Desa Qiaoxi terletak di tepi barat sebuah jembatan lengkung batu; sisi seberangnya di sebelah timur disebut Desa Qiaodong.
Karena jembatan lengkung batu telah dibangun di sini, volume air yang mengalir tentu saja cukup besar.
Selain rawan banjir saat badai hujan mengamuk, dalam kondisi normal tempat ini sangat cocok untuk bertani.
Oleh karena itu, Qiaoxi dan Qiaodong bukanlah desa yang miskin—hanya saja para pegawai rendahan setempat memeras terlalu keras, membuat orang-orang dari kedua desa tersebut harus bersusah payah demi sesuap nasi.
Ketika Zhou Yuan pertama kali mendapati dirinya menyeberang ke dunia lain, dia sangat gembira—tetapi hanya dua hari kemudian dia malah menyesalinya.
Yang ia bayangkan sebelumnya adalah istri dan selir berkerumun serta kekayaan yang tak ada habisnya; kenyataannya justru hanya satu roti kukus dan setengah mangkuk sayur pahit.
Untungnya, penglihatan bergaya gim miliknya memberikan secercah harapan yang belum pernah ia kenal sebelumnya, yang memungkinkannya untuk nyaris tidak menerima dunia yang aneh ini.
Namun dua puluh hari yang lalu, seorang pegawai kabupaten dan para algojonya tiba bersama-sama di Desa Qiaoxi dan mengumumkan gelombang wajib militer terbaru dari istana.
Barulah saat itu Zhou Yuan mengetahui bahwa Desa Qiaoxi berada di bawah naungan sebuah negara bernama Wei Besar.
Wei Besar menggunakan sistem wajib militer tiga rumah tangga: setiap kali ada perang atau kerja paksa, setiap tiga rumah tangga harus menyumbangkan satu pria berbadan sehat.
Sejujurnya metode ini tidak terlalu kejam menurut standar orang zaman dahulu—tetapi takdir berkata lain, Zhou Yuan, yang tinggal seorang diri sebagai satu rumah tangga tunggal, juga masuk dalam cakupan wajib militer ini.
Begitu mendengarnya, Zhou Yuan berpikir: kalian ingin aku pergi berperang demi kalian? Lebih baik aku menyusup ke hutan lebat dan bertahan hidup dengan hasil alam.
Menyusup ke hutan tua, setidaknya ia bisa berburu ayam liar di sana, meminjam sedikit gandum dan pakaian di sini. Menginjakkan kaki di medan perang sungguhan, sekelompok penduduk desa hanya akan disembelih bagaikan ternak oleh para prajurit berlapis baja.
Namun ia meremehkan kecerdikan para penduduk desa. Hari itu juga, ia dan Ergou masing-masing diawasi oleh tiga pria desa di bawah perintah lizheng—sang kepala desa.
Zhou Yuan diawasi karena ia adalah rumah tangga tunggal tanpa ikatan; Ergou pun tidak jauh lebih baik.
Ayah Ergou mematahkan kakinya dalam kerja paksa belasan tahun lalu dan kejantanan miliknya juga ikut hancur, menjadikan Ergou satu-satunya anak laki-laki yang ia miliki.
Begitu pria paruh baya itu mendengar bahwa wajib militer jatuh pada rumah tangganya, ia bersikeras menyeret kakinya yang pincang untuk pergi menggantikan Ergou—tetapi kali ini adalah dinas militer, bukan kerja paksa, dan kepala desa tidak akan setuju bagaimanapun caranya.
Pada akhirnya, tanpa jalan lain, desa mengumpulkan sedikit uang dan menukar seorang gadis dari Desa Qiaodong untuk dijadikan istri Ergou.
Sekarang seluruh desa berharap Ergou bisa menunjukkan kesungguhannya beberapa hari ke depan dan meninggalkan keturunan bagi garis keluarga Zhao sebelum ia pergi ke medan perang.
Adapun Zhou Yuan, ia sendiri sama sekali tidak punya pikiran untuk meninggalkan keturunan, dan pihak desa pun tidak akan membantu rumah tangga tunggal tanpa orang tua sepertinya untuk mencarikan seorang istri.
Pertama, mereka takut hal itu akan merusak masa depan seorang gadis; kedua, orang tua mana pun yang memiliki sedikit saja hati nurani tidak akan membuang anak perempuan mereka pada rumah tangga tunggal yang tidak punya tempat bersandar.
