Bab 391: Kawan dan Lawan (3)
Sekitar siang hari keesokan harinya, pasukan utama Sekte Iblis Surgawi tiba di Lanzhou di Provinsi Gansu.
Dan tepat di tengah wilayah Sekte Iblis, sebuah reuni keluarga yang agak aneh berlangsung.
“Kepala Keluarga!!”
“Ayah!”
Seluruh anggota Keluarga Hwangbo membungkuk dalam-dalam kepada Hwangbo Ak serempak.
Dengan air mata menggenang di matanya yang memerah, Hwangbo Ak tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha! Kalian semua melalui begitu banyak kesulitan untuk bisa sampai ke sini!”
Dia tidak memperlihatkannya di wajah, tetapi Hwangbo Ak telah ketakutan selama ini. Dia cemas bahwa Keluarga Kekaisaran mungkin telah melihat tipu muslihatnya dan menyergap keluarganya yang rentan. Untungnya, sepertinya keluarganya telah tiba dengan selamat di Gansu sebelum Keluarga Kekaisaran bahkan menyadari apa yang terjadi.
‘Kita mungkin telah kehilangan tanah leluhur Keluarga kita, tapi apa artinya itu? Pada akhirnya, keluarga bukan terdiri dari tembok dan atap, tetapi orang-orang yang tinggal di dalamnya.’
Hwangbo Ak tahu bahwa selama dia memiliki orang-orangnya, dia dapat membangun kembali Keluarga Hwangbo di mana pun di dunia.
Il-mok menyaksikan reuni keluarga yang emosional dari kejauhan sebelum mendekati Hwangbo Ak setelah suasana agak mereda.
“Kepala Keluarga Hwangbo. Seluruh anggota keluarga Anda pasti kelelahan setelah melakukan perjalanan jauh dari Shandong. Bagaimana jika memerintahkan mereka untuk beristirahat di sini selama beberapa hari sebelum melanjutkan perjalanan? Menurutku akan lebih baik jika anggota keluarga yang bukan pejuang tetap berada di sini dengan aman di Gansu.”
Setelah merenungkan saran Il-mok sejenak, Hwangbo Ak segera menggelengkan kepala.
“Aku berencana untuk langsung bergerak ke Shaanxi bersama dengan pasukan utama Sekte Iblis Surgawi. Bagaimana mungkin para pejuang bangga Keluarga Hwangbo menggunakan kelelahan perjalanan sebagai alasan untuk lari dari pertempuran!”
Hwangbo Ak menyatakan tekadnya sambil bertingkah seperti beruang berotot, tetapi niat sebenarnya sama sekali berbeda.
‘Gansu adalah wilayah eksklusif Sekte Iblis Surgawi. Kita mungkin sekutu sekarang, tetapi menanamkan akar di halaman belakang mereka pasti akan menyebabkan masalah politik besar di kemudian hari.’
Di sisi lain, Gunung Hua dan Zhongnan, yang telah menguasai Provinsi Shaanxi, dijadwalkan akan segera jatuh, jadi Hwangbo Ak mempertimbangkan Provinsi Shaanxi sebagai fondasi baru untuk Keluarga Hwangbo.
Il-mok juga sudah kira-kira memahami apa yang direncanakan Hwangbo Ak, tetapi dia tidak repot-repot mencoba menghentikannya.
‘Jika Keluarga Hwangbo menanamkan akar di Shaanxi, mereka akan berjuang mati-matian untuk mempertahankannya tidak peduli apa pun yang terjadi. Itu sempurna untuk kita.’
Selain itu, Keluarga Hwangbo jauh lebih ramah terhadap Sekte Iblis dibandingkan Keluarga Zhuge atau Sekte Wudang. Ada kemungkinan sangat tinggi mereka dapat bertindak sebagai penyangga politik untuk Sekte Iblis setelah perang akhirnya berakhir.
“Dalam hal itu, aku akan menyampaikan keputusan Anda kepada Pemimpin Sekte.”
Il-mok memberikan penghormatan dan kemudian pergi. Setelah dia pergi, pria yang berdiri di sebelah Hwangbo Ak, Kepala Pelayan Keluarga Hwangbo dan sepupu Hwangbo Ak, bertanya.
“Kepala Keluarga, siapa pemuda itu?”
“Dia adalah adik termuda dari Pemimpin Sekte Sekte Iblis Surgawi saat ini. Meskipun terlihat muda, dia adalah seorang master yang membunuh Ketua Aliansi sendirian.”
