Gelombang hawa pembunuhan yang menyesakkan tiba-tiba diarahkan langsung ke Hwangbo Se-hui tanpa peringatan.
Hwangbo Yeon segera mulai mengerahkan energi internalnya untuk melindungi adik perempuannya, tetapi Il-mok sudah bereaksi lebih cepat darinya dan mengeluarkan sebuah raungan bahkan sebelum dia sempat bertindak.
“Seon-ah!!!”
Memanfaatkan sepersekian detik itu, Jin Hayeon melesat ke depan dan dengan cepat menyegel titik kelumpuhan Hyeokryeon Seon-ah.
Setelah menaklukkan Seon-ah dalam sekejap, Jin Hayeon menoleh ke arah Jeong Hyeon.
“Hyeon, bawa Seon-ah dan tunggu di luar.”
“Ah, i-ya.”
Jeong Hyeon membantu menopang Seon-ah yang lumpuh dan mereka berdua meninggalkan ruangan.
Begitu mereka pergi, Jin Hayeon dengan tenang kembali ke posisinya di belakang Il-mok dan melanjutkan sikap hormatnya dengan wajah tenang seolah tidak ada yang terjadi.
Il-mok berpura-pura seolah seluruh kejadian itu bukan apa-apa, mengeluarkan tawa canggung sebelum menyatukan tangannya ke arah kedua saudari Hwangbo.
“Hahaha. Maafkan saya. Tampaknya dia mengira pencopotan cadar tiba-tiba sebagai serangan mendadak. Saya akan memarahinya dengan baik, jadi tolong jangan tersinggung.”
“Ah… yah, memang tampaknya dia adalah pengawal dengan rasa kesetiaan yang s-sangat garang. Hahaha.”
Karena situasinya telah berlalu tanpa insiden nyata, Hwangbo Yeon hanya melupakan dengan tawa yang sama canggungnya.
“Ya, benar. Dia memang cukup setia.”
Il-mok tersenyum masam dalam hati dan menghela napas.
‘Seon-ah perlu mencapai Transcendence segera.’
Selama waktu mereka di Tibet, Seon-ah berhasil mencapai Extremity.
Itu adalah langkah yang sangat cepat untuk usianya dan tentu saja sesuatu yang patut dirayakan, tetapi masalahnya adalah semua yang terjadi setelahnya.
Kebutuhannya yang obsesif untuk memonopoli dirinya telah mencapai tingkat ekstrem.
‘Hah. Begitu dia mencapai Transcendence dan efek sampingnya mulai memudar, Seon-ah juga akan kembali normal.’
Il-mok percaya bahwa rasa posesif yang diarahkannya padanya hanyalah efek samping dari Seni Iblisnya. Jadi, begitu dia berhasil mencapai Transcendence, dia beranggapan Seon-ah akan secara alami menemukan jalannya sendiri dari sana.
Dia hanya merasa kasihan bahwa adik perempuannya yang imut menderita efek samping yang berat di usianya dan hanya ingin merawatnya sampai dia sembuh. Dan karena dia secara ketat menganggapnya sebagai adik perempuan yang imut, dia sejujurnya tidak akan sedih sama sekali ketika Seon-ah akhirnya melanjutkan hidup dan meninggalkannya.
Sementara Il-mok diam-diam mengkhawatirkan Seon-ah dalam pikirannya, Hwangbo Yeon juga cukup terguncang di dalam hati, meskipun bukan karena hawa pembunuhan Hyeokryeon Seon-ah.
‘…Aku jelas telah mencapai Alam Puncak Tertinggi, tapi aku masih tidak bisa membacanya sama sekali.’
Raungan yang dia lepaskan terjadi bahkan sebelum dia bisa bereaksi terhadap hawa pembunuhan itu sendiri.
Dan dia melakukan pencapaian yang sangat halus itu tanpa dia merasakan jejak energi internal yang beredar.
‘…Aku hampir tidak merasakan wanita itu bergerak juga.’
Wanita yang telah menaklukkan sang penyerang dan sekarang berdiri dengan tenang dalam pelayanan juga beberapa tingkat di atas Hwangbo Yeon sendiri.
‘Apakah aku masih tidak lebih dari katak dalam tempurung?’
Dia merasa bangga pada dirinya sendiri sejak berhasil melampaui Alam Puncak, tetapi dia tidak bisa tidak benar-benar terkejut dengan kedalaman kekuatan Maitreya Luminous Cult.
