Bab 362: Kebenaran (2)
“Bawa Eunuch Cha ke sini.”
Atas perintah Kasim Agung, Kasim Agung Pemegang Kuas gemetar.
“Bolehkah hamba bertanya untuk apa Anda memerlukan Eunuch Cha?”
Ekspresi Kasim Agung menjadi masam mendengar pertanyaan hati-hati itu.
“Sejak kapan kau menjadi atasan saya? Sepengetahuan saya, satu-satunya orang yang harus saya jawab adalah Sang Putra Langit.”
Dengan kata lain, dia tidak berniat menjelaskan dirinya kepada seorang Kasim Agung Pemegang Kuas biasa.
Kasim Agung Pemegang Kuas menelan ludah kering dan membenturkan dahinya dengan keras ke lantai.
“A-ampun! Saya akan segera membawa Eunuch Cha, Kasim Agung.”
Kasim Agung memandanginya sejenak sebelum berbicara.
“Kesehatanmu belakangan buruk, jadi akan sulit bagimu untuk melanjutkan tugasmu sebagai Direktur Depot Timur. Untuk sementara, saya akan mempercayakan peran itu kepada Eunuch Cha. Anggap saja kau sudah diberi tahu.”
“Saya akan mematuhi keinginan Kasim Agung!”
Kasim Agung Pemegang Kuas menjawab dengan penuh semangat sebelum berbalik dan meninggalkan ruangan. Tapi jawaban yang setia itu tidak sesuai dengan wajah yang dia tunjukkan begitu keluar pintu, yang dipenuhi kemarahan yang nyaris tak terbendung.
Secara historis, Direktorat Upacara, yang mengawasi semua kasim, terdiri dari satu Direktur di puncak, didukung oleh tiga atau empat Asisten Direktur.
Di antara para Kasim itu, yang paling dipercaya ditunjuk sebagai Direktur Depot Timur. Dan yang baru saja diumumkan Kasim Agung adalah bahwa dia mencopot posisi itu dan menyerahkannya kepada Kasim lain.
Tapi menentang Kasim Agung, seorang pria yang kekuasaannya tak terkendali hanya disamai oleh kemampuan beladirinya, tidak lain adalah bunuh diri.
Jadi mantan Direktur Depot Timur tidak punya pilihan selain berjalan tertatih-tatih ke kamar Eunuch Cha dan menyampaikan kabar yang memalukan itu secara pribadi.
“Betapa menyedihkan kau, Eunuch Bang.”
Mata Eunuch Cha bergerak antara darah di dahi Eunuch Bang dan darah di pahanya sebelum dia menyeringai dengan terang-terangan.
Eunuch Bang menahan amarahnya dan menjawab singkat.
“Kasim Agung ingin bertemu denganmu.”
Tidak tahan lagi dengan penghinaan ini, mantan Direktur Depot Timur berbalik dan pergi dengan marah.
“Hmph.”
Eunuch Cha mendecakkan lidah kecil, lalu menyusun ekspresi dan jubahnya sebelum berjalan menuju kamar Kasim Agung.
“Saya memberi hormat kepada Kasim Agung.”
Eunuch Cha membungkuk dan menyampaikan salamnya, dan Kasim Agung membalas dengan anggukan.
“Saya secara resmi mencopot posisi Eunuch Bang dan mempercayakan tugas Direktur Depot Timur kepada Anda.”
“Saya akan mengabdikan tubuh dan jiwa saya untuk membuktikan layak mendapat kepercayaan Kasim Agung.”
“Bagaimana mungkin ini hanya kepercayaan saya?”
“Jika itu untuk Yang Mulia Kaisar, saya sepenuhnya siap mengorbankan tubuh dan jiwa saya kapan saja! Hidup Kaisar! Panjang umurnya!”
“Hahaha. Saya akan menyampaikan kesetiaanmu kepada Sang Putra Langit.”
Begitu sandiwara politik yang diperlukan selesai, Kasim Agung mengeluarkan perintah pertamanya kepada Eunuch Cha yang bersujud.
“Dari saat ini, ambil beberapa orang yang dapat dipercaya dari Depot Timur dan pergilah ke utara.”
“Saya akan bersiap dan berangkat secepat mungkin. Tapi apa sebenarnya yang harus saya lakukan setelah sampai di sana?”
