Chapter 302: Padang Rumput (2)
Rencana besar Il-mok untuk mendominasi dunia berjalan dengan lancar.
Dengan Ohalak sebagai penerjemah, Seo Jae-pil menjelajahi kamp nomaden bersama beberapa orang dari Sekte Iblis.
“Batuk, batuk.”
Dalam salah satu kunjungan tersebut, ia melihat seorang anak nomaden yang masih muda batuk di pelukan seorang wanita dan mendekatinya dengan senyuman hangat.
“Kebetulan kami adalah dokter. Jika tidak keberatan, bolehkah aku memeriksa denyut nadi anak ini?”
Ohalak menerjemahkan, dan setelah ragu sejenak, wanita itu mengangguk.
Seo Jae-pil memeriksa anak itu dengan sangat hati-hati.
Setelah selesai, ia berbalik ke arah wanita itu.
Mendengar terjemahan Ohalak, wanita nomaden itu menghela napas lega yang besar dan tersenyum padanya.
“Dia mengucapkan terima kasih banyak.”
Mendengar itu, Seo Jae-pil hanya tersenyum lembut dan menjawab kembali.
“Hahaha. Kami dari Sekte Maitreya Luminous tidak pernah menutup mata terhadap anak yang sakit.”
Seo Jae-pil memberikan penekanan khusus pada nama “Maitreya Luminous Cult” dan memberi instruksi kepada rekan-rekannya untuk mulai merebus ramuan obat.
Mereka adalah dokter yang datang untuk membantunya.
Sementara mereka menyiapkan obat, Seo Jae-pil menambahkan, “Dan itu belum semuanya. Jika kau mengikuti ajaran Maitreya, kau bisa belajar banyak hal yang luar biasa. Tentu saja, kau bahkan tidak akan terserang sesuatu yang sepele seperti flu.”
Dengan begitu, Seo Jae-pil memulai khotbahnya yang agresif.
Ia sebenarnya cukup terbiasa melakukan ini. Ini adalah sesuatu yang selalu ia lakukan ketika merawat pasien di Kabupaten Pingliang dan Lanzhou.
Sambil dengan antusias menawarkan agamanya seperti seorang penjual obat yang mencurigakan, Seo Jae-pil sebenarnya sedang memikirkan hal yang lain.
‘Mendampingi Young Master Il-mok adalah keputusan yang tepat!’
Bukan karena ia adalah dokter Sekte Ilahi yang sangat taat yang senang memimpin sebuah perang salib.
Melainkan karena matanya hampir bersinar dengan tatapan gila seorang ilmuwan gila saat ia mempelajari para nomaden.
‘Jika mereka berasal dari kelompok etnis yang berbeda, penyakit yang sama mungkin menunjukkan gejala yang sama sekali berbeda. Ini adalah bahan penelitian yang luar biasa!’
Ia sangat senang bahwa Il-mok memberinya proyek penelitian baru di atas piring perak.
Khotbah yang dipimpin oleh Jeong Hyeon dan Seo Jae-pil hampir tidak berlangsung selama sehari penuh, jadi sulit untuk mengharapkan dampak yang besar, tetapi Il-mok tidak peduli.
Mereka hanyalah rombongan awal, setelah semua itu.
Barang-barang yang dimaksudkan untuk diangkut melalui pangkalan utama ke Wilayah Barat bahkan belum disiapkan.
Sampai semua barang perdagangan menumpuk di Lanzhou, mereka pada dasarnya hanya berada di sini untuk melakukan uji coba rute.
Ini juga menjadi kesempatan untuk menyebarkan nama “Maitreya Luminous Cult” di antara para nomaden dan membangun goodwill.
‘Jika ini adalah salah satu permainan dari kehidupan lamaku, kau bisa menyebut ini sebagai mengumpulkan reputasi.’
Mengingat masa lalunya sebagai Seo Ji-hoon, Il-mok mengangguk pada dirinya sendiri.
Ia berencana untuk menyimpan khotbah yang keras untuk setelah mereka selesai memantau rute.