Namun demikian, Hwangbo Yeon bukan tipe yang hancur atau mendidih dalam kecemburuan karena hal seperti itu.
Jauh dari merasa berkecil hati, api semangat kompetitif sudah mulai berkobar di matanya.
“Saya tahu ini permintaan yang lancang, tetapi apakah tidak apa-apa jika saya meminta pertandingan sparring kepada Anda? Seperti yang saya sebutkan dalam surat saya, alasan saya datang ke Maitreya Luminous Cult tepatnya adalah karena saya ingin bersilang pedang dengan Anda dan mendiskusikan Jalan Seni Bela Diri.”
Hwangbo Yeon menundukkan kepala dan langsung meminta pertandingan kepada Il-mok.
“Jika Anda ingin mendiskusikan Jalan Seni Bela Diri, mengapa tidak mengatakannya saja saat itu?”
Il-mok bertanya dengan nada bingung, dan Hwangbo Yeon menjawab.
“Pada saat itu, saya merasa saya tidak berada di level yang layak untuk bersilang pedang dengan Anda. Jadi saya berniat datang setelah melampaui Alam Puncak dan mencapai Alam Puncak Tertinggi, tetapi sekarang setelah saya melihatnya, bahkan mencapai tahap di atasnya sepertinya masih akan kurang. Hahaha.”
Bahkan saat membicarakan kekurangannya sendiri, dia menertawakannya dengan cara yang terus terang.
Tawa itu cepat memudar, dan dia kembali ke ekspresi serius.
“Saya tahu kemampuan saya masih sangat memalukan, tetapi saya memohon untuk sparring ini karena saya menyadari bahwa jika saya terus menunggu sampai saya ‘siap,’ saya tidak akan pernah bisa mengejar bayangan Anda seumur hidup saya.”
Melihat ekspresinya yang sungguh-sungguh, Il-mok diam-diam mempertimbangkan pilihannya.
Dia menyebutnya sparring, tetapi mengingat jurang kekuatan yang sangat besar di antara mereka berdua, ini sebenarnya tidak akan lebih dari sesi pengajaran yang dibesar-besarkan.
Il-mok tentu saja tidak asing dengan sparring instruksional, tetapi masalah utama di sini adalah bahwa dia adalah bintang baru yang menonjol dari Faksi Ortodoks.
‘Hmm. Yah, tidak ada alasan untuk merusak hubungan dengan Klan Hwangbo saat ini, jadi saya bisa bermain-main sampai batas tertentu. Asalkan saya sparring dengannya dan tidak benar-benar memberinya petunjuk, seharusnya tidak apa-apa.’
Setelah memutuskan, Il-mok memberikan anggukan kecil dan menjawab.
“Ini bukan tempat yang tepat untuk pertandingan sparring, jadi izinkan saya membawa Anda ke tempat latihan terlebih dahulu.”
Sementara Hwangbo Yeon dan Il-mok sibuk bersilang pedang di tempat latihan Maitreya Luminous Cult…
“Saya sudah tenang sekarang, jadi bisakah Anda membatalkan ini?”
Hyeokryeon Seon-ah, yang tubuhnya benar-benar lumpuh tetapi mulutnya dibiarkan bebas berbicara, menyapa Jeong Hyeon dengan nada yang sangat dingin.
Tetapi Jeong Hyeon menolak, bahkan jika dia terbata-bata melakukannya.
“T-tidak.”
“…Jika Anda hanya menolak karena takut pada Senior Hayeon, Anda tidak perlu khawatir tentang dia.”
“B-bukan karena Senior Hayeon. Ini karena Young Master.”
Ketika Jeong Hyeon menyebutkan Il-mok, ekspresi Hyeokryeon Seon-ah menjadi masam.
“…Apa hubungannya Kakak dengan ini?”
“Karena kamu terus m-mengganggu Young Master, Seon-ah.”
Sementara Hyeokryeon Seon-ah benar-benar kehilangan kata-kata oleh kata-kata tajam gadis pemalu yang tak terduga, Jeong Hyeon gugup melanjutkan.
“A-aku sepenuhnya menyadari efek samping buruk yang disebabkan oleh Blood Fox Crimson Claw Art. Dan Y-Young Master mungkin juga mengerti itu, m-karena itulah dia memaafkan kesalahanmu.”
Meskipun terus terbata-bata dan tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukan kontak mata, dia melanjutkan tanpa ragu-ragu.
“Namun, sebagai pelayannya, a-aku tidak bisa hanya berdiri dan menonton kamu m-mengganggu Young Master lagi.”
