Bab 364: Kebenaran (4)
Teriakan yang berlangsung selama berjam-jam akhirnya mereda.
“Aku minta maaf, Kasim Agung. Tampaknya para wanita dan anak-anak tidak tahu apa-apa. Kepala suku yang kami tangkap hidup-hidup juga sama.”
“Cih. Temukan permukiman berikutnya. Dan jika kalian gagal lagi seperti ini, aku akan menghukum mati kalian semua.”
“Dimengerti!”
Begitu Kasim Agung selesai berbicara, para kasim Depot Timur bergerak dalam keselarasan sempurna. Mereka menangani para wanita dan anak-anak yang pingsan akibat interogasi brutal, lalu berkemas dan mulai berjalan ke arah barat, mengikuti jejak.
Apa yang tidak mereka perhitungkan adalah perbedaan mendasar antara para nomaden utara ini dan orang-orang Dataran Tengah.
Yaitu bahwa para nomaden tidak tinggal di satu tempat.
Setengah hari melacak jejak kaki kuda yang ditinggalkan oleh anak yang melarikan diri dengan menunggang kuda, dan menjelang larut malam, mereka menemukan sisa-sisa perkemahan yang pernah dihuni sekitar lima puluh orang.
“Kasim Agung, jejaknya hanya berusia beberapa jam.”
Sama sekali tidak akrab dengan gaya hidup nomaden stepa, Kasim Agung hanya mengerutkan kening dan memberikan perintah tegas.
“Mulai pengejaran. Sekarang.”
Mengikuti perintahnya, mereka menghabiskan setengah hari yang melelahkan lagi mengejar jejak melintasi padang rumput. Saat fajar menyingsing dan padang rumput gelap akhirnya terlihat, mereka melihat para nomaden yang melarikan diri sedang berkuda kencang di kejauhan.
“Kejar mereka!”
Para kasim Depot Timur memacu kuda mereka maju. Mereka mendorong kuda-kuda kereta yang mereka gunakan untuk penyamaran sebagai pedagang dan kuda-kuda yang mereka curi dari para nomaden yang dibantai hingga batas maksimal mereka.
Saat siang hari merayap masuk, para nomaden tampaknya menyadari mereka sedang dikejar dan mulai mendorong kuda mereka sendiri lebih keras.
Itu adalah pengejaran yang aneh, tidak seperti apa pun yang pernah dialami Kasim Agung atau para kasim Depot Timur. Mereka bisa melihat para nomaden dengan jelas, dan para nomaden juga bisa melihat mereka dengan jelas, namun jarak antara mereka tetap lebar dengan frustrasi.
Ekspresi Kasim Agung berubah.
Melihat cemberut Kasim Agung, para kasim Depot Timur mengeratkan gigi dan mendorong kuda mereka lebih keras.
Pengejaran berlanjut. Kemudian, bayangan perlahan-lahan merayap di wajah para kasim.
Kuda-kuda mulai kehilangan tenaga. Kecepatan mereka turun drastis.
Sementara mereka gemetar memikirkan hukuman Kasim Agung, perintah tak terduga keluar dari mulutnya.
“Turun dari kuda! Gunakan keterampilan ringan tubuh kalian dan kejar mereka dengan berjalan kaki! Kuda mereka sama lelahnya dengan kuda kita, jadi sekarang adalah kesempatan sempurna kita untuk menyerang!”
Mata para kasim bersinar mendengar perintah itu. Mereka melompat dari pelana dan meluncurkan diri ke depan dengan keterampilan ringan tubuh. Kasim Agung sendiri sudah melayang di udara, mendahului kelompok dan berlari menuju para nomaden.
Pada saat Kasim Agung berhasil mengurangi jarak sekitar setengahnya, sesuatu menjadi tidak beres.
Menyadari kuda mereka benar-benar kelelahan, para nomaden tiba-tiba berpisah ke segala arah dan melarikan diri.
Terkejut dengan manuver tiba-tiba itu, Kasim Agung mengisi pita suaranya dengan energi internal dan meraung.