Mereka meninggalkan padang rumput lagi dan melakukan perjalanan di sepanjang gurun yang tandus untuk beberapa waktu.
Seberang sana, padang rumput lain muncul di kejauhan, tetapi sudah terlalu larut, jadi mereka berkemah untuk malam sebelum melanjutkan perjalanan.
Berangkat lebih awal keesokan paginya, mereka tidak mencapai daerah yang lebih hijau sampai sekitar siang. Di sana, terletak di samping aliran kecil yang tampak seperti sungai kecil, mereka menemukan pemukiman lain.
Namun, suku ini memberikan suasana yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan yang mereka temui dua hari lalu.
Il-mok memiliki firasat dan bertanya kepada Ohalak.
“Sepertinya ini adalah pemakaman.”
Ia teringat saat perjalanan mereka ke Wilayah Barat ketika ia salah mengira pemakaman sebagai festival.
“Sepertinya begitu.”
Setelah mengonfirmasi dugaan Il-mok, Ohalak memimpin dan mendekati pemukiman untuk berkomunikasi dengan para nomaden.
“Eek.”
Tetapi ketika para nomaden mengarahkan busur dan senjata mereka, Ohalak terkejut dan mundur.
“…Apakah ada masalah?”
“M-mereka bilang tidak boleh mendekat sampai pemakaman selesai.”
“Hmm. Pasti adalah adat yang unik bagi suku ini.”
Il-mok memiringkan kepalanya sekali, lalu mengangguk dengan pengertian.
Adat pemakaman bervariasi dari satu daerah ke daerah lain dan dari satu negara ke negara lain, setelah semua itu.
“Sepertinya ini adalah tradisi mereka, jadi kita harus menghormatinya. Mari kita mundur sedikit dan beristirahat dari jarak jauh.”
Atas instruksi Il-mok, mereka bergerak lebih jauh dari pemukiman nomaden dan mendirikan kemah.
Mereka menghabiskan waktu yang cukup lama untuk beristirahat, mengalirkan energi internal mereka, atau berlatih seni bela diri secara santai untuk mengisi waktu.
Akhirnya, beberapa orang muncul dari pemukiman dan mendekati mereka.
Langit masih cerah hanya karena matahari terbenam larut di padang utara. Waktu makan malam perlahan mendekat.
Salah satu pria yang mendekati melangkah maju dan berbicara.
“Terima kasih telah menunggu. Bisakah kau memberitahu kami mengapa kau datang ke sini?”
Setelah Ohalak menerjemahkan, Il-mok menjawab.
“Kami adalah pedagang yang menuju Wilayah Barat di sepanjang tepi utara Pegunungan Tianshan. Kami ingin tinggal di sini semalam, membeli air dan makanan dari kalian, dan menanyakan tentang jalan ke barat. Kami akan membayar berapa pun biayanya.”
“Itu bukan keputusan yang bisa saya buat sendiri. Saya akan bertanya kepada kepala suku dan kembali.”
Pria itu kembali ke pemukiman bersama teman-temannya, lalu segera kembali.
“Kepala suku mengatakan kami sedang menyiapkan makan malam, jadi kalian dipersilakan bergabung dengan kami.”
“Kami menghargai undangannya.”
Menerima tawaran itu, Il-mok berjalan menuju pemukiman bersama rombongannya.
‘Jadi itu memang hanya adat pemakaman yang ketat, ya? Mereka bertindak sangat berbeda dari beberapa jam yang lalu.’
Pertanyaan itu segera terjawab melalui percakapannya dengan kepala suku.
Begitu memasuki pemukiman dan bertukar salam singkat, kepala suku menundukkan kepalanya sekali dan berkata.
“Hahaha. Saya mohon maaf karena memperlakukan tamu kami dengan dingin. Kami merasa tegang karena beberapa rumor yang kami dengar baru-baru ini. Saya harap kalian mengerti.”
“Rumor? Bisakah kau memberitahu saya rumor seperti apa?”
