“Ngh…!”
Entah karena rasa malu dipaksa berlutut atau tekanan dari perlawanan terhadap kekuatan Il-mok, wajah Biksu Miejue sudah memerah tua seolah akan meledak.
“Dasar brengsek kurang ajar!!”
Para biku Emei yang sebelumnya membeku karena pameran kekuatan Il-mok, akhirnya tersadar dan bergerak untuk menghunus senjata mereka. Tapi kemudian Il-mok memalingkan kepala, pandangannya melayang ke arah mereka.
“Aku sudah memperingatkan kalian.”
“Hunus senjata, dan kalian mati.”
Suaranya hampir terdengar bosan saat mengatakannya.
Dia bahkan tidak melirik sedikit pun kepada Biksu Miejue yang sedang berlutut, seolah keberadaannya sudah tidak layak diakui lagi.
Meskipun matanya tertuju pada para biku, Qi-nya masih membebani Biksu Miejue. Jika terus begini, dia bukan hanya akan berlutut; dia akan tertekan rata ke tanah seperti serangga.
Tapi bahkan tanpa tekanan mengerikan itu secara aktif menghancurkan mereka, para biku terlalu ketakutan untuk benar-benar menarik pedang mereka.
“…Apakah kau mencoba mengancam Sekte Emei?!”
Sebagai gantinya, beberapa dari mereka hanya membuka mulut dan mengucapkan ancaman kosong yang kekanak-kanakan.
Il-mok memandangi mereka sejenak dan memutuskan mereka tidak layak menghabiskan waktunya sebelum berpaling ke Hwangbo Yeon.
“Phoenix Tinju, menurutmu bagaimana? Apakah kelihatannya Sekte Emei yang mengancam orang-orang tak bersalah ini? Ataukah justru aku yang tidak adil mengancam Sekte Emei? Apakah orang-orang ini mengatakan kebenaran, ataukah orang-orang itu yang mengatakan kebenaran?”
Banjiran pikiran menerjang pikiran Hwangbo Yeon sekaligus, tapi dia menghela napas panjang dan menjawab.
“…Bagaimanapun aku melihatnya, sangat jelas bahwa penduduk desa mengatakan kebenaran, dan pria itu berbohong sepenuhnya.”
Saat putusannya dijatuhkan, para biku Emei meledak.
“Jadi dari awal kau sudah berencana bersama Keluarga Hwangbo!”
“Phoenix Tinju! Apakah ini benar-benar niat Keluarga Hwangbo?!”
“Kalian pengkhianat brengsek! Kalian menggunakan nama Keluarga Hwangbo untuk mengatur kami!”
Meskipun mereka semua berteriak-teriak, tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar melakukan gerakan berarti, atau bahkan memiliki keberanian untuk menghunus senjata.
Sangat jengkel dengan para biku yang hanya bisa menggonggong tanpa gigitan ini, Il-mok melepaskan teriakan bergemuruh.
“Diam!!”
Begitu para biku menutup mulut mereka dengan keras, Il-mok mengalihkan perhatiannya kepada para Taois Qingcheng.
“Dan Qingcheng? Apa yang akan kalian lakukan?”
Yang bisa dianggap sebagai perwakilan Qingcheng, Master Taois Cheongmok, berkeringat dingin dan terlihat benar-benar terjebak tidak bisa mengambil keputusan.
Melihat itu, Il-mok perlahan menyapu pandangannya ke semua orang yang hadir dan berkata.
“Katakan padaku, apa alasan ordo Buddha dan sekte Tao mulai belajar bela diri pada awalnya? Bukankah untuk melindungi kehidupan? Rakyat jelata dan mereka yang menapaki Jalan?”
Dia menunjuk ke arah penganut Kultus Maitreya Luminous dan penduduk Wangchang County yang ketakutan.
Bukankah seni bela diri yang diajarkan di sekte-sekte kalian terkenal sebagai seni yang khusus dimaksudkan untuk menyelamatkan nyawa? Seni yang dirancang untuk melindungi yang lemah dari kejahatan. Seni yang dimaksudkan untuk menaklukkan musuh dengan welas asih, bukan membantai mereka dengan kejam.”
Lalu dia menatap langsung pada para biku Sekte Emei.
“Jadi apakah yang kulihat sekarang ini, benar-benar perilaku orang-orang yang telah melatih seni-seni itu?”
Pandangan terakhirnya kembali tertuju pada para pendeta Qingcheng saat dia bertanya.
“Kugh…”
Master Taois Cheongmok tiba-tiba memuntahkan segumpal darah hitam.
“Elder!”
