Bab 340: Kebenaran (2)
Mengapa ini terjadi?
Meskipun otaknya berteriak putus asa untuk menghunus pedang, tangan Abbess Miejue tetap membeku sepenuhnya di gagang pedangnya.
‘Aku… takut? Aku, seorang Elder dari Sekte Emei?’
Dia pernah hadir saat mereka menyerbu desa Keluarga Tang yang terkenal buruk di Sichuan.
Dia bertempur dalam pertempuran yang menghancurkan markas utama Blood Cult.
Namun, tubuhnya menolak bergerak dan tidak merespons keinginannya ketika berhadapan dengan pria bertopeng ini.
Akalnya menyuruhnya menghunus, tetapi nalurinya menjerit sesuatu yang sama sekali berbeda.
Nalurinya memperingatkan bahwa kata-katanya bukan ancaman kosong.
Bahwa saat dia menghunus pedang, dia akan mati.
Sekejap berlalu, namun terasa seperti keabadian.
Sebutir keringat dingin meluncur di dahi Abbess Miejue dan jatuh tanpa suara ke tanah.
“Kalian berdua, tolong tenang.”
Saat menyentuh lantai, Hwangbo Yeon melangkah maju dan menempatkan dirinya di antara mereka.
Dan begitu saja, tekanan menghancurkan yang menekan Abbess Miejue lenyap seperti ilusi.
Bukan karena Hwangbo Yeon mendorongnya kembali.
‘Apa yang dia tunjukkan selama pertandingan latihan hanyalah puncak gunung es.’
Segar diingatkan betapa berbahayanya pria bertopeng itu, Hwangbo Yeon cepat-cepat menenangkan diri dan melanjutkan.
“Aku Hwangbo Yeon dari Keluarga Hwangbo. Aku tidak yakin apakah Taoist Master Cheongmok atau Abbess Miejue mengingatku, tapi kita memang bertempur bersama selama perang melawan Blood Cult.”
“Wah, ternyata Fist Phoenix yang terkenal juga ada di sini.”
Taoist Master Cheongmok menyapanya dengan menunjukkan ketenangan, meski upaya di baliknya jelas terlihat.
Abbess Miejue akhirnya sadar dari lamunannya dan segera mengajukan banding kepada Hwangbo Yeon.
“Saat kami di luar bertempur melawan Blood Cult, orang-orang jahat ini menguras rakyat biasa! Kau bertempur dalam perang itu, jadi aku percaya kau mengerti betapa jahatnya mereka sebenarnya!”
Hampir mati sedetik yang lalu tidak mengurangi semangatnya. Malahan, memiliki lebih banyak sekutu di sekitar telah memberinya dorongan baru.
Namun sayangnya bagi dia, Hwangbo Yeon tidak berniat memberikan apa yang diinginkan Abbess Miejue.
“Jika keadaan persis seperti yang kau klaim, Abbess, jika orang-orang ini benar-benar menguras rakyat biasa, tentu saja aku akan berpihak padamu.”
“Apa yang kau coba katakan sekarang, Fist Phoenix? Kedengarannya seperti kau mungkin juga berpihak pada mereka.”
“Berusaha menghukum orang yang tidak bersalah atas kejahatan yang bahkan belum mereka lakukan; bukankah itu benar-benar konyol?”
“Dan kau pikir itu sesuatu yang harus dikatakan rekan seperjuangan dari Perang Blood Cult sekarang?”
Menghadapi upaya terang-terangan Abbess Miejue untuk memanipulasi persepsinya, Hwangbo Yeon merespons dengan suara tegas. “Aku percaya bahwa menilai benar dan salah secara objektif memiliki bobot yang jauh lebih besar daripada sekadar fakta bahwa kita bertempur di sisi yang sama di medan perang.”
“Ha. Dan apakah itu benar-benar keputusan Keluarga Hwangbo?”
Hwangbo Yeon ragu sebentar, tetapi kemudian menjawab dengan ekspresi penuh kebanggaan.
“Itu keputusanku sendiri. Tapi aku ingin berpikir bahwa aku bukan lagi pemula yang bersembunyi di balik nama keluarganya.”