“Sepertinya Agen Nomor Satu yang disusupkan ke Aliansi Beladiri baru-baru ini mengalami kebuntuan dalam misinya.”
‘Agen Nomor Satu’ adalah nama kode Istana Kekaisaran untuk Pemimpin Aliansi Beladiri saat ini, Cheok Pae-myeong.
Pria yang dikenal sebagai Cheok Pae-myeong awalnya tidak memakai nama itu. Dia adalah pria yang telah dilatih sejak kecil untuk menjadi bagian dari Pengawal Kekaisaran yang melindungi Kaisar. Kemudian suatu hari, perintah rahasia turun kepada pemuda itu untuk mengambil identitas baru sebagai Cheok Pae-myeong dan mulai beroperasi di Dataran Tengah sebagai anggota dunia persilatan.
Dan ini bukan sesuatu yang eksklusif untuk Cheok Pae-myeong saja.
Setiap tahun, beberapa anak yang dilatih sebagai calon Pengawal Kekaisaran diberikan perintah rahasia serupa. Depot Timur akan memalsukan identitas baru untuk mereka dan mendandani bela diri yang mereka pelajari sebagai semacam “pertemuan keberuntungan.”
Mereka yang naik dengan cepat dan membangun pengaruh yang cukup di kalangan Faksi Ortodoks bahkan diberikan elixir khusus, yang juga akan dilewatkan Depot Timur sebagai “pertemuan keberuntungan” lainnya.
Melalui proses ini, mata-mata diam-diam ditanam di seluruh Dataran Tengah, dan yang tumbuh paling cepat dan mengumpulkan pengaruh paling banyak dari semua mereka tidak lain adalah Cheok Pae-myeong.
Karena kesuksesannya yang luar biasa, dia ditetapkan sebagai ‘Agen Nomor Satu.’
Untuk mendukungnya, Istana menugaskan dia pemikiran paling cemerlang di antara para sarjana muda mereka, yaitu tidak lain dari Kepala Strategis saat ini, Gongsun Hyeon, juga dikenal sebagai Agen Nomor Dua.
Selain itu, sebagian besar petarung Aliansi Beladiri dapat dianggap sebagai mata-mata yang dibesarkan oleh Depot Timur dan Pengawal Kekaisaran, sama seperti Cheok Pae-myeong.
Kasim Agung memberikan ringkasan kasar tentang situasi yang dihadapi Cheok Pae-myeong.
“Jadi pergilah ke utara dan selidiki Maitreya Luminous Cult.”
“Seperti yang Anda perintahkan.”
Setelah Eunuch Cha membungkuk sekali lagi dan pergi, pria tua yang dikenal sebagai Kasim Agung mengalihkan pandangannya yang dingin kembali ke peta yang terbentang di atas meja.
‘Seandainya Kaisar Qianxi bergerak ketika seharusnya.’
Kaisar Qianxi adalah Kaisar yang berkuasa bahkan sebelum Kasim Agung lahir. Pada masa pemerintahannya, Kultus Iblis, yang sebelumnya diusir ke Xinjiang, melancarkan invasi pertamanya ke Dataran Tengah. Tapi Kaisar Qianxi menganggap rendah para preman dunia persilatan. Jadi sementara istana berdiam diri, kekuatan Faksi Ortodoks di Dataran Tengah bersatu dan Aliansi Beladiri lahir setelah insiden itu.
Baik atau buruk, Aliansi Beladiri yang baru terbentuk berhasil memancing Blood Tears Heavenly Demon ke dalam perangkap dan mengusir Kultus Iblis, semua tanpa sedikit pun bantuan dari pemerintah.
Meskipun Faksi Ortodoks menderita korban berat selama perang, pemerintah masih tidak melakukan tindakan untuk memusnahkan mereka.
Kaisar Qianxi sangat sedikit menghargai orang-orang yang menyebut diri mereka petarung sehingga dia bahkan tidak menganggap mereka layak untuk dikendalikan.
Tapi sekitar empat puluh tahun lebih setelah kematian Kaisar Qianxi, invasi kedua Kultus Iblis datang.
Sayangnya, Kaisar yang duduk di takhta pada waktu itu adalah paket lengkap penguasa bodoh. Dia adalah orang bodoh yang merosot yang tidak peduli apa pun selain menikmati kemewahan dengan anggur dan wanita yang tak ada habisnya.
