Memimpin pasukan ke suatu wilayah sangat berbeda dengan pergi seorang diri. Perintah pertama Zhou Yuan bukanlah tentang masalah logistik yang rumit, melainkan keraguan mendadak tentang cara mengelola ratusan orang. Kolonel memberinya seratus prajurit Wuwei, lima puluh prajurit Shesheng, dan tiga ratus tenaga bantu. Urusan logistik tidak perlu ia pusingkan karena para juru tulis bagian logistik ikut berbaris untuk mengurus perbekalan. Yang harus ia perhatikan adalah stamina para prajurit, tempat berkemah, air, kayu bakar, perkelahian antar-prajurit, dan hal-hal semacam itu. Untungnya, manajemen tentara sudah terstruktur dengan baik: di bawahnya ada dua perwira centurion, ditambah para pemimpin regu, pemimpin peleton, dan pemimpin kelompok kecil. Bersama mereka, pasukannya yang berjumlah sekitar lima ratus orang — termasuk juru tulis, dokter, dan pengrajin — tidak mungkin jatuh ke dalam kekacauan.
"Bagaimana rasanya, Komandan Kompi Zhou — hebat, memimpin pasukan?"
"Jangan mengejekku, Komandan Hu. Mengumpulkan orang memang hebat, tapi itu melipatgandakan tekananku."
"Apa — takut prajuritmu mati?"
"Bagaimana mungkin tidak? Mereka telah meninggalkan benteng dan hanya patuh padaku; jika kesalahanku merenggut nyawa mereka, bagaimana bisa aku tidur dengan tenang?"
Komandan Chongyu Hu Hua menepuk bahunya, mengenang saat-saat pertama kali ia memimpin pasukan — ketika para prajurit yang memanggilnya jenderal tewas, darah membasahi bumi, ia merasa bahwa bahkan seumur hidup menjadi perwira tanpa kuasa pun adalah sebuah bentuk keberuntungan.
"Kami semua pernah melalui masa itu; begitu kau sudah melihatnya cukup sering, tekanan itu akan mereda. Untuk menjaga suatu wilayah, kau harus memimpin pasukan dan menenangkan orang-orang yang gugur sendiri. Aku sedikit tahu latar belakangmu; bagi seseorang yang bangkit sepertimu, cara terbaik untuk membangun keluarga dan memberkati keturunan adalah dengan menjaga suatu wilayah."
"Tepat sekali, Komandan — kita lihat saja nanti sambil jalan."
Rombongan itu bepergian menuju Chongyu, dekat muara Sungai Qu. Di sepanjang jalan, Hu Hua banyak mengajari Zhou Yuan tentang komando dan sistem militer Wei Besar — intinya, penghargaan dan hukuman yang jelas, serta pemenuhan janji seorang perwira dengan cepat, agar wewenang dan keberkahan mengikuti. Sepuluh hari perjalanan membawa mereka ke Chongyu, dengan lima kasus korban non-tempur: dua terkilir, tiga kedinginan di malam hari, semuanya berhasil diobati oleh para tenaga medis pembantu.
Memasuki Chongyu, Zhou Yuan mendapati perdagangannya tampak tunggal namun makmur — makmur karena banyaknya pedagang dan pasokan dari lumbung resmi; tunggal karena perdagangan utamanya adalah kurma merah dan arang, bukan barang yang bervariasi.
"Komandan Hu, apakah Chongyu sangat cocok untuk menanam kurma?"
"Hahaha... ya dan tidak; kau akan melihatnya sendiri di kamp."
Zhou Yuan menduga hal itu berkaitan dengan alam gaib lokal. Benar saja, benteng Chongyu terletak di dalam kota, sebuah kota di dalam kota, dengan bagian dalamnya yang lebih mirip lahan pertanian daripada kamp: para tenaga bantu menarik keranjang berisi kurma merah untuk dijemur di lapangan apel; sementara yang lain mendorong gerobak berisi arang keluar melalui gerbang samping.
"Komandan Kompi Zhou, Chongyu kita ini bukan tandingan kekayaan pasukan Jing'an, tapi kue pasta jujube kita punya berlimpah — keras di gigi, tapi itu cukup untuk memberi makan para prajurit."
Sekarang ia mengerti mengapa benteng Chongyu tidak terpisah dari kota: hasil bumi mereka lebih bergantung pada perdagangan, yang membutuhkan biaya transportasi rendah.