Maka: Ergou mengambil seorang istri sementara Zhou Yuan meminum sup ayam; Ergou tidur memeluk pengantin wanitanya sementara Zhou Yuan berbaring di sebuah ruangan bersama tiga pria desa yang bau.
Jika dibandingkan, Ergou tetaplah pemenang, dan Zhou Yuan adalah sosok yang benar-benar bernasib malang.
Semakin ia memikirkannya, semakin ia tidak bisa tidur—maka ia bangkit begitu saja untuk menguji apakah Paman Dahuang, yang sedang berjaga, sudah tertidur atau belum.
"Paman Dahuang, aku berubah pikiran. Kalian carikan aku seorang istri juga."
"Pergi sana. Keluarga baik-baik mana yang akan melirikmu?"
"Aku tidak keberatan dengan keluarga yang tidak baik. Kudengar gadis-gadis dari keluarga berandalan itu lebih cantik."
"Omong kosong. Apa itu keluarga baik-baik, apa itu keluarga tidak baik? Keluarga yang tidak baik itu seperti keluargamu—tidak ada yang mendukungmu, bahkan tidak mampu mendapatkan seorang istri, dan kau masih ingin yang cantik juga? Aku rasa itu lelucon yang bagus."
"Ck, kita tidak sedang membahas hal yang sama. Maksudku gadis-gadis iblis kecil, para succubi kecil—siapa juga yang membahas gadis-gadis terhormat?"
"Ya ampun, ini sudah keterlaluan. Sejak kapan kau jadi begitu sesat, Nak—mencerubuti para iblis sekarang? Untung saja kita akan berangkat wajib militer dalam beberapa hari lagi. Kalau kau dibiarkan di desa, tidak tahu sudah berapa banyak rumah tangga yang akan kau hancurleburkan, berapa banyak anak liar yang akan kau tinggalkan."
Nama lengkap Dahuang adalah Zhao Dahuang—satu marga dengan Zhao Ergou yang baru saja menikah. Nama-nama penduduk desa terbilang rendah; hampir tidak ada yang memiliki nama yang layak.
Nama Zhou Yuan di Desa Qiaoxi adalah "Shitou"—yang tidak jauh lebih baik, tetapi setidaknya sedikit di atas nama-nama seperti Ergou dan Dahuang.
Karena tidak bisa tidur, ia tidak dapat menahan diri untuk membuka panel atributnya dan mempelajarinya dengan cermat, berharap menemukan beberapa jalur tersembunyi untuk naik tingkat.
Nama: Zhou Yuan
Kesehatan: 98%
Esensi: 1, Qi: 1, Roh: 1
Keterampilan: Tidak ada
Pengalaman: Tidak ada
Panel atribut yang sangat sederhana—selain tidak adanya "level" tradisional, tidak satupun dari angka-angka inti yang hilang.
"Masih sangat rata. Setelah sekian hari latihan keras, kenapa tidak ada satupun yang berubah? Entah efeknya terlalu kecil untuk terlihat, atau waktunya masih terlalu singkat untuk menghasilkan efek yang kentara."
Sejak mendengar bahwa ia akan wajib militer, Zhou Yuan berlatih setiap hari—dan begitu pula para pria desa.
Tidak ada yang menunggu kematian datang begitu saja; setiap orang ingin berlatih sekeras yang mereka bisa, bahkan demi tambahan kekuatan setengah ons sekalipun.
Namun kenyataan begitu kejam. Terlepas dari setengah hari yang hilang karena pernikahan Ergou sore tadi, Zhou Yuan telah berlatih selama dua puluhan hari.
Ketiga angka tersebut—Esensi, Qi, Roh—bukan hanya tidak menunjukkan perubahan sama sekali, kesehatan miliknya justru turun sebesar 2%.
Sungguh urusan yang merepotkan. Otot yang tegang dan perut yang kosong; apakah ada efeknya atau tidak masih belum pasti, tapi ia pasti sudah mengeluarkan banyak keringat terlebih dahulu.
"Pengalaman, pengalaman. Temukan saja cara untuk mendapatkan pengalaman, dan segalanya akan berbalik."
Terbuai dalam lamunan, Zhou Yuan jatuh tertidur—tetapi Dahuang dan dua orang lainnya tidak menurunkan kewaspadaan mereka, berjaga secara bergantian dengan mata terpaku lekat-lekat pada pemuda sesat ini.
