"Itu, eh, Saudara Shitou — aku ini orang bodoh yang kurang berpendidikan, tidak pandai merangkai kata; jangan dimasukkan ke hati.
Maksudku adalah menegakkan kebenaran dan melindungi tetangga kita. Kita tidak akan membawa kesusahan bagi bangsa kita sendiri, bukan? Tentu saja kita jauh lebih baik daripada para algojo pemeras itu."
"Jangan, Ergou, jangan mencoba membujukku. Ketika Paman Dahuang memanggilku penjahat, aku bisa memakluminya.
Dia toh seorang tetua, dan harus mengurusi makan serta tempat tidurku setiap hari — sedikit kebencian adalah hal yang wajar.
Tetapi selain Paman Dahuang, siapa lagi yang pernah Kujadikan korban kejahatan?
Atas dasar apa mereka memanggilku ancaman bagi negeri ini — apakah karena aku tidak bisa mengangkat pedangku, atau karena kulit mereka sedang gatal?"
Sejak menyeberang ke dunia lain ini, untuk membalikkan nasib pendahulunya — yang suram, lamban, dan selalu ditindas — Zhou Yuan sengaja memasang akting sebagai orang gila yang ceroboh dan tidak punya otak.
Para penduduk desa masih ingat, sekitar dua puluh hari yang lalu, adegan seorang pria gila yang mengamuk mengayunkan kapak dari ujung utara desa hingga ke ujung selatan.
Meskipun orang yang dikejar itu berlari dengan sangat cepat, tidak terluka, dan bahkan berniat mencari kesempatan untuk membalas dendam pada Zhou Yuan —
Zhou Yuan bukanlah seorang pria yang berhati besar. Siang dan malam ia terus berkeliaran di dekat rumah penduduk desa itu.
Terkadang ia melompat keluar dari tumpukan jerami, terkadang ia berdiri dengan tatapan kosong di sudut jalan sambil memanjangkan leher untuk menatap, terkadang ia mendobrak pintu di tengah malam……
Setelah itu, nama Zhou Yuan bergema ke seluruh Desa Qiaoxi; semua orang tahu bahwa dia tidak sedang bercanda — katakan dia akan menghabisi seseorang, maka dia pasti akan menghabisi orang itu.
Penduduk desa yang telah menindas pendahulunya itu begitu ketakutan hingga ia melarikan diri semalaman ke tempat kerabatnya di desa lain, dan hingga hari ini tidak berani kembali.
Zhou Yuan pun menjadi seorang penguasa desa, yang tak tersentuh ke mana pun ia pergi.
Ia tadinya mengira dirinya adalah seorang kesatria yang namanya harum di mana-mana — tidak pernah menduga bahwa seseorang akan berani mengucapkan isi hatinya yang sebenarnya. Orang ini terlalu pandai memahami; ia harus diberi pelajaran.
"Ergou, ya ampun, saudaramu ini benar-benar dirugikan — aku menanggung nama buruk tetapi tidak pernah melakukan perbuatan buruk. Bagaimana bisa dibiarkan begitu saja?
Katakan padaku siapa yang merusak namaku di belakangku; begitu aku berurusan dengannya, kita akan tetap menjadi saudara yang baik."
"Saudara Shitou, jangan menjerumuskanku.
Bukannya aku tidak mau bilang — masalahnya orang-orang yang jelek-jelekan kamu itu lumayan banyak. Kamu tidak mungkin bisa menghadapi semuanya sekaligus."
"Dimengerti. Ergou, mari kita bahas lagi soal menyusup ke hutan tua.
Seperti pepatah bilang, seorang pria terlihat murah saat jauh dari rumah dan barang menjadi mahal di tempat asing; dan satu lagi — jangan biarkan air yang bagus mengalir ke ladang orang lain.
Kita bersaudara yang begitu luar biasa ini, mengapa tidak fokus menindas Desa Qiaoxi saja? Mari kita beri mereka contoh, dan biarkan mereka belajar mana yang baik dan mana yang buruk."
