah itu dari udara dengan tangan kosong.
Ia menyapu kaki kirinya dan menghancurkan sepenuhnya kaki kanan Pelindung Kanan.
Bahkan melalui rasa sakit yang menyilaukan itu, Pelindung Kanan melepaskan golok dengan tangan kirinya dan menghujamkan jarinya langsung ke titik fatal Hyeon Am.
“AHAHAHA!”
Pada saat yang sama, Pelindung Kiri sudah mengayun ke arah punggung Hyeon Am dengan tawa berani.
Hyeon Am menghindari pedang yang datang dari belakang sementara secara bersamaan menghantamkan tinjunya yang bebas ke serangan Pelindung Kanan.
Jari-jari Pelindung Kanan di tangan kirinya meledak di bawah pukulan itu.
Pertukaran itu terus berlanjut untuk beberapa ronde lagi, dan ketika semuanya berakhir, Pelindung Kiri kehilangan seluruh lengan kanannya dan memiliki luka menganga yang terbuka di sisi kirinya, memperlihatkan isi perut melalui celah. Pelindung Kanan tidak dalam kondisi lebih baik. Ia memiliki kaki kanan patah, jari-jari hancur, dan satu mata meledak.
Adalah keajaiban mereka bahkan masih berdiri.
Jika Pelindung Kiri tidak dengan rela menerima pukulan yang menyiksa untuk melindungi rekannya, kepala Pelindung Kanan sudah meletus seperti semangka.
Mereka terlihat seperti mayat berjalan. Namun, mereka masih tersenyum.
Iritasi yang merayap telah membangun dalam Hyeon Am untuk sementara waktu.
Wajahnya berkerut menjadi cibir penuh dan ia menghujamkan kedua telapak tangannya ke depan.
Kali ini, kedua orang tua itu hanya terjungkal ke belakang dan jatuh ke tanah tanpa perlawanan. Qi yang telah mereka salurkan melalui seni terlarang mereka mulai habis, dan Innate Life Force yang terus mengisi ulang dantian mereka telah hilang.
“Cih.”
Hyeon Am menyaksikan mereka berguling-guling di tanah seperti serangga, dan ekspresinya berubah.
Di bawah tanah di bawah kakinya, gelombang besar Qi bergerak di bawah kediaman Keluarga Zhuge.
Ia memutar kepalanya dan menatap para biarawan Shaolin yang belum keluar dari kompleks karena bantuan Hyeokryeon Cheon-gang dan Yeom Ga-hwi kepada pasukan Wudang.
Baru kemudian Hyeon Am menyadari apa yang direncanakan musuh mereka.
Hyeon Am bergerak cepat, meluncurkan diri ke arah para biarawan Shaolin.
Dua bangkai tua yang berguling di tanah sudah selesai. Mereka akan mati tanpa bantuannya.
Tapi sebelum ia bisa melompat, kedua iblis terkutuk itu melemparkan tubuh mereka dari tanah dan meraih kakinya dengan segala yang tersisa.
Mereka tersenyum seperti iblis yang mereka wakili.
“Mengapa seorang pria seusiamu terburu-buru?”
“Kau tidak terlihat seperti punya waktu lama lagi sendiri. Mengapa tidak ikut dengan kami?”
Hyeon Am menghantamkan kedua telapak tangannya dalam kepanikan.
Kekuatan eksplosif itu meledakkan kedua kepala mereka.
Tapi bahkan tanpa kepala, tubuh-tubuh itu masih tidak melepaskan kakinya, dan gelombang Qi dari bawah tanah tumbuh besar dan ganas setiap detik.
“Kalian gila, bajingan setan!”
Kepanikan sekarang, Hyeon Am terus mengayunkan telapak tangannya lagi dan lagi.
Hanya setelah serangkaian ledakan bergema dan kedua mayat itu berubah menjadi kabut merah yang tidak bisa dikenali, Hyeon Am akhirnya terbebas dari cengkeraman mereka.
