Bab 368: Gejolak (1)
Setelah Pedang Abadi Tertinggi dan Taoist Un-baek pergi, Il-mok juga melangkah keluar dari balai dan menatap langit, di mana matahari tenggelam dalam kobaran merah.
‘Aku hanya perlu membeli waktu yang cukup sampai Beggars’ Gang menyelesaikan penyelidikan mereka.’
Sejujurnya, Keluarga Hwangbo, Beggars’ Gang, dan Wudang belum benar-benar berkomitmen pada aliansi mereka; ini lebih seperti menunda mereka.
Keluarga Hwangbo dan Beggars’ Gang telah berjanji akan kembali setelah konspirasi dikonfirmasi. Wudang bahkan melangkah lebih jauh, menambahkan syarat bahwa mereka hanya akan menjadi sekutu setelah memverifikasi apakah Heavenly Demon Divine Cult tidak diam-diam melakukan hal jahat sambil menyandang nama Maitreya Luminous Cult.
Ini adalah serangkaian kondisi yang menuntut, tetapi Il-mok tidak membiarkannya mengganggunya. Itu hanya masalah waktu, dan karena dia tidak berbohong kepada mereka tentang apa pun, mereka pasti akan menjadi sekutu lagi pada akhirnya.
‘Itu hanya masalah seberapa cepat Beggars’ Gang bisa bergerak. Sebulan paling cepat, mungkin…’
Il-mok memutuskan untuk melakukan apa pun yang diperlukan untuk menjaga identitas Maitreya Luminous Cult tetap rahasia dan membeli waktu sebanyak mungkin sampai saat itu tiba.
Tapi hanya beberapa hari kemudian, seorang prajurit dari Paviliun Bayangan Gelap bergegas menemukannya dengan kabar mendesak.
“Aliansi Martial telah mengirim pesan mendesak ke semua faksi besar. Mereka mengungkapkan bahwa Maitreya Luminous Cult sebenarnya adalah Heavenly Demon Divine Cult, dan mereka sekarang merekrut pasukan untuk bergerak melawan kita.”
Grand Eunuch Cha berguling-guling kesakitan.
—AKU TIDAK PEDULI BERAPA LAMA WAKTU YANG DIBUTUHKAN! INGAT KATA-KATAKU, KAU ANJING TANPA KELENJER DARI KELUARGA KEKAISARAN! TIDAK PEDULI KAPAN DAN DI MANA, PEDANGKU AKAN SAMPAI KE LEHERMU! JADI LEBIH BAIK KAU JAGA LEHERMU ITU BERSIH SAMPAI SAAT ITU!!!
Bahkan dalam mimpinya, Dokgo Ryong masih memburunya.
Dokgo Ryong yang muncul dalam mimpi buruk Grand Eunuch Cha terlihat persis seperti iblis yang ganas.
“Haah—!!”
Terbangun dari mimpi mengerikan itu, Grand Eunuch Cha sadar dengan napas terengah-engah. Dia basah kuyup oleh keringat dingin.
Dia melihat sekelilingnya dengan ekspresi yang benar-benar diliputi teror.
Tempat dia berbaring terasa familiar, namun juga sangat asing pada saat yang sama. Suasana kaku yang khas dari penginapan yang disiapkan untuk pejabat pemerintah itu familiar, tetapi dia tidak ingat jatuh tertidur di tempat seperti itu.
Mengerutkan kening, Grand Eunuch Cha memeras otaknya sampai akhirnya bergumam pelan.
“Jadi itu bukan mimpi?”
Kenangan samar muncul.
Tentang berlari buta dengan kematian memburunya dari belakang. Tentang iblis yang tanpa henti menghantuinya dalam mimpinya.
Dia ingat berusaha mati-matian menuju benteng yang jauh.
Ingatan terakhirnya adalah mendekati benteng dan melihat beberapa prajurit berlari ke arahnya dari cakrawala sebelum semuanya menjadi gelap.
Tepat pada saat itu, pintu terbuka dengan suara berderak.
Seorang pria paruh baya masuk dan memberikan sedikit penghormatan kepada Grand Eunuch Cha dengan mengepalkan tangannya. “Anda sudah bangun, Direktur Depot Timur. Saya Choi Songkwan, Asisten Komandan Komando Militer Barat.”
Dinasti Han saat ini mendirikan lima komando militer untuk mengatur negara.
Komando Militer Utara mendirikan kamp di timur laut untuk mengawasi para nomaden dan Later Silla, sementara Komando Militer Barat menjaga Xinjiang.