"Saudara Shitou, menindas orang kita sendiri sepertinya kurang pantas, ya?"
"Apa yang kurang pantasnya? Justru orang-orang kita sendiri yang memberikan pengalaman. Jalanan aku tahu, wajah-wajahnya aku kenal — dijamin pasti kena setiap kali beraksi."
Zhao Ergou menyesal. Yang diinginkannya hanyalah menghindari istrinya di rumah, dengan sedikit niat untuk menghindari wajib militer di dalam hatinya.
Namun kata-kata Zhou Yuan menariknya kembali ke kenyataan. Benar saja, seorang pria yang memiliki hati nurani sepertinya tidak mungkin ikut-ikutan menindas para tetangga bersama Saudara Shitou.
"Itu, eh, Saudara Shitou — aku baru ingat, dengan keluarga yang harus diberi makan aku tidak bisa mangkir dari wajib militer, kalau tidak Ayah, Ibu, dan istriku semuanya akan dihukum.
Aku harus menjaga hati nuraniku, bukan? Aku benar-benar tidak bisa pergi — aku tidak bisa ikut menyusup ke hutan bersamamu."
"Namun Saudara Shitou, jika kamu benar-benar berniat menindas Desa Qiaoxi, ingatlah untuk tidak menindas keluargaku.
Rumah tanggaku sudah cukup sengsara, dan kami tidak pernah menindasmu — kami tidak boleh berakhir hancur dan mati pula karenanya."
"Tidak mungkin. Dengan ikatan di antara kita sebagai saudara, jika aku benar-benar menindas orang luar, aku bahkan akan mengirimkan sedikit oleh-oleh ke keluargamu."
"Baguslah kalau begitu — aku tahu Saudara Shitou adalah orang yang paling setia."
Di tengah sanjungan Ergou, Zhou Yuan menepuk kapak di pinggangnya, memberi isyarat bahwa tidak ada hal lain yang perlu dibahas dan ia harus pergi berlatih pedang.
Zhao Ergou menggertakkan giginya dan mengutarakan alasan lain mengapa ia datang.
"Saudara Shitou, Cuiniang dan aku sudah membicarakannya. Aku akan bekerja di siang hari, kamu bekerja di malam hari.
Milik siapapun itu, selama itu meninggalkan keturunan bagi keluarga Zhao-ku, itu sudah cukup.
Tetapi mari kita perjelas dulu: jika aku berhasil kembali, istri dan anak itu adalah milikku.
Jika aku tidak berhasil kembali, kamu peliharalah Cuiniang dan anak itu. Kita bersaudara tidak akan mempermasalahkan hal-hal kecil — kita lihat saja nanti siapa yang beruntung."
"Plak!"
Zhou Yuan mendaratkan telapak tangannya dengan keras ke bahu Ergou, membungkuk, dan menatap tajam ke dalam mata Ergou.
Tatapan serius itu sangat meresahkan, seperti awal mula dari kemarahan, atau interogasi tanpa suara.
"Saudara Shitou, kamu……"
"Kamu spesimen yang luar biasa, Ergou — kamu ingin aku yang menanggung tikaman pedang untukmu, begitu?
Bangun. Demi ketulusan hati ini, saudaramu ini juga akan berjalan ke medan tugas. Aku akan pastikan saat kau mati, ada seseorang yang mengurus jenazahmu."
"Itu luar biasa. Jika kamu bisa membawa mayatku kembali, Ibu dan Ayahku akan memperlakukanmu seperti anak kandung mereka sendiri."
"Berhenti bercanda. Asal jangan mengompol dan buang air di celana karena ketakutan saat waktunya tiba."
Zhou Yuan bukanlah anak kandung dari dunia ini; ia tidak dapat memahami semangat berbagi ala Ergou ini.
Namun ia tahu satu hal: ia adalah makhluk berdarah daging, dan orang-orang di sini pun sama-sama berdarah daging.