“Kamu bilang aku menghalangi Kakak?!”
“Ya.”
Meskipun dia pernah menderita kecemasan sosial yang melumpuhkan karena efek samping Ghostly Spirit Divine Bow, dia tidak lagi takut hanya untuk berbicara dengan orang lain berkat usaha Il-mok.
Kegagapannya yang konstan dan penolakan untuk melakukan kontak mata hanyalah kebiasaan yang tertanam dalam yang tersisa, lahir dari penderitaan efek samping Seni Iblis selama bertahun-tahun.
“Y-Young Master adalah orang yang hebat. D-Dia menerima penghormatan dari b-banyak orang.”
“…Aku tahu itu.”
“T-tidak. Kamu tidak tahu. K-Kamu mengamuk beberapa saat yang lalu, ingat? D-Dengan begini, apa kamu b-berencana membunuh s-semua penganut yang memuji Y-Young Master? Hanya untuk memonopolinya?”
“I-itukan…”
Terkejut, Hyeokryeon Seon-ah kehilangan kata-katanya. Untuk pertama kalinya, dia gugup memalingkan matanya, secara aktif menghindari tatapan Jeong Hyeon sambil bergumam alasan.
“Itu… hanyalah karena efek samping Seni Iblisku.”
“B-Boleh jadi b-benar. T-Tapi kamu tidak berniat untuk mencoba mengatasinya, kan?”
“Apa maksudmu…”
“K-Kamu tidak berniat sama sekali untuk m-menerima banyak orang lain yang menghormati dan mengikuti Y-Young Master, kan? D-Dan itu pasti bukan karena efek samping Seni Iblismu.”
Mata Seon-ah membelalak saat kata-kata itu menyentuh intinya.
“A-Aku tahu yang sebenarnya. Aku tahu bahwa alasan sebenarnya kamu bertindak begitu posesif terhadap Y-Young Master bukan karena efek sampingnya.”
Karena Jeong Hyeon menyimpan perasaannya sendiri untuk Il-mok, sangat mudah baginya untuk mengenali kasih yang sama pada orang lain.
Obsesinya mungkin awalnya murni dimulai sebagai efek samping, tetapi emosi ekstrem itu sudah lama menyatu secara permanen dengan rasa diri Hyeokryeon Seon-ah.
Ini adalah alasan tepat mengapa sebagian besar praktisi iblis yang sangat berbakat akhirnya gagal melarikan diri dari tahap Extremity dan merosot menjadi orang gila haus darah.
Itu karena jumlah praktisi yang mencapai Extremity yang sangat menakutkan diam-diam mulai membenarkan keinginan terdistorsi mereka saat berkultivasi.
‘Mengapa aku harus memperbaiki ini? Bertindak seperti ini sebenarnya terasa cukup enak, bukan?’
Tidak seperti Il-mok atau Jeong Hyeon, yang jijik dengan efek samping mereka sendiri dan sangat ingin menyingkirkannya, ada mereka yang telah melatih Seni Iblis sejak usia muda dan efek samping mereka menyatu sepenuhnya dengan rasa diri mereka.
Hyeokryeon Seon-ah adalah salah satunya.
“S-Selama kamu tidak mengganggu Y-Young Master, a-aku benar-benar tidak peduli p-pemikiran terdistorsi apa yang kamu miliki, Seon-ah. Namun, itu jelas bukan kasusnya lagi, bukan?”
“Kamu bilang aku yang salah?”
Seperti yang cenderung terjadi ketika seseorang diserang pada titik yang sakit, Seon-ah menatap Jeong Hyeon dengan tatapan membunuh, tetapi Jeong Hyeon, meskipun masih tidak menatap matanya, menjaga mulutnya bergerak tanpa gentar.
“Ya.”
“J-Jika kamu benar-benar menyimpan kasih sayang untuk seseorang, m-berharap kesuksesan dan kebahagiaan mereka adalah h-al yang benar untuk dilakukan. M-Menginginkan untuk membantu mereka mencapai tujuan mereka adalah k-sopan santun dasar manusia. Namun, Seon-ah, kamu hanya mementingkan p-perasaan terdistorsimu sendiri di atas kesejahteraannya, bukan?”
“Kakak belum mengucapkan sepatah kata pun tentang semua ini, jadi siapa kau sampai bisa menasihatiku?!”
Di luar kehendak Seon-ah, Qi dari Blood Fox Crimson Claw Art mengamuk ke seluruh tubuhnya.