Dengan pengalaman perang sebelumnya sebagai guru, Faksi Ortodoks dan Aliansi Beladiri mengusir invasi kedua dengan jauh lebih mudah.
Pada saat dia mendengar berita itu, Kaisar Taiping dari era itu hanya tertawa dengan, “Hahaha. Para bawahan setiaku mengambil inisiatif sendiri untuk mempertahankan tanah kami dan mengusir para pemberontak itu. Sungguh terpuji.”
Mendengar ini, para penjilat yang menempel di sisi Kaisar Taiping segera mulai menjilatnya.
“Ini semua berkat rahmat Yang Mulia Kaisar yang tak terbatas! Karena nikmat Yang Mulia mencapai langit, apa lagi yang perlu dikhawatirkan?”
Dan begitu, Keluarga Kekaisaran dengan santai membuang setengah tanggung jawab menjaga ketertiban di Dataran Tengah kepada para petarung, meninggalkan militer hanya untuk menjaga perbatasan sementara Kaisar menghabiskan hari-harinya tenggelam dalam kemewahan dengan pejabat korup.
Tapi sementara Istana menutup mata, kekuatan Faksi Ortodoks mampu terus menimbun kekuatan dalam jumlah besar.
“Kami yang menghentikan invasi Kultus Iblis. Kami yang menjaga rakyat biasa dan menangani bandit dan sampah Faksi Tidak Ortodoks. Kami para petarung akan mengatur diri sendiri, jadi mundur dan serahkan urusan kami kepada kami.”
Sampai mencapai titik di mana petarung yang sombong benar-benar berbaris langsung ke kantor pemerintah dan dengan berani menuntut kemerdekaan.
Ini adalah periode ketika kebiasaan tidak masuk akal yang dikenal sebagai Pakta Non-Intervensi antara pemerintah dan dunia persilatan mulai terbentuk.
Beberapa dekade berlalu, dan Kaisar Taiping meninggal.
Kaisar pengganti berusaha mati-matian untuk memperbaiki kesalahan pendahulunya, tapi Faksi Ortodoks Dataran Tengah sudah tumbuh terlalu besar untuk dikendalikan.
Sementara itu, korupsi yang merajalela dan pembusukan internal telah sangat melumpuhkan otoritas aktual Keluarga Kekaisaran. Bertekad untuk memulihkan kekuasaan absolut Keluarga Kekaisaran, Kaisar baru beralih ke dua organisasi tertentu.
Penjaga Seragam Bersulam dan Depot Timur.
Untuk itu, Kaisar Yuanli secara agresif merekrut kasim dari seluruh Dataran Tengah, dan pada periode perekrutan massal inilah Kasim Agung memasuki istana.
Selama beberapa dekade, Kaisar Yuanli berhasil membersihkan korupsi, dan Kasim Agung muda mampu mengumpulkan jasa yang cukup besar sepanjang jalan.
Tapi menghilangkan kekuatan Faksi Ortodoks dan menghancurkan omong kosong yang merupakan Pakta Non-Intervensi masih tetap menjadi tujuan yang jauh. Karena sementara Kaisar Yuanli fokus pada memperkuat Keluarga Kekaisaran dan membersihkan pembusukan, Faksi Ortodoks Dataran Tengah hanya tumbuh lebih gemuk dari sebelumnya.
Tentu, tidak ada satu faksi pun yang bisa menyaingi Keluarga Kekaisaran atau istana sendiri. Tapi jika mereka bersatu, bahkan Keluarga Kekaisaran tidak bisa menjamin kemenangan mudah, dan masalah terbesar adalah ancaman asing. Mereka tidak bisa begitu saja meninggalkan perbatasan mereka dan membiarkan kekaisaran tak bertahan hanya untuk menghancurkan sekelompok petarung sombong di dalam.
Memerintah atas tanah seluas Dataran Tengah berarti mengelola perbatasan yang sama luasnya. Para nomad ganas dari utara, Sila di luar Provinsi Heilongjiang, Kultus Iblis di Xinjiang, Barbar Selatan di barat daya, dan para bajak laut yang menjarah garis pantai.
Kaisar Yuanli bukanlah orang bodoh; dia tahu bahwa menarik pasukannya dari perbatasan untuk berperang melawan petarung adalah pilihan yang tidak bisa dia ambil.