“Ada rumor bahwa orang-orang dari Dataran Tengah telah mencuri mayat para pejuang.”
Il-mok hampir menganggapnya sebagai omong kosong ketika…
Pedang Ascension di pinggangnya mulai bergetar, dan kecurigaan melintas di benaknya.
‘…Jika itu melibatkan mayat, ada kemungkinan besar Sekte Darah terlibat.’
Sepertinya ini layak untuk diselidiki lebih lanjut, jadi Il-mok mendesak sang elder.
“Bisakah kau memberi tahu saya lebih banyak tentang itu?”
Entah kenapa, sang elder mengalihkan pandangannya ke arah timur laut yang jauh dan mulai bercerita.
“Mereka bilang bahwa dahulu kala, dua suku yang kuat berperang untuk memperebutkan padang rumput yang luas jauh dari sini.”
Itu adalah pembuka yang tidak terduga, tetapi Il-mok memutuskan untuk mendengarkannya.
Begitulah cara para elder bercerita, setelah semua itu.
“Ketika terlalu banyak anggota suku yang tewas, dua Khagan memutuskan untuk menyelesaikannya sendiri. Kedua kepala suku adalah pejuang hebat dari stepa, masing-masing layak disebut Baatar (Баатар).”
Sang elder melanjutkan seolah-olah ia menyaksikan pertempuran itu secara langsung.
“Pertarungan antara kedua kepala suku yang tampak superhuman itu meninggalkan padang rumput tempat pertempuran terjadi sepenuhnya hancur. Tetapi tidak peduli seberapa luar biasa para pejuang itu, pasti ada pemenang dan pecundang. Pada akhirnya, Khagan Jarchigud tertusuk hatinya dan kehilangan nyawanya.”
Menurut sang elder, jasad Khagan Jarchigud yang jatuh diberikan pemakaman langit, sesuai dengan tradisi mereka.
Para nomaden berpindah dari padang rumput ke padang rumput dalam siklus reguler untuk mencari lahan penggembalaan bagi ternak mereka, jadi alih-alih mengubur yang mati di lokasi tetap, Pemakaman Langit adalah tradisi mereka.
“Dan sebagaimana telah disepakati oleh kedua Khagan, suku Jarchigud diserap ke dalam suku Merkit… tetapi masalah muncul kemudian. Jasad Khagan Jarchigud yang telah diletakkan untuk Pemakaman Langit menghilang begitu saja.”
Sang elder menjelaskan bahwa suku Jarchigud segera menyalahkan suku Merkit, memulai pemberontakan besar-besaran karena mereka mengira para pemenang telah menghina kepala suku besar mereka setelah membunuhnya.
“Tetapi tanpa kepala suku besar mereka, suku Jarchigud tidak dapat menandingi suku Merkit. Mereka terus dipukul mundur dalam pertempuran demi pertempuran. Kemudian, saat mereka terus didorong lebih jauh, sebuah rumor tertentu sampai ke kedua suku Jarchigud dan Merkit.”
“…Rumor tentang mayat yang hilang?”
“Benar. Insiden serupa juga terjadi di daerah lain, dengan mayat yang dibiarkan untuk Pemakaman Langit menghilang. Seseorang bahkan muncul mengklaim telah melihat orang-orang dari Dataran Tengah mengambil mayat dan melarikan diri.”
Il-mok mengernyitkan dahi.
‘Mayat seorang master yang dijuluki Baatar di padang rumput utara. Ada sesuatu yang tidak beres dengan ini.’
Entah kenapa, Jiangshi yang ia lihat di Sichuan terlintas di benaknya.
“Apakah kau tahu kapan insiden ini terjadi?”
“Hmm. Saya tidak menanyakan tanggal pastinya, tetapi mungkin sekitar empat atau lima tahun yang lalu.”
“Apakah ada sesuatu yang serupa terjadi baru-baru ini?”
“Padang rumput di sini sangat luas sehingga rumor cenderung menyebar dengan lambat. Tetapi tidak, saya belum mendengar sesuatu yang terbaru.”