“Bajingan iblis, apa yang kau lakukan padanya?!”
Murid-murid Qingcheng panik dan menyambar senjata mereka. Tapi Master Taois Cheongmok melemparkan lengannya untuk menghentikan mereka.
“Mundur!!”
Meskipun wajahnya benar-benar pucat karena muntah darah, dia kemudian merangkapkan tangan dalam salam bela diri dan membungkuk ke arah yang menyebut dirinya Penjelmaan Maitreya.
“Terima kasih.”
Sementara semua orang di sekitar mereka berdiri bingung, Il-mok berkata. “Kondisimu tampak kritis. Duduklah dan obati luka internalmu dulu.”
Begitu Il-mok mengizinkannya, Master Taois Cheongmok duduk bersila dan langsung masuk ke dalam latihan meditasi di tempat itu. Apa yang barusan dia lakukan sama saja dengan menyerahkan nyawanya sendiri kepada semua orang yang hadir.
Cemas atas tindakan nekat Elder mereka yang tiba-tiba, murid-murid Qingcheng berebut membentuk formasi melingkar yang ketat di sekelilingnya, menghunus senjata mereka untuk bertindak sebagai pengawalnya.
Dan Il-mok menyaksikan semuanya dengan ekspresi kosong.
Saat itulah Biksu Miejue yang sedang berlutut tiba-tiba menerjang Il-mok tanpa peringatan dan mengayunkan pedangnya ke arahnya.
Selama waktu ketika perhatian Il-mok teralihkan oleh para biku dan percakapannya dengan Master Taois Cheongmok, Biksu Miejue menyadari bahwa tekanan yang menyesakkan di sekitarnya telah berkurang banyak.
Tapi dia menunggu momen yang tepat untuk melancarkan serangannya daripada terburu-buru.
Bahkan setelah semua yang terjadi, dia masih percaya bahwa pria yang menyebut dirinya Penjelmaan Maitreya tidak akan berani menyakitinya.
Dia sepenuhnya yakin bahwa membunuh seorang Elder dari Sekte Emei adalah batas yang terlalu dia takuti untuk dia langkahi.
Dan begitu, dia menyita momen ketika dia menilai Il-mok benar-benar lengah dan melancarkan serangan mendadaknya.
Pedangnya mengeluarkan suara mengiris yang menjijikkan saat memotong udara.
Dan dalam sepersekian detik itu, Biksu Miejue tidak melewatkannya.
Ejekan di mata pria bermasker itu.
Tapi ketika dia menyadari sesuatu telah sangat salah, semuanya sudah terlambat. Pikirannya mencoba membuka mulut, tapi mulutnya menolak bergerak.
Karena pada saat itu, tubuh dan kepalanya sudah tidak terhubung lagi.
Kepala Biksu Miejue menghantam tanah, dan keheningan yang menyeramkan menyelimuti ruang itu.
Tapi keheningan tidak berlangsung lama.
“Bajingan jahat, berani-beraninya kau!!”
“Bunuh dia!!”
Didorong menjadi sangat mengamuk, para biku Sekte Emei mulai berteriak-teriak liar.
Peringatan Il-mok kepada mereka telah benar-benar terlupakan.
“Berhenti!!”
Hwangbo Yeon menerjang ke antara mereka.
Dia bergerak sangat cepat sampai otaknya baru menyusul sesaat kemudian.
Dan segera setelah itu, darahnya menjadi dingin.
Tanpa dia sadari gerakannya, pedang pria bermasker itu sudah berhenti hanya beberapa sentimeter dari batang hidungnya.
‘Jika aku terlambat setengah detik saja, dia sudah akan membantai setiap biku di sini.’
Menyadari bahwa dia baru saja hampir bersentuhan dengan alam kematian, dia menelan ludah keras-keras dan memaksakan diri untuk berbicara.
“Apa yang terjadi di sini tidak dapat disangkal adalah kesalahan Biksu Miejue sendiri. Bagaimana mungkin seorang Elder terhormat dari sekte Faksi Ortodoks terkenal melakukan sesuatu yang pengecut seperti serangan mendadak yang khianat? Oleh karena itu, Sekte Emei perlu menghentikan masalah ini dan segera pulang.”
“Ini adalah kesalahan Biksu Miejue, jelas dan sederhana. Elder macam apa dari sekte benar yang menggunakan serangan mendadak yang pengecut? Jadi tolong, Emei, lepaskan ini dan pulang.”
Bahkan saat dia secara resmi menyampaikan putusannya, Hwangbo Yeon diam-diam memberikan peringatan telepati yang putus asa kepada para biku.