“…Baiklah. Maka aku akan menonton dan melihat apakah orang-orang ini benar-benar menjaga rakyat biasa, atau apakah mereka menguras mereka selama ini.”
Abbess Miejue melemparkan tatapan tajam pada Hwangbo Yeon dan kemudian pada Il-mok yang berdiri di belakangnya, sebelum berbalik dan pergi tanpa pamit.
Para biarawati Emei mengikutinya keluar.
Taoist Master Cheongmok tinggal sebentar dengan ekspresi rumit, lalu menyatukan tangannya dan pergi juga.
“Semoga jasa surgawi tak terhingga menyertaimu.”
Setelah para biarawati dan Taoist menghilang dari pandangan, Hwangbo Yeon menoleh ke Il-mok dengan wajah bermasalah.
“Incarnation, aku khawatir itu cara menangani hal yang agak berbahaya.”
“Berbahaya? Aku tidak yakin apa maksudmu.”
“Apakah benar perlu mengintimidasi Abbess Miejue seperti itu?”
Mendengarkan kekhawatiran Hwangbo Yeon, Il-mok hanya menyeringai dan tertawa terbahak-bahak.
“Itu hanya sedikit aksi. Orang-orang itu menghabiskan seluruh hidup mereka menggunakan nama sekte mereka untuk mengintimidasi orang lain. Untuk memiliki percakapan yang sebenarnya sebagai setara, pertama-tama kau harus meruntuhkan kesombongan itu sedikit.”
“Jadi kau tidak pernah berniat membunuhnya dari awal?”
Il-mok tidak menjawab. Dia hanya tersenyum ringan dengan ujung bibirnya melengkung sementara matanya di balik topeng tetap acuh tak acuh.
Dia tidak perlu dia mengatakannya keras-keras tetapi dia sudah mengerti.
Itu perasaan yang mengganggu.
Pria yang sama yang begitu hangat dan lembut dengan rakyat biasa sama sekali tidak ragu-ragu ketika menyangkut pembunuhan.
‘Kalau dipikir-pikir, dia seperti itu juga saat pertama kali kita bertemu.’
Saat Hwangbo Yeon teringat pertemuan pertamanya dengan Incarnation of Maitreya, Il-mok tiba-tiba menoleh padanya dan menyatukan tangannya dalam sungkem yang sopan.
“Terima kasih telah turun tangan. Jika tidak, akan ada pembantaian di sini.”
Hwangbo Yeon hampir tertawa terbelalak mendengarnya. Kata-katanya terdengar seperti rasa terima kasih karena menghentikan pertarungan, tetapi makna di baliknya justru sebaliknya.
‘Jika aku tidak turun tangan, orang-orang itu mungkin telah dibasmi sampai yang terakhir.’
Dia hanya bisa menemukan seluruh situasi sangat lucu dan ironis.
Bagaimanapun, orang-orang Emei dan Qingcheng telah berjalan tepat ke mulut harimau dan keluar tanpa menyadarinya.
“Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.”
“Mungkin itu hanya pekerjaanmu, tetapi itu tetap menempatkanmu dalam posisi politik yang agak berantakan, bukan? Lagi pula, Keluarga Hwangbo-mu adalah anggota inti Martial Alliance, persis sama seperti mereka.”
Saat Hwangbo Yeon membiarkan sedikit perasaannya yang sebenarnya tersingkap, Il-mok menyembunyikan minatnya dan bertanya dengan nada lebih serius.
“Apakah ada semacam gesekan antara Keluarga Hwangbo dan Emei? Jika itu topik sensitif yang lebih baik tidak kau bagikan, maafkan ketidaksopananku karena ikut campur.”
“Itu bukan konflik antara klan dan sekte. Hanya perasaanku sendiri.”
Dia melirik sebentar ke arah para biarawati Emei pergi.
“Terlepas dari apa yang dilakukan Keluarga Tang dalam Pembantaian Sichuan, Emei terpaku sepenuhnya pada Keluarga Tang dan tidak mau melepaskannya selama seluruh kampanye. Bahkan saat Blood Cult membantai warga sipil, balas dendam mereka yang utama.”
Dia mengeluarkan ekspresi menyesal sebelum kembali menoleh ke Il-mok.