"Alam gaib kita disebut Kuil Guanjue; para prajurit memanggilnya Gunung Kurma. Di dinasti sebelumnya, tempat itu adalah sebuah kuil, tetapi para biksunya memihak kubu yang salah, dihancurkan oleh pasukan dinasti kita, wilayahnya diambil alih, lalu sebuah benteng dan kota dibangun di sini. Para pedagang yang datang tidak kaya, tetapi masing-masing membawa uang tunai cadangan untuk membeli stok atau barang dagangan, sehingga para perompak sungai dan bandit liar mengincar mereka. Saat pertama kali datang, aku berniat membasmi mereka, tetapi mereka sangat licik — berkelompok belasan orang, menyerang banyak jalur, membuat prajuritku kewalahan dengan sedikit hasil. Jadi, aku menempatkan pasukan di jalur air dan pelabuhan serta menyuruh para buruh membangun menara pengawas di sepanjang jalan; itu berhasil meredam serangan, tetapi menyebar pasukan-pasukan kecilku, dan para perompak laut menyadarinya. Tahun-tahun ini, gerombolan perompak laut menyerang kota-kota pesisir, memaksa ku untuk berpatroli di tepi perairan sendiri."
Menjaga suatu wilayah memang tampak hebat, tetapi itu bervariasi tergantung tempatnya; daerah muara sungai seperti Chongyu memiliki bandit sungai sekaligus bandit laut, membuat seorang komandan sibuk sepanjang waktu.
"Komandan Kompi Zhou, panahmu cepat dan anak panahmu tajam — sangat cocok untuk membantuku menyerang alam gaib itu; aku akan membagikan sebagian dari semua benda spiritual yang didapat. Bagaimana?"
"Bicara apa kau, Komandan — aku datang ke Chongyu untuk membantumu."
Alam gaib itu terletak di gudang benteng; sekilas melihatnya, Zhou Yuan langsung tahu:
【Dungeon: Kuil Guanjue】
>【Level tantangan yang disarankan 5; ukuran kelompok yang disarankan 5-15】
Sebuah dungeon level 5, lebih tinggi daripada alam gaib di Jing'an — namun standar yang lebih tinggi itu membatasi perolehan sumber daya. Hu Hua mengatakan perolehan benda spiritual Kuil Guanjue sangat buruk, sementara raja iblisnya kuat; jika bukan karena tuntutan istana, ia tidak akan pernah membuang energi untuk menyerbunya. Sekilas melihat ke dalam, Zhou Yuan menyadari kebijakan istana itu benar: di dalamnya terdapat sebuah bukit tanah yang dipenuhi pohon kurma; memanen kurma dan menebang kayu untuk arang tanpa henti, dan kau bisa menjaga ekonomi suatu wilayah tetap hidup.
"Semua mundur; masuklah kembali setelah Komandan Kompi Zhou menyerbunya."
Karena Kuil Guanjue diselimuti gerimis terus-menerus — tidak ada serangan api, dan itu menyulitkan para prajurit — Zhou Yuan menggunakan pasukan berlapis baja setempat untuk serangan pertamanya, bukan prajurit Wuwei yang belum berpengalaman.
Tring, tring, tring......
Memasuki dungeon yang telah disetel ulang itu, ia mendengar suara lonceng yang merdu. Jangkauan serangan para monster sangat luas; tidak lama kemudian, para biksu prajurit berjubah kain berhamburan keluar dari kuil.
【Biksu Prajurit Tongkat Lv5】, 【Biksu Prajurit Tinju Lv5】, 【Biksu Prajurit Pedang Lv5】
Zhou Yuan menembak salah satu dari mereka dan mendapati kesehatan para biksu itu lebih rendah daripada kelinci dengan level yang sama; sebuah tusukan jarum biasa langsung menguras habis bilah kesehatan 【Biksu Prajurit Tinju Lv5】.
【Ding. Berhasil membunuh Biksu Prajurit Tinju Level 5 x1. Pengalaman +50.】
"Hebat, Komandan — beberapa tembakan lagi untuk merobohkan mereka dari jarak jauh?"
"Kenapa tidak — angkat perisai, pertahankan formasi, saksikan aku menembak."
Para prajurit berlapis baja Chongyu tidak menyangka bahwa alam gaib yang sering melukai mereka itu ternyata begitu mudah diserang. Saat Zhou Yuan menembakkan panahnya, para monster tumbang satu per satu, menjatuhkan banyak bola cahaya. Setelah membersihkan dua puluhan biksu, ia terus maju dan mengumpulkan barang-barang yang terjatuh.
【Ding. Memperoleh Bubuk Jisheng x8, Tongkat Besi Tempa x2, Pedang Biksu x1.】
"Tingkat jatuhnya barang tidak rendah; bosnya kemungkinan besar juga menjatuhkan sesuatu yang bagus. Jadi alam gaib ini tidak miskin — hanya hadiah peti hartanya saja yang sedikit."