Menjelang siang keesokan harinya, Zhou Yuan terbangun dengan perut kenyang dan tubuh bugar, lalu bergegas menuju jamban untuk buang air.
"Pagi, Paman Dahuang."
"Ini sudah tidak pagi—hampir waktunya makan siang. Lebih baik kau kembali untuk tidur siang lagi; nanti akan kupanggil kalau sudah waktunya makan."
Zhou Yuan sekarang menikmati perlakuan selayaknya tuan tanah: tidak perlu memasak makanannya sendiri, tidak perlu merebus airnya sendiri.
Ketiga pria desa tersebut bergerak sigap dan cekatan, membiarkannya menikmati standar hidup tertinggi di Desa Qiaoxi secara maksimal.
"Mana bisa begitu—ambilkan aku kapak kecil. Sehari tanpa berlatih membuatku tidak tenang."
"Baiklah. Tunggu sebentar."
Paman Dahuang menyerahkan sebuah kapak kecil dan dengan santai menyiapkan dua potong kayu mati.
"Cepatlah sedikit. Aku harus segera menyalakan api sebentar lagi, jadi berhenti memikirkan seni bilah tetanus milikmu itu. Nanti setelah kayu bakarnya selesai dibelah, kau bisa merenungkannya sepuas hatimu—tidak ada yang akan melarang."
"Ini tidak akan menghambat waktu. Tunggu sampai aku menguasai Ilmu Pembelah Gunung Perkasa dan mewariskannya sebagai seni pelindung desa kita."
Ketiga pria desa itu saling berpandangan, lalu buru-buru menyambar tongkat kayu keras di sisi mereka, bibir mereka berkedut dengan sisa-sisa rasa ngeri yang masih tertinggal.
"Si Tua Huang tadi hampir membuat kesalahan. Beri dia kapak, lalu bagaimana kalau 'membelah gunung' berubah menjadi 'membelah manusia'? Untung saja Shitou belum sepenuhnya kehilangan akal sehatnya, kalau tidak salah satu dari kita pasti sudah tumbang. Lain kali saat dia melatih bilahnya, seseorang harus mengingatkan kita—jangan sampai jatuh ke tangan bocah ini."
"Apa yang kau bicarakan? Kau tidak boleh sembarangan meniupkan angin bahwa Shitou sudah gila. Kalau dia mendengarnya dan melaporkannya kepada para algojo, kita harus mencari pengganti orang lain—dan membiarkan si orang gila ini tetap tinggal."
"Benar, benar, benar—tidak boleh bicara sembarangan. Shitou adalah anak yang cerdas, kecerdasan tajam yang terkenal di seluruh desa dalam radius sepuluh li. Siapa pun yang berani menyebut Shitou kita gila, biarkan rumah tangga orang itu yang mengisi tempat Shitou."
Bukankah ini situasi yang konyol: Zhou Yuan menganggap para penduduk desa itu bodoh, para penduduk desa menganggapnya gila, dan setiap orang sedang memasang sandiwara—tidak satupun dari mereka yang aktingnya lebih buruk dari yang lain.
Untungnya Zhou Yuan sepenuhnya tenggelam dalam kegiatan membelah kayu dan mengasah bilahnya, sehingga ia tidak mendengar gumaman ketiga pria tersebut.
Jika tidak, ia pasti sudah memperkenalkan para algojo pada buff barunya—dan menggunakan alasan "mencegah kegilaan yang memburuk memicu kerusuhan kamp" sebagai dalih untuk menuntut agar seorang pria normal dikirim untuk melayani sebagai penggantinya.
"Hampir—kurang sedikit lagi—pecahlah untukku!"
Zhou Yuan tidak mencoreng gelar "orang gila" yang diberikan penduduk desa kepadanya: bergumam pada dirinya sendiri, wajahnya memerah padam, ia menatap tajam ke arah kayu mati itu dan menebasnya dengan kuat.
Ia tidak berbohong—ia benar-benar sedang melatih jurus bilahnya. Ia tidak menguasai seni bela diri, tetapi ia setidaknya bisa menguasai gerakan sederhana dan jujur seperti membelah Gunung Hua.
Selama hari-hari latihan ini, meskipun angka atributnya sama sekali tidak bergeser, sensasi dari ayunan tebasan itu terasa semakin memuaskan, semakin mendebarkan.
"Ding."
【Kamu telah memahami "Ilmu Pembelah Gunung Perkasa" dan menguasai teknik bilah pedang.】