“Dan itu tidak berhenti di situ. Mereka dengan nyaman bersembunyi di garis belakang dengan alasan ‘pemulihan’ dari pertarungan mereka dengan Keluarga Tang, hanya untuk secara ajaib muncul tepat di akhir pertempuran terakhir hanya untuk mengambil bagian dari kemuliaan.”
“…Aku mencoba bersikap sopan di sini, tetapi untuk kelompok yang menyebut diri mereka sekte Orthodox Faction yang terhormat dan benar, mereka bertindak seperti pengecut yang picik.”
“Pengecut picik. Hahaha. Kau mungkin satu-satunya orang yang akan menggambarkan Emei seperti itu, Daekyeop.”
Setelah berbagi pertukaran ringan itu, ekspresi Hwangbo Yeon menjadi serius.
“Ngomong-ngomong, apa kau akan baik-baik saja? Maafkan kelancanganku, tetapi jika Maitreya Luminous Cult telah mengeksploitasi rakyat biasa, aku tidak akan ragu untuk bergabung dengan pihak mereka dan menghancurkanmu.”
Il-mok hanya tertawa kering pada peringatannya.
“Jika ada, aku yang khawatir. Mengenal mereka, aku khawatir tentang jenis aksi korup macam apa yang akan mereka lakukan hanya untuk menjebak kami atas kejahatan yang tidak kami lakukan.”
“Ayolah. Bahkan mereka tidak akan merendahkan diri sampai memalsukan bukti kejahatan sepenuhnya, bukan?”
Il-mok tidak mengatakan apa-apa dan hanya tersenyum kembali padanya.
‘Dia punya hati yang baik, tetapi dia masih memiliki pola pikir naif yang sia-sia dari seorang seniman bela diri Orthodox.’
Dia masih percaya bahwa sekte Orthodox Faction tidak akan melewati garis akhir itu.
Berbeda dengan Il-mok, yang tahu persis betapa kotornya dunia ini.
Di tengah perdebatan internal yang terjadi di antara Orthodox Faction, Qingcheng dan Emei adalah sekte yang mengalami kerugian terberat di antara Sembilan Sekte dan Satu Geng.
Selama Pembantaian Sichuan, mereka kehilangan seluruh generasi anak ajaib muda yang menjanjikan ke Keluarga Tang dan Blood Cult. Dan yang lebih buruk, mereka kehilangan lebih banyak lagi master elit bertempur dalam perang mereka berikutnya melawan mereka.
Tapi seperti kata pepatah, ‘jutawan yang bangkrut masih makan enak selama tiga generasi.’
Bahkan setelah mengalami kerusakan katastropik seperti itu, fondasi murni dari dua sekte tua itu berarti mereka masih hegemon tak terbantahkan di Sichuan.
Namun meskipun demikian, mereka sangat tidak puas dengan keadaan melemah mereka saat ini.
Melemahnya brutal sekte-sekte besar mereka dulu terjadi dalam sekejap mata hanya dalam beberapa tahun singkat, dan ingatan mereka tentang kejayaan masa lalu mereka masih segar.
Jadi Emei dan Qingcheng membentuk aliansi sementara.
Tujuan mereka adalah membersihkan sampah dan geng Unorthodox Faction yang telah tumbuh di seluruh Sichuan saat mereka pergi bertempur, dan kemudian membagi kendali atas seluruh Sichuan di antara mereka berdua.
Karena Sichuan dulu terbagi tiga saat Keluarga Tang yang perkasa masih ada, kedua sekte dengan penuh semangat berharap menjadi lebih kaya dan lebih kuat begitu mereka selesai menyapu sisa-sisa Keluarga Tang.
Mulai dari Chengdu, ibu kota provinsi di mana Keluarga Tang pernah berbasis, mereka mulai membasmi sampah Unorthodox Faction satu per satu.
Namun, mereka tidak hanya menargetkan penjahat sebenarnya; mereka dengan kejam mengusir semua dan setiap orang yang mereka putuskan secara sewenang-wenang untuk dilabeli sebagai penjahat.
Tentu saja, karena mereka secara teknis sekte Orthodox Faction yang ‘benar’, mereka tidak hanya menendang pintu dengan pedang terhunus segera.