Tapi sudah terlambat saat itu.
Dengan raungan katastrofik, seluruh kediaman Keluarga Zhuge meledak dalam bola api besar.
Setelah nyaris lolos di luar radius ledakan, Pendekar Pedang Tai Ji, Yeom Ga-hwi, dan Hyeokryeon Cheon-gang tetap di barisan paling belakang untuk melindungi sekutu mereka.
Mereka sibuk menahan para pengejar dari Shaolin dan Keluarga Peng ketika mereka merasakan gelombang kejut Qi yang besar mengalir dari kediaman.
Pada saat itu, ketiganya mendorong energi internal mereka hingga batas untuk memancarkan kubah besar Force Qi untuk melindungi diri mereka sendiri.
Ledakannya begitu besar sehingga terasa seperti dunia sedang terbalik.
“Ngh…”
Berjuang melalui nyeri luka internal, ketiganya menatap melalui penghalang pada apa yang terbaring di balik asap.
Apa yang mereka lihat adalah api neraka yang lahir dari niat jahat murni.
Selama berabad-abad, Keluarga Zhuge telah mempersiapkan jebakan ini untuk hari ketika mereka menghadapi pemusnahan total dari penjajah luar atau pengkhianat internal.
Itu dibangun hanya pada niat jahat untuk membunuh musuh-musuh Keluarga Zhuge.
Api dari niat jahat itu melahap segala sesuatu di jalannya.
Bahkan master tingkat tinggi yang berdiri pada jarak dari kediaman nyaris tidak bisa menahan gelombang kejut. Apa pun dan siapa pun yang masih berada di dalam atau terlalu dekat sedang meleleh oleh api dan dihancurkan oleh kekuatan.
Ketika api itu akhirnya padam, para pejuang Shaolin dan Keluarga Peng Hebei yang selamat berjumlah kurang dari sepuluh.
Dari mereka, hanya mereka yang bertarung dalam jarak dekat dengan Hyeokryeon Cheon-gang, Yeom Ga-hwi, dan Pendekar Pedang Tai Ji yang selamat, dan bahkan dalam kelompok kecil itu, hanya yang paling mampu yang berhasil bertahan.
Orang-orang seperti Peng Mu-yeol, Buddha Venerable, Kepala Biara Shaolin, dan segelintir lainnya.
Tapi bahkan dengan begitu sedikit musuh yang tersisa, baik Wudang, Hyeokryeon Cheon-gang, maupun Yeom Ga-hwi tidak bergerak untuk menyerang.
Mata mereka tertuju pada pusat dari apa yang tadinya adalah kediaman Keluarga Zhuge di mana sisa-sisa asap terakhir diembuskan angin.
Segalanya telah terbakar. Segalanya telah hancur. Seluruh tempat itu adalah tanah tandus.
Tapi berdiri di tengah-tengahnya adalah satu sosok.
Jubah biara kuningnya yang sudah compang-camping telah terbakar menjadi abu, dan jelaga menghitamkan kulitnya. Darah menetes dari sudut bibirnya saat ia menderita luka internal, tetapi bahkan setelah semua ledakan itu, ia masih berdiri.
‘Apakah dia benar-benar monster?’
‘Bagaimana mungkin orang hidup selamat dari itu?’
Tidak satu orang pun yang memandang biarawan tua kerempeng itu bisa menganggapnya enteng lagi.
Setelah menerima surat yang membawa berita kehancuran kediaman Keluarga Zhuge dan kematian Pelindung Kiri dan Kanan, Il-mok memimpin pasukan Gansu dan segera berangkat ke Provinsi Shaanxi.
Mengetahui bahwa prajurit reguler hanya akan memperlambatnya, ia menyerahkan rantai komando pasukannya kepada jenderal-jenderal tepercaya dan mendahului hanya dengan seniman bela diri elitnya.