—Dengarkan aku, jika kalian semua menyerangnya sekarang, yang terjadi hanyalah lebih banyak mayat di tanah. Kembalilah ke sekte kalian dan renungkan apa yang telah kalian lakukan.
Tapi sayangnya, ketulusannya tidak sampai kepada mereka.
“Phoenix Tinju!! Jadi kau berpihak pada mereka sampai akhir!!”
“Sekte Emei pasti tidak akan membiarkan masalah ini berlalu!!”
Hwangbo Yeon menelan desahan yang membangun di dadanya dan menjawab.
“Kalian tetap harus kembali, hanya untuk mengambil jasad Biksu Miejue.”
Diingatkan bahwa mereka sebenarnya perlu mengambil jasad elder mereka, para biku Emei dengan marah mengertakkan gigi dan akhirnya memasukkan pedang mereka ke sarungnya.
Dengan hati-hati mereka mengumpulkan kepala dan tubuh Biksu Miejue yang terpenggal sambil melirik tajam ke arah kelompok Il-mok sebelum akhirnya berbaris keluar dari Wangchang County.
Menyaksikan kepergian mereka, Hwangbo Yeon menunggu sampai mereka benar-benar hilang dari pandangan sebelum berbalik untuk memeriksa situasi di belakangnya.
“Penjelmaan, bagaimana lukamu?”
“Lukamu perlu diperhatikan dulu.”
Para wanita yang selalu menetap di sisi Penjelmaan sudah berkerumun merawatnya.
Dan memang, sisi tubuhnya basah kuyup merah. Itu adalah luka yang dia terima ketika Biksu Miejue menyergapnya.
Tapi sayatannya tidak terlalu dalam sama sekali.
“Jangan khawatir. Pendarahan sudah berhenti.”
Dia mengklaim hanya menghentikan pendarahan, tapi dari awal, itu tidak lebih dari hanya goresan yang sangat dangkal.
Kecurigaan tiba-tiba secara insting menyala dalam pikiran Hwangbo Yeon.
Dia bertanya-tanya apakah Penjelmaan Maitreya sengaja membiarkan dirinya terluka untuk memberi dirinya alasan untuk membalas Emei.
‘Tsk. Tidak penting sekarang. Terlepas dari niatnya, kesalahan tetap ada pada Biksu Miejue karena penyergapannya.’
Dia mengusir pikiran itu.
Pada saat itu, Master Taois Cheongmok telah bangun dari sesi pemulihannya.
“Aku baik-baik saja. Jangan khawatir tentang aku.”
Dia mengatakannya dengan lembut kepada murid-muridnya dengan senyum lembut, lalu melangkah maju dan mendekati Il-mok.
“Terima kasih telah memberiku pencerahan yang begitu mendalam.”
Ketika dia membungkuk dan memberikan salam bela diri lagi, Il-mok dengan lancar membalasnya.
“Yang kulakukan hanyalah memberimu hardikan keras. Jika kamu berhasil mendapat pencerahan dari hardikan itu, itu hanya berarti kapasitasmu untuk Dao sangat besar, Master Taois Cheongmok.”
“Haha… Kuharap itu benar. Kapasitasku sangat menyedihkan kecilnya sampai aku membiarkan diriku sepenuhnya lumpuh oleh kepengecutan selama ini.”
Menatap mata Master Taois yang tiba-tiba berbicara dengan teka-teki, Il-mok bertanya padanya dengan jelas.
“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
“Kembali ke Qingcheng. Aku harus kembali dan memperbaiki dengan benar semua hal yang telah salah.”
Dia sepenuhnya siap untuk mendisiplinkan murid-muridnya dan secara paksa menghentikan Pemimpin Sekte dan Elder-Elder seangkatannya.
Bahkan jika tindakannya memicu perang saudara besar yang merobek Sekte Qingcheng menjadi dua, dia tidak peduli lagi.
Pedang Qingcheng adalah pedang kehidupan.
Dia yakin dia bisa memukul kesadaran ke dalam saudara-saudara martialnya tanpa benar-benar membunuh mereka.
Dan jika dia gagal dan mati dalam usaha itu, maka itu juga adalah kehendak surga.
Satu-satunya penyesalan nyata adalah harus menyaksikan sekte gemilang yang dia dedikasikan seumur hidupnya menjadi begitu ternoda dengan keserakahan dan dosa.
Melihat kejelasan di mata Master Taois Cheongmok, Il-mok bertanya lagi.
“Kamu menyadari bahwa ini mungkin memicu perang terbuka antara kamu dan Sekte Emei, kan?”
