Chapter 321: Istana Potala (1)
Dua hari kemudian, mereka tiba di tempat yang disebut Damxung.
Ini adalah sebuah kabupaten yang terletak sekitar delapan hingga sepuluh jam perjalanan dengan kuda dari Istana Potala.
“Kita akan beristirahat di sini selama sehari. Besok saat fajar, kita berangkat dan menyerang Istana Potala secara langsung.”
Setelah memberikan gambaran singkat tentang rencana kepada rombongannya, Il-mok memasuki Damxung bersama mereka.
Saat melangkah ke dalam desa, Il-mok merasakan sesuatu yang sangat familiar.
Ia pernah mengalaminya di Dataran Tengah sebelumnya, dan beberapa kali dalam perjalanan ke Tibet. Para penduduk memiliki aura ketakutan yang hampir tidak tersembunyi.
Mengingat apa yang telah ia dengar tentang situasi Tibet di Kabupaten Anda dan kedekatan desa ini dengan Istana Potala, hanya ada satu jawaban.
‘Istana Potala pasti sedang merencanakan sesuatu di sini juga.’
Menyadari ketegangan di udara, Il-mok melirik ke belakang dan melihat bahwa anggota rombongannya juga mengenakan ekspresi serius.
Menatap mata mereka, Il-mok mengangguk tegas dan terus berjalan.
Mereka berjalan santai melalui kabupaten seolah-olah mereka adalah turis.
Tak lama kemudian, mereka melihat dua biksu esoteris.
Kedua biksu itu berdiri menjaga di pintu masuk sebuah bangunan yang tampak seperti penginapan atau kedai.
Seperti kebanyakan bangunan di era ini, dindingnya tidak memiliki peredam suara. Karena itu, keluhan tertekan dan jeritan menggoda dapat terdengar secara berkala dari dalam, disertai dengan aroma aneh dan menyengat yang menyebar ke jalan.
Begitu Il-mok dan kelompoknya berjalan menuju bangunan tersebut, salah satu biksu yang menjaga pintu menatap mereka dengan ganas dan berteriak.
“Pergi sana jika kau tidak ingin mati!”
Keduanya sudah marah karena giliran mereka dicuri karena ditugaskan untuk menjaga.
Selama beberapa tahun terakhir, Istana Potala telah secara aktif menculik gadis-gadis muda dan wanita dari setiap sudut Tibet.
Namun Tibet bukanlah tanah yang subur, pasokan wanita muda sangat terbatas, dan setiap bajingan yang mengikuti kehendak Kanan dan Kiri Agung Virtuous Ones sangatlah serakah.
Tidak mengherankan, wanita-wanita yang dibawa ke Istana Potala segera diambil oleh Kanan dan Kiri Agung Virtuous Ones dan para biksu senior.
Setelah beberapa tahun seperti ini, para biksu berpangkat rendah akhirnya menemukan cara kotor mereka sendiri.
Setiap kali mereka dikirim melintasi Tibet untuk memburu gadis-gadis muda yang akan ditawarkan kepada Istana, mereka akan langsung menculik wanita-wanita muda di desa setempat dan menggunakannya untuk ‘kultivasi’ mereka. Mereka hanya memastikan untuk menghindari yang ditujukan untuk atasan mereka.
Benar-benar seperti pepatah bahwa ketika air di hulu keruh, air di hilir mengikuti, para biksu yang mulai mengikuti Kanan dan Kiri Agung Virtuous Ones semua membusuk dari dalam.
Saat itu, ekspresi biksu yang lain berubah dari marah menjadi sesuatu yang cabul.
Ia menunjuk langsung ke arah wanita-wanita yang berdiri di belakang Il-mok.
“Tinggalkan wanita-wanita itu di sini dan pergi. Lakukan itu, dan kami akan membiarkan hidupmu.”
Baru saat itu biksu pertama menatap wanita-wanita tersebut, dan ekspresi cabul yang sama menyebar di wajahnya.
“Hehehe. Yang itu masih terlihat muda. Kami bisa mengajarinya banyak tentang kenikmatan duniawi.”
Wanita yang ia tunjuk adalah Hyeokryeon Seon-ah, yang termuda di antara mereka.
