Bab 373: Siapa Penjahat di Sini? (3)
Setelah menghindari semburan energi pedang yang ditembakkan Il-mok ke arah mereka, tujuh Pendekar Bunga Plum menyebar untuk mengepungnya.
Gelar itu, Pendekar Bunga Plum, hanya diberikan kepada petarung terbaik di Sekte Gunung Hua, dan itu datang dengan hak istimewa untuk mempelajari Dua Puluh Empat Gerakan Bunga Plum.
Tujuh Pendekar Bunga Plum membentuk kipas dan mendekat dari segala arah, setelah menghindari atau menangkis tenaga pedang yang diterbangkan Il-mok ke arah mereka.
Seni Pedang Dua Puluh Empat Bunga Plum adalah seni pedang yang dibangun berdasarkan prinsip kecepatan dan ilusi, dan jika kita kesampingkan Seni Ilahi Kabut Ungu yang disediakan untuk Pemimpin Sekte, itu adalah seni bela diri paling tangguh yang ditawarkan Sekte Gunung Hua.
“Mati!!!”
Kretek!
Bahkan saat menghadapi serangan terkoordinasi dari yang terbaik Gunung Hua, ekspresi Il-mok tidak banyak berubah. Dia dengan cermat membaca setiap gerakan mereka.
‘Berbeda dengan Emei atau Istana Potala.’
Formasi yang digunakan oleh Sekte Emei dan Istana Potala memiliki lebih dari lima puluh orang sejak awal. Sebaliknya, ketujuh pria ini membentuk Formasi Tujuh Bintang untuk melancarkan serangan gabungan.
“Kau tidak akan melarikan diri dari sini!”
“Anggap itu sebuah kehormatan untuk mati menghirup aroma bunga plum, anjing Kultus Iblis kotor!”
Untuk sementara waktu, Il-mok membiarkan mereka melanjutkan rutinitas mereka. Namun saat ia menyaksikan kelopak bunga memenuhi udara di sekitarnya, sebuah senyum menyeringai merayap di wajahnya.
“Kudengar pedang para Pendekar Bunga Plum membawa harum bunga plum, tetapi yang kudapat dari pedang kalian hanyalah bau busuk.”
“Apa yang baru kau katakan!?”
Saat pendekar di depannya berkerut karena penghinaan itu—
Tap!
Il-mok mendorong keterampilan ringannya hingga batasnya dan melesat ke depan, menerjang langsung ke arah pria itu. Kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya memenuhi jalannya, tetapi ia mengayunkan Pedang Kenaikan dengan lintasan yang sederhana dan bersih. Beberapa saat kemudian, gema tiga pedang yang bertabrakan terdengar dan kelopak bunga yang menghalangi jalannya berhamburan sekaligus.
Seni Pedang Dua Puluh Empat Bunga Plum adalah seni pedang yang dibangun di atas kecepatan dan ilusi, jadi Il-mok hanya mengabaikan serangan ilusi dan menangkis hanya yang memiliki substansi sebenarnya di belakangnya.
“Bagaimana kau…?”
Pendekar Bunga Plum itu tampak terguncang ketika tekniknya dibongkar dengan kemudahan yang hampir menghina. Tetapi meskipun dia panik, pedang di tangannya tidak berhenti bergerak. Tapi itu tidak penting.
Kretek!
Saat bilah mereka bertemu, Il-mok menggunakan prinsip pengalihan untuk membelokkan pedang lawannya dan menyelip ke dalam pertahanannya, mendorong Pedang Kenaikan langsung ke dadanya. Dan dia melakukannya dengan senyum menyeringai.
“Kalian bertujuh semua memainkan permainan pedang yang sama. Pada titik ini, kau harus menjadi orang yang benar-benar bodoh untuk tidak menembusnya.”
Awalnya, kelopak bunga yang berputar-putar dari segala arah cukup membingungkan. Tetapi seseorang yang telah mencapai tingkat keterampilan yang luar biasa dan memiliki bakat alami untuk seni bela diri, tidak butuh waktu lama bagi Il-mok untuk melihat langsung melalui permainan pedang mereka.
“Dasar anak kurang ajar! Beraninya kau, tikus Kultus Iblis kotor seperti kau—!”
“Seni Pedang Dua Puluh Empat Bunga Plum tidak terkalahkan!!”
Marah oleh ejekannya, enam Pendekar Bunga Plum yang tersisa mengayunkan pedang mereka dengan keganasan yang lebih besar. Aroma bunga plum menjadi begitu pekat sehingga terasa seperti mereka lebih dari sekadar menggantikan rekan mereka yang hilang.
“Kalau begitu, jika seni pedangnya bukan masalah, pasti kalian yang bermasalah.”
Il-mok kembali mengabaikan kelopak bunga yang mengaburkan pandangannya dan menerjang ke arah Pendekar Bunga Plum lainnya.
Sschk!
Bukan berarti formasi mereka memiliki kelemahan besar. Hanya saja, pada akhirnya, ketujuh mereka lebih lemah darinya. Sekarang setelah dia terbiasa dengan gerakan mereka, tidak peduli berapa banyak jumlah mereka.