Komando Militer Selatan ditempatkan di Yunnan untuk menjaga terhadap Barbar Selatan, dan Komando Militer Timur pada dasarnya adalah angkatan laut yang mengawasi laut tenggara.
Akhirnya, Komando Militer Pusat ditempatkan di jantung Dataran Tengah, bertindak sebagai kekuatan militer yang bertanggung jawab menjaga ketertiban di seluruh wilayah.
Di puncak setiap Komando adalah Komandan Kiri dan Kanan, yang memegang komando tertinggi sebagai Pejabat Berpangkat Senior 1. Di bawah mereka adalah Wakil Komandan, yang berpangkat di Pejabat Berpangkat Junior 1. Dan Asisten Komandan yang sekarang berdiri di depan Grand Eunuch Cha memegang Pangkat 2, pangkat tertinggi ketiga dalam Komando.
Sebagai aturan umum, Direktur Upacara diperlakukan setara dengan Pejabat Berpangkat 1.
Secara teknis itu bukan hukum, tetapi Direktur Upacara praktis memiliki wewenang yang setara dengan berdiri tepat di bawah Kaisar dan di atas semua orang. Selain itu, sebagai Grand Eunuch Pemegang Kuas baru dan Direktur Depot Timur, Grand Eunuch Cha adalah orang nomor dua yang tak terbantahkan dari semua kasim.
Secara ketat, seharusnya etiket yang tepat adalah Wakil Komandan, orang kedua dari komisi militer, yang menerimanya.
Namun bahkan sekarang, Choi Songkwan tidak melakukan lebih dari sekadar melakukan gerakan fisik sopan santun. Wajahnya tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.
Sebagai pejabat pemerintah, membenci Depot Timur praktis termasuk dalam deskripsi pekerjaannya.
Bagaimanapun, seluruh pekerjaan Depot Timur adalah menggali cucian kotor para pejabat, menyiksa mereka setengah mati, dan menyeret mereka ke blok eksekusi.
Masalahnya adalah sebagian besar pejabat terlalu takut dengan jangkauan Depot Timur untuk berani menunjukkan ekspresi itu secara terbuka, apalagi langsung ke wajah seseorang.
Tapi saat ini, Grand Eunuch Cha bahkan tidak repot-repot menegur ketidakhormatan pria itu.
Dalam keadaan normal, dia akan meledak pada saat itu juga atau diam-diam menyelidiki pria itu dan menjebaknya dengan tuduhan palsu. Tapi dia sama sekali tidak memiliki kapasitas mental untuk semua itu saat ini.
“Berapa lama aku tidak sadarkan diri?”
“Tiga hari, tuan.”
“Sial.”
Grand Eunuch Cha menanggapi jawaban Asisten Komandan dengan kutukan kasar, kemudian menggonggong perintah.
“Bawakan aku pakaian ganti dan kuda sekarang juga! Aku harus kembali ke ibu kota secepat mungkin.”
‘Aku harus memberi tahu Grand Eunuch bahwa bajingan Kultus Iblis itu ada di Utara.’
Saat wajah Dokgo Ryong melintas di pikirannya, gelombang keringat dingin baru mengalir ke tulang belakang Grand Eunuch Cha.
“Akan saya urus. Tapi apa yang sebenarnya dilakukan Direktur Depot Timur sampai jauh ke Utara? Dan dalam keadaan seperti itu pula.”
Choi Songkwan menekankan dengan sengaja pada “keadaan seperti itu,” tetapi Grand Eunuch Cha terlalu panik untuk bahkan menangkap penghinaan itu.
“Urusan Depot Timur adalah rahasia!”
Dia hanya menjerit balik dengan suara melengkingnya yang tidak cocok dengan penampilan tuanya sama sekali.
Setelah bertingkah begitu angkuh terhadap Pejabat Berpangkat 2, Grand Eunuch Cha melesat keluar ruangan begitu mendengar kudanya sudah siap.
Melihat Grand Eunuch Cha benar-benar menggunakan keterampilan ringannya hanya untuk lari lebih cepat, para prajurit yang mengawasi dari belakang berbisik di antara mereka sendiri.
“Heh. Lihat dia lari seperti anjing yang mau buang kotoran.”
“Apa maksudnya perlu? Dia sudah banyak melakukannya.”
Grand Eunuch Cha menghabiskan siang dan malam melarikan diri dari Dokgo Ryong dalam kepanikan total sampai dia buang air besar dan kecil saat berlari. Ketika dia roboh di gerbang benteng, pakaiannya telah penuh dengan kotoran, dan hanya ketika mereka menanggalkan pakaian kotor itu mereka menemukan lencana yang menandainya sebagai Direktur Depot Timur, yang bagaimana mereka mengidentifikasi siapa dia.