“Aku hanya bisa berdoa agar Sekte Emei menyadari dosa-dosa mereka dan bertobat.”
“Hm. Dan jika mereka tidak bertobat? Bagaimana jika mereka akhirnya memilih untuk berperang melawan kita?”
“…Aku belum bisa mengatakan bahwa aku akan berdiri bersama Kultus Maitreya Luminous dan berperang di sampingmu. Tapi setidaknya, selama Kultus Maitreya Luminous tetap welas asih seperti sekarang, pedang Qingcheng tidak akan diarahkan padamu.”
Setelah mengatakan itu, Master Taois Cheongmok memandang Il-mok seolah berharap jawaban tertentu.
Il-mok menangkap pandangan itu dan tersenyum.
“Begitu juga, selama niat Qingcheng tetap sama denganmu, Master Taois Cheongmok, Kultus Maitreya Luminous tidak akan memiliki alasan untuk mengangkat pedangnya melawan Qingcheng.”
Seolah itu jawaban yang diharapkannya, Master Taois Cheongmok tersenyum hangat dan merangkapkan tangannya.
“Jaga dirimu baik-baik.”
Dia mengucapkan selamat tinggal kepada Il-mok dan berjalan kembali ke murid-muridnya.
“Ayo kita pulang.”
Murid-murid Qingcheng mengikutinya, masing-masing dengan ekspresi berbeda.
Hwangbo Yeon menyaksikan kepergian mereka, lalu dengan hati-hati melangkah mendekati Il-mok.
“Kebesaran hatimu benar-benar luar biasa. Tidak hanya dengan rela mencerahkan aku, seorang yang sama sekali orang luar bagi ordomu, tapi kamu bahkan bersusah payah membimbing Master Taois Cheongmok kembali ke jalan yang benar.”
Melihat wajah Hwangbo Yeon yang benar-benar terpesona, Il-mok menahan senyum getir di dalam.
“Itu hanya kebetulan.”
Setengah dari itu benar. Setengah tidak.
Sambil santai menyaksikan drama yang terungkap hari ini, Il-mok berhasil menangkap detail yang sangat menarik.
Dia tidak melewatkan fakta bahwa semakin Biksu Miejue bertingkah seperti tiran psikotik, semakin gelap ekspresi Master Taois Cheongmok.
‘Dia sedang bertarung dengan Hati Iblis yang parah.’
Il-mok langsung mengenali energi keruh yang sangat berbahaya berenang di mata Taois itu.
Setelah bertahun-tahun menyaksikan jiwa-jiwa tidak waras yang tak terhitung jumlahnya di Kultus Dewa Iblis Surgawi terjun ke Penyimpangan Qi dari efek samping seni mereka sendiri, Il-mok telah menjadi lebih dari cukup akrab dengan tanda-tandanya.
Satu-satunya masalah adalah ini.
‘Aku tidak mencoba memberinya pencerahan. Aku mencoba mendorongnya ke tepi jurang’.
Satu-satunya alasan dia memberikan ceramah filosofis grand itu kepada sang Taois adalah untuk sengaja memicunya mengalami Penyimpangan Qi. Semakin nekat sang Taois, semakin mudah bagi Il-mok untuk menyingkirkannya. Belum lagi itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk menarik Keluarga Hwangbo ke sisinya, sementara secara bersamaan menyingkirkan dua sekte dari Sembilan Sekte Besar dan Satu Geng yang bisa menjadi duri di sisinya nanti.
Tapi yang menggelikan, alih-alih patah secara keras dari Hati Iblis-nya, Master Taois Cheongmok secara tidak sengaja mencapai pencerahan spiritual.
Ketika Il-mok secara santai memindai energi pria itu selama obrolan mereka barusan, dia menyadari Cheongmok berdiri tepat di ambang Alam Kebenaran.
Dia hanya selangkah lagi memasuki alam dan menjadi Pedang Terhebat Sichuan.
‘Sulit untuk mengatakan apakah itu kabar baik atau buruk.’
Di satu sisi, seorang master dengan kaliber seperti itu sekarang menganggapnya sebagai penyelamat, yang tidak buruk sama sekali. Di sisi lain, begitu terungkap bahwa dia sebenarnya dari Kultus Dewa Iblis Surgawi, itu mungkin dengan cepat menjadi masalah.
‘Selama Kultus Maitreya Luminous tetap welas asih seperti sekarang… Aku hanya bisa berharap janji itu tetap bertahan bahkan setelah kebenaran terungkap.’
Memutar ulang sumpah terhormat Master Taois di kepalanya, Il-mok hanya mengeluarkan tawa lelah.