Ekspresi Seon-ah berubah dingin mendengar kata-kata kotor mereka.
Itu adalah wajah dingin yang bisa menyaingi Jin Hayeon, tetapi ia tidak perlu berakting sendiri.
“Dari mana kau berani mengayunkan benda kotor itu?”
Itu adalah karya Hyeokryeon Cheon-gang.
Dia bukan tipe orang yang membiarkan seseorang yang berani mengganggu cucunya pergi begitu saja.
“GYAAAAAAH!!!”
Ketika biksu yang jarinya terputus berteriak karena rasa sakit yang terlambat, Hyeokryeon Cheon-gang melayangkan pedangnya sekali lagi.
“Aku juga akan mengambil leher kotor itu.”
Jeritan kesakitan biksu itu mendadak terputus saat kepalanya terpisah dari tubuhnya.
“Ka-kau berani! Apa kau tahu siapa kami!”
Biksu yang selamat, ketakutan setengah mati, mencoba mengancam mereka, tetapi tidak ada satu orang pun di sini yang akan gentar mendengar nama Istana Potala.
Hyeokryeon Cheon-gang memandang mereka seperti serangga dan melayangkan pedangnya sekali lagi, menyingkirkan biksu yang tersisa dengan mudah.
Sementara itu, teriakan panik dan jeritan para penjaga yang tewas jelas telah menarik perhatian orang-orang di dalam, dan suara langkah kaki yang kacau bergema dari dalam penginapan.
“Aku akan menunggu di luar dan memastikan tidak ada yang melarikan diri.”
Il-mok mengangguk pada kata-kata Hyeokryeon Cheon-gang dan masuk ke dalam penginapan tanpa ragu. Anggota rombongan lainnya mengikutinya.
“Si-siapa kau sebenarnya!”
“Siapa berani! Apa kau tahu di mana kau berada!”
Di dalam penginapan adalah pemandangan yang mengerikan.
Para biksu yang terburu-buru keluar dalam kekacauan semuanya setengah telanjang.
Itu adalah pemandangan menjijikkan yang dengan jelas menunjukkan apa yang telah mereka lakukan.
“Aku akan menyimpan yang kita butuhkan untuk interogasi hidup-hidup. Kalian yang lain, bunuh semua biksu tanpa terkecuali.”
Begitu perintah Il-mok diucapkan, rombongan menyerbu ke arah para biksu esoteris yang setengah telanjang.
Pertarungan yang diwarnai darah dan teriakan itu berakhir sebagai pembantaian sepihak yang sepenuhnya.
Aroma darah bercampur dengan wangi yang menyengat dari penginapan, menciptakan bau busuk yang menusuk hidung.
Biasanya, dupa yang dibakar di kuil Buddha dirancang untuk menenangkan pikiran, tetapi apa pun yang dibakar oleh para biksu esoteris ini adalah kebalikan dari itu.
‘Apakah ini semacam afrodisiak?’
Itu adalah aroma yang dengan sengaja dirancang untuk merangsang hasrat duniawi.
“Buka semua jendela penginapan dan bersihkan dupa. Nona Jin, bawa wanita-wanita itu dan cari wanita-wanita yang ditahan di dalam. Kenakan pakaian untuk mereka terlebih dahulu dan periksa kondisi mereka.”
Setelah memberikan perintah, Il-mok menoleh dan melihat ke bawah kakinya.
Dua biksu esoteris tergeletak di sana, meronta-ronta seperti serangga.
Meskipun ia sudah tahu Kanan dan Kiri Agung Virtuous Ones adalah dalang di balik ini, alasan ia membiarkan kedua biksu ini hidup untuk diinterogasi sangatlah sederhana.
“Gambarkan tata letak Istana Potala.”
“Bagaimana penampilan Kanan dan Kiri Agung Virtuous Ones? Deskripsikan ciri-ciri mereka.”
Karena ia berniat melancarkan serangan mendadak, ia perlu mengetahui tata letak Istana Potala, tempat tinggal Agung Virtuous Ones, dan penampilan mereka sebelumnya.
Kedua biksu itu mengungkapkan segala yang mereka tahu untuk menyelamatkan kulit mereka sendiri.