Sama seperti yang mereka coba lakukan dengan Maitreya Luminous Cult, mereka hanya muncul dengan kekuatan penuh dan ‘sopan’ menyarankan orang-orang untuk berkemas dan pergi.
Satu-satunya hambatan dalam rencana mereka adalah ketika orang-orang dengan keras kepala menolak kebaikan palsu mereka dan benar-benar memiliki keberanian untuk melawan.
Seperti Maitreya Luminous Cult.
“Apa yang kau rencanakan?”
Mendengar pertanyaan Taoist Master Cheongmok, Abbess Miejue membalas dengan kesal. “Mengapa kau menanyakan sesuatu yang begitu jelas? Tentu saja kita melakukan apa yang kita lakukan sebelumnya.”
“Di depan mata Fist Phoenix dari Keluarga Hwangbo?”
“Tsk.”
Abbess Miejue menjentikkan lidahnya dengan jengkel dan menjawab. “Fist Phoenix mengatakannya sendiri. Jika mereka telah menguras rakyat biasa, dia akan berpihak pada kita.”
“…Kalau begitu kurasa kita sebaiknya mengirim murid-murid kita untuk memeriksa rakyat biasa.”
Dengan keputusan itu, mereka mengirim murid-murid mereka untuk menyisir Guangyuan County dan desa-desa serta kota-kota di mana Maitreya Luminous Cult telah membuka toko.
Apa yang kembali sungguh membingungkan.
“…Kau bilang tidak ada satu tempat pun di mana uang diambil dari rakyat?”
“Tidak hanya itu, tetapi mereka telah membagikan makanan, menyediakan obat-obatan, dan bahkan mengajar mereka yang tidak bisa membaca untuk menulis, tuan.”
Taoist Master Cheongmok tenggelam dalam pikiran mendalam pada laporan muridnya.
‘Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, orang-orang ini bertindak persis seperti sekte Orthodox Faction buku teks. Apakah mengejar mereka benar-benar hal yang benar untuk dilakukan?’
Tentu, dari semua kelompok yang diusir Qingcheng dan Emei dari Sichuan, banyak dari mereka juga mengklaim sebagai sekte Orthodox yang ‘benar’.
Tetapi bahkan sekte ‘baik’ yang seharusnya itu telah diam-diam menguras uang dari kantong rakyat biasa. Mereka pada dasarnya menjalankan skema perlindungan mafia, memaksa penduduk setempat membayar mereka ‘biaya’ hanya untuk menjauhkan preman sebenarnya.
Bahkan, Emei dan Qingcheng tidak berbeda dalam hal itu.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa apa yang mereka kumpulkan disebut “sumbangan” daripada “transaksi.”
Tapi lalu, dari mana Maitreya Luminous Cult mendapatkan uang untuk membiayai semua amal ini?
Menyadari bahwa memikirkan sendiri tidak akan memecahkan misteri, Taoist Master Cheongmok membawa laporan itu langsung ke Abbess Miejue.
“Hmph. Tolong, itu jelas menggelikan. Itu pasti salah satu dari dua hal. Entah mereka mengancam rakyat biasa untuk berbohong, atau mereka sementara menghabiskan uang untuk terlihat baik dan berencana memeras sesuatu yang jauh lebih besar dari mereka nanti. Itu trik penipu klasik.”
Taoist Master Cheongmok punya firasat itu bukan keduanya.
Tetapi mengatakannya keras-keras hanya akan memulai argumen dengan Abbess Miejue, jadi dia menunjukkan masalah berbeda sebagai gantinya.
“Apakah mereka mengancam penduduk lokal atau mereka hanya menjalankan penipuan besar, intinya adalah kita tidak memiliki secuil bukti nyata untuk membuktikannya. Apa aku salah?”
Di lubuk hati, Taoist Master Cheongmok berharap menggunakan itu sebagai alasan untuk mundur dari seluruh urusan ini.
Mengingat campur tangan Fist Phoenix, dia menduga bahkan Sect Leader-nya dan Elder lainnya akan mengerti.
Saat dia selesai berbicara, senyum merayap di bibir Abbess Miejue.
“Tidak masalah. Mereka penjahat bagaimanapun juga, jadi kita bisa memalsukan buktinya.”
Itu adalah senyum yang lebih cocok untuk ular daripada biarawati Buddha.