“Bercerai dan kejar mereka!”
Dengan perintah yang diberikan, Kasim Agung mengunci pandangannya pada target utamanya dan melesat ke depan dengan kecepatan eksplosif. Targetnya adalah sosok misterius yang mengenakan topeng kemarahan Empat Raja Langit.
Tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa orang ini memiliki hubungan langsung dengan Maitreya Luminous Cult, jadi Kasim Agung mengerahkan segala upaya untuk menangkapnya hidup-hidup.
Pada saat Kasim Agung mendekati sosok bertopeng itu, sisa para nomaden sudah berpencar ke segala arah. Di sepanjang stepa yang luas, teriakan dan jeritan para nomaden yang melarikan diri dan kasim Depot Timur yang mengejar bergema dari setiap sudut.
“Haaaah!”
Dia sudah di sana. Kasim Agung akhirnya menutup jarak terakhir dan mengulurkan tangan untuk menaklukkan penunggang bertopeng itu ketika—
Sosok bertopeng itu tiba-tiba terjatuh dari kuda dan menghantam tanah.
Kasim Agung bergegas mendekat dengan panik dan memeriksa. Leher pria itu patah saat jatuh; dia mati seketika. Tapi setelah diperiksa lebih dekat, dia memperhatikan darah hitam pekat merembes dari tepi topeng pria itu.
Si fanatik telah menggigit kapsul racun tersembunyi dan bunuh diri.
“Kalian bajingan!!”
Marah, Kasim Agung mendorong keterampilan ringan tubuhnya hingga batas maksimal untuk mencoba menangkap setidaknya satu dari yang lain, tetapi para nomaden yang tersisa sudah memberi jarak yang cukup jauh antara mereka dan dirinya.
Sang misionaris sengaja menunggu hingga detik terakhir yang mungkin untuk bunuh diri, semata-mata untuk membeli waktu bagi sisa sukunya untuk berpencar.
Akhirnya, para kasim Depot Timur yang telah berpencar di sepanjang stepa berdatangan kembali. Ketika mereka menghitung mayat dan tawanan hidup, totalnya nyaris melewati dua puluh.
Mengingat kelompok nomaden awalnya berjumlah lebih dari lima puluh, kelompok elite ahli bela diri ini gagal menangkap bahkan setengah dari mereka.
“Kalian sampah tak berguna!!!”
Teriakan melengking Kasim Agung bergema berulang kali. Para kasim Depot Timur tetap menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa sambil gemetar di tempat mereka berdiri.
“Muat para wanita dan anak-anak itu ke kereta. Kita berangkat. Kita akan melacak permukiman berikutnya dan melakukan interogasi selama perjalanan.”
Setelah mengeluarkan perintahnya dan menyaksikan para kasim bergegas bertindak, Kasim Agung berdiri sendiri dan menggerogoti kuku jempolnya.
“Ini adalah kesempatan yang nyaris aku dapatkan. Kesempatan untuk mengesankan Kasim Tertinggi!!”
Dia takut gagal di sini, kehilangan posisi Direktur Depot Timur kembali ke Kasim Bang.
Dengan kuda dan kereta sudah diatur, para kasim Depot Timur berangkat lagi. Sebagian besar kuda yang diambil dari permukiman sebelumnya telah melarikan diri selama kekacauan pengejaran, tetapi mereka menyita yang baru dari para nomaden yang mereka tangkap.
Para wanita dan anak-anak dengan titik tekanan mereka disegel dimuat ke dalam kereta. Para kasim bergantian tidur dalam shift untuk mendapatkan sisa-sisa istirahat apa pun yang mereka bisa. Mereka yang tidak tidur mengendarai kuda dan kereta sambil melacak jejak, dan mereka bergantian menarik seorang wanita atau anak keluar dan melanjutkan penyiksaan.