“T-tolong, jangan…”
Kepada kotoran yang bergantung pada harapan terakhir mereka dan memohon untuk hidup, Il-mok melayangkan Pedang Kenaikannya dengan wajah acuh tak acuh.
Ketika Il-mok menyelesaikan interogasi dan berbalik, wanita-wanita itu sudah kembali.
“Kami telah mengenakan pakaian untuk wanita-wanita itu dan menggunakan energi internal untuk mengeluarkan afrodisiak dari sistem mereka. Mereka harus segera stabil.”
Il-mok mengangguk pada laporan Jin Hayeon dan memberikan perintah kepada rombongan.
“Kita istirahat dan mengalirkan energi selama dua jam, lalu segera berangkat menuju Istana Potala.”
Ia awalnya berencana untuk berkemah di sini semalam, tetapi situasi memaksa perubahan rencana secara mendadak.
Mengingat mereka baru saja mengacaukan situasi tidak jauh dari Istana Potala, berlama-lama hanya akan meningkatkan risiko informasi bocor.
Terlepas dari kebiadaban yang dilakukan Istana Potala belakangan ini, Tibet masih merupakan wilayah mereka.
Tidak mengherankan jika salah satu penduduk yang ketakutan melarikan diri untuk memperingatkan Istana.
Il-mok dan rombongannya meninggalkan Damxung setelah matahari terbenam.
Begitu matahari terbit kembali, sebuah biara besar terlihat.
Dimulai dari dasar bukit, bangunan dengan gaya yang sama sekali berbeda dari Dataran Tengah membentang di sepanjang punggung bukit yang lembut dalam rantai yang tak terputus.
Il-mok dan rombongannya menggunakan keterampilan ringan mereka untuk mendaki gunung tempat Istana Potala berada. Tak lama kemudian, mereka sampai di gerbang utama yang berfungsi sebagai pintu masuk biara.
Masih pagi sekali.
Dua biksu esoteris, yang menguap lebar saat bertugas jaga, langsung mencibir kesal saat melihat kelompok itu.
“Dari mana kalian, dan mengapa wajahmu tertutup?”
Untuk biksu, sikap mereka sangat tidak sopan.
Il-mok melangkah maju dan menjawab pertanyaan mereka.
“Kultus Maitreya Luminous.”
Mungkin karena nama itu belum sampai di tempat ini; para biksu di gerbang bergumam seolah mencoba mengingatnya.
“Kultus Maitreya Luminous…?”
Dengan suara belah yang tertunda, bagian atas dan bawah tubuh kedua biksu itu terpisah.
Gerbang itu sendiri terbelah dua dan roboh ke tanah.
Setelah membuka gerbang yang tersegel di Istana Potala, Il-mok meluncur dengan keterampilan ringan, dan rombongannya mengikuti dengan dekat.
Begitu ia memasuki halaman, hal pertama yang menyerang indera Il-mok adalah aroma.
“Brengsek.”
Itu adalah aroma yang persis sama yang ia cium saat berada di Damxung.
Di balik penampilan sakralnya, halaman Istana Potala dipenuhi dengan aroma jahat dari dupa afrodisiak.
Bagian yang absurd adalah meskipun dupa menggantung tebal di udara, hampir tidak ada biksu yang terlihat di halaman.
Bahkan untuk pagi hari, ini adalah pemandangan langka untuk sebuah institusi Buddha di mana persembahan fajar adalah bagian dari rutinitas harian.
Antara dupa afrodisiak yang meresap ke halaman di pagi hari ini dan suasana sepi, tidak perlu menjadi jenius untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.
Il-mok berlari melalui biara yang saat ini praktis seperti rumah kosong.
“Siapa di sana!!”
Sejumlah kecil biksu muda yang kebetulan bangun pagi melihat mereka dan menghunus senjata dengan teriakan.
Dan tidak satu pun dari mereka yang mampu bertahan dari satu serangan pun dari Il-mok dan Hyeokryeon Cheon-gang yang memimpin di depan.
Setelah berlari melewati deretan paviliun yang tak ada habisnya di sepanjang lereng gunung, kelompok itu telah mencapai sekitar setengah jalan melalui Istana Potala.