Setelah Kaisar Yuanli meninggal, serangkaian Kaisar yang berganti dengan cepat meninggalkan lanskap politik dalam kekacauan. Kemudian suatu hari, pembantaian mengerikan melanda Dataran Tengah.
Kultus Darah telah bergolak.
Kaisar Tianxing yang baru dinobatkan dan muda menjadi tidak mempercayai petarung sama sekali karena insiden itu.
Di matanya, anggota Kultus Darah yang membantai rakyat biasa tidak bersalah adalah petarung, dan Faksi Ortodoks yang bersembunyi di balik Pakta Non-Intervensi sementara egois mengisi kantong mereka sendiri juga hanya petarung.
Bahkan setelah Kultus Darah ditekan, Kaisar Tianxing menderita karena masalah itu dan akhirnya merancang skema. Rencana besar untuk memusnahkan dunia persilatan mulai ada.
Namanya adalah [Kembali ke Asal]
Jika mereka tidak mampu mengosongkan perbatasan untuk memusnahkan dunia persilatan, maka biarkan dunia persilatan hancur dari dalam. Itu adalah skema yang lahir dari menyaksikan Kultus Darah dan Faksi Ortodoks saling bertarung.
Dan orang yang dipilih untuk mengawasi pelaksanaan rencana itu adalah seorang kasim yang sudah memegang posisi Direktur Direktorat Upacara pada waktu itu. Kasim Agung saat ini.
Dia menjalankan perintah Kaisar, dengan sabar meletakkan dasar selama beberapa dekade untuk perlahan dan diam-diam menanam mata-mata di dalam Kultus Iblis dan Aliansi Beladiri.
Dan bahkan sekarang, lama setelah Kaisar Tianxing pergi dan Kaisar baru naik takhta, Kasim Agung masih melihat misi itu sampai selesai.
“Semua tanah Dataran Tengah awalnya milik Sang Putra Langit. Saya akan mengembalikan peta ini menjadi apa yang seharusnya. Dengan cara apa pun yang diperlukan.”
Monster tua Istana Kekaisaran bergumam dingin sambil memandang peta.
Sementara itu, di Provinsi Gansu yang jauh, Il-mok duduk dengan wajah bermasalah.
“Ada yang mengganggumu, Kakak?”
Ketika Hyeokryeon Seon-ah melangkah maju untuk bertanya, Il-mok ragu sebentar sebelum mengeluarkan napas berat.
“Adik Ketiga membawa informasi yang saya harapkan, tapi yang menjadi masalah adalah apa yang terjadi setelah itu.”
Para pelayan saling bertukar pandangan kaget.
Hanya Jin Hayeon yang berhasil menjaga wajahnya tetap lurus. Dia bertanya atas nama mereka.
“Jika itu informasi yang Anda harapkan, apakah itu berarti Anda mengantisipasi skema Keluarga Kekaisaran dari awal?”
“Saya berharap bisa. Saya tidak tahu Deung Bi adalah anjing Keluarga Kekaisaran sampai Adik Ketiga memberitahu saya.”
“Lalu apa yang Anda maksud ketika Anda mengatakan itu informasi yang Anda harapkan?”
Il-mok mengangkat bahu ringan dan menjawab.
“Saya berbicara tentang aliansi yang telah kami bangun dengan susah payah sampai sekarang. Saya telah mencoba menemukan cara untuk mencegahnya hancur. Saya pikir bahkan jika identitas asli kami sebagai Heavenly Demon Divine Cult terbongkar, aliansi mungkin benar-benar bertahan jika ancaman eksternal yang jauh lebih besar tiba-tiba muncul.”
Dia diam-diam berharap bahwa menyelidiki mengapa Istana Kekaisaran menyamar sebagai Kultus Darah untuk melakukan pembantaian itu akan memberinya pengaruh yang dia butuhkan. Dan kemudian ini jatuh ke pangkuannya.
“Keluarga Kekaisaran merencanakan rencana besar untuk memusnahkan dunia persilatan, dan mereka bahkan sampai melakukan pembantaian untuk mendukung Aliansi Beladiri. Jika itu bukan pembenaran yang cukup untuk menjaga aliansi tetap bersatu, saya tidak tahu apa lagi.”
Bahkan Il-mok tidak menyangka Keluarga Kekaisaran memasak konspirasi yang sangat gila dengan waktu yang sangat sempurna.