“Astaga. Sepertinya penampilannya menjadi muda melalui Transformasi Tubuh Total.”
“…Dia setahun lebih muda dari Se-hui.”
“Apa?”
Mendengar keponakan perempuannya yang termuda disebut, Kepala Pelayan hanya bisa menatap punggung Il-mok dengan ekspresi yang benar-benar terkejut.
Sama sekali mengabaikan krisis paruh baya sepupunya, wajah Hwangbo Ak berkerut menjadi ekspresi yang sangat rumit saat memikirkan putri bungsunya.
‘Mungkin lebih baik meninggalkan Se-hui di sini….’
Bukan karena dia seorang ayah yang memanjakan yang berusaha menjauhkannya dengan aman dari garis depan. Melainkan, sepenuhnya karena dia ingin meninggalkannya di sebelah Il-mok dengan harapan keduanya mungkin bersatu.
‘Tapi kabarnya, Tuan Muda sudah terlibat hubungan asmara dengan pelayannya, dan tidak mungkin aku mengirim Se-hui sebagai selir. Lalu mungkin aku harus mengirimnya ke Pemimpin Sekte di medan perang… Sial! Karena ular-ular licik di Keluarga Zhuge itu, dia akan berakhir sebagai selir di sana juga!’
Putri bungsunya sudah jauh melewati usia pernikahan yang sempurna, dan dia sangat ingin menikahkannya, tetapi dia benar-benar menolak untuk membiarkan putrinya yang berharga diperlakukan sebagai selir belaka. Terjebak dalam jaring kusut frustrasi perjodohan ini, Hwangbo Ak teringat detail penting, dan matanya berbinar.
‘Sekarang setelah aku memikirkannya, ada sesuatu yang sangat aneh. Mereka pasti tidur bersama, tetapi Tuan Muda dan pelayan itu telah bertingkah sepenuhnya tidak sadar, bukan?’
Berdasarkan apa yang telah dia lihat selama beberapa hari terakhir bersama, tidak ada sedikit pun percikan romansa di antara mereka.
‘Mereka pasti diam-diam setuju hanya untuk menyapu bersih seluruh hal itu! Jika itu masalahnya, ini adalah kesempatan emas. Kabar di jalanan mengatakan bahwa Pemimpin Sekte saat ini dan pada dasarnya seluruh Sekte Iblis memandang Tuan Muda itu sebagai penerus berikutnya. Jika aku melihat jangka panjang, menikahkan Se-hui dengannya sebenarnya…’
“Ayah, tolong jangan terlalu khawatir. Selama kita berdiri bersama, kita bisa memenangkan perang ini.”
Mendengar deklarasi tegas Hwangbo Yeon, Hwangbo Ak hanya bisa tersenyum pahit.
Di sini dia, menderita memikirkan cara mengamankan suami untuk putri bungsunya, dan putri sulungnya benar-benar salah paham, mengira dia stres tentang perang yang akan datang.
“Hahaha. Seperti yang diharapkan dari seorang putri Keluarga Hwangbo kita! Ya. Tidak perlu takut. Bahkan, perang ini adalah kesempatan sempurna untuk mengukir nama Keluarga Hwangbo ke langit!”
Hwangbo Ak memaksakan tawa terbahak-bahak sambil secara mental menampar dirinya sendiri.
‘Yeon benar. Perang harus menjadi prioritas kita. Mencoba merencanakan pernikahan politik selama beberapa dekade ketika kita bahkan tidak bisa menjamin akan bertahan hidup besok itu hanya konyol.’
Karena tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi selama perang, Hwangbo Ak memutuskan untuk mengkhawatirkan masalah setelahnya di lain waktu.
Sementara itu, sama sekali tidak sadar bahwa Hwangbo Ak telah secara mental menimbang nilainya sebagai menantu laki-laki dibandingkan dengan Wi Jin-hak, Il-mok mencari Pemimpin Sekte untuk menyampaikan keputusan Keluarga Hwangbo.
Dan pagi berikutnya, “Aku berharap keberuntungan dalam pertempuran, Pemimpin Sekte.”
“Ya. Aku mempercayakan bagian belakang padamu.”
Setelah beristirahat selama satu hari penuh, pasukan utama Sekte Iblis Surgahi dan Keluarga Hwangbo berangkat dari Lanzhou dan menuju Shaanxi.