Baru saat itu mereka yang tertidur lelap sepertinya mulai menyadari kekacauan di luar, keluar satu per satu dalam keadaan kusut.
“Apa maksud ini!!”
Kemudian seorang lelaki tua berambut putih yang besar melangkah ke hadapan Il-mok.
Ini adalah pertama kalinya seseorang berhasil memblokir Pedang Kenaikan Il-mok. Telapak tangan biksu senior itu sepenuhnya dilapisi dengan Qi Kekuatan yang padat dan terkonsentrasi.
Melihat biksu senior itu, Il-mok meludah.
“Ptui.”
“Kalian kotor.”
Biksu senior ini bahkan belum mencapai Alam Kebenaran, namun volume qi internalnya setara dengan milik Il-mok sendiri.
Dan Il-mok tahu persis dari mana qi internal yang sangat besar itu berasal.
“Apakah. Apakah dermawan menganggap cara alam itu menjijikkan?”
Menghadapi senyuman biksu senior yang menyebalkan itu, Il-mok langsung menyerang dengan pedangnya.
Jelas terlalu percaya diri dengan cadangan qi yang sangat besar, biksu senior itu membungkus kedua telapak tangannya dengan Qi Kekuatan yang tebal untuk memblokir serangan Il-mok.
Namun, ejekan dan ketenangan di wajah biksu itu hancur dalam tiga pertukaran saja.
Karena meskipun cadangan qi internal mereka kira-kira setara, tingkat bela diri yang sebenarnya telah dicapai sangatlah berbeda.
Menghadapi jalur pedang yang sangat misterius yang tidak bisa ia lacak, tangan dan kaki biksu senior itu mulai tersandung.
“Ini tidak mungkin…”
Dalam kepanikan butanya, biksu senior itu hanya bisa bergumam pada dirinya sendiri dalam keputusasaan saat menatap kosong pada pedang yang mengarah tepat ke jantungnya.
Il-mok menancapkan Pedang Kenaikannya ke jantung biksu itu. Ia sengaja berhenti sejenak untuk membiarkan bilah itu menikmati santapannya sebelum menariknya kembali.
Saat ia melayangkan Pedang Kenaikannya ke biksu berikutnya di belakangnya, energi merah menyelimuti bilah itu.
Sejak saat itu, setiap kali Il-mok membunuh biksu di jalannya, ia dengan sengaja menyelamkan pedangnya ke dalam tubuh mereka untuk menyedot sedikit Qi Darah mereka.
Ini sedikit berbeda dari keterampilan pedang yang cepat dan bersih yang ia tampilkan di Kabupaten Anda dan Damxung, di mana para biksu bahkan tidak menyadari kematian mereka sendiri.
Sebenarnya, preferensi Il-mok baru-baru ini untuk kerja pedang yang cepat dan bersih sebagian disebabkan oleh pengaruh Pedang Kenaikan.
Ketajaman Pedang Kenaikan memungkinkannya memotong tubuh dengan bersih, tetapi itu juga berarti ia perlu membunuh musuh dengan cukup cepat sehingga pedangnya tidak memiliki waktu untuk menyerap darah.
Gabungkan itu dengan ketakutan yang intens terhadap kuman yang ia kembangkan sebagai efek samping dari mempelajari Pedang Tanpa Jiwa, dan rasa malasnya yang biasa, dan hasilnya adalah gaya bertarung yang berfokus pada pembunuhan cepat.
Tetapi sekarang ia harus mempertimbangkan pertempuran yang berkepanjangan, jadi tidak seperti pendekatan biasanya, ia melahap Qi Darah saat ia membantai jalan melalui para biksu.
Setelah memotong setiap biksu yang menghalangi jalannya untuk sementara waktu, mereka mendekati puncak Istana Potala.
Tujuh puluh dua biksu esoteris membentuk Formasi melingkar dan mengelilingi mereka.
“Luncurkan Formasi Vajra Lama Tujuh Puluh Dua!!”
Begitu biksu senior di tengah Formasi mengeluarkan teriakan, gelombang Qi yang besar menghantam Il-mok dan rombongannya.