Whff, whff, whff......
Panah melesat dalam tarian cepat, sang pemanah bergerak lincah; wraith-wraith yang ditariknya bertumbangan satu per satu sebelum sempat menyentuhnya. Di permukaan, Zhou Yuan telah menjelma menjadi mesin pembersih, namun yang sebenarnya ia dapatkan jauh lebih banyak ruang untuk beraksi. Suara ding, ding, ding dari pemberitahuan sistem berdering tanpa henti—bukan hanya exp yang didapat, tetapi juga drop item yang berserakan. Dua jenis hadiah yang terus bertambah ini membakar semangat bertarungnya, membuatnya sama sekali tidak merasakan kebosanan membersihkan para wraith, melainkan kegembiraan luar biasa.
Melihat busur Zhou Yuan yang gesit dan panahnya yang cepat—serta akurasi yang sama sekali tidak terpengaruh bahkan saat ia berlari dan berbalik untuk menembak—Komandan Shangle, Cheng Fei, sangat takjub. Dalam pikirannya, menembak di tempat adalah yang paling mudah, menembak sambil berkuda sulit dikuasai, sedangkan menembak sambil berlari sangat sulit untuk tepat sasaran; ia tidak pernah membayangkan Zhou Yuan bisa mempertahankan tingkat akurasi seratus tembakan tepat seratusnya sambil berlari. Seorang pemanah dewa sejati telah lahir.
"Dan tadinya aku berniat mengajarinya memanah. Tembakannya begitu halus sehingga dalam urusan memanah biasa saja aku mungkin kalah darinya."
"Anda terlalu merendah, Komandan. Bawahan ini hanya tahu panahan fana, bukan seni panahan roh; ia masih jauh tertinggal dari Anda. Jika Anda ingin mengajarinya, mengapa tidak mewariskan seni panahan roh, agar ia bisa merasakan keanggunan seorang sesepuh dan tidak menjadi sombong?"
"Hahaha... karena Kolonel telah berkata demikian, apa salahnya mengajari seni panahan roh? Bagaimanapun, ia adalah pemuda dari kabupatenku sendiri; semoga suatu hari nanti ia meraih kejayaan dan tidak melupakan kampung halaman serta orang-orangnya."
Zhou Yuan, yang bekerja keras membersihkan wraith, sama sekali tidak tahu bahwa atasannya sedang menanam investasi untuknya. Sang kolonel menghargai Zhou Yuan karena dua alasan: pertama, bakat dan keberaniannya dalam pertempuran; kedua, karena ia adalah perwira bawahan kepercayaan sang kolonel sendiri. Setidaknya di alam hantu-yin ini, Zhou Yuan adalah orang yang paling ia percaya, jauh melampaui para seniman bela diri kabupaten lainnya. Oleh karena itu, kolonel sangat senang bisa membantu meningkatkan kekuatan Zhou Yuan, yang secara tidak langsung juga memperkuat seluruh pasukan Jing'an.
Sambil sang kolonel dan Cheng Fei mengobrol, Zhou Yuan menemui kelompok monster tingkat sedikit lebih tinggi yang pertama: 【Prajurit Hantu-Yin Level 12】, 【Cendekiawan Hantu-Yin Level 12】. Wraith berlabel profesi ini muncul dari lorong-lorong samping yang mengapit jalan distrik, lorong-lorong yang terhubung ke halaman luas yang kemungkinan besar masih menyimpan lebih banyak prajurit-cendekiawan di dalamnya. Jangkauan serangan Prajurit Hantu-Yin jauh lebih luas daripada wraith biasa; Zhou Yuan sebenarnya hanya menarik wraith di dekatnya, namun para prajurit itu ikut mengejar atas kemauan mereka sendiri. Mereka tidak menerjang seperti wraith biasa, melainkan mengayunkan senjata—bilah, tombak, pedang, perisai. Untungnya jangkauan Cendekiawan Hantu-Yin tumpul; jika tidak, Zhou Yuan mungkin akan menarik terlalu banyak sekaligus dan kesulitan membersihkan mereka dengan cepat. Meskipun begitu, ia harus memancing, berlari, dan berhenti untuk menembak sebanyak lima kali sebelum berhasil membunuh keenam wraith pengejar dan kelima Prajurit Hantu-Yin tersebut.
Prajurit Hantu-Yin benar-benar monster berlabel profesi; orb yang mereka jatuhkan bukanlah warna putih biasa melainkan hijau yang lebih mencolok. Saat mendekati dan mengumpulkan orb tersebut, Zhou Yuan mendapati bahwa ia akhirnya menjatuhkan sesuatu selain Cairan Kolam-Yin.