Il-mok menyaksikan pasukan besar itu berbaris ke kejauhan sejenak sebelum berbalik menghadap kemahnya sendiri.
Il-mok, yang memandang sejenak pada sosok-sosok yang pergi yang semakin menjauh, segera menoleh untuk melihat ke belakangnya.
Untuk mendukung operasi Il-mok, sekitar dua puluh persen pasukan Sekte Iblis Surgawi, bersama dengan dua pelayannya, telah ditinggalkan.
Il-mok mengamati wajah-wajah di antara mereka yang akan memainkan peran paling penting dalam usaha ini.
Dan bintang-bintang operasi ini tidak lain adalah Baek Un-hak dan Baek Cheon, bersama dengan kerabat Keluarga Baek.
Dalam keadaan biasa, ini adalah orang-orang yang tidak akan dia percayai sama sekali.
“Hahaha. Aku sudah mendengar garis besar rencana dari Pemimpin Sekte! Kau bilang bahwa mulai sekarang, satu-satunya pekerjaan kita adalah dengan agresif menyebarkan ajaran Sekte Iblis Surgawi ke setiap sudut Dataran Tengah, benar?”
“Tuan Muda Il-mok! Berikan saja perintah dan beri tahu apa yang perlu ayahku dan aku lakukan!”
Dalam hal propaganda dan penginjilan, orang-orang gila ini ironisnya adalah sekutu paling andal yang bisa dia minta.
Sementara itu, sekitar waktu yang sama.
Di dalam ruang suci Kota Terlarang Beijing.
“Apa!?”
Jeritan melengking yang tidak pantas untuk wajah seorang lelaki tua bergema.
Itu karena berita bahwa Agen Nomor Satu Cheok Pae-myeong dan Agen Nomor Dua Gongsun Hyeon telah tewas baru saja sampai ke telinga Kasim Agung.
Berkat pertempuran dengan Sekte Iblis yang diikuti oleh keributan kacau, dan Sekte Darah ikut bergabung dalam keributan pula, para mata-mata yang telah menyusup ke Aliansi Seni Bela Diri semuanya telah musnah.
Dalam ironi nasib yang absurd, Depot Timur baru mengetahuinya setelah para penyintas yang mundur dari Keluarga Namgung, Shaolin, dan Sekte Gunung Heng membocorkan cerita kepada anggota Aliansi yang tersisa di Lanzhou. Baru kemudian rumor akhirnya kembali ke Kota Terlarang.
‘Bajingan-bajingan terbelakang dari Sekte Darah itu. Mereka benar-benar harus merusak segalanya pada akhirnya.’
Dia telah menyiapkan panggung untuk menggunakan amukan Sekte Darah sebagai cara untuk mengkonsolidasikan semua kekuatan seni bela diri Dataran Tengah ke dalam Aliansi Seni Bela Diri, tetapi rencananya berbalik dan runtuh sepenuhnya.
Namun, dia tidak bisa hanya duduk menangisi susu yang tumpah selamanya. Jika dia bisa, dia tidak ingin apa pun selain secara pribadi membantai bajingan-bajingan Sekte Darah yang merusak pekerjaannya, tetapi rumor mengatakan mereka sudah benar-benar musnah.
Bukannya dia bisa menyayat lehernya sendiri untuk mengejar mereka ke neraka untuk balas dendam.
“Jadi, apa yang kau katakan adalah bahwa bajingan-bajingan Sekte Iblis itu menyebarkan rumor bahwa kitalah yang berada di balik pembantaian Guizhou?”
“Itu benar, Yang Mulia.”
“Hmph. Konyol. Untuk berpikir mereka akan mencoba menyematkan kejahatan keji mereka sendiri pada kita. Kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan apa pun kurang dari sekelompok fanatik yang tidak berbudaya.”
Tanpa melewatkan satu ketukan, Kasim Agung dengan santai mengalihkan kesalahan pada Sekte Iblis.
Berbohong seperti ini adalah sifat kedua baginya. Karena di dalam tembok Kota Terlarang, menjebak orang yang tidak bersalah sampai mati sama umumnya dengan makan sarapan di pagi hari.
Di dalam Kota Terlarang, setiap masalah pada akhirnya diputuskan sesuai dengan kehendak mereka yang memegang kekuasaan.