Tentu saja, seluruh cerita sudah menyebar ke seluruh pasukan seperti api liar.
Tapi Grand Eunuch Cha bergerak terlalu cepat untuk bahkan mendengar apapun.
“Cepat! Aku harus pergi ke selatan! Sekarang!!”
Dia menggunakan perintah Grand Eunuch sebagai alasan untuk dirinya sendiri, tetapi kenyataannya lebih sederhana dari itu.
Dia takut tinggal di mana pun dekat dengan tempat Dokgo Ryong mungkin berada.
Tanpa menyadarinya, naluri bertahannya berteriak kepadanya untuk keluar dari sana dan lari ke selatan.
Dari sudut lapangan militer, seorang pria tua berdiri menyaksikan Grand Eunuch Cha melesat seperti anak kuda dengan ekornya terbakar.
Mungkin tua, tetapi dia adalah pria dengan tubuh kekar dengan wajah penuh bekas luka pertempuran dan sikap baja tentangnya.
Beberapa saat kemudian, Asisten Komandan Choi Songkwan datang menemui pria tua itu dan menyapanya dengan membungkuk khidmat.
“Asisten Komandan melapor kepada Komandan.”
“Jadi? Apakah kau berhasil mendapatkan sesuatu darinya?”
Ketika pria tua itu bertanya dengan suara parau, Choi Songkwan menjawab dengan kepala tertunduk.
“Saya khawatir tidak, tuan. Dia hanya terus mengoceh tentang perlu kembali ke ibu kota seperti wanita tua pikun. Tidak mungkin mendapatkan percakapan yang layak darinya.”
Mengingat pemandangan Grand Eunuch Cha berlari lebih awal, Komandan mengangguk.
“Kau benar, dia pasti tidak terlihat waras.”
Menyelesaikan obrolan singkat mereka, kedua pria itu berdiri berdampingan dan menyaksikan Grand Eunuch Cha pergi. Saat sosok pria itu mengecil ke arah tenggara, Asisten Komandan bergumam dengan wajah masam.
“Aku hanya tidak mengerti apa yang direncanakan monster tua itu.”
“Pekerjaan kita hanyalah menjaga perbatasan. Fokuslah pada itu.”
Komandan mungkin telah memarahi bawahannya, tetapi kenyataannya, dia berpikir hal yang persis sama.
Direktur Upacara, yang dikenal luas oleh semua kasim lainnya sebagai Grand Eunuch.
Pria itu sudah menjadi Direktur Upacara ketika Komandan baru mulai membangun jasa-jasanya di militer, bahkan enam puluh tahun yang lalu.
Dia telah mendapatkan dukungan dari Kaisar sebelumnya dan merebut kekuasaan yang tidak menjawab kepada siapa pun. Dan sekarang, bahkan dengan Kaisar baru naik takhta setelah kematian yang sebelumnya, tidak ada yang berubah.
‘Aku jujur tidak bisa membedakan apakah aku menerima perintah dari Yang Mulia Kaisar, atau dari Direktur Upacara sekarang.’
Depot Timur dan Pengawal Berbordir keduanya dimaksudkan untuk menjadi instrumen Kaisar. Namun, keduanya berada dalam genggaman Grand Eunuch.
Dan di seluruh area Beijing, tidak ada tempat yang tidak terjangkau oleh mata dan telinganya.
Jadi Komandan tidak punya pilihan selain mengulangi kepada dirinya sendiri apa yang dia katakan kepada bawahannya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mencurahkan segalanya untuk menjaga perbatasan.
Di sana, dia menyusun surat dan menyampaikan perintahnya.
“Antarkan surat ini kepada Agen Nomor Dua secara rahasia.”
Beberapa hari kemudian, dia tiba di Kota Terlarang di Beijing, dan Grand Eunuch memanggilnya.
“Baik. Aku sudah dengar. Bayangkan bahwa anggota Kultus Iblis berkeliaran dengan liar di utara.”
Kabar yang Grand Eunuch Cha sampaikan kepada Agen Nomor Dua melalui operatif Depot Timur-nya rupanya sudah sampai ke Kota Terlarang.
“Y-ya, tuan. Maitreya Luminous Cult sebenarnya hanya kedok untuk Kultus Iblis.”
Saat Grand Eunuch Cha menjawab dengan gemetar yang terlihat, Grand Eunuch melemparkan pertanyaan yang tampaknya sembrono.
“Dan pria yang kau lihat di sana… apakah itu benar-benar Dokgo Ryong dari Kultus Iblis?”
“Y-ya, benar, Grand Eunuch.”
“Hmm.”