【Senjata: Bilah-Yin · Tombak】
>【Deskripsi: Qi-yin yang diikat pada besi-nether dan ditempa; kosong namun nyata; dapat dilengkapi oleh hantu-yin dan roh jahat, dan manusia pun dapat mengayunkannya. Catatan: begitu senjata rusak, qi-yin akan bocor, dan efek racun-dingin-yin yang melekat akan melemah.】
>【Item: Embun Darah-Nether】
>【Deskripsi: Air Mata Air Kuning keruh, cairan Sungai Nether merah—seperti darah, namun bukan darah; cairan itu menutrisi jiwa-roh. Umum di alam baka, di dunia fana ia berubah menjadi embun-darah.】
>【Efek: Saat digunakan, sedikit mengurangi kesehatan dan sedikit meningkatkan jiwa-roh; dapat digunakan untuk melukai-darah-dan-menutrisi-roh, untuk memurnikan pil atau racun, serta menyembuhkan hantu-yin dan roh jahat.】
Kelima Prajurit Hantu-Yin itu memberi Zhou Yuan 2 Bilah-Yin dan 1 Embun Darah-Nether. Bilah-Yin, dengan efek racun-dingin-yin bawaannya, adalah senjata jarak dekat berefek khusus pertama yang ia temui; gagangnya yang berwarna hitam-merah, diselimuti kabut abu-abu samar, jelas bukan benda biasa. Embun Darah-Nether bahkan lebih mencolok: panel atribut menilai benda itu dapat digunakan untuk membuat racun, sehingga tingkat racunnya pasti sangat kuat. Hanya saja benda itu tidak dapat digunakan melawan hantu-yin dan roh jahat—bagi mereka itu bukanlah racun melainkan tonik penyembuh yang berharga.
Sebuah senjata dengan efek khusus, dan sebuah item yang dapat meracik racun atau menutrisi roh—keduanya secara drastis mengubah ritme memancing Zhou Yuan. Tidak lagi puas hanya dengan menarik dan membunuh wraith biasa, ia mengarahkan pandangannya pada Prajurit Hantu-Yin di lorong-lorong dan halaman, sering kali menyeret mereka ke dalam rombongan kejarannya.
Setelah dua putaran lagi seperti ini, Kolonel Jiang Ren dan Komandan Cheng Fei menyadari perubahan tersebut.
"Cheng, para wraith bersenjata telah keluar—di depan kemungkinan besar adalah raja iblis atau iblis yang kuat. Pergi dan bangunkan para seniman bela diri yang sedang beristirahat; kita akan membereskan bahaya ini terlebih dahulu, lalu melanjutkan latihan memancing para pemanah."
"Baik, Jenderal."
Mendengar perintah itu, kesembilan seniman bela diri yang beristirahat di jalur gerbang bergegas maju. Setelah meninggalkan kabut dingin-yin dan kini memasuki pasar yang hancur untuk kedua kalinya, mereka merasakan hawa dingin kabut abu-abu itu dengan lebih tajam. Itu bukanlah dingin di luar tempat air menetes dan membeku, melainkan dingin di dalam yang menyedot kehangatan dari lubuk tubuh—menyiksa fisik, namun menjernihkan pikiran.
"Saudara-saudara, Zhou Yuan telah memancing wraith bersenjata; mari kita bertarung sejenak dan lihat apa yang disembunyikan oleh tempat berkumpulnya para wraith bersenjata itu."
Dengan bergabungnya kembali para seniman bela diri ke medan pertempuran, wraith yang tertarik menjadi semakin banyak dan kehilangan fleksibilitas teknik kiting (pancing-dan-lari) target tunggal. Namun pembersihan oleh regu menjadi lebih cepat—setiap kali mereka menarik tiga puluh atau empat puluh wraith, mereka akan terlebih dahulu mundur dua puluh langkah, lalu melepaskan tembakan salvo bersama-sama. Di bawah pola maju-mundur yang teratur ini, regu tersebut segera membersihkan para wraith di sekitar lorong dan halaman.
Baru setelah mendekati halaman Prajurit Hantu-Yin, Zhou Yuan melihat dua karakter aneh yang masih terukir di papan kayu yang telah busuk. Itu adalah tulisan nether, bukan tulisan dunia fana—【Martial-Kui】 (Kui-Bela Diri), dua karakter nether yang tampak arogan sekaligus aus, menandakan identitas pemilik kediaman tersebut.
Benar saja, begitu regu itu memasuki halaman yang luas, Zhou Yuan melihat sesosok wraith khusus. Penampilannya tidak kekar melainkan agak kecil, namun tubuhnya yang mirip kabut dan bayangan tampak sangat pekat, seolah-olah air hitam telah berkumpul membentuk wujud seseorang. Yang paling menarik perhatian adalah senjatanya: cambuk besi keras sembilan bagian, mirip gada. Selama kekacauan hantu di Kota Jing'an, hanya ada satu hantu yang menggunakan senjata seperti itu—Manning si Kulit-Terlukis. Jadi wanita cantik yang menawan dan lembut itu, setelah kulit lukisannya terkelupas, adalah 【Hantu-Yin Martial-Kui Level 14】 ini.
Di antara mereka semua, bukan hanya Zhou Yuan yang menebak identitas wraith tersebut; Kolonel Jiang Ren juga telah menyadari kejanggalan itu.
"Aku tahu itu. Wujudnya saat ini sangat berbeda dari sebelumnya, namun cambuk besi itu tidak bisa dipalsukan. Hati-hati, semuanya—wraith ini sangat ganas; jangan sampai terkena cambuk itu. Kepung ia bersama-sama dan akhiri ancaman ini secepat yang kita bisa."