Sama seperti pepatah lama, jika Kaisar dan Kasim Agung menunjuk seekor rusa dan menyebutnya kuda, itu menjadi kuda. Apa pun yang mereka katakan menjadi kebenaran dan kebohongan rakyat tergantung pada niat mereka.
Mendengar kata-kata Kasim Agung, kasim tua yang datang untuk menyampaikan laporan bersujud dan menjawab.
“Aku akan mengeluarkan perintah ke Depot Timur dan menyebarkan rumor seperti itu.”
Lelaki tua ini tidak lain adalah Kasim Agung Pemegang Kuas yang terbaru. Karena kegagalan baru-baru ini dari Kasim Bang dan Kasim Cha menjadi gila, kasim inilah yang memegang jabatan.
“Sekarang setelah Nomor Satu dan Nomor Dua hilang, aku ingin kau secara diam-diam menjalin kontak dengan Keluarga Peng.”
“Pesan apa yang ingin Anda sampaikan kepada Keluarga Peng?”
“Katakan padanya bahwa Depot Timur akan diam-diam memberikan dukungan. Perintahkan dia untuk mengumpulkan Faksi Ortodoks dan membantai para pengikut Sekte Iblis. Pastikan untuk menjanjikan bahwa pencapaian besarnya dalam ‘mengusir invasi asing’ akan dihargai dengan sangat besar di masa depan.”
Itu adalah arahan brilian yang sempurna selaras dengan rencananya untuk menjebak Sekte Iblis atas pembantaian itu.
Mereka bisa saja mengerahkan Pasukan Kekaisaran untuk menghancurkan Sekte Iblis, tetapi melakukan hal itu pasti akan melemahkan kekuatan Pasukan Kekaisaran juga. Dan jika Pasukan Kekaisaran melemah, tujuan utamanya untuk memusnahkan semua preman seni bela diri di Dataran Tengah akan tertunda.
Oleh karena itu, dia berencana menggunakan Keluarga Peng Hebei untuk menyalakan perang saudara besar-besaran di dunia persilatan.
Namun, Kasim Agung tahu betul bahwa tidak mungkin menghadapi Sekte Iblis hanya dengan kekuatan Keluarga Peng Hebei, terutama karena dia baru saja menerima laporan bahwa beberapa faksi seni bela diri kecil lainnya memutuskan untuk bersekutu dengan Sekte Iblis.
“Juga, buatlah surat resmi untuk Komando Militer Barat, Tengah, dan Selatan. Secara resmi tetapkan Sekte Iblis sebagai pasukan penyerbu asing. Perintahkan para jenderal bahwa jika Sekte Iblis melintasi perbatasan Xinjiang ke Dataran Tengah, militer harus bergabung dengan para seniman bela diri dan membantai mereka semua.”
Karena Komando Militer Utara dan Timur lebih dekat ke Beijing daripada ke Xinjiang, dia berencana untuk menahan mereka sebagai cadangan dan mengamati bagaimana perang berkembang.
“Pengiriman surat-surat itu akan dilakukan oleh Kasim Bang, Kasim Cha, dan Anda sendiri secara pribadi. Jika bajingan-bajingan itu menyerang, kalian akan menghancurkan para pengikut Sekte Iblis bersama dengan prajurit-prajurit komanderi.”
Kasim Bang sudah benar-benar pulih dari lukanya, dan Kasim Cha berfungsi penuh selama dia tidak dikirim ke mana pun dekat Utara. Dia secara efektif mengerahkan tiga Kasim Agung Pemegang Kuas ke garis depan, tetapi Kasim Agung tidak peduli.
Bahkan tanpa mereka, otoritas penuh untuk mengatur para kasim tetap berada dalam genggamannya, dan dia masih memiliki banyak bidak catur lain yang menunggu di papan.
Para penjaga kerajaan yang melindungi Putra Langit. Pengawal Seragam Bersulam, yang dia simpan sebagai cadangan untuk keadaan tak terduga, juga adalah bidak caturnya.
Beberapa hari sebelumnya. Gunung Longzhong di Provinsi Hubei.
Gunung ini berfungsi sebagai tanah leluhur Keluarga Zhuge.
Di sana terletak fondasi Keluarga Zhuge, salah satu dari Tujuh Keluarga Besar, dan saat ini, Keluarga Zhuge memancarkan suasana ramai.
Di dalam halaman Kepala Keluarga, Zhuge Mun dengan tenang menyesap tehnya sambil berbincang dengan tamunya.