Dia menembus teknik mereka dan mengambil nyawa mereka satu per satu. Tak lama kemudian, setiap Pendekar Bunga Plum terbaring mati di tanah, dan hanya Mokseonja yang tersisa berdiri dengan ekspresi bingung di wajahnya.
“Bagaimana… bagaimana mungkin anjing Kultus Iblis biasa…”
Melihat pria itu menolak untuk percaya pada apa yang terjadi, sesuatu yang jahat mekar di dalam pikiran Il-mok.
“Hmm. Tampaknya kau cukup bangga dengan Seni Pedang Dua Puluh Empat Bunga Plum.”
Dia mengatakannya seperti itu bukanlah hal istimewa, dan kemudian dia mengayunkan Pedang Kenaikan. Kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya mekar di udara dan aroma bunga plum tercium darinya.
Pedang Tak Berperasaan Pencuri Jiwa yang dikuasai Il-mok mencakup setiap prinsip yang dapat diekspresikan oleh pedang. Itu adalah buah pikiran dari seorang perfeksionis gila yang menginginkan semuanya. Prinsip kecepatan dan ilusi yang membentuk fondasi Seni Pedang Dua Puluh Empat Bunga Plum adalah sifat kedua bagi Il-mok. Selain itu, sebagai seseorang yang telah mencapai Transendensi dalam Seni Iblisnya sendiri, meniru dan menggunakan Seni Pedang Dua Puluh Empat Bunga Plum adalah hal yang mudah.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa kelopak bunga yang diciptakan pedangnya berwarna abu-abu, bukan yang putih yang dikenal Gunung Hua, sebagai akibat dari energi internal yang berbeda yang mengalir melaluinya.
Mokseonja berdiri terpaku, matanya tertancap pada deretan kelopak abu-abu yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di udara.
‘Bunga Berguguran dalam Rintikan.’
Dia bahkan tidak menyadari kepalanya terpenggal dari bahunya.
Sementara Il-mok berurusan dengan Pemimpin Sekte Gunung Hua dan tujuh Pendekar Bunga Plum, para prajurit Kultus Ilahi Iblis Langit menebas murid-murid Gunung Hua di seluruh Jiuquan. Dalam kira-kira satu jam, setiap satu dari sekitar seratus murid Gunung Hua telah menjadi tubuh tak bernyawa.
Dari pagi sebelumnya hingga jam-jam sebelum fajar ini, para prajurit telah terus bergerak tanpa henti dan pertempuran beruntun, jadi Il-mok memerintahkan istirahat singkat.
Keesokan paginya, saat dia melonggarkan tubuhnya setelah bangun, salah satu prajurit datang berlari kepadanya dengan tergesa-gesa dengan sebuah laporan.
“Tuan Muda. Kabar telah datang dari arah Zhangye.”
Setelah mendorong dari Gulang hingga ke Jinchang dalam satu hari dan menghabiskan satu malam untuk beristirahat, Il-mok telah meninggalkan beberapa prajurit Kultus Ilahi Iblis Langit di sepanjang rute ke Jiuquan. Mereka adalah orang-orang yang tahu medan di Gansu, dan dia telah menempatkan mereka di titik-titik pengamatan untuk mengawasi anjing-anjing Faksi Ortodoks.
“Kita telah menarik mereka ke utara, jadi kurasa kita siap untuk fase berikutnya.”
Seperti yang dikatakan Jin Hayeon, memancing mereka ke utara telah menjadi bagian dari rencana sejak awal.
Setelah menyelinapkan prajuritnya ke Provinsi Gansu melalui jalan belakang, Il-mok mendapatkan beberapa intel segar bahwa bajingan Gunung Hua menjarah kota-kota di barat laut Lanzhou, sementara Sekte Zhongnan menyerang tenggara. Karena itu, dia mengubah rencana sedikit.
“Seperti yang direncanakan, suruh beberapa orang menuju Xinjiang. Pastikan mereka meninggalkan jejak besar untuk diikuti teman-teman kita.”
“Dimengerti.”
Jin Hayeon mengakui perintah itu dan melangkah keluar dari aula pertama. Il-mok kemudian berpaling ke Hyeokryeon Seon-ah dan memberinya instruksi terpisah.
“Suruh prajurit yang tersisa bersiap. Kita menuju selatan.”
Tujuannya bukan Lanzhou.
Bepergian ke selatan dari Jiuquan akan membawa mereka ke pegunungan terjal yang disebut Pegunungan Qilian. Rencananya adalah menyeberangi pegunungan itu ke Qinghai di selatan, kemudian melewati Qinghai dan mendorong ke utara Sichuan di mana murid-murid Sekte Zhongnan sibuk berbuat onar.
Meskipun Pegunungan Qilian terkenal curam dan berbahaya, tidak satu pun prajurit yang tertinggal selama penyeberangan karena setiap orang dari mereka adalah master Alam Puncak atau lebih tinggi.