Pencurian mayat dari empat atau lima tahun yang lalu.
Perangkap Sekte Darah dan Jiangshi di Sichuan terjadi sekitar setahun yang lalu.
‘Insiden di Sichuan terjadi setahun yang lalu, tetapi mereka pasti sudah mempersiapkan jauh sebelum itu.’
Semua yang dipertimbangkan, garis waktu itu hampir terlalu sempurna.
Sementara Il-mok menghubungkan titik-titik ke Sekte Darah—|
“Pada akhirnya, terungkap bahwa semua itu hanyalah kesalahpahaman antara kedua suku, tetapi pada saat itu, permusuhan sudah terlalu dalam. Terlalu terlambat untuk bersatu kembali. Suku Jarchigud yang kalah meninggalkan padang rumput yang besar dan telah bertahan hidup, mengembara antara gurun dan padang rumput.”
Sang elder terus bercerita tanpa henti.
“Hehehe. Karena rumor-rumor itu, bahkan adat pemakaman kami pun telah berubah akhir-akhir ini. Daripada mengambil risiko memiliki mayat yang dicuri selama Pemakaman Langit, kami mengkremasi yang mati dan menyebarkan abunya sambil menawarkan doa kepada Tngri.”
Seperti kebanyakan kakek di luar sana, begitu sang pria tua mulai bercerita, ia terus berbicara tanpa henti tanpa berhenti.
Tetapi karena Il-mok sebenarnya mendapatkan informasi yang sangat berharga dari situ, ia tidak mengeluh.
“Jadi bagaimana kau bisa mendengar semua ini, Kepala Suku? Kau tampaknya tahu detailnya seolah-olah kau sendiri ada di sana.”
“Hehehe. Dua tahun yang lalu, saya kebetulan bertemu dengan suku Jarchigud yang mengembara dan berbincang dengan mereka. Itulah sebabnya kami begitu waspada terhadap kalian sebelumnya.”
Menyadari sang elder akan meluncurkan cerita panjang lainnya, Il-mok dengan cepat menyela.
“Apakah kau tahu di mana suku Jarchigud sekarang? Atau setidaknya bagaimana saya bisa menemukannya?”
Jika itu berarti harus melakukan penyimpangan besar dari rutenya, ia siap untuk melewatkannya. Tetapi jika mereka cukup dekat dengan jalur menuju Pegunungan Tianshan, ia pasti ingin mengunjungi mereka.
Terutama karena Pedang Ascension, yang telah tenang untuk sementara, tampaknya mulai mengamuk di sisinya lagi.
“Kami tidak tahu di mana mereka sekarang. Tapi saya bisa memberi tahu kalian di mana kami bertemu mereka sebelumnya.”
Saat jawaban sang elder itu, Il-mok memberikan tatapan, dan Jin Hayeon dengan cepat menyiapkan kertas, kuas, dan tinta.
Sang elder menggenggam kuas dengan jari-jari yang kikuk dan menggambar peta kasar.
‘Ini tidak langsung menuju Pegunungan Tianshan, tetapi tidak jauh dari rute juga.’
Menghela napas lega saat memeriksa peta itu, Il-mok menatap kembali ke pria tua itu.
Menemukan informasi tentang Sekte Darah adalah kejutan total, tetapi ia tetap memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.
“Sebagai terima kasih atas keramahanmu, aku ingin menawarkan sedikit bantuan. Apakah ada orang yang sakit di antara suku kalian?”
Sekte Darah adalah Sekte Darah, dan khotbah adalah khotbah.
“Di antara para dokter dari Sekte Mai. Tre. Ya. Lu. Mi. Nous kami, ada satu yang memiliki keterampilan luar biasa.”
Saat pengantar Il-mok, Seo Jae-pil melangkah maju dengan senyuman cerah.
“Namaku Seo Jae-pil.”
Matanya tampak bersinar dengan tatapan seorang ilmuwan gila yang berburu untuk pasien baru—Ahem, tidak, pasien.