Diapit oleh pelayannya dan Dokgo Ryong, ia mendorong skill ringan tubuhnya hingga batas selama dua hari penuh sebelum tiba di Xi’an.
Seorang pejuang Heavenly Demon Divine Cult yang berjaga di gerbang kota memimpin mereka ke tempat Cult Leader Wi Jin-hak menunggu.
“Heavenly Demon Turun. Sepuluh Ribu Iblis Taat!! Kami menyambut Cult Leader!”
Dengan Il-mok memimpin, mereka cepat berlutut dan memberikan penghormatan formal mereka.
‘Aku belum pernah melihat Kakak Tertua semarah ini sejak ia mencapai Transcendence dalam Raging Demon Sword Art.’
Sekilas melihat Wi Jin-hak memberi tahu Il-mok segalanya. Wi Jin-hak adalah gunung berapi yang satu napas lagi akan meletus.
‘Untung aku sampai di sini secepat yang aku bisa.’
Sejujurnya, menyebut ini kekalahan bersih tidak terlalu akurat.
Surat itu dengan jelas menyatakan bahwa Shaolin dan Keluarga Peng Hebei hampir musnah.
Tapi mengetahui semua itu, Il-mok menutup mulutnya.
Mencoba menenangkan seseorang sebelum mereka siap mendengarnya memiliki cara untuk memperburuk keadaan.
“Bungsu.”
“Ya, Cult Leader.”
“Apakah kau tahu sudah berapa lama aku menunggumu sampai di sini?”
“Aku hanya bisa meminta maaf untuk kakiku yang lambat.”
“Tidak. Jangan. Aku tahu kau berlari secepat yang kau bisa. Hanya saja Kakakmu sedang berjuang menahan diri, bahkan mengetahui bahwa ia tidak bisa pergi.”
Il-mok bisa merasakan mengapa.
Shaanxi adalah wilayah yang direbut Heavenly Demon Divine Cult murni dengan kekuatan. Jika orang yang memaksa penyerahannya tiba-tiba menghilang, faksi-faksi yang baru diserap bisa dengan mudah memiliki pikiran kedua. Seseorang jelas telah mempertaruhkan lehernya dan menenangkan Wi Jin-hak dari kepergian, mungkin dengan harga yang tidak kecil bagi diri mereka sendiri.
‘Dan fakta bahwa ia benar-benar mendengarkan menunjukkan betapa ia telah tumbuh.’
Pikiran itu melintas di benaknya pada saat yang sama ketika ia memiliki gagasan yang cukup jelas tentang apa yang akan dikatakan Wi Jin-hak selanjutnya.
“Tapi sekarang bahwa adik lelakiku yang bisa diandalkan telah tiba, tidak ada alasan Cult Leader ini perlu tinggal.”
‘Dan itu dia,’ pikir Il-mok.
Wi Jin-hak bangkit dari tempat duduknya dan menambahkan, “Aku akan mengambil kepala biarawan itu dan menghormati jiwa Pelindung Kiri dan Kanan yang setia melayani Divine Cult kami selama seratus tahun. Kau pertahankan provinsi ini dengan cara apa pun yang diperlukan sampai Cult Leader ini kembali. Bisakah kau melakukan itu?”
Il-mok membungkuk lagi dan menjawab, “Aku akan mempertahankan tempat ini dengan cara apa pun yang diperlukan.”
Mendengar jawaban adik bungsunya yang dapat diandalkan, Wi Jin-hak mengangguk puas sebelum melepaskan raungan bergemuruh.
“Dengarkan baik-baik! Mulai detik ini, aku menunjuk Il-mok untuk posisi Pelindung Kiri yang lowong!”
“Perintahmu dilaksanakan!”
“Sesuai dengan Pelindung Kiri, yang bertindak sebagai wakilku langsung, kalian akan mempertahankan Provinsi Shaanxi hingga orang terakhir!”
“PERINTAHMU DILAKSANAKAN!!!”
Terikan bergemuruh para pejuang Demonic Cult bergema serempak.