Pada saat itu, itu tidak ada hubungannya lagi dengan mengekstrak informasi tentang Maitreya Luminous Cult. Baik para wanita maupun anak-anak tidak tahu apa pun tentang rahasia Cult, dan jauh di lubuk hati, setiap kasim mengetahuinya. Mereka hanya melampiaskan frustrasi mereka pada misi yang hampir gagal pada orang-orang yang tidak bisa melawan.
Hari-hari berlalu saat mereka mengembara di stepa yang gersang.
Tidak peduli seberapa jauh mereka berkeliaran, mereka tidak dapat menemukan satu pun permukiman nomaden. Yang mereka temukan hanyalah sisa-sisa perkemahan yang ditinggalkan tidak lama sebelumnya.
Akhirnya, jumlah tawanan hidup yang tersisa untuk disiksa menyusut menjadi hanya tiga, dan jatah makanan dan air yang mereka jarah dari suku yang dibantai hampir habis.
“Kasim Agung. Seseorang mendekat.”
Di luar cakrawala yang tandus, sekitar tiga puluh penunggang kuda sedang menuju ke arah mereka.
“Mereka mungkin adalah orang-orang yang membunuh mata-mata Aliansi Beladiri.”
Mendengar laporan bawahannya, kecemasan mendalam yang menggelayuti mata Kasim Agung langsung menghilang, digantikan oleh sesuatu yang hampir terlihat seperti kegembiraan.
“Hehehe. Ternyata mangsa kita dengan sukarela berjalan tepat ke pangkuan kita. Tampaknya surga belum meninggalkanku.”
Kasim Agung sama sekali tidak takut. Di antara semua petarung di Aliansi Beladiri, kecuali Pemimpin Aliansi Cheok Pae-myeong, tidak ada satu pun master yang bisa menandinginya.
Kecuali yang mereka bunuh adalah Pemimpin Aliansi Beladiri Cheok Pae-myeong sendiri, tidak ada yang perlu ditakutkan.
“Karena mereka sangat ingin membuang nyawa mereka, mari kita beristirahat sebentar di sini dan menunggu para bodoh itu tiba.”
Menyadari bahwa anak buahnya benar-benar kelelahan dari perjalanan yang melelahkan, Kasim Agung dengan senang hati mengizinkan mereka untuk beristirahat. Ketika musuh sudah cukup dekat, mereka kembali berdiri.
“Kalian sampah!! Beraninya kalian menyakiti orang-orang tak bersalah!!”
Satu pria meraung di depan kelompok yang mendekat dan datang menyerang langsung ke arah mereka.
“Hmph.”
Seorang kasim Depot Timur menyeringai dan mulai berlari untuk menghadapinya langsung.
“Jaga setengah dari mereka tetap hidup. Kita masih butuh informasi.”
Kasim Agung melemparkan peringatan tepat sebelum pertarungan pecah.
Sreeek!
Dan kemudian, suara sesuatu yang terbelah bergema di sepanjang stepa.
Itu adalah suara seorang kasim Depot Timur terbelah bersih menjadi dua bersama dengan pedangnya.
Pedang besar yang diayunkan oleh pria yang datang menerjang seperti orang gila telah membelah kasim itu dengan kemudahan yang hampir santai.
“Jadi kau adalah pemimpin anjing-anjing ini!!”
Pria itu telah memperhatikan tingkat kultivasi Kasim Agung yang lebih tinggi dalam sekejap dan datang menyerang langsung ke arahnya dalam garis lurus. Pada saat dia melakukannya, Sword Force sudah melingkari pedang besarnya.
Kasim Agung melemparkan Sword Force-nya sendiri dengan terburu-buru dan mengayun untuk menghadapi pukulan itu.
Ledakan dahsyat bergema.
Kasim Agung terdorong mundur tiga langkah penuh, kalah dalam benturan kekuatan mentah.
“Ugh.”
Sementara Kasim Agung menahan erangan dan mengeratkan giginya, pria bertopeng itu terus menekan.
“Bayar untuk apa yang kalian lakukan pada orang-orang tak bersalah itu!!”