Grand Eunuch mempelajarinya dengan hati-hati, dan dia tidak melewatkan getaran itu.
Saat nama Dokgo Ryong disebutkan, Grand Eunuch Cha memberikan kedutan tanpa disengaja.
‘Tsk. Jadi rumor itu benar.’
Rumor memalukan bahwa Grand Eunuch Cha pingsan di utara dengan tubuh penuh kotorannya sendiri telah sampai ke Grand Eunuch juga. Begitu luasnya jaringan mata-mata dan pengaruhnya yang menakutkan.
“Direktur Depot Timur.”
“Y-ya! T-long, berikan perintahmu!”
Grand Eunuch mempelajari Grand Eunuch Cha yang kaget itu dengan tatapan tenang.
“Apakah Dokgo Ryong benar-benar begitu menakutkan bagimu? Lebih dari orang tua ini?”
Tekanan mengerikan memancar dari tubuh Grand Eunuch, dan Grand Eunuch Cha cegukan sebelum berhasil membalas.
“B-bagaimana mungkin aku berani membandingkan serangga hina Dokgo Ryong denganmu, Grand Eunuch.”
Grand Eunuch mendengarkan jawabannya dan mengeluarkan perintahnya.
“Baiklah. Kau terlihat terkuras secara fisik dan mental, jadi pergilah beristirahat beberapa hari sebelum kembali bekerja.”
“A-aku akan mengikuti perintah Grand Eunuch.”
Setelah Grand Eunuch Cha praktis melemparkan dirinya ke dalam penghormatan dan bergegas keluar ruangan, Grand Eunuch menjentikkan lidahnya.
“Tsk. Barang rusak.”
Tidak ada simpati di matanya.
“Yah, selama aku tidak memberinya pekerjaan yang melibatkan Dokgo Ryong, dia masih akan memiliki kegunaannya.”
Dia hanya merasakan gangguan ringan memiliki bidak yang baik rusak padanya.
Itu tidak lebih dan tidak kurang dari itu.
Sementara itu, surat yang ditulis Grand Eunuch Cha dengan aman diserahkan oleh Depot Timur kepada Pemimpin Aliansi Martial, Cheok Pae-myeong.
Cheok Pae-myeong membaca surat itu bersama Gongsun Hyeon dan dua emosi yang bertentangan terpancar di wajahnya pada saat yang sama.
Yang pertama adalah ketidakpercayaan murni karena dia tidak percaya mereka tidak menghubungkan titik-titik antara Kultus Iblis dan faksi baru yang muncul di Gansu yang tepat di sebelah Xinjiang.
“Hah. Aku tidak percaya bajingan-bajingan itu adalah Kultus Iblis selama ini.”
“Maafkan saya, Pemimpin Aliansi. Beggars Gang terdengar begitu yakin pada diri mereka sendiri sehingga saya mengesampingkannya sepenuhnya.”
Emosi kedua adalah kelegaan besar bahwa mereka akhirnya memiliki alasan untuk menghapus mereka dari peta.
“Akhirnya, kita memiliki alasan kita untuk bergerak melawan mereka. Dan itu bukan hanya itu, Pemimpin Aliansi. Target kita yang sebenarnya adalah Kultus Iblis sejak awal, benar?”
“Hahaha. Kau benar sekali. Aku berencana menghabisi Maitreya Luminous Cult dulu dan mengejar Kultus Iblis nanti, tetapi jika kita memainkan kartu kita dengan benar, kita mungkin bisa membunuh dua burung dengan satu batu.”
Kedua pria itu saling memandang dengan kilatan kegembiraan yang dibagikan di antara mereka.
Misi mereka adalah mengadu Aliansi Martial dan Heavenly Demon Divine Cult satu sama lain dan membunuh sebanyak mungkin seniman bela diri.
Setelah misi itu tercapai, hadiah untuk semua kerja keras mereka akhirnya akan berada dalam jangkauan.
Mereka akan kembali ke Istana Kekaisaran sebagai pahlawan dan langsung dipromosikan ke kursi tertinggi absolut dalam pemerintah.
Kedua pria itu membiarkan diri mereka menikmati mimpi itu hanya sejenak sebelum menggelengkannya dan menarik diri kembali ke masa sekarang.
Jika mereka menginginkan masa depan emas itu, mereka perlu menyelesaikan pekerjaan yang tepat di depan mereka terlebih dahulu.
“Siapkan surat-surat yang akan dikirim ke setiap sekte dan klan, Kepala Strategis.”
“Segera, tuan. Aku akan memastikan untuk menyeret setiap faksi terakhir yang bisa kutarik ke dalam perang melawan Kultus Iblis ini.”