Bahkan setelah membersihkan Pegunungan Qilian, mereka terus mendorong ke selatan untuk waktu yang lama, dan pada sore hari mereka tiba di sebuah tempat bernama Delingha. Mereka beristirahat di sana semalam, mengisi kembali ransum darurat mereka, dan berangkat lagi pada subuh keesokan paginya.
Kemudian sore itu, saat mereka bergerak di sepanjang pantai Danau Qinghai yang sangat besar, sekelompok besar prajurit tiba-tiba menghalangi jalan mereka.
Il-mok dan setiap satu dari prajurit kultus tidak bisa tidak menunjukkan kejutan yang terlihat di wajah mereka. Ada sekitar lima ratus dari mereka, dan spanduk bertuliskan nama Aliansi Beladiri berkibar ditiup angin di seluruh barisan mereka.
‘Bukankah mereka bilang bajingan Faksi Ortodoks mengejar kita dari arah Zhangye?’
Sementara para kultus mencoba mencari tahu apa yang terjadi, Tuan Aliansi, Cheok Pae-myeong, berdiri di tengah pasukannya dan menyorotkan senyum puas kepada Kepala Strategis di sampingnya.
Ketika kabar serangan Kultus Iblis mencapai orang-orang Faksi Ortodoks di Lanzhou, mereka bergerak keluar secara massal. Butuh waktu setengah hari bagi mereka untuk mencapai Gulang, tetapi para prajurit Kultus Iblis sudah lama pergi pada saat itu.
Setelah mengetahui bahwa anggota kultus telah menuju barat laut, Cheok Pae-myeong mencoba memimpin pasukan Faksi Ortodoks untuk mengejar, tetapi Gongsun Hyeon turun tangan dan menghentikannya.
“Pemimpin Aliansi, mengejar mereka sekarang tidak ada gunanya. Mereka memimpin setidaknya satu hari penuh dari kita.”
“Jadi kau mengatakan kita membiarkan mereka pergi begitu saja?”
Yangmuja memihak Cheok Pae-myeong.
“Pemimpin Aliansi benar. Pasukan utama Sekte Gunung Hua ada di utara. Jika pasukan itu dapat membeli waktu bagi kita, kita dapat menghubungkan diri dengan mereka dan menghancurkan kultus sekaligus.”
Tepat ketika yang lain hendak menimpali, Gongson Hyeon memotong mereka.
“Kita perlu berpikir rasional. Jendela pengejaran sudah tertutup. Jadi, sebaliknya, kita harus bergerak untuk memotong mundur mereka.”
Semua orang menatap Gongsun Hyeon seperti dia gila. Mereka bahkan tidak bisa mengejar bagian belakang kultus, dan sekarang dia berbicara tentang memblokir mundur mereka?
“Jangan-jangan mereka mengejar Zhongnan?”
“Benar. Setelah menyelesaikan Gunung Hua, mereka kemungkinan akan menyeberangi Pegunungan Qilian atau Pegunungan Daxue ke Qinghai.”
“Dan jika mereka hanya menyeberang ke Xinjiang dan lari?”
Namgung Jin mengajukan pertanyaan, dan Gongsun Hyeon menjawab dengan ekspresi dingin.
“Pikirkan sebaliknya. Pengejaran sudah terlalu terlambat sejak awal. Dalam hal itu, bukankah kita harus bersedia mengambil risiko?”
Keheningan turun ketika para kepala berbagai sekte dan keluarga tenggelam dalam pemikiran. Kepala Strategis menambahkan satu poin lagi.
“Mereka adalah unit khusus, jadi jumlah mereka tidak besar. Setengah dari kita akan berpura-pura mengejar mereka, sementara separuh lainnya berlari ke Qinghai sekarang dan menyiapkan penyergapan di jalan yang kita pikir akan mereka lalui.”
Pada akhirnya, semua orang menerima proposal Kepala Strategis, dan pasukan Faksi Ortodoks terbagi menjadi dua kelompok di Gulang.
Satu kelompok terdiri dari Ketua Aliansi Cheok Pae-myeong dan para prajurit Aliansi Beladiri, Namgung Jin dan para prajurit Keluarga Namgung, bersama dengan petarung dari sekte kecil dan Keluarga Zhuge.
Tim pengejar yang menuju utara terdiri dari Tuan Buddha dan para biksu Shaolin-nya, Hwangbo Ak, dan Yangmuja bersama murid-murid Gunung Heng.
Pemimpin Aliansi memandang Gongsun Hyeon dengan tatapan penuh kepercayaan, lalu menolehkan kepala dan menatap lurus ke depan.
Cheok Pae-myeong menghunus pedang besarnya yang besar dan menunjukkannya ke arah sekitar seratus kultus di jalan.
“Saatnya untuk mengalahkan iblis dan memulihkan ketertiban telah tiba! Tebas setiap satu dari bajingan Kultus Iblis itu!!”
Perintahnya adalah sinyal yang menggerakkan pertempuran besar antara Faksi Ortodoks dan Kultus Iblis.
“RAAAAAAH!!”
Dengan pekik perang yang menggelegar, para prajurit Ortodoks menyerbu langsung ke arah Kultus Iblis.