Kasim Agung nyaris berhasil menangkis serangan tanpa henti, dan ketika tidak bisa, dia membuang martabatnya dan berguling di tanah untuk menghindarinya. Setelah menahan beberapa pertukaran, dia mengeluarkan teriakan tajam.
“Kau! Kau adalah Dokgo Ryong dari Demonic Cult!!!”
Karena dia bekerja sama dengan Kasim Tertinggi dalam rencana memusnahkan dunia beladiri, dia sangat menguasai petarung-petarung teratas Demonic Cult.
“Ha! Dan kalian tidak lebih dari anjing-anjing tak berkemaluan Keluarga Kekaisaran! Urusan apa yang dimiliki sekelompok kasim berkeliaran di sini!!”
Marah oleh sindiran kasar Dokgo Ryong, Kasim Agung mengayunkan pedangnya dengan api di matanya.
Tapi memiliki api di matamu tidak mengubah apa pun ketika kamu kalah.
Mereka berdua adalah master dari realm yang sama, tetapi Dokgo Ryong setidaknya satu tingkat di atas Kasim Agung.
Dan di atas itu.
“Gaaagh!”
Para kasim Depot Timur yang datang ke utara bersama Kasim Agung jatuh ke tangan para fanatik Demonic Cult.
Kasim Agung menyadari nyawanya terancam, dan saat pikiran itu melintas di benaknya, pedang besar Dokgo Ryong datang menghantam lagi.
“Jangan berani-berani memalingkan muka!!”
Kasim Agung nyaris membelokkan pukulan itu dan terdorong mundur lagi.
Dia menyaksikan Dokgo Ryong datang menyerangnya sekali lagi, dan dia melemparkan dirinya ke samping untuk menyelam di belakang kereta yang membawa para wanita dan anak-anak tawanan.
Saat dia melakukannya, Dokgo Ryong tidak punya pilihan selain menghentikan pedangnya dari jalurnya pada detik terakhir.
Hesitasi sepersekian detik itu memberi tahu Kasim Agung semua yang perlu dia ketahui.
Klaaang!
Sementara pedang besar Dokgo Ryong yang dialihkan menghantam tanah, Kasim Agung sudah bergerak lagi. Dia melesat keluar dan menyambar seorang anak dari kereta dengan tangan kirinya.
“Tikus sengsara, beraninya kau!!”
Kemarahan yang membara di mata Dokgo Ryong berkobar begitu hebatnya hingga terlihat bahkan melalui topeng Raja Langit yang marah.
Tapi apakah Dokgo Ryong marah atau tidak, setiap kali dia mengayunkan pedang besarnya, Kasim Agung mendorong anak itu ke depannya seperti perisai.
Setiap kali, Dokgo Ryong tidak punya pilihan selain memutar pedangnya ke samping dan mengayun mengelilingi anak itu.
“Menggunakan anak sebagai perisai!! Anjing kotor!!”
Penghinaan terbuka Dokgo Ryong tidak menggerakkan Kasim Agung sedikit pun.
Sebaliknya, dia tiba-tiba melemparkan anak itu langsung ke wajah Dokgo Ryong dan menendang tanah untuk mundur. Dan saat melakukannya, dia menebas pedangnya di udara untuk mengirimkan seberkas Sword Qi terbang mengejar anak yang baru saja dia lemparkan.
Klaaang!!
Dokgo Ryong dengan putus asa mengayunkan pedang besarnya untuk menangkis Sword Qi di udara dan melompat untuk menangkap anak itu.
Dalam momen singkat itu, Kasim Agung sudah berbalik dan pergi, menggunakan keterampilan ringan tubuhnya untuk memberi jarak antara dirinya dan pertarungan dengan kecepatan penuh, meninggalkan setiap kasim Depot Timur yang selamat tanpa berpaling.
“Bunuh sisanya! Aku akan mengejar sampah itu hingga ujung bumi dan menebasnya!!”
Dokgo Ryong dengan lembut meletakkan anak itu, lalu berubah menjadi sesuatu seperti amarah yang diberi wujud manusia dan berangkat mengejar Kasim Agung.