Namun, bahkan dengan Seon-ah menatapnya dengan penuh pembunuhan saat dia perlahan-lahan menyerah pada Qi Deviation, Jeong Hyeon tidak berhenti.
“Y-Young Master akan terus memaafkanmu karena baginya, kamu adalah a-dik perempuannya yang imut. Namun, jika kamu terus mengamuk seperti ini, k-kamu tidak akan pernah bisa lepas dari label ‘adik perempuan’ dalam pikirannya s-sepanjang hidupmu. K-Karena kamu hanya bertingkah seperti a-anak manja yang terus-menerus perlu dijaga.”
Saat kata-kata terakhir itu keluar dari mulut Jeong Hyeon, Seon-ah langsung membeku dan terdiam.
Kebenaran yang tak terbantahkan bahwa dia akan selalu diperlakukan seperti anak kecil jika dia terus bertingkah seperti ini terus berputar di pikirannya seperti rekaman rusak.
Tempat latihan Maitreya Luminous Cult.
“Keterampilan yang mengesankan.”
Setelah menghibur serangannya selama sekitar tiga puluh pertukaran, Il-mok dengan mudah menaklukkan Hwangbo Yeon dan memberikan pujian sopan.
Dia bisa mengakhirinya dalam satu atau dua pertukaran, tetapi karena ini pada dasarnya adalah sesi pengajaran yang dibesar-besarkan, Il-mok bermain bersama dengan baik, dengan benar menghalangi dan dengan lancar menangkis berbagai tekniknya sehingga dia bisa mendapatkan beberapa wawasan.
Dia tidak memberinya petunjuk langsung karena dia adalah calon dari Faksi Ortodoks, tetapi sparring dengan seseorang yang jauh lebih kuat dari diri sendiri memiliki manfaatnya dalam segala macam cara.
“Saya hanya bisa berterima kasih atas bimbingan Anda.”
Meskipun telah sepenuhnya dikalahkan dan ditaklukkan, Hwangbo Yeon mengenakan ekspresi cerah saat memberikan hormat tinju-dan-telapak tangan yang hormat.
Dalam pandangannya, fakta bahwa lawannya dengan mudah menghalangi dan menghindari tekniknya adalah kesempatan sempurna untuk mengidentifikasi kelemahannya sendiri.
Sementara Il-mok dan Hwangbo Yeon dengan riang mengobrol dalam suasana yang sangat akrab, Hwangbo Se-hui tiba-tiba mendekati Il-mok.
“Kakak saya telah menyelesaikan apa yang dia datangi, jadi izinkan saya menjelaskan mengapa saya di sini, Tuan.”
Il-mok, yang mengira dia hanya ikut serta dalam perjalanan, memberinya tatapan bingung.
“Silakan katakan padaku.”
“Situasi politik di Dataran Tengah semakin tidak stabil belakangan ini, dan Klan Hwangbo kami telah mempertimbangkan untuk membentuk aliansi dengan Maitreya Luminous Cult.”
“Saya mengerti.”
Itu adalah proposisi yang cukup menarik, tetapi pertanyaan masih tersisa.
Mengapa wanita ini datang secara langsung untuk menyampaikan sesuatu yang bisa disampaikan Hwangbo Yeon sendiri?
“Berbicara tentang itu, jika tidak terlalu kasar untuk ditanyakan, bisakah saya menanyakan berapa usia Anda?”
Apa hubungannya usianya dengan aliansi?
‘Apakah dia mencoba mengukur pengalamanku berdasarkan usiaku?’
“Saya belum cukup mencapai empat puluh.”
Jika dia mengatakannya seperti itu, mereka akan secara alami mengira dia berada di akhir tiga puluhan.
Tebakannya tepat sasaran karena saat dia selesai berbicara, Hwangbo Yeon terlihat jelas terkejut, sementara Hwangbo Se-hui menghela napas lega.
Tampak lega, Hwangbo Se-hui kemudian menunjukkan senyum menakjubkan dan mengajukan pertanyaan terakhirnya.
“Dalam hal itu, apa pendapat Anda tentang saya?”
Dia menghabiskan sejenak bertanya-tanya apa yang dia bicarakan, ketika semua teka-teki yang berantakan di kepalanya terkunci dan bersatu.
‘Tunggu… ketika dia bilang “aliansi”… dia maksud aliansi politik yang disegel melalui pernikahan?!’
Catatan Penerjemah: Wah, aku bangga dengan Jeong Hyeon di bab ini.