"Aku pergi dulu, Saudara Shitou. Ingat untuk menyelinap ke tempatku malam ini."
"Pergi sana. Lakukan pekerjaanmu sendiri — jangan selalu mencari kesempatan untuk bermalas-malasan, Nak. Hal semacam ini paling baik diurus sendiri."
"Saudara Shitou, ada yang tidak beres denganmu. Apakah kamu memandang rendah aku dan Cuiniang?"
"Tidak."
"Jika kamu tidak memandang rendah kami, kenapa tidak datang? Bahkan tanpa meninggalkan keturunan, kamu setidaknya bisa menjadi seorang pria sejati sekali saja — lebih baik daripada mati tanpa meninggalkan apa pun."
"Baiklah, kalau begitu aku memang memandang rendah kalian.
Hati saudaramu ini bertekad untuk menindas para gadis iblis dan iblis wanita. Aku tidak tertarik pada orang-orang baik."
Zhao Ergou dan Zhou Yuan saling bertatapan mata, dan ia tiba-tiba merasa tertipu — ia telah mencurahkan isi hatinya yang paling dalam, tetapi pada akhirnya malah dipandang rendah.
Meski begitu, ia merasa Zhou Yuan ada benarnya juga. "Gadis iblis dan iblis wanita" tentu terdengar hebat; mungkin Saudara Shitou bukan memandang rendah dirinya, melainkan menyimpan ambisi yang tinggi.
"Kalau begitu aku benar-benar pergi. Aku tidak akan membiarkan pintu terbuka untukmu malam ini — tidak mau membiarkan orang luar mendapat keuntungan."
"Tunggu."
"Ada apa, Saudara Shitou — berubah pikiran?"
"Berubah pikiran apanya. Hatiku di jalan Dao teguh, niat awalku tak berubah; kecuali hal-hal yang membawa ancaman besar, tidak ada yang dapat mengalihkan perhatianku.
Ergou, kamu sudah beristri, jadi kamu sudah dianggap sebagai pria dewasa sekarang. Saudaramu tidak punya apa-apa untuk diberikan kepadamu — biarkan aku memberimu sebuah nama.
Dengan begitu, jika kamu mati di jalan, kamu setidaknya memiliki penanda yang layak."
"Baiklah."
"Hmm — katakanlah Zhao Yang. Yang seperti matahari. Semoga itu bisa menutupi kekurangan unsur yang dan kelebihan unsur yin di keluargamu."
"Zhao Yang — itu jauh lebih baik daripada Ergou. Jika aku meninggalkan keturunan, aku akan memberikan nama itu pada si bayi.
Jika nasibku buruk dan tidak meninggalkan keturunan, aku akan memakainya sendiri."
"Terserah kau saja. Sekarang cepatlah pulang dan laksanakan tugasmu — aku sedang sibuk mengasah ilmu bela diriku."
Ergou disuruh pulang untuk membuat anak, dan Zhou Yuan duduk untuk merenungkan keterampilannya dengan tenang.
Pada saat ini, Ergou sang pemenang justru berubah menjadi pihak yang kalah — setidaknya ia tidak memiliki kebebasan seperti Zhou Yuan, dan hanya bisa maju dengan berlinang air mata, kelelahan setengah mati.
"Jika Pembelah Gunung yang Perkasa dapat diubah menjadi sebuah keterampilan, berlari seharusnya bisa juga. Jadi bagaimana dengan makan dan tidur — dua hal yang aku lakukan setiap hari?
Layak dicoba. Mulai hari ini: porsi kecil, sering. Targetkan hanya tiga gigitan roti setiap kali makan, dua puluh atau tiga puluh kali sehari.
Tidur juga tidak boleh ketinggalan: berlatih satu jam, tidur siang setengah jam. Lakukan yang terbaik untuk mengubah kehidupan itu sendiri menjadi keterampilan."
"Ayo — lari dulu. Berlari cepat adalah modal yang membuat seseorang tetap hidup."