“Apakah persiapan Wudang berjalan dengan baik?”
“Situasi kami hampir identik dengan milikmu. Pemimpin Sekteku saat ini bekerja keras sampai tulang, jadi aku datang untuk mengunjungi sebagai penggantinya.”
Muheoja, Pendekar Pedang Tertinggi Tertinggi menjawab demikian dan menyesap tehnya.
Alasan Keluarga Zhuge dan Sekte Wudang sama-sama memancarkan suasana ramai seperti itu sederhana.
Segera setelah mereka kembali ke Gunung Wudang dan Gunung Longzhong masing-masing, mereka segera mengirim murid-murid dan anggota keluarga mereka untuk mengirim surat mendesak ke setiap sudut Provinsi Hubei.
Secara teknis, jumlah sebenarnya seniman bela diri yang secara langsung menjadi bagian dari inti Sekte Wudang dan Keluarga Zhuge tidak terlalu besar.
Wudang memiliki sekitar tiga ratus anggota inti paling banyak, sementara Keluarga Zhuge membanggakan kira-kira empat ratus. Tetapi angka-angka itu hanya memperhitungkan orang-orang yang tinggal di dua gunung.
Setelah Anda mempertimbangkan murid-murid sekuler mereka, sekte-sekte kecil yang berafiliasi, agen-agen pengawal, dan semua seniman bela diri lepas yang terikat dengan mereka, jumlah sebenarnya mereka membengkak menjadi ribuan.
Sama seperti yang dipikirkan Il-mok, faksi-faksi besar ini pada dasarnya beroperasi sebagai tuan tanah lokal yang kuat.
Secara alami, karena orang-orang ini tidak cukup terampil untuk menjadi bagian dari cabang utama, sangat sedikit master sebenarnya di antara mereka. Mayoritas besar dari ribuan itu hanya berada di tingkat Kelas Dua atau Kelas Satu paling banyak.
Pejuang yang telah mencapai Puncak Realm—tolok ukur absolut untuk dianggap sebagai master sejati di dunia persilatan—sangat langka.
Dalam situasi normal apa pun, cabang utama tidak akan repot-repot memanggil mereka. Tetapi ini bukan situasi biasa.
Ini bukan masalah sederhana mempertahankan perkebunan gunung mereka atau berperang melawan sekte saingan. Ini adalah perang melawan Penguasa Dataran Tengah. Untuk bertahan dari murka Pasukan Kekaisaran yang akan datang, mereka membutuhkan setiap tenaga kerja yang mereka miliki untuk mengunci seluruh Provinsi Hubei secepat mungkin.
Setelah mengambil satu tegukan terakhir tehnya, Muheoja tiba-tiba berdiri.
“Aku hanya datang untuk menyapa sebentar. Ada tempat yang sangat perlu aku kunjungi, jadi aku harus pergi.”
“Ke mana Anda akan pergi?”
“Shaolin.”
Zhuge Mun memiringkan kepalanya dan bertanya. “Bukankah kita sudah setuju bahwa Geng Pengemis yang akan menangani penyampaian pesan ke Sembilan Sekte Besar dan Satu Geng, serta Tujuh Keluarga Besar?”
Tidak seperti Wudang atau Zhuge, Geng Pengemis praktis tidak memiliki hubungan langsung dengan pengembara atau murid sekuler. Lagi pula, mereka adalah pengemis sejak awal.
Sebaliknya, mereka tersebar di seluruh Dataran Tengah, dan karena mereka terutama berurusan dengan informasi, peran mereka dibagi sesuai.
Pendekar Pedang Tertinggi Tertinggi mengangguk dan menjawab.
“Aku menyadari itu. Tetapi ketika menyangkut Shaolin, aku harus pergi ke sana secara pribadi. Tidak peduli apa, kita harus mengamankan Shaolin sebagai sekutu kita.”
“Aku tidak tahu Anda merasakan ikatan yang begitu dekat dengan Shaolin, Senior Pendekar Pedang.”
“…Itu tidak ada hubungannya dengan kedekatan dengan mereka. Aku hanya takut pada dinding tak tertembus yang akan kita hadapi jika mereka berakhir sebagai musuh kita.”
Masih belum cukup memahami apa yang diisyaratkan Pendekar Pedang, Zhuge Mun menekan lebih lanjut.
“Apakah ada sesuatu tentang Shaolin